The Project Gutenberg EBook of Helvi, by Hilja Haahti

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license


Title: Helvi
       Kertomus nuorisolle

Author: Hilja Haahti

Release Date: July 18, 2019 [EBook #59945]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HELVI ***




Produced by Anna Siren and Tapio Riikonen








HELVI

Kertomus nuorisolle


Kirj.

HILJA HAAHTI





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1920.






Ensimminen osa.




I


-- Kiitos, iti kulta! Koska sin tmn olet ommellut, niin ett min
en ollenkaan ole nhnyt?

Helvi kohotti ihastuneena valkeata, sinisill nauhoilla koristettua
esiliinaa ja loi itiin suuret, kysyvt silmns. iti hymyili.

-- Pianhan tuollaisen ompelee, vaikkapa kydesssi maitoa noutamassa.

-- Tnn min heti sen uudistan. Mutta tiedtk, iti, minua melkein
pelottaa menn sinne kouluun. Niin ikv, ettei ollut useampia
pyrkijit kolmannelle luokalle. Nyt min yksin tulen kaikkien entisten
joukkoon, niinkuin vieras lammas karjaan.

-- Ole sin iloinen siit, ettei muita ollut. Ehk et silloin olisi
pssytkn, koska luokalla on ennestn kolmekymmentyhdeksn
oppilasta.

-- Niin, semmoinen hirve joukko! Min juuri laskin itsekseni, ett
jos kaikilla luokilla koulussa ja jatko-opistossa on yht monta, tulee
siit yhteens neljsataa tytt. Ja sitte ehk viel neljkymment
opettajaakin! Ei, iti, kyll kansakoulussa ja pappilan Lainan
tunneilla oli parempi!

-- Sinun pit olla reipas tytt, Helviseni. Etk muistakaan,
kuinka halusit tnne Helsinkiin kouluun? Enhn min koskaan olisi
kotipitjmme jttnytkn muuten, kuin juuri sinun koulunkyntisi
thden...

Helvi heittytyi itins syleilemn.

-- l pahastu, rakas iti, -- virkkoi hn. -- Min olen semmoinen
jnis. Mutta nyt minun tytyy lhte, ja kyll min koetan rohkaista
mieltni.

Nopeasti hn sitoi esiliinan pllens, otti hattunsa, ja niin hn oli
valmis. iti katseli kauvan miettivisen hnen jlkeens, kun hn oli
mennyt. Olihan tm trke vaihepiv Helville. Ei ollut ihme, ett hn
ilon ohessa oli levotonkin, sill kaikkihan oli niin uutta ja outoa.
idin ajatukset lensivt siihen hiljaiseen kotiin Hmeen syrjisess
seudussa, jossa Helvi thn asti oli kasvanut. Hn nki taas edessn
tutun tupasen koivujen varjossa tyynen sisjrven rannalla. Siihen
hn oli muuttanut kappalaistalosta, saatettuaan puolisonsa ijist
unta nukkumaan vanhan valkoisen kivikirkon viereen, jonka seint ennen
niin monasti olivat hnen voimakasta ntns kerranneet. Se oli
raskas aika... Vaan Helvi tyttnen nauroi ja soperteli iloisesti eik
ymmrtnyt kaivata mitn, ei is eik entist kotia... "Tyynel"
siell rannalla oli se koti, johon hn kiintyi, ja iti tuli hnen
kaikeksensa...

Ovea koputettiin, ja rouva Aaltonen hersi ajatuksistaan. Hn meni
avaamaan, ja kynnykselle ilmestyi vaatekr kantava huivipinen
tytt, joka tiedusteli, "joutuisiko pastorska ompelemaan plyysi".

-- Min tahtoisin juuri samalla lailla tehdyn kuin sen Riikan, joka
palvelee tss ylkerrassa kamreerilla -- kyll pastorska tiet --,
sehn minua neuvoikin tnne.

Mitat otettiin, koettamispivst sovittiin, ja tytt poistui. Rouva
Aaltonen huoahti levitellessn krst esille suurikukallista hele
kretonkia. -- Kelpasinhan min maalla pitjn herrasven ompelijaksi,
mutta tll ainoastaan palvelijat ja muut kyht ihmiset minulle tyt
tuovat, -- hn tuumieli. -- Eihn niilt paljoa voi ottaa tekopalkaksi,
mutta ehkp Jumalan avulla ninkin tullaan toimeen. Kun vaan saisin
pidetyksi semmoisen ruoan, ett Helvi hyvin jaksaisi...

Kukoistavalta ja reippaalta hn ainakin tll hetkell nytti,
iknkuin elmn huolet eivt viel ensinkn olisi hneen koskeneet.
Posket punaisina ja silmt loistavina hn kepein askelin kulki tietns
Kruunuhaan rimmisest perukasta Yrjnkatua kohti. Tuossa jo oli se
suuri valkoinen rakennus, joka oli hnen matkansa mr. Helvin sydn
sykhti kovemmin, ja arastellen hn tarttui oveen. Se ei auennutkaan
niin helposti; mutta ennenkuin Helvi ehti uudestaan nykist, oli
toinen ksi kynyt kiinni ripaan ja tottuneesti temmannut raskaan oven
auki. Tummatukkainen, ruskeasilminen tytt, jolla oli vaalea puku ja
hattu kuin kukkatarha, seisoi siin hnen vieressn. Hn loi Helviin
iloisen, ystvllisen katseen ja virkkoi:

-- Se on kire ovi, sit pit aika lailla vet.

Helvi kiitti ujosti. Tuolla tytll oli kyll ystvlliset silmt,
mutta hn oli niin hieno, ettei Helvi rohjennut puheisiin ruveta. Eik
hn nyttnyt joutavankaan Helvi kuulemaan, sill samassa hn jo oli
oven sispuolella, harppasi kolmella askeleella portaita yls toiselle
ovelle ja solahti siit eteiskytvn. Kun Helvi siihen ehti, ei en
nkynyt hnest vilahdustakaan.

Voi, mimmoinen surina ja sohina, ja kuinka paljo tyttj! Helvi oli
niin ymmll, ettei tiennyt, minne knty. Neljnnestuntia myhemmin
hn tuskin itsekn muisti, mille hyllylle oli hattunsa laskenut ja
miten hn oli virran mukana joutunut suureen, kauniiseen juhlasaliin,
jossa johtajatar lmpimsti rukoili siunausta alkavan lukuvuoden
tylle. Vaan sitte oli joku ystvllinen opettajatar tarttunut hnen
kteens ja saattanut hnet kolmannen luokan huoneeseen. Siin hn nyt
seisoi oven luona, tietmtt taaskaan, minne piti asettua. Kaikki
toiset tytt istuivat pulpettien ress, melusivat, juttelivat,
liikehtivt ja loivat tuon tuostakin uteliaita silmyksi uuteen
tulokkaaseen. Helvi painoi pns alas, ja hnen olisi tehnyt mieli
olla kaukana sielt.

Silloin melu kki taukosi. Oppilaat nousivat ja istuutuivat jlleen.
Sislle oli astunut sama opettajatar, joka sken toi Helvin luokkaan.
Hn huomasi kohta, miten tyttnen oli hmilln, kvi hnen luoksensa,
laski idillisesti ktens hnen olallensa ja veti hnet lhemmksi
pulpetteja.

-- Kas tss on teille uusi toveri, Helvi Aaltonen. Minnekk nyt
sijoitamme hnet istumaan? Irjan vieresshn nkyy olevan tyhj
paikka --

Helvi oli rauhoittunut, tuntiessaan olevansa opettajan turvissa. Nyt
hn uskalsi kohottaa silmns ja oikein katsella tulevia tovereitaan.
Tuossa oli se tyhj sija, josta opettaja puhui, ja Irja -- sehn oli
sama tytt, joka oli avannut oven Helville! Hn oikein riemastui
ajatellessaan psevns tmn viereen. Tuntuihan Irja melkein tutulta,
koska hn tss suuressa joukossa oli ainoa tytt, joka oli Helvi
puhutellut.

Mutta Irja kohosi vilkkaasti seisomaan ja huudahti:

-- Ei, opettaja, ei tm ole tyhj! Se on Elsa Kallion, vaikka hn on
nyt poissa. Mehn olemme melkein kaksi vuotta istuneet vierekkin...

-- Eilen saimme Elsan islt kirjeen, jossa hn ilmoittaa saaneensa
virkanimityksen Kuopioon ja muuttavansa sinne. Elsa ei tule en thn
kouluun.

-- Oo -- oo -- kuului pitkn mutinana kautta luokan. Ja sitte
kuorossa: -- Eik Elsa tule en kouluun!

-- Voi, eik Elsa tule en kouluun! -- toisti nekkimmin Irja,
listen puolineens: -- Nyt minulla taas ei ole parasta ystv.

-- Min toivon, ett tst uudesta toverista saat hyvn ystvn, --
virkkoi opettajatar hymyillen ja saattoi Helvin Irjan viereen.

Hn ilmoitti lksyn, poistui luokasta, ja entinen hlin alkoi jlleen.
Irja yritti juuri ryhty keskusteluun Helvin kanssa, kun tm kuuli
takanansa kuiskattavan: -- Esiliina pll ensimmisen koulupivn!

Helvi punastui korvia myten ja unohti vastata Irjalle. Sill totta
kai lause tarkoitti hnt... kki hnen silmns lensivt yli luokan.
Niin, muilla ei todellakaan ollut esiliinoja. Eik hn ollut ensin sit
ollenkaan huomannut! Oliko sitte paha, ett kytti esiliinaa? Ja oma
iti oli tmn ommellut, ja sehn oli aivan uusi ja Helvin mielest
niin siev...

Irja oli varmaan myskin kuullut toverinsa sanat, sill hn kntyi
ja loi taaksensa sellaisen katseen, kuin olisi hn tahtonut ruskeilla
silmillns lvist puhujan. -- Kuinka tyhm sin olet, Leima!
-- oli selvn luettavana noissa puhuvissa silmiss; mutta hn ei
ehtinyt pukea ajatusta sanoiksi, sill samassa tuli taas ers opettaja
sislle. Irja joutui vaan nkemn, miten Suleima Saarela nauroi, mutta
kuitenkin samalla lensi punaiseksi hnkin.

Kun seuraavan pivn tehtvt olivat ilmoitetut, tytt rynnnneet ulos
luokasta ja Helvi vihdoin lytnyt hattunsa, silloin hn riensi kuten
ahdistettu jnnen kotia kohti. Ei, ei siell koulussa todellakaan
hauskaa ollut. Mahtoivatko ihmiset tll kadullakin katsella hnen
esiliinaansa? Voi, eik iti sitte tietnyt, kuinka Helsingiss oli
tapana pukeutua? Ja muutenkin... koko tuo vieras tyttjoukko... ja
semmoinen hlin...

Kotona iti lohdutti ja rauhoitti hnt parhaansa mukaan. Helvin piti
muistaa, mit kaikkea hyv hn saisi tll oppia, ja tovereihin hn
kyll pian tottuisi.

-- Mutta esiliinaa min en en koskaan ota plleni, -- virkkoi Helvi
lopuksi pttvisesti.

Silloin idin hell katse kvi vakavaksi.

-- Otat kyll, tyttseni, vielp heti huomispivn. Sin et saa oppia
araksi ja turhamaiseksi. Ei sinun ensinkn tarvitse hvet puhdasta
esiliinaa eik muutenkaan yksinkertaista pukuasi, kunhan vaan pidt sen
siistin. Kyll kai siell koulussa on hienosti vaatetettuja tyttj,
mutta on siell paljo kyhienkin vanhempien lapsia. Et sin heidn
joukossaan pist silmiin, luulottelet vaan turhia.

-- Mutta jos ne pilkkaavat...

-- Ei sinun pid vlitt jonkun ymmrtmttmn toverin puheista.
Kerroithan saaneesi kiltin ja ystvllisen sivukumppanin. -- Vaan
jouduppa nyt maitoa noutamaan, jotta saan vellin tulelle. Eik sinun jo
ole nlk?

Niin, kellohan olikin jo paljon. Helvi otti kannun ja kiirehti myyml
kohti, josta hn joka piv nouti heille tilatun maidon.

-- Hyv piv taas, Helvi! Mihin sin menet? -- kuului kadun kulmasta
hele ni. Irja ja Leima seisoivat siin, ja edellinen nykytti
iloisesti ptn. Mutta Helvi huomasi, ett Leiman silmt vilkuivat
hnen kannuunsa, ja hnest tuntui, kuin Irjakin olisi sit katsonut.

-- Puotiin vaan, -- vastasi hn nopeasti ja kntyi kulmasta, posket
polttavina. Takaisin hn palasi pitk kiertotiet. Olisivathan Irja ja
Leima viel voineet seisoa tai kvell siell juttelemassa.

iti ihmetteli, miksi Helvi oli viipynyt tavallista kauvemmin, ja
kun tytt silmt alas luotuina kertoi sen, silloin iti tuli yh
totisemmaksi. Hn tunsi, ett pkaupungin turhamaisuus jo tn
ensimmisen koulupivn oli virittnyt Helville verkkojansa.

-- Rakas lapsi, -- sanoi hn surumielisesti, -- kohta sin varmaan
hpet kyh itisikin.

-- Voi iti, mit sin puhut! -- huudahti Helvi katuvaisena. -- Min
olen ollut paha tytt; anna minulle anteeksi!

iti suuteli hnt hellsti, sanoen:

-- Rukoile, ett Jumala antaa sinulle uljaan mielen ja nyrn sydmen!




II


Kun seuraavan pivn aamutunnit olivat loppuneet ja oppilaat tulvasivat
ulos, pujottelihe Irja Helvin luo ja tarttui hnen ksikoukkuunsa.

-- Miss sin asut? -- kysyi hn.

-- Kruunuhaassa, kaukana --

-- Sit minkin arvelin -- ninhn sinut eilen siell. Min asun
myskin Kruunuhaassa, suuressa kivimuurissa Elisabetinkadun varrella.
Tiedtk, miss Elisabetinkatu on? -- Mennn yhdess. Meidn
luokkalaisista ei siell pin asu muita kuin Leima Saarela, enk min
viitsi kvell hnen kanssansa.

-- Kvelithn eilenkin...

-- Se oli toista se, min toruin hnt. Mutta hn ei vlittnyt siit,
mit min sanoin, ja senthden olen suuttunut hneen. l pid lukua
hnest, hn on tyhm.

-- Oliko sinusta ikv, kun opettaja pani meidt vierekkin istumaan?
-- kysyi Helvi hetken kuluttua.

-- Eik mit! -- sanoi Irja innokkaasti, puristaen kovemmin Helvin
ksivartta omaansa vasten. -- Netk, min olisin kyll tahtonut
pit Elsan, mutta eihn hn ole en koulussa. Me olimme aina, aina
yhdess... Minulla ei koskaan ole muuta kuin yksi ystv kerrallaan.
Ensin oli ers tytt, jonka nimi oli Elli, mutta hn kuoli, kun me
olimme ensi luokalla. Sitte min valitsin Elsan, ja hn muutti pois.
Nyt min en tied, kenest tulee paras ystvni, mutta min luulen,
ett rupean pitmn sinusta. Pidtk sinkin minusta?

-- Pidn, -- kuiskasi Helvi ujosti, luoden ihailevan katseen
toveriinsa, joka oli niin reipas ja varma, niin ystvllinen ja
iloinen. Helvi tunsi itsens kovin kmpelksi hnen rinnallaan. Mutta
tnn Irjallakin oli pumpulihame ja valkoinen esiliina, aivan kuten
Helvill, ja se kuitenkin hnt rohkaisi.

-- Sitte me olemmekin ystvt. Anna ktesi siit! Kas niin! -- Mithn
muut tytt sanovat? Katri Dahlberg ja Saimi Saarnio ja Ilmi ja ehk
Leimakin taisivat luulla, ett min nyt rupeaisin olemaan heidn
kanssansa. -- Kuule, koska sin asut lhell, niin emmek aina kulje
yhdess kouluun ja kotiin? Poikkea sin hakamaan minua, kun mennn!

Helvi lupasi onnellisena, ja hnest tuntui, ett koulunkynti
Helsingisskin sentn oli hyvin hauskaa. Ja iknkuin vahvistaakseen
Helvi siin ajatuksessa Irja samassa virkkoi:

-- Sin osasit niin hyvin. Kuinka vanha sin olet?

-- Kolmentoista. Joulun jlkeen tytn neljtoista.

-- No et sin sitte juuri ole vanhempi minua. Miss olet ennen kynyt
koulua?

Helvi kertoi olleensa maalla kansakoulussa. Mutta sitte pitjn
kirkkoherran vanhin tytr oli lopettanut tyttkoulun ja jnyt kotiin
opettamaan nuorempaa sisartansa, joka oli yht vanha kuin Helvi. He
olivat kaksi vuotta lukeneet yhdess.

-- Se mahtoi olla aika etev neiti, taikka sitte sinulla on hirmuisen
hyv p. Min luulin sinun kyneen jotakin muuta tyttkoulua, --
selitti Irja. -- Onko sinulla sisaruksia?

-- Ei ole. Ent sinulla?

-- Minulla on vaan veli. Taikka ei hnkn oikeastaan ole minun
veljeni. Hnen nimens on Ensio ja hn on pikkuserkkuni, mutta hnen
vanhempansa ovat kuolleet ja hn on ollut meill melkein minun
syntymstni saakka. Hn on hyvin hyv poika.

-- Onko hn? Minulla on kaksi serkkua maalla, mutta ne tekevt aina
kiusaa minulle, kun olen sedn luona.

-- Ensio ei tee koskaan kiusaa. Hn kuulustaa minulta vaikeimmat lksyt
ja auttaa minua, ja kun olemme vapaat, lukee hn minulle kertomuksia
tai leikkii kanssani. -- Mutta katsoppas poikaa, tuolla hn juuri
tuleekin koulusta. Siin susi, miss mainitaan. Ensio!

Noin 16-vuotias vaaleakiharainen, hoikka nuorukainen astui yli kadun
tyttjen luo, nhtvsti puoleksi epriden, huomatessaan ett Irja ei
ollut yksin eik kenenkn tutun tytn seurassa. Hn kohotti lakkiansa
ja kumarsi, tietmtt menisik edemmksi vai liittyisik joukkoon;
mutta Irja selvitti pian asian ja veti hnet suoraan Helvin eteen, niin
ett heidn kaikkien tytyi pyshty, sek sanoi yhdess henkyksess:

-- Tss nyt on minun veljeni, Ensio Salojrvi, ja tm on uusi
toverini, Helvi -- Helvi -- mik sinun liikanimesi olikaan?

-- Aaltonen, -- tydensi Helvi.

-- Niin, Helvi Aaltonen. Mutta sinulle, Ensio, hn saa olla vaan Helvi,
ja sin olet hnelle Ensio. Hn tulee meille tstedes ainakin kaksi
kertaa joka piv -- hakemaan minua kouluun, netk. Hn on nyt minun
paras ystvni.

Molemmat asianomaiset olivat hmilln ja kttelivt toisiansa
virkkamatta sanaakaan. Ension suupieliss kuitenkin leikki hymyily, ja
pian hn rupesi puhelemaan. Mutta Helvin posket olivat punaiset, ja hn
uskalsi vaan kulmiensa alta katsoa Irjan vieress astuvaa poikaa, joka
jo oli melkein kuin nuori herra. Kuinka hn voisi tuota sinutella?

Irjan isn, tohtori Lindin asunnon luona heitettiin hyvstit "nkemiin
asti". Mutta sittep Helvi ei en malttanutkaan kvell, vaan lhti
juoksemaan, kuten maalla ruohoisella rantapolulla, milloin oli viipynyt
kauvan pappilassa ja oikein tuli halu kotiin. Hnell oli nyt niin
paljo kertomista idille.

Mutta iti ei ollutkaan kotona, kun Helvi perille enntti. Leskivaimo
Lehtoska, joka asui kykiss Aaltosten kamarin vieress, ilmoitti ett
juuri sken joku oli kynyt kiirehtimss hamettansa, ja rouva oli
sitte lhtenyt kaupungille ostamaan nappeja ja muita tarpeita. Hn oli
jo aterioinut ja kskenyt Helvin syd yksin ja korjata ruoan pois.

-- Kuka maidon on tuonut?

-- Rouvahan se nkyi itse kyneen hakemassa, kun ei joutanut odottamaan.

Helvi huoahti helpotuksesta, vaikka kyll tuntuikin ikvlt, ett
idin oli pitnyt nhd vaivaa ja ett hn nyt oli poissa. Eik hn
palannutkaan, ennenkuin Helvin jo taas tytyi lhte. Nyt hn ei edes
voinut pyyt lupaa poiketakseen Irjaa noutamaan, mutta ptti sentn
menn, kun tiesi tmn odottavan.

Irja otti Helvin avosylin vastaan ja vei hnet kamariinsa, johon psi
suoraan eteisest. Se oli valoisa, suuri huone. Molempien ikkunoiden
vliss oli siro huonekaluryhm: valkoinen pyt sek pieni sohva ja
tuoleja, joiden plliset olivat vaaleanpunaista kukallista kangasta,
silkkipyhyj sivuissa. Toisessa ikkunanpuolisessa nurkassa oli
korkea, kattoon asti ulottuva kuvastin, toisessa Irjan kirjoituspyt.
-- Helvin silmt siirtyivt esineest toiseen. Tuossa oli vuode
vaaleanpunaisen varjostimen takana, tuossa piironki, kirjakaappi ja
siev pianiino. Osasikohan Irja soittaakin? Ja kukkia ja tauluja...
Kuinka tll oli kaunista! Sanattomana ihaillen Helvi seisoi keskell
lattiaa, sill vlin kuin Irja etsi kirjojaan. Ei nyt kuitenkaan ollut
aikaa pitkiin katselemisiin, kun piti rient kouluun.

Sama hlin kuin eilenkin ja tn aamuna! Mutta Helvi ei en sit
pelnnyt, sill hn oli Irjan ystv, Irjan turvissa. Hn myskin
huomasi osaavansa paremmin kuin useimmat muut, paremmin kuin Irjakin,
jota hn muuten piti kuin korkeampana olentona. Kun kello kolmelta
palattiin koulusta, oli hn yht iloinen ja puhelias kuin kuka muu
tytt tahansa, ja kun Ensio taas senaatintorin luona yhtyi heihin,
ei Helvi en luonut silmins alas. Kotiovesta hn sykshti sisn
kuin tuulen tuomana ja alkoi kohta kertoa idillens mink kerkesi
tst ihmeellisest pivst: Irjasta, Ensiosta, punapllyksisist
huonekaluista, koulutunneista -- melkein yht vilkkaasti, kuin jos itse
Irja olisi seisonut siin lavertelemassa.

iti ei paljon keskeyttnyt hnen puhettansa, hymyili vain ja
sanoi iloitsevansa, kun nki tyttns noin tyytyvisen. Mutta kun
pivllinen oli syty ja Helvi kynyt kirjoihinsa ksiksi, silloin hn
istui ompelupydn reen miettivisen, miltei huolestuneen nkisen.
Helvi oli kyll rettmn ihastunut uuteen ystvns, mutta oliko
silti sanottu, ett Irja Lind todellakin oli hyv tytt? Eihn Helvi
hnt viel voinut tuntea. Ja millainen oli se koti, johon Irja oli
Helvi kutsunut? Helvi oli niin vhn ihmisi nhnyt ja oli aivan
lapsi viel; hnen arvostelukykyns ei suinkaan ollut kehittynyt. Irja
oli tehnyt hneen syvn vaikutuksen, ja iti tunsi senthden, ett
hnen velvollisuutensa oli heti alussa ottaa selkoa siit, johtaisiko
uuden ystvn seura hnt hyvn vai pahaan. Mutta miten? Tnne
ahtaaseen ompeluhuoneeseensa hn ei voinut kutsua Helvin tovereita,
tarkastellaksensa heit itse. Hn ptti lhte tapaamaan koulun
johtajatarta.

Rouva Aaltonen otettiin ystvllisesti vastaan, ja johtajatar
kertoi hnelle mielelln, mit tiesi Irjasta ja hnen kodistansa.
Tohtori Lind oli etevn pidetty lkri, vakava ja kaikin puolin
kelpo mies. Tohtorinnaa johtajatar ei paljon tuntenut. Hnell oli
herttainen, ystvllinen olento, mutta hn saattoi kentiesi olla
vhn pintapuolinen. Sit tuli ajatelleeksi, kun istui tohtori
Lindin hienosti sisustetussa vastaanottohuoneessa tai kun nki Irjan
muodikkaita pukuja. Mutta koti oli hyvin varakas, ja silloinhan kiusaus
ylellisyyteen oli suuri. Oli miten oli, johtajattaren mielest rouva
Aaltosen ei tarvinnut huolehtia siit, ett Helvi oli joutunut tmn
perheen yhteyteen. Irja, vaikka olikin ainoa lapsi, tuntui ainakin
viel aivan turmeltumattomalta ja vaatimattomalta. Hn oli kolmannen
luokan hauskimpia oppilaita, eik opettajain koskaan ollut tarvinnut
muistuttaa hnt muusta kuin ajattelemattomuudesta tai htikimisest,
johon hnen suuri vilkkautensa hnet toisinaan saattoi.

Rouva Aaltonen oli jokseenkin rauhoittunut, palatessaan kotiin. Sehn
oli pasia, ett Irja oli kiltti tytt. Mutta olisi hn sentn
mieluummin suonut, ett Helvi olisi liittynyt johonkuhun kyhempn
toveriin. -- Eik hnen sydmessn piankin voi hert tyytymttmyytt
ja katkeruutta, kun joka piv nkee, kuinka paljon onnellisemmissa
oloissa hnen ystvns el? -- mietti hn. -- Ja eik hn rupea
haluamaan sellaista, mit min en voi antaa hnelle? Jos hn viel
kerran rupeaisi halveksimaan omaa kyh kotiansa ja itinskin,
niin silloin, silloin... Olihan eilispiv jo antanut kyllkin huolen
aihetta. Mutta ei -- ne olivat vri, syntisi ajatuksia. Ehk tss
oli Jumalan ksi erityisesti johtamassa. Mitenk muuten olisi kynyt
niin, ett rikas, lahjakas, miellyttv tytt, joka kyll varmaan olisi
muitakin ystvi saanut, noin nopeasti ja aiheettomasti kiintyi juuri
Helviin? Toiselta puolen ei sitkn tietnyt, kuinka kauvan tuommoinen
ystvyys kestisi, jolla ei ollut sen enemp perustusta. Oli kenties
ihan joutavaa niin paljon ajatella asiaa.

Sin iltana iti kuitenkin erityisen hartaasti rukoili Helvin puolesta.
Ja hnen tuli turvallinen olla. Valvoihan Isn silm ylhll...




III


Lunta satoi pehmein, suurina hiutuvina. Se takertui puiden riippuviin
oksiin, kri kadut nahkeaan vaippaansa, tarttui jalkineisiin ja
reenanturoihin ja peitti raitiot, joita myten jo kahdesti oli
lumiauraa ajettu. Talvi oli tullut tavattoman aikaisin, sill nyt
oltiin vasta marraskuun alussa.

Rouva Aaltosen huoneessa oli puolipime, vaikka pivllisruoka
vastikn oli korjattu pydlt. Ikkuna melkein kosketti pihamaan
asfalttiin, ja sen syvennykseen oli kinostanut lunta niin korkealle,
ett pieni aliruutu miltei peittyi. Mutta takassa riskyi iloinen tuli,
ja sen ress Helvi istui kirja kdess. iti tyskenteli ikkunan
luona.

-- Mssen, musste, gemusst -- iti, netk viel? Eik sytytet lamppua?

-- Voithan sytytt. Min saan kyll tmn kohta harsituksi, mutta
kapteenska ehk piankin tulee koettamaan, ja sitte tytyy nhd
tarkkaan.

-- Tuleeko hn tnn? Voi voi, minulla on niin paljo lksyj, miss
min sitte taas luen?

-- Ota kynttil ja mene kykkiin. Vanha Lehtoska ei suinkaan hiritse
sinua.

Helvi huoahti kerran sit surkeutta, ett heill oli vaan yksi kamari
ja osa Lehtoskan keittin. Olihan se edes hyv, ett hnell ei
ollut lapsia, jotka olisivat huutaneet. Helvi muisti ern toverin,
jonka vanhemmilla myskin oli yksi huone, ja siin joukko pieni
siskojakin... Mutta Irjalla oli oma kaunis kamarinsa ja vieress suuri
tyhj sali, eik mikn estnyt, vaikka olisi lukenut, jotta seint
kaikuivat...

Helvi hersi ajatuksistaan, kun kuuli liikett oven takaa.

-- Nyt joku kopistelee lunta jaloistaan, -- virkkoi hn nousten
paikaltansa. -- Se on varmaankin kapteenska. Kyllp hn on saanut
tuiskua pllens!

Tulija ei kuitenkaan ollut kapteenska, ainoastaan hnen
palvelustyttns, joka ilmoitti, ettei rouva voinut lhte ulos, kun
oli niin paha ilma. Mutta hnen pukunsa oli kiire, ja hn kski pyyt,
ett rouva Aaltonen nyt kohta tulisi heille sit koettamaan ja panisi
hyvin vaatetta ymprille, jottei se kastuisi.

Rouva Aaltosen huulet vrhtivt hiukan, kun hn vastasi: -- Min tulen
heti.

Se oli nyt ensimminen stylishenkil, joka oli tuonut hnelle puvun
ommeltavaksi. Muuten tyt kyll oli riittnyt pitkin syksy, ja he
olivat tulleet toimeen, vaikka niukastikin. Pitihn hnen olla hyvin,
hyvin kiitollinen Jumalalle... Mutta kun hn puki yllens ohutta
talvitakkiansa ja katsoi ulos tuiskuun, silloin hn ei voinut olla
muistamatta menneit aikoja. Siell kotitiell maalla joskus kulkuset
helisivt tmmisin pivin, vilkkaan hevosen vetm reki lmpisine
vllyineen pyshtyi portille, ja kyytimies kysyi kunnioittavasti
lakki kourassa, saisikohan vaivata pastorskaa tulemaan naapuriin, kun
emnt ei voinut hyvin eik pssyt hamettansa koettamaan. Mutta _jos_
hn voi hyvin, silloin hn itse ajoi pahimmassakin pyryss entisen
papinrouvansa luo, ja kell ei ollut hevosta, hn kahlasi lumessa tai
jtti koettamisen tuonnemmaksi... Nyt olivat ajat toiset... Vaan niinp
oli kuin pitikin, hnen tytyi tottua siihen. Reippaasti hn karkoitti
muistot luotansa, krisi huivin moneen kertaan kapteenskan puvun
ymprille ja sanoi naurahtaen Helville, ett koko mytty nyt oli kuin
kapalovauva.

-- Pitk sinun, iti, todellakin menn hnen tykns tss ilmassa?
-- kyssi Helvi silmt suurina. -- Minun mielestni se kapteenska yht
hyvin olisi voinut itse tulla. Mutta hyvnen aika, minunhan piti ostaa
huomiseksi laskuvihko! Odota vhn, iti kulta! Saanko rahaa? Min
pistn plleni ja tulen myskin.

Tuiskutti niin, ettei voinut nhd kuin parahiksi eteens. iti ja
tytr olivat tuskin ehtineet ensimmiseen kadunkulmaan, ennenkuin jo
olivat valkoiset kuin lumiukot. Kadulla oli hiljaista, ainoastaan
raitiovaunun kello kilahteli kauvempana.

-- Emmek mene raitiolla? -- virkkoi Helvi sen kuullessaan. Samassa hn
melkein kuin anteeksi pyyten rohkeata ehdotustansa lissi: -- Vain
kolmekymment penni. Min ompelen jotakin ja ansaitsen sen.

iti otti esiin kukkaronsa ja antoi Helville viisitoista penni.

-- Minun matkaani raitiotie ei sovi -- mene sin ajamaan, jos tahdot.
Mutta ajattele, kuinka raskas hevosten on laahustaa vaunuja tmmisess
keliss! Saat nuo pennit, jotka annoin, ei sinun tarvitse niit
ansaita. Pt itse, kyttk ne mieluummin ajamiseen vai panetko ne
kotona lhetyslaatikkoon. -- Hyvsti nyt, tst minun pit knty.

Niin, hevoset... Helville ne eivt olleet mieleenkn juolahtaneet.
Kello kilahti jo ihan vieress, tuossa vaunut tulivat, niin tynn
vke, ett joku seisoi ulkosillallakin. Hevosia oli kaksi, mutta ne
kiskoivat uupuneesti kuormaansa. Nyt ne psivt vaihdepaikkaan ja
pyshtyivt, ja siit toinen hevonen vietiin pois.

Helvi taisteli, mutta voitti pian. Miksik hn todellakin menisi sinne
kuorman lisksi? Olihan hnell kevet jalat, eik hn ollut "suolaa
eik sokuria". Ja sitte rahat sstyisivt lhetykselle. Paperikauppaan
ei ollut pitk matka, ja hn ehk jo olisi siell, ellei olisi tss
suotta menettnyt aikaa tuumimiseen.

-- Nyt min olen nopsa, -- ptti hn, lhtien aika vauhtia livistmn
lumen lpi.

Kun iti noin tunnin kuluttua palasi kotiin, tuli Helvi hnt vastaan
silmt steilevin, pakanalhetyksen sstlaatikko kdessn.

-- Katso, iti, tuonne ne menivt! -- virkkoi hn, pudottaen kaikki
kolme viisipennist pertysten lippaan suusta sisn.

-- Se on oikein, -- lausui iti, ja hnenkin silmns loistivat ilosta,
kun hn asetti mrk takkiansa kuivamaan tuolin sellle uunin luo.

-- Ja sitte minun mieleeni johtui jotakin. Sin et tahtonut antaa minun
ansaita nit rahoja; mutta enk voisi muuta ansaita? Osaanhan minkin
ommella, kun sin leikkaat ja koetat. Olisi niin hauska, jos saisin
omaa rahaa.

-- Sinullahan oli niin paljo luettavaa, ja nyt puhelet ja mietit ihan
muita asioita. Mielellni annan sinun ommella, kun vaan ensi sijassa
hoidat koulutysi.

-- Saanko min sitte ostaa, mit tahdon? Vaatteita ja kirjoja ja
torttuja -- ja antaa lhetykselle --

-- Niink paljon luulet saavasi kokoon, ett se riitt tuohon
kaikkeen? Saat ostaa ja antaa mielesi mukaan, kunhan sinulla kerran
on ne rahat ksisssi. Ensiksikin minun pit saada jotakin helppoa
ommeltavaa, semmoista, joka sopii sinulle ja jonka ei ole kiire. --
Mutta nyt emme en puhu siit, nyt sinun tytyy lukea. On jo mennyt
paljon enemmn aikaa hukkaan, kuin jos kapteenska olisi kynyt tll
pukuansa koettamassa.

Tavallisesti Helvi ei suinkaan tarvinnut kehoittaa lukemaan, sill
kouluty oli hnen ilonsa, ja nytkin hn nopeasti oppi, kun kerran
psi reippaaseen alkuun. Illalla hn tyytyvisen kopahutti kirjaa
otsaansa ja paneusi levolle, huoletonna lksyistns. Ei aamulla juuri
ollutkaan aikaa lukea, jos sattui nukkumaan vhn kauvemmin, sill
vuode oli korjattava ja huone siivottava.

Kun Helvi seuraavana aamuna puoli kahdeksan aikaan tuli tohtori Lindin
eteiseen, olivat Irja ja Ensio siell jo panemassa pllysvaatteita
yllens. Tervehdittess Irja loi veitikkamaisen syrjsilmyksen
Ensioon ja virkkoi:

-- No, sanoppas nyt asiasi hnelle!

Ensio oli hiukan hmilln, mutta alkoi sitte selitt Helville, ett
lyseolaisilla huomisiltana oli juhlakonventti, jonne jokainen konventin
jsen sai kutsua pari tuttavaansa. Tahtoisikohan Helvi tulla Irjan
kanssa?

Helvi kiitti ilosta loistavin silmin, mutta oli niin typerryksiss
tst odottamattomasta onnesta, ett vasta kadulla ison matkan pss
tointui utelemaan tarkempia tietoja juhlakonventist. Koulussa hn
kyll oli kuullut tyttjen keskustelevan siit, mutta ei ollut noihin
puheisiin enemp huomiota pannut, kun asia oli ihan outo eik hnt
mitenkn koskenut.

-- Tiesitk sin Irja tst ennen, kun et puhunut mitn? -- kysyi hn.

-- Min tahdoin hmmstytt sinua! -- sanoi Irja voitonriemuisena.
Kyllp hnell olikin ollut kova tekeminen, kun oli jaksanut monta
piv silytt hauskaa salaisuutta.

-- Mit siell konventissa tehdn? -- tiedusteli Helvi innokkaasti.

-- Siell on laulua, soittoa, esitelm ja nytelmkappale. Lopuksi
tanssitaan, -- kertoi Ensio.

-- Nytelm ja tanssi on hauskinta, -- ehtti Irja sanomaan.
-- Esitelm min en viitsisi kuunnella, ellei tytyisi. Se on
kauhean kuivaa. Ja tiedtk, Helvi -- -- Ensio, nyt min kerron,
saanhan kertoa, mik sin olet? Niin, Helvi, Ensio on tyttn
nytelmkappaleessa!

Helvi rupesi nauramaan, ajatellessaan Ensiota hame pll, ja Ensio
nauroi mukana.

-- Mutta lk kertoko toisille tytille, -- varoitti hn. --
Ehtivthn ne sitte nhd.

-- Min olen vaan kerran nhnyt nyteltvn, -- sanoi Helvi. -- Se oli
maalla kansanjuhlassa. Suutari Makkosesta oli tehty parooni ja Anttilan
Sanna oli hnen rouvansa. Kyll se oli hauskaa.

-- Osaat kai sin tanssia? -- kysyi Irja.

-- En juuri. -- Ja Helvi kvi yhtkki totiseksi. -- Min olen
tanssinut vaan jenkkaa ja ollut piirisill.

-- Sinun pit oppia. Tule meille iltapivll, niin siirrmme
ruokasalin pydn pois ja tanssimme, kunnes osaat. Taikka sin saat
tanssia Ension kanssa, ja min soitan. Voi kuinka tyhm olinkaan!
Olisihan sentn pitnyt puhua tst sinulle jo aikaisemmin, jotta
olisi jouduttu enemmn harjoittamaan. Mutta enhn min ajatellut, ett
sin et osaisi tanssia.

-- Irja, joka on tanssinut jo viisivuotiaasta! -- nauroi Ensio.

-- Niin olenkin, ja osaankin paremmin kuin sin. Ei Ensio pid
tanssista, netks Helvi, mutta hn opetteli sit kumminkin, kun iti
tahtoi. Ja minusta ei olisi ollenkaan hauska tanssia, ellei Ensio olisi
mukana. Hn on luvannut pyyt minua franseesiin, jos ei kukaan muu
sit tee.

-- Sinullahan on niin paljo tuttavia, -- arveli Helvi.

-- No onhan niit Ension luokkatovereita, mutta en tied, vlittvtk
ne minusta. Pitvt ehk meit kolmasluokkalaisia vallan pikkutyttin.
En min ole ennen ollut konventissa enemp kuin sinkn, sill Ensio
on vasta ensimmist vuotta mukana.

He olivat saapuneet tyttkoulun portille, ja Ensio erosi mennkseen
eteenpin normaalilyseolle. Ei psty viel sisn, ja tyttj seisoi
parvissa portailla ja porttikytvss. Pihalla pieni joukko oli
lumisilla. Se oli Helvist muuten mit hauskinta, mutta nyt hnen
pns oli tynn konventtiajatuksia, ja hn yhtyi Irjan kanssa
tyttparveen, joka innokkaasti siit keskusteli.

-- Meidn luokalta ei ole kutsuttu muita kuin Katri, Saimi ja min, --
kuului Leima Saarelan sivutoveri Ester Vahl sanovan.

-- Olemmepa mekin! -- huudahti Irja.

-- Ketk te? Sin ja -- Helvik?

-- Niin juuri. Kukako on kutsunut? Ensio tietysti. Onko se niin
ihmeellist?

-- Mit te panette pllenne? -- kiirehti Ester kysymn, vilkaisten
samalla tarkoittavasti Helviin.

Irja punastui harmista. -- En min ole sit ollenkaan ajatellut, eik
Helvikn. Eik sinulla ole sen kanssa mitn tekemist.

-- Ohho; tottahan on lupa kysy --

-- Sep on hauskaa, ett te tulette, -- sanoi Katri Dahlberg, joka
ihaili Irjaa, vaan ei kuitenkaan kadehtinut Helvilt hnen ystvyyttn.

-- Kyll se on hyvin humalain hukkaamista, -- kuiskasi Esterille
Leima, jolla ei ollut toivoa pst konventtiin. -- Ei suinkaan Helvi
edes osaa tanssia, ja Ensio on niin ntti, ett --

Onneksi ovet avattiin ja keskustelu pyshtyi. Mutta Helvi oli
levottoman nkinen ja kuiskasi Irjalle, ettei hn todellakaan
tietnyt, miten piti pukeutua. Kelpasikohan hnen tummansininen
pyhhameensa?

-- Se on ihan hyv, -- vastasi Irja niin pttvsti, ett Helvi kohta
rauhoittui.

Mutta tn pivn opettaja ensi kerran tapasi hnet eptarkkuudesta.
Helvi nousi, katsoi alas eik muistanut, mit oli kysyttykn.

-- Miss sinun ajatuksesi nyt olivat? -- kysyi opettaja ihmeissn,
sill Helvi pidettiin luokan tarkimpana ja etevimpn oppilaana.

Helvi istuutui netnn, hpeissn. Mutta takana Leima kuiskasi hnen
puolestaan: -- Poikain konventissa. -- Ja Ester nauraa tihitti Irjan
seln turvissa.

Saapuessaan kotiin Helvi oli puoleksi iloinen, puoleksi alakuloinen.
idille hn kertoi kaikki tarkkaan ja odotti jnnityksell mit
hn sanoisi. iti lupasi laskea hnet toivottuun huviin, mutta oli
pahoillaan, kun Helvi sen thden oli antanut opettajalle syyt
muistutukseen. -- Tanssia harjoittamassa Irjan luona saat olla vaan
tunnin, -- lissi hn. -- Ellet osaa, katselet tll kertaa. Ensin ty,
sitte huvitus!

Helvi tyytyi siihen vastustamatta, nouti maidon, kvi ostamassa ljy,
korjasi pydn ja silmili lvitse iltapuolen lksyt. iti katseli
hnt hellsti, ja kyynel vreili silmkulmassa. -- Olenkohan min
ankara? -- ajatteli hn. -- Mutta minun tytyy. Maailman koulu on ehk
oleva kyllkin kova Helville. Hnest pit kasvaa karaistu, kelpo
tytt.




IV


Konventin jlkeisen lupapivn Helvi istui itins vieress
napinlpi ompelemassa, mutta ajatukset viipyivt ihmeellisess
eilisillassa. Kaikki oli ollut kuin unelmaa: valaistu sali,
juhlapukuinen nuoriso, kaunis soitto ja laulu... Irja oli valkoisessa
puvussa. Mutta ei Helvin ensinkn tarvinnut hvet tummaa,
yksinkertaista pukuaan. Kaikki kohtelivat hnt ystvllisesti, ja
moni muukin oli yht tummissa vaatteissa. -- Ja sit somaa nytelm!
Helvin mielest Ensio mainiosti sopi tytksi. -- Esitelmkin oli niin
hauska, vaikka Irja kyll haukotteli ja valitti pitkstyvns. Ers
opettajista piti sen. Hn puhui Yrj Aukusti Vallinista ja hnen
tutkimusmatkoistansa kaukana kuumilla aavikoilla. Helvi melkein luuli
turbaani pss ja viitta ymprill matkustavansa mukana. Uudestaan
hn innostui sit ajatellessaan. Ermaa oli hiekkainen, tasainen,
retn... Tuolla kohosi vaan muutamia kallioita, ja tss kasvoi
piikkikasveja, joita kamelit sivt. Valkoiset teltat olivat pystytetyt
yksi, nuotiotuli paloi, arapialaiset istuivat sen ymprill ja Vallin
heidn joukossaan -- tai Helvi itse... Suuret thdet leimusivat
taivaalla, ermaassa vallitsi hiljaisuus...

Sitte oli ruvettu tanssimaan, ja silloin vasta Irjalla oli
oikein hauska. Hn oli yhtenn lattialla, vaikka olikin vaan
kolmasluokkalainen, ja hn nauroi ja puheli, iknkuin olisi jo aikoja
tuntenut kaikki, ketk siell olivat. Helvi ei paljon tanssinut; eihn
hn osannutkaan. Ensio olisi vienyt hnet franseesiin, sill Irjaa
oli joku muu pyytnyt, mutta Helvi ei rohjennut koettaa. Silloin
Ensio oli jnyt istumaan hnen viereens, ja he olivat puhelleet
illan ohjelmasta, etenkin esitelmst. Ensiokin oli pitnyt siit
paljon, ja hn olisi yht mielelln kuin Helvi tahtonut matkustaa ja
nhd vieraita maita. -- Mutta ei suotta -- oli hn sanonut. -- Min
tahtoisin samalla toimittaa jotakin hydyllist, niinkuin Vallin.

Sit Helvi nyt mietti. Mithn kaikkea hydyllist voisi saada aikaan
vieraalla maalla? Helvi ajatteli isvainajansa vanhinta velje,
Martti-set, joka oli ollut lhetyssaarnaajana Afrikassa ja kuollut
siell. Oli hnkin nhnyt paljon ja samalla tehnyt tyt muitten
thden. iti oli usein hnest kertonut, ja Helvi muisti pienempn
istuneensa hnen sylissn, kun hn kerran kvi kotimaassa. Hnell oli
ollut muassansa suuri tiikerintalja ja paljo kummallisia kapineita, ja
Helvi oli pitnyt hnest enemmn kuin Kustaa sedstns, jolla oli
isoisn entinen talo Helvin kotipitjss. Kuinka ihmeellist olisi
olla lhetyssaarnaaja!

-- iti, -- virkkoi Helvi yhtkki keskeytten nettmyyden, -- etk
kertoisi minulle taas jotakin Martti sedst ja Ovambosta?

-- Miten ajatuksesi nyt sinne johtuivat? Kyll min kertoisin, ellen
ole jo puhunut kaikkea, mit tiedn. Mutta sehn on totta, eilen
tuli Lhetyssanoma, jota et ole nhnyt, kun olit poissa. Minkn en
joutanut sit katsomaan. Lueppas neen!

Siin oli joku hartauskirjoitus, pikku uutisia ja kirjeit. Voittoja
oli saavutettu, joskaan ei suuria, mutta ne oli taas tytynyt maksaa
ihmishengen hukalla. Ilmanalakuume oli temmannut pois skettin
saapuneen sisaren.

Rouva Aaltonen huokasi syvn. -- Eloa on paljon, mutta tyvke vhn.
Lhettkn Herra sinne uusia raittiita voimia!

Helvi istui hiljaa ja tuumivaisena. Hetken kuluttua hn kysyi:

-- Eik siell ole keitn muita meidn maan naisia kuin
lhetyssaarnaajien rouvia?

-- Ei ole. Eik siell mies-lhetyssaarnaajiakaan ole monta, kuten
tiedt. Varat eivt riit lhettmiseen.

-- Mutta miksi on lhetetty pelkki miehi? Eivtk naiset ole
tahtoneet menn vai eivtk he kelpaa?

-- Arvellaan kaiketi miesten paremmin sopivan tyhn Ovambossa. En
tied, onko niin laita. Ehkp ei olisi ollut menijitkn, sill
lhetyssaarnaajan toimi on raskasta ja vaikeata. Monessa muussa maassa
on kyll naisia lhetystyss. Minp kerronkin sinulle tll kertaa
Intian zenana-lhetyssaarnaajista.

Helvi oli jlleen pelkkn korvana ja yht innoissaan kuin eilen
esitelm seuratessaan. Hn nki edessns palmulehdot, bambumajat ja
naishuoneet asukkaineen. Ne olivat kauniita, tummasilmisi vaimoja,
mutta niin kehittymttmi kuin pienet lapset. Lhetyssaarnaaja,
englantilainen nainen, astui sislle nukke kdess, ja kaikki
kerntyivt ymprille ihmettelemn. Katsokaa, sanoi hn, tm nukke
voi liikuttaa ksins ja jalkojansa, ja se on vaan tehty kapine.
Teidn jumalanne eivt voi senkn vertaa. Tahdotteko kuulla suuresta
Jumalasta, joka on osannut tehd koko maailman ja joka rakastaa teit?

-- Jospa saisi olla siell! -- huudahti Helvi kiihkesti. -- Niiden
englantilaisten ty ei suinkaan ole niin vaikeata kuin suomalaisten
Ovambossa.

-- On siellkin vaikeuksia enemmn kuin ymmrrtkn, lapsi kulta.
Lhetyssaarnaajat hoitavat kurjia sairaita ja saavat monasti itsekin
tarttumuksia. He krsivt kuumuutta ja puutetta, rasittuvat paljosta
tyst, asuvat epmukavissa asunnoissa ja usein menettvt henkens
sen kaiken palkaksi. Ei se ole helppoa elm, mutta se on kuitenkin
onnellista, sill he uhrautuvat Kristuksen thden.

-- Minusta se on viel paljon hydyllisemp kuin Vallinin matkat, --
sanoi Helvi innokkaasti. -- Jahka min saan rahaa tst puserosta,
panen puolet lhetyslaatikkooni.

Keskustelun katkaisi pihalta kuuluva kova kopina. Useammat anturat
polkea tmistelivt lunta raskaista jalkineista, ja samassa ovi
koputtamatta avattiin. Huoneeseen astui suuri, roteva, turkkeihin
ja pitkvartisiin saappaisiin puettu mies, perssn kaksi tanakkaa
puolikasvuista poikaa.

-- Kas, Kustaa lanko! Ja molemmat pojat mukana! Hyv piv! --
huudahti rouva Aaltonen, heitten tyns sngylle. -- Mist te olette
tnne lytneet?

-- Lydettiinhn tuota, kun pappilassa tiesivt kadun ja numeron, --
vastasi isnt ktt pisten. -- Terveisi maalta. Kuinka tll on
voitu?

-- Jumalan kiitos, kyll me olemme hyvin voineet. Mutta riisukaa nyt
pltnne ja istukaa.

Rouva Aaltosen silmt samassa kulkivat leveisiin, mrkiin jlkiin,
jotka olivat jneet lattialle. Toinen pojista yritti juuri laskea
lakkinsa vaalean kangaspakan plle, mutta vieress seisova Helvi ehti
vet sen syrjn.

Siin nyt oli hnen ainoa elossa oleva setns, Kustaa, Saukkolan
isnt, sek molemmat serkut Manne ja Samuli. Muita lhempi sukulaisia
heill ei ollutkaan. Aaltoset olivat talonpojan poikia, ja Kustaa oli
veljeksist keskimminen. Vanhusten kuoltua olisi talon pitnyt tulla
Martti veljelle, mutta kun tm oli lhtenyt lhetyssaarnaajaksi, ji
Saukkola Kustaan haltuun.

Helvi meni panemaan kahvia tulelle, ja set katsoi hnen jlkeens.

-- Laihtuneet te olette molemmat, sen min sanon. Tuo tyttkin on
tullut vallan toisennkiseksi. Teitte hullun tyn, kun muutitte tnne
Helsinkiin.

-- Kyll Helvi on ollut terve, ja hyvin hnen on kynyt koulussa. Eik
meilt ole mitn puuttunut.

-- Kai sentn on kovalle ottanut, kun huoneennekin on nin maan
tasalla. Olisi se Helvi vaan vhemmllkin opilla toimeen tullut. Min
olisin saanut hnest meijerskan -- hi hi hi -- Mits hnen sitte teet,
kun koulunsa lopettaa?

-- Panen arvattavasti seminaariin. Kansakoulunopettajan paikkoja on
aina tarjona.

-- Niin, on kai. Mutta kuuleppas, Helvi, -- lissi set piloillaan,
kntyen tyttn, joka samassa palasi sislle, -- tulisithan sin
sentn mieluummin minun meijerskakseni kuin menisit seminaariin? Jos
veisinkin heti -- hi hi hi --

-- En tulekaan, -- vastasi Helvi, vetytyen itins turviin, iknkuin
olisi pelnnyt sedn todellakin aikovan ottaa hnet mukaansa.

-- Mutta mik teidt sai Helsinkiin matkustamaan? -- kysyi rouva
Aaltonen knten keskustelun toisaalle. -- Oliko asioita vai
lhdittek vaan huvimatkalle?

-- Eihn sit ilman asiaa -- Piti tuoda tuo Samuli tohtorille, ja sitte
Mannekin krtti mukaan pstkseen --

-- Samuliko? Onko hn sairas? Sit ei suinkaan luulisi, kun hnet
nkee. Mik sinua vaivaa?

-- Vasenta lonkkaani on kolottanut kaiken syksy, -- vastasi vanhempi
poika, joka oli siihen asti neti jurottanut, sill vlin kuin
nuorempi haasteli kahvikaluja asettelevan Helvin kanssa.

-- Se on niin hurja hevosten ajossa, -- alkoi is selitt. -- Antoi
menn pahaa tiet pitkin semmoista kyyti, ett kaatui kiveen. Eik
kirkonkyln tohtori sit paremmaksi saanut; kski tuoda Helsinkiin.

-- Sithn min sken katsoin, ett ontuiko Samuli vai kuinka hn
kveli, -- sanoi Helvi.

-- Milloin te nyt menette lkrin puheille? -- kysyi rouva Aaltonen.

-- Johan tuota oltiin -- sinnehn me ensiksi menimme. Antoi lkkeit
ja mrsi hauteita. Kivun se lupasi poistaa, mutta niin sanoi, ett
kai pojan pit jd ontuvaksi koko ijkseen. Sittehn ei tarvitse
sotavkeen menn -- ha ha ha --

-- Kyll sit vhemmllkin olisi ruunun virasta pssyt, -- tokasi
Samuli resti.

-- Tehk nyt hyvin ja ottakaa kahvia, -- keskeytti rouva Aaltonen.
Helvi oli saanut kahvipydn katetuksi ja kaatoi paraikaa hyryv
juomaa kirkkaasta pannusta.

-- Joko sin vallan latinaa luet? -- ivaili Manne, nhdessn
outonimisen kirjan, jonka Helvi siirsi syrjn, tehden kahvipannulle
tilaa.

-- Saksakin riitt, -- nauroi Helvi. -- Olen min sentn myskin
alkanut lukea vhn englanninkielt.

Manne veti kirjan lhemmksi katsellaksensa sit, mutta tuli silloin
tyrknneeksi Samulia, joka juuri otti kahvia, niin ett kuppi kaatui
ja sen sisllys valui pitkin pytliinaa ja Helvin saksankirjaa. Helvi
purskahti katkeraan itkuun, sieppasi kirjansa pois ja vetysi nurkkaan
sit kuivaamaan.

-- Olet sin se kopelo, -- rjsi isnt Samulille. -- Katsos nyt mit
teit.

-- Mannehan se lykksi, vaikka min syyt saan, -- virkkoi Samuli yht
vihaisella nell.

-- Mits tulit siihen eteen, -- sanoi Manne vhn hpeissn.

Mutta Helvi nyyhkytti yh katkerammin. Kaikesta pyyhkimisest
huolimatta ji lehdille suuria ruskeita pilkkuja.

-- Mit maisteri nyt sanoo, voi, voi -- Tm ei ole minun kirjani, se
on koulun --

-- Nyt emme en puhu siit asiasta, -- sanoi rouva Aaltonen aivan
tyynesti, mutta pttvsti. -- Minusta on ikv kuulla kiistaa ja
itkua. Sinun, Helvi, ei tarvitse huolehtia kirjasta, saat itse pit
tmn, ja min toimitan koulun kirjastoon uuden.

Pojat olivat vaienneet, isntkn ei virkkanut mitn, ja Helvin
kyyneleet kuivuivat tuokiossa. Oma kirja! Sep vasta oli aarre, vaikka
olikin tynn kahvipilkkuja!

Keskustelu sujui taas pian kaikessa rauhassa. Rouva Aaltosella ja
Helvill oli paljo kyselemist kotipitjn asioista, ja matkalaiset
puolestaan ihmettelivt Helsingin ihanuuksia. Pojat olivat
ensikertalaisia, eik isntkn ollut moniin aikoihin pkaupungissa
kynyt.

-- Muijankin olisi tarvinnut olla mukana, -- arveli hn. -- Olisi maar
se ihmetellyt suu sellln -- ha ha ha -- Mutta ei tahtonut jtt
kotia piioille, ja maksanuthan se kanssa olisi. Vaikka kyll minulla
rahoja on -- ei niist puutetta.

Kun set ja serkut ennen pivllist lhtivt, tuntui Helvist oikein
helpolta. Samulista ja Mannesta hn ei koskaan ollut pitnyt, mutta
nyt Ensio, tiesi miten, johtui hnen mieleens heidn rinnallaan,
ja silloin vertailu varsinkin kntyi serkkujen vahingoksi. Ei
hn kuitenkaan virkkanut mitn idillens, joka heti kiireell
oli tarttunut ompelutyhns. Mutta jos Helvi olisi nhnyt hnen
ajatuksensa, olisi hn huomannut heidn olevan hyvin samaa mielt
ainoitten sukulaistensa suhteen. -- Mikhn on tehnyt Kustaan niin
erilaiseksi kuin molemmat velivainajat Erkki ja Martti? -- mietti
rouva Aaltonen. -- Hn meni naimisiin kovin nuorena; vaikuttiko hneen
ehk hnen vaimonsa, rikkaan rusthollarin tytr, joka oli miestn
vanhempi ja tunnettu ahneeksi, riitaiseksi ja komentavaiseksi? Kustaa
ei myskn ollut saanut minknlaista koulusivistyst, niinkuin Erkki,
eik hn ollut sit halunnutkaan, kuten Martti veli, joka omin pin ja
lhetyskoulussa oli hankkinut paljon tietoja. Emntkn ei suinkaan
hnt kannustanut oppia hakemaan, sill itse hn sit halveksi ja tin
tuskin oli suostunut panemaan poikansa kansakouluun, josta Samuli
erosikin kesken. Mutta pvika oli varmaan siin, ett Saukkolassa ei
tunnettu Herraa, joka oli ollut toisten veljesten kallein omaisuus.
Siit seurasi itsekkisyys, toraileva mieli, jopa kytksen raakuuskin.

-- Jumala suokoon, ett voisin johtaa Helvi ktkemn isns aarteen,
joka on minunkin omani! -- huokasi iti.

Helvi jrjesti paraikaa pyt ja hyrili laulua:

    "Vaikuta, sill' y joutuu,
    aurinko alenee,
    hlle, jok' itsens' antoi
    sulle, jotain tee --"




V


Helvi oli saanut erittin hyvn lukukausitodistuksen suureksi iloksi
idillens ja itselleen. Kuin vapaa lintunen hn antautui kevein
mielin joululupaansa viettmn. Ennen joulua oli kova kiire, sill
idille tuotiin tyt enemmn kuin hn voi ottaa vastaankaan, ja
Helvi pyytmll pyysi saada auttaa, jotta voisi samalla itse ansaita
rahoja. iti lhetti hnet joka piv kvelemn tai laskemaan mke
tovereitten kanssa, mutta suostui muuten mielelln hnen pyyntns.
Eik Helvist milloinkaan joulu ollut tuntunut niin hauskalta kuin tn
vuonna, jolloin hn omilla rahoillansa saattoi ostaa idille lmpimn
huivin ja panna kirkkaan hopearahan lhetyksen sstlaatikkoon.

Joulun jlkeenkn Helvi ei malttanut kokonaan lakata ompelemasta,
vaan ansaitsi itsellens puserokankaan, ja viel ji markka ylitsekin.
Mutta silloin kumminkin lepo ja virkistys olivat pasiana. Oi noita
hauskoja iltapivi, jotka vietettiin Thtitornivuoren rinteill
menlaskussa, tai aamuja, joina lumisissa metsiss hiihdeltiin! Usein
oli kokonainen parvi iloisia tyttj mukana, mutta joskus Helvi lhti
kolmen kesken Irjan ja Ension kanssa, ja silloin hnest aina oli
hauskinta. Palatessa hnen piti tavallisesti poiketa Lindilisten
kotiin. Kun silloin Irja soitti ja lauleli, tai kun he yhdess
istuivat punaiseen sohvaan puhelemaan, silloin hn tydest sydmest
nautti siit, ettei ollut huolta huomisista lksyist, vaan sai olla
ystvns seurassa niin kauvan kuin teki mieli. Nin hauskaa hnell ei
ollut viel koskaan ollut. Kerran hn sai kutsua Irjan ja pari muuta
toveria kotiinsakin. Se tapahtui Helvin syntympivn, ja silloin
iti piti nekkukemut. Rouva Aaltonen oli jo aikaa tysin rauhoittunut
Irjan ystvyyden suhteen, olipa liikutettuna kiittnytkin Jumalaa
siit. Helvihn oli saanut niin paljon iloa herttaisen toverinsa
kautta, ja idin pelko sen johdosta, ett Irja oli varakkaasta
kodista, nyttytyi ihan aiheettomaksi. Miten lieneekn ollut
tohtorinna Lindin pintapuolisuuden laita, ainakin hn oli osottanut
suurta ystvllisyytt Helvi kohtaan eik ensinkn tahtonut est
tytrtns liittymst kyhn ompelijan lapseen. iti oli kerran kynyt
kiittmss Irjan vanhempia Helvin puolesta, ja tohtori Lindin koti
oli silloin tehnyt hneen sopusointuisen, miellyttvn vaikutuksen
komeudestansa huolimatta. Ja uudestaan hn iloitsi siit, ett Jumala
oli johtanut kaikki hyvin Helville.

Mutta nyt oli lupa ja lepo loppunut ja kouluty taas tydess
vauhdissa. Nuorten mielet olivat kumminkin viel niin kiinni menneiss
yhteisiss iloissa, ett vlttmtt tytyi jotakin puuhata lksyjen
lomiksi. Aamuhiihdoista ja pitkist kelkkaretkist ei nyt en voinut
olla kysymyst, mutta muita ehdotuksia tehtiin vlitunnilla tyttkoulun
pihalla oikein kukkurakaupassa.

-- Mennn joka piv edes tunniksi mke laskemaan, -- esitti Saimi
Saarnio, joka asui aivan Thtitornivuoren vieress.

-- Ja toinen tunti meno- ja paluumatkaan yhteens. Ei kiitoksia, --
vastasi joukosta Leiman ni. -- Min en ainakaan ehdi enk viitsi.

-- Siell niin ryvettyykin, -- kiirehti Ester lismn. -- Mutta
ostetaan kaikin klubimerkit ja luistellaan ainakin lauvantaina ja
sunnuntaina.

-- Klubimerkki on kovin kallis, -- huomautti Martta Mkinen ujosti.
Hneen yhtyivt kuitenkin muutamat muutkin, ja Irja selitti, ett
klubin radalla kaikenlaiset keikarit ja poikatytt luistelivat, eik
hn ainakaan tahtonut sit kolmannen luokan kokouspaikaksi.

-- Perustetaan ompeluseura, -- ehdotti kytnnllinen Katri Dahlberg.

-- Perustetaan! -- huusivat useat net.

Tuuma oli keksitty. Tosin jotkut ensin yrittivt vastustaa, mutta pian
yleinen innostus sai vallan, ja pts tehtiin. Jos vaan johtajatar
ja luokkaopettaja suostuisivat, kokoonnuttaisiin koululle joka toinen
lauvantai kello viidelt ompelemaan ja leikkimn, siksi kuin opettaja
lhettisi pois.

Riemu oli rajaton ja kaikki olivat tyytyvisi, kunnes Helvi huomautti,
ett olisi paras myskin heti ptt, mit tarkoitusta varten aiottiin
tehd tyt.

Niin, tarkoitus -- sit ei kukaan ollut ajatellut. Muutamien mielest
ei mikn yhteinen tarkoitus ollut tarpeenkaan, mutta enin osa nytti
nolostuvan, kun niin trke asia oli unohdettu.

-- Me pidmme myyjiset stipendirahastoa varten, niinkuin
ylluokkalaisetkin tekivt viime kevn, -- sanoi Liisi Lang.

-- Emme me viitsi matkia toisia, -- arveli Kerttu Kohonen, lytmtt
kuitenkaan sen parempaa ehdotusta. Mutta Ester jatkoi varmasti: -- Me
vht vlitmme stipendeist. Teemme jokainen omaa tytmme, juuri mit
haluttaa.

-- Ei se ole hauskaa, -- virkkoi Irja epriden. -- Kyll meidn
jotakin tytyy keksi -- mutta mit?

-- Emmek voisi tehd tyt pakanalhetykselle? -- esitti arasti Ilmi
Alanne, luokan nuorin tyllerinen.

Koko joukko purskahti nauramaan.

-- Kaiketi villasukkia neekerilapsille, -- ivasi Leima.

-- Ja Ilmi itse kyytimn niit Afrikkaan, -- lissi Kerttu.

Helvi oli seisonut syrjss puuttumatta ehdotuksiin, mutta nyt hnen
poskensa alkoivat hehkua ja huulensa vrist. Hnen tytyi sanoa
jotakin; hn ei voinut tt kest.

-- Hyi, kuinka voitte puhua noin, -- sanoi hn kiihkesti kyynelten
kohotessa silmiin. -- Miksi emme voisi pit lhetysmyyjisi? Jos
te tietisitte, kuinka pakanat ovat onnettomia -- jos -- jos -- ni
tukehtui kesken kurkkuun, ja Helvi taisteli kaikin voimin itkua vastaan.

-- Oletko sin sitte kynyt Afrikassa? -- sanoi Ester
ylenkatseellisesti. -- Kuka niit juttuja uskoisi, joita sielt
kerrotaan. Jos me lhetmme rahoja pakanoille, eivt ne koskaan tule
perille.

-- Tulevatpa! -- huudahti Helvi, alkaen kertoa, miten oli meneteltv.
Olihan hn monasti tyhjentnyt lhetyslippaansa ja tiesi hyvin, ett
rahat olivat jtettvt lhetysseuran johtokunnalle, joka ne kyll
kytti oikein. Mutta kellonsoitto keskeytti hnet, ja pts tytyi
lykt toistaiseksi.

Kuinka paljon kolmannen luokan tytt seurasivat opetusta sin
tuntina, sen kai opettaja tiesi parhaiten. Varma vaan oli, ett
toisen vlitunnin tullessa jokainen nytti miettineen ompeluseuran
tarkoitusta, ja ulos psty kohta joukko surisi kuten mehilisparvi.
Silloin Irja lausui pttvsti, ett Ilmin ehdotus oli hyv ja Helvi
oli myskin puhunut oikein, ja nyt ei en saanut vitell, vaan piti
suostua kohta. Jos joku tahtoi ommella itselleen, saattoi hn senkin
tehd. Enin osa kyll tekisi tyt lhetykselle.

Kun Irjalla oli varma mielipide jostakin, vei hn melkein aina toiset
mukanansa. Mist se johtui, sit ei kukaan tovereista olisi voinut
selitt. Mutta ei kukaan sit ajatellutkaan, sill se kvi itsestns.
Nytkin kaikki vaikenivat, kunnes tuota pikaa suloisessa sovussa
ruvettiin neuvottelemaan sopivista ksitist. Asian ratkaisu tuntui
hyvin luonnolliselta. Oli saatu yhteinen tarkoitus -- useimmille
yhdentekev mik -- mutta kullekin ji vapaus liitty siihen tai olla
ilman, ja kuitenkin jokainen sai tulla mukaan ompeluseuraan.

-- En min niin paljon lhetyksest vlit, -- tunnusti Irja
avomielisesti Helville, kulkiessaan tmn kanssa koulusta kotiin. --
Mutta min olin harmissani tytille. He olivat hijyj Ilmi ja sinua
kohtaan, ja te olitte sentn oikeassa. Teidn ehdotuksenne _tytyi_
pst voitolle!

Tm keskustelu oli maanantaina, ja lauvantaina ompeluseuran piti
alkaa. Mutta lasten mieli on kuin lampi, jonka veden jokainen
tuulenpuuska nostaa aaltoihin. Ei ollut viel psty torstaita
kauvemmaksi, ennenkuin uusi asia pani kolmasluokkalaisten pt
pyrlle. Teatterissa oli nytelty "Prinsessa Ruusunen", rakkaan set
Topeliuksen rakas tuttu kappale; Katri ja Kerttu olivat psseet sit
katsomaan, ja nyt puoli luokkaa henkens pidtten kuunteli heidn
kertomuksiansa haltijattarista ja tontuista ja satumaailman kaikista
ihanuuksista.

-- Mennnps huomenna kaikki teatteriin! -- huudahti Irja
innostuneena, ajattelematta siin silmnrpyksess, ett
vanhemmillakin oli sana sanottavana.

-- En min tied psenk, -- kuului joku kyll muistuttavan.
Mutta ne, jotka eivt luulleet saavansa olla mukana, vistyivt
enimmkseen alakuloisen nkisin joukosta pois, ja toiset alkoivat
kahta innokkaammin keskustella siit, miss yhdyttisiin ja minne
asetuttaisiin istumaan.

-- Ja kuka saadaan paimentajaksemme sinne? Sill tietysti meill
semmoinen pit olla, ei suinkaan meit muuten koulusta lasketa, --
arveli Saimi.

-- Vaikka minun itini, -- vakuutti Irja. -- Ei hn koskaan kiell, jos
min oikein pyydn. Voi kuinka meidn tulee hauska!

Vasta koulusta palatessa Irja muisti, ett Helvi ei ollut sanonut
mitn; ja tuossa hn nyt kulki silmt suurina ja surullisina. Irjan
valtasi yhtkki katumuksen tunne. Kuinka hn oli voinutkin ajatella
pelkk omaa huviansa ja kokonaan unohtaa ystvns! Hn tarttui
kiihken hellsti Helvin ksivarteen ja lausui kuin ajatustensa
jatkoksi:

-- En min mene teatteriin, ellet sin tule myskin. -- Helvi, etk
luule, ett itisi laskee sinut?

-- En tied -- Mutta -- mutta -- ettek te sanoneet koulussa, ett
psylippu maksaa kaksi markkaa?

-- Niin, jos otamme kokonaisen aition --

-- Eik minulla ole kuin markka jljell niist rahoista, jotka
joululuvalla ansaitsin. En min voi pyyt idilt.

-- Odotappas -- markallahan psee "paratiisiin", ylriville. Min
tulen kanssasi sinne! Ei se mitn tee, vaikka siell tavallisesti
istuu vaan tyvke. Meidn Tilta sanoi, ett sielt nkee mainiosti.
Niin me teemme! Ja sin tulet mukaan -- tulet, tulet, Helvi!

Irja hyphti riemusta, ja Helvin sydn alkoi kovasti sykki. Olisikohan
kumminkin mahdollista, ett hn kerran psisi oikeaan teatteriin ja
lisksi "Prinsessa Ruususta" katsomaan?

-- En min uskalla sanoa varmaan, ennenkuin olen puhunut idille,
-- virkkoi hn. Mutta kotiin tullessaan hn oli jo niin selvsti
kuvitellut mahdollisuutta todellisuudeksi, ettei hn oikeastaan
odottanut muuta kuin myntv vastausta. Hn aivan htkhti, kun iti
epillen pudisti ptns.

-- Et sin voi menn kahden kesken Irjan kanssa, ja kuinka saatat
luulla, ett tohtorinna Lind tulisi teidn mukananne ylrivin paikoille
istumaan? Min olen varma siit, ettei hn suostu tuumaanne. Ja sitte
viel -- sinunhan piti markallasi ostaa ksity ompeluseuraan. Mill
aikoisit sen hankkia, jos kyttisit rahasi thn?

Helvi seisoi ihan neuvotonna. Yhdell iskulla oli koko kaunis
tuulentupa mennyt murskaksi. Hn purskahti katkeraan itkuun, vetysi
nurkkaan rahille ja istui siell yh nyyhkien, kuulematta idin
lohdutuksia, kun ovea kiireisesti koputettiin ja Irja pyryn rypshti
sislle.

Hn vallan hmmstyi Helvin kyynelist, sill itse hn oli tynn
iloa ja intoa. Oli kynyt, niinkuin rouva Aaltonen arveli. Irjan iti
lupasi kyll tulla tyttjen kanssa teatteriin, mutta heidn piti ottaa
aitiopaikat. Nyt hn lhetti Irjan sanomaan Helville, ett tm vaan
jttisi rahansa heidn haltuunsa. Joku pieni tonttu ruusuprinsessan
seurueesta laittaisi kyll niin, ett sill psisi tavalliselle kahden
markan paikalle toisten toverien joukkoon.

-- Saahan Helvi tulla? -- kysyi Irja, luoden rouva Aaltoseen niin
pyytvn katseen, ett sen olisi luullut voivan jitkin sulattaa.
Eivtk Helvin idin kasvot jisilt nyttneetkn. Sanomaton hellyys
kuvastui niist, mutta ni soi vakavalta, kun hn sanoi: -- Helvi saa
itse ptt, tahtooko hn menn vai ei.

-- Tietysti hn tahtoo! No Helvi, pyyhi toki kyyneleesi ja ole iloinen!
Hyvsti nyt -- markkasi voit tuoda huomenna. -- Ja Irja pyrhytti
Helvi kerran ympri ja katosi yht pian kuin oli tullutkin.

Mutta Helvi ei ollut oikein iloinen. Tti Lind oli niin hyv ja Irja
myskin, ja iti antoi hnelle vapauden itse ptt menostansa. Miksi
hn ei voisi huvitella kuten muutkin? Mutta ompeluseura ja koriliina ja
pakanalapset kaukana Afrikassa... Hn oli jo luvannut markkansa heille,
vaikkei hn aamupivll ollut muistanut sit. Voi, kuinka tm oli
vaikeata! Moni varakkaampikin toveri aikoi kyll tehd omaa tytns
ompeluseurassa, mutta hn, joka juuri oli niin innokkaasti ehdottanut,
ett ommeltaisiin lhetykselle... Ei, ei hn voinut menetell niin.
Tuo markka ei ollut en hnen, sill oli jo mrtty paikkansa. -- Ja
kuitenkin... Mit hn sanoisi Irjan idille? Jos hn selittisi asian
oikean laidan, maksaisi rouva Lind ehk koko psylipun, ja silloin
tuntuisi, iknkuin hn olisi kerjnnyt sit. Malttaisiko hn jd
pois teatterista? Ei varmaankaan...

Yhtkki hn luuli keksineens keinon. Hn hyphti paikaltaan ja riensi
pydn luo, jonka rest hnt kohtasi idin tutkiva katse. Rouva
Aaltonen oli istunut ihan neti, ja Helvi oli ollut niin ajatuksiinsa
vaipuneena, ett tuskin oli huomannut itins olevan huoneessakaan. Nyt
hn melkein pelstyen punehtui ja loi silmns alas, kun iti kysyi:

-- Oletko jo pttnyt?

-- Kyll min luulen, ett menen. Tti Lind on varmaan jo toimittanut
psylipun, ja olisi niin ikv jd pois... Voi iti, l nyt noin
totiselta! Enk min saisi menn?

-- Ents ompeluseura? Aiotko ommella omaa puseroasi, kun muut antavat
tyns yhteisen kalliin asian hyvksi?

-- En aio tehd omaa tytni! l kysy mitn, iti kulta! Kyll min
huomenna ostan koriliinan, ja kuitenkin saan nhd "Ruusuprinsessan".
l ole levoton -- sitte min selitn...




VI


Psyliput olivat hankitut, lksyt luetut, ja koko iloinen, odotuksesta
hehkuva tyttparvi oli juhlapukuisena kokoontunut tohtori Lindin
valaistuun ruokasaliin. Tohtorinna kaatoi hyryvst keittist teet.
Irja siirteli kuppeja toveriensa eteen, ja tohtori ja Ensiokin istuivat
siell teet juomassa yhdess teatteriin lhtevien kanssa. Siin oli
eloa, tuossa nuoressa joukossa. Pelkki loistavia katseita, pelkki
iloisia sanoja, hymy ja naurua ja riemua runsain mrin...

Ei pelkki iloisia katseita kuitenkaan.

-- Helvi, sin olet niin vakava, -- kuiskasi Ensio, joka istui hnen
vieressn. -- Et puhu etk naura niinkuin muuten. Oletko vsynyt?

-- En, en ollenkaan. Nytnk silt?

-- Et sin ole semmoinen kuin tavallisesti. Jokin sinua vaivaa.

-- Mikp minua vaivaisi, -- virkkoi Helvi naurahtaen, mutta samassa
hn punastui, sill hn tunsi, ettei hn puhunut totta.

-- Suo anteeksi, eihn minun ole oikeus kysy. Mutta min niin
toivoisin, ett saisit hauskan illan. Sin olet niin ahkera ja
uhrautuvainen ja tarvitset kyll virkistyst.

Helvi punastui viel enemmn, sill hnen omatuntonsa sanoi: itseks
min olen enk uhrautuvainen. Teatteriin kulkiessansa pitkin
puolipimeit katuja hnell oli kyllin tilaisuutta mietti sit asiaa.
Yleisess hlinss ei kukaan huomannut, ett hn astui melkein
nettmn.

Niin, hn oli menossa "Prinsessa Ruususta" katsomaan, kuten hn niin
hartaasti oli toivonut. Hn oli maksanut markan psylipustansa, ja
kuitenkin oli kotona hnen omalla rahallansa ostettu siev liina
ompeluseuraa varten...

Vaan miten, voi miten oli se markka saatu?

Helvist tuntui kuin olisi hn taas seisonut ikkunan luona hmriss.
iti oli mennyt ulos. Sykkivin sydmin, vapisevin ksin Helvi tarttui
lhetyslaatikkoon, mursi sen ja kaatoi rahat kmmenellens. Siin
oli kirkas markka -- tuo, jonka hn joululuvalla iloiten oli sinne
pudottanut, saatuansa palkan ompeluksistansa -- ja lisksi kokonainen
kasa vaskirahoja ja pient hopeaa. kki hn solahutti markan
kukkaroonsa, krisi muut rahat paperiin, heitti pllysvaatteet
yllens ja juoksi kadulle. Lhetystalolle oli pitk matka, mutta hn
riensi kuin takaa-ajettuna. Johtaja taputti ystvllisesti hymyillen
ja liikutettuna "pienen lhetysystvn" olkapt ja toivotti Jumalan
siunausta hnelle ja hnen lahjallensa; mutta sanat soivat Helville
kuin tuomion net, hn ei rohjennut nostaa silmins, niiasi ja
pujahti pois niin pian kuin psi. Kotimatkalla hn poikkesi puotiin
koriliinaa ostamaan. Aikainen talvinen pimeys melkein jo peitti
kaupungin. Helvi pelotti, ja juosten hn saapui kotiin, lhteksens
kohta sen jlkeen Irjan luo ja teatteriin...

-- Voi hyv Jumala -- oletko vihastunut minulle? Miksi, miksi min
lhdin? Knnynk kotiin? Voi kuinka minun on paha olla...

-- Tuosta ovesta, -- kuuli Helvi samassa tdin sanovan. -- No, ovatko
kaikki lampaani koossa?

Oltiin perill. Valovirta hikisi Helvin silmi, ja suuri sali ja
ihmisten liike huimasi hnt, Ja mik maailma hetken kuluttua aukesi
esiripun takaa! Hn unohti tuokioksi rahat ja lhetyksen ja sydmens
tuskan, ja tenhon vallassa hn istui siin hehkuvin poskin. Kun
esirippu ensi kerran laskeutui, huokasi hn syvn, syvn.

Kuinka se oli kaunista! Miksi hn ei saisi nauttia siit? Olihan hn
tullut tnne _omalla_ rahallansa. Se oli lhetyksen markka, se jolla
hn liinan osti. Sen hn siis oli kyttnytkin oikeaan tarkoitukseen,
juuri lhetystyn hyvksi. Ehkei hn ollutkaan tehnyt vrin? Ei
suinkaan! Suotta hn vaan oli tuskitellut.

Ja Helvi rupesi puhumaan tovereitten kanssa niin vilkkaasti kuin voi,
ja hnen korvissaan suhisi ja hnen ajatustensa tytyi vaieta...

Taas nyts, taas esirippu alas.

-- Mutta sin varastit sittekin lhetykselt! Mit olit pannut
laatikkoon, sen olit jo antanut Jumalalle ja Afrikan onnettomille
asukkaille, jotka eivt tunne Jeesusta. Ja _sen lisksi_ olit luvannut
ostaa tyn ompeluseuraan. Olisiko itisi hyvksynyt tekosi, ja mit hn
sanoo, kun kerrot sen hnelle?

Omatunto puhui vastustuksesta huolimatta, ja tuska valtasi Helvin
jlleen. Hnen tytyi ponnistaa kaikki voimansa, pysykseen
rauhallisena.

-- Ohho, joko nyt tulee viimeinen nyts, -- huokasi Liisi Lang Helvin
takana.

-- Se kuuluu olevan kaikkein kaunein, -- kertoi Leima. -- Ajatelkaa,
kun prinssi sadan vuoden perst lyt morsiamensa!

-- Ja Sam saa sadan vuoden vanhan korvapuustin, -- nauroi Irja.

-- Niin, niin, tyttseni, -- virkkoi tohtorinna Lind hymyillen, --
siin on syv viisautta, vaikka sin pieni vstrkki et ole taitanut
sit ajatella. Paha saa varmasti ennemmin tai myhemmin palkkansa.

Oli kuin jokin olisi kuristanut Helvin kurkkua. Hn nielaisi ja
nielaisi tyhjn, kunnes Irja kaikeksi onneksi tarjosi hnelle
karamelleja, jotka saivat pinnistyksen helpottamaan. Mutta kolmatta
nytst katsellessaan Helvi ei todellakaan voinut ymmrt, ett se
oli niin hauska kuin toverit sanoivat.

Kuu oli noussut ja valaisi kirkkaasti katuja, kun ihmisjoukko tulvi
ulos teatterista. Kylm ilma virtaili vastaan, ja Helvi puistatti.
Tohtorinna Lind asetteli kauvempana asuvia tyttj issikkoihin,
saattoi lhiseutulaiset heidn asuntoihinsa ja lhti lopuksi astumaan
kotiinpin "kruunuhakalaistensa", Irjan, Helvin ja Leiman kanssa. Puut
loivat pitki varjoja kuutamossa, tuuli suhisi salaperisesti niiden
lehdettmiss oksissa, ja joka askeleella lumi narahti jalkain alla.
Tuntui niin kammottavalta... Runebergin esplanaadin pss Helvi kki
spshti ja huudahti heikosti.

-- Mik nyt? -- kysyivt toiset melkein yhtaikaa.

Mutta Helvi vapisi eik voinut selitt muuta, kuin ett hn oli
sikhtnyt "jotakin mustaa".

-- Eihn siell mitn ole, -- virkkoi Irja, rohkeasti kurkistaen
puiden sekaan.

-- Sin olit ensi kerran teatterissa ja nyt on mielikuvituksesi
kiihtynyt, -- arveli tohtorinna Helville. -- Joudu pois, Irja, niin
psette kaikki pikemmin nukkumaan.

Vaan kun Helvi oli saanut Leimankin pelkmn, tuumasi rouva Lind
parhaaksi, ett otettaisiin torilta kaksi ajuria. Reet luistivat
kevesti, ja ilta oli ihana. Elisabetinkadun kulmassa huudettiin
hyvstit ja uudistetut kiitokset issikasta toiseen, ja Irja kuului
pahoittelevan, ett hauska ajomatka niin pian loppui. Mutta Helvi
olisi sydmestn suonut, ett hnenkin kotinsa olisi ollut jo siin.
Leimakin astui samassa alas, ja Helvi oli yp yksin, kun ajuri vei
hnet Kristianinkadulle ja pyshtyi pimen porttikytvn eteen.

iti valvoi viel. Himme lamppu loi valoa huoneeseen, vuoteet olivat
valmiina ja suuri raamattu avoinna pydll.

Helvi ei rynnnnyt sislle iloisena, kuten tavallisesti, vaan hnen
kyntins oli vsynyt ja katseensa arka, ja kun iti kysyi, oliko ollut
hauskaa, vastasi hn epvarmasti: -- Oli -- jotenkin --

-- Mutta ei oikein? Tahtoisin mielellni tarkemmin kuulla iltasi
vietosta. Olen muistanut sinua koko ajan.

Helvi kertoi aivan lyhyesti kappaleen trkeimmist henkilist ja
komeimmista laitoksista, mutta sitte hn sanoi, ett hnt vsytti.
idin silm seurasi hnt omituisen tutkivasti hnen nettmn
riisuutuessaan. Kun Helvi oli sanonut hyv yt ja kmpinyt peitteen
alle, silloin iti nosti lampun lhemmksi vuodetta, nouti raamatun ja
lausui: -- Jaksathan kuitenkin kuulla lyhyen kappaleen Jumalan sanasta?
Ilman sit pnalaista ei ole uni makea.

Heidn oli aina tapana lukea iltaisin yhdess, mutta Helvi oli sen
tnn unohtanut. Melkein hveten hn vastasi: -- Kiitos, iti, kyll
min jaksan.

iti valitsi 139:nnen psalmin. Sanat kaikuivat juhlallisina yn
hiljaisuudessa:

"Herra, sin tutkit minua ja tunnet minun. -- -- Joko min kyn tai
makaan, niin sin olet lhellni ja net kaikki minun tieni. -- --
Mihin min pakenen kasvojesi edest? -- -- Jos min sanoisin: pimeys
kuitenkin peitt minun, niin on ykin valkeus ymprillni. -- -- Tutki
minua, Jumala, ja koettele sydmeni! -- -- Ja katso, jos min pahalla
tiell lienen, niin saata minua ijankaikkiselle tielle!"

Helvi painoi kasvonsa syvlle pnalaiseen, ja kun hn nukkui, oli
tyyny kostea kyyneleist.

Keskell yt iti kki hersi siit, ett joku puhui. Pelstyen hn
hyphti yls, mutta tunsi samassa Helvin nen, joka lausui epselvi
sanoja. Ne kuuluivat valittavilta ja itkunsekaisilta. idin sikhdys
muuttui huolestumiseksi, hn raapaisi tulta ja kiirehti Helvin vuoteen
luo.

-- Oletko sairas, lapseni?

Ei vastausta. Helvi heittelihe tuskaisesti edestakaisin ja hnen
silmns olivat auki, mutta hn ei nyttnyt huomaavankaan itins.
Vasta kun tm lempesti laski ktens hnen kuumalle otsallensa ja
kynttiln valo sattui hnen silmiins, silloin unten varjot pakenivat
ja Helvi hersi neens nyyhkien. Nhdessn idin kumartuneena
ylitsens hn kietoi ktens hnen kaulansa ympri, iknkuin
etsikseen turvaa. Ja vapisten hn kuiskasi: -- Min nin niin pahaa
unta, minua pelottaa!

-- Mit unta sin nit?

-- En muista en oikein... en tied... Suuri tulinen silm ainakin
seurasi minua, ja mustat siivet lepottivat takanani...

-- Helvi, lapseni, min tiedn, kenen se silm oli, ja min voin sanoa,
mik musta aave sinua ajoi takaa. Sydmellsi on joku synti, josta
omatuntosi syytt sinua, ja Jumalan kaikkinkev katse tuottaa sinulle
senthden pelkoa. Huomasin jo eilen, ett et ollut entisellsi, ja
toissapivst asti olen ollut sinusta huolissani. Nyt emme uudelleen
laskeudu levolle, ennenkuin olet kaikki kertonut. Puhu, rakas lapsi,
niin saat rauhasi jlleen!

Ja Helvi kertoi kyynelten keskeyttmn, miten hn kuin varas oli yksin
ollessaan hiipinyt lhetyslaatikkoansa rikkomaan ja ottamaan siihen
pantua rahaa. Iloa hn ei ollut sen kautta saanut, ainoastaan tuskaa,
ja vaikein oli ollut ajatus, ett iti ei tietnyt tst mitn, mutta
ett hnen tytyi piankin saada se kuulla.

-- En min ensin tarkoittanut ollenkaan pahaa, mutta sitte asia tuli
pahemmaksi ja pahemmaksi. Minusta tuntui, kuin olisin tehnyt petosta
kaiken aikaa. Lhetysjohtaja sanoi, ett min olin varmaan uhrannut
monta iloa noiden rahojen thden, jotka vein hnelle, ja Ensio luuli
minua hyvksi, eik tti eik Irja eik kukaan ihminen tietnyt,
kummoinen min olin. Ensiolle min narrasinkin, ettei minua mikn
vaivannut, vaikka minun oli niin vaikea olla; ja sinulle, iti, en
rohjennut kertoa mitn...

Tunnustus purkautui tunnustuksen perst. Helvi puhui nopeasti, kuin
olisi hn pelnnyt oman nens kaikua tai kiirehtinyt vierittmn
raskasta taakkaa rinnaltansa, kive toisen jlkeen, kunnes ei olisi
ainoata pienintkn en siell painamassa. Mutta kun vihdoin
kaikki oli kerrottu, silloin Helvin voimat olivatkin lopussa. neen
itkien hn ypuvussansa heittytyi idin syliin ja pyysi hnen
anteeksiantoansa. Hiljaa, tyynnytten iti silitteli tyttns vaaleita,
hajallaan liehuvia hiuksia ja painoi rauhan suudelman hnen polttaville
huulillensa.

-- Niin se on, -- lausui hn hetken vaitiolon jlkeen. -- Nennisesti
pieni synti tuottaa suurta surua mukanaan. Se on kuin lumipallo, joka
vieriessn kasvaa. Mutta l nyt en sit itke, rakkaani!

-- Voi iti, miksi et kieltnyt minua menemst teatteriin? Miksi et
vaatinut minua heti paikalla sanomaan, mist hankin sen markan? Silloin
ei olisi tmmist surua tullut!

-- Erehdyt, lapseni. Pakko ei ole vapautta. Sin olisit ollut
tyytymtn ja halunnut entist kiihkemmin huveihin, joista sinut
estettiin. Itseks mielesi olisi ollut jljell. -- Toivoin niin
hartaasti, ett vapaaehtoisesti olisit taistellut ja voittanut. Sin
jouduit tappiolle, mutta Jumala voi knt senkin hyvksi, sill nyt
tiedt omasta kokemuksestasi, ettei hnen tahtonsa tielt poikkeaminen
tuota onnea. -- Pyyhi, lapsi, kyyneleesi! Me laskeudumme yhdess
polvillemme ja pyydmme Jumalalta anteeksi, ett olet hnen mielens
pahoittanut. Hn voi jlleen parantaa kaikki.

Helvi polvistui itins viereen, ja iti rukoili hartaasti, ett Jeesus
verellns pesisi Helvin sydmen puhtaaksi kaikesta itsekkisyydest
ja vryydest ja ottaisi hnet omaksensa kokonaisemmin kuin ennen
milloinkaan. Ja kun Helvi taas lepsi vuoteellansa, silloin iti viel
kerran avasi raamatun ja luki muutamia vrsyj:

"Autuas on se, jonka pahat teot ovat annetut anteeksi ja jonka synnit
ovat peitetyt. Autuas on se ihminen, jolle Herra ei soimaa vryytt,
jonka hengess ei vilppi ole. Sill kun min tahdoin vaieta sit
-- -- oli ktesi yll ja pivll raskas pllni. -- -- Senthden min
sanoin: min tunnustan Herralle pahat tekoni; niin sin annoit minulle
anteeksi syntini vryyden."

Onnellisesti hymyillen Helvi sulki silmns. Hn tunsi, ett tulikatse
oli muuttunut rakkaan Isn lempeksi silmykseksi. Mustat siivet
liihoittelivat kauvas pois, ja hohtavat, valkoiset varjosivat taas
suojaten hnen leposijaansa. Myrsky seurasi rauha, taivaallinen rauha,
joka hiljaa laskeutui yli kodin ja yli lapsen sydmen.




VII


Helvi oli saanut anteeksi ja oli onnellinen jlleen; mutta samalla
hn tunsi, ett hnen velvollisuutensa oli korvata, mikli voi,
menettelyns seuraukset. Lhetykselt hn oli ottanut, lhetykselle
hnen piti antaa takaisin. Heti toisena pivn hn mielessns
lupasi, ett ensimminen markka, jonka hn saisi tai ansaitsisi, olisi
lhetyksen oma. Ennen ompeluseuraan menoansa hn myskin tahtoi kyd
lhetystalolla pyytmss uutta sstlaatikkoa, ja silloin hn aikoi
tunnustaa johtajalle, ett hn edellisell kerralla oli tuonut markkaa
vhemmn kuin olisi pitnyt. Hveten hn yh nki edessns johtajan
ystvllisen katseen. Hnen tytyi olla tysin rehellinen, saadaksensa
tydellisen, pysyvisen rauhan.

Se oli vaikea tehtv. Kyll oli niin kuin iti oli sanonut: alkuansa
"pieni" synti toi todellakin suurta surua!

Johtaja tunsi kohta Helvin ja otti hyvin sydmellisesti vastaan "pikku
lhetysystvns". Noudettuaan pyydetyn laatikon hn kysyi, eik Helvi
huvittaisi tulla sislle katsomaan valokuvia Afrikasta.

Helvi niiasi, mutta viipyi yh eteisen ovella. Hnen sydmens sykki,
iknkuin olisi se pyrkinyt rinnasta hyphtmn, ja sanat eivt
tahtoneet lhte huulilta. Mutta hnen tytyi puhua, sill hn tunsi,
ett muuten uudistuisi se levottomuus, joka jo kerran oli vistynyt
rauhan tielt.

-- Herra pastori, minun pitisi... minun... minulla olisi ers asia...
sopersi hn.

Lhetysjohtaja katsoi kummastuneena Helviin, joka oli hehkuvan punainen
ja nytti taistelevan kyyneli vastaan.

-- Tule, lapseni, ja kerro, mit on sydmellsi, -- virkkoi hn, avaten
oven huoneeseensa. Pastori veti toisen tuolin kirjoituspytns reen,
viittasi Helvi istumaan, otti sitte isllisen ystvllisesti hnen
ktens omaansa ja virkkoi: -- No? Puhuppa nyt ihan rohkeasti. Jos voin
antaa sinulle jotakin neuvoa tai apua, teen sen mielellni.

-- Voi, ei se ole sit! -- Ja sitte Helvi alkoi kertoa samaa kuin
idille edellisen yn, ensin ujosti ja sekavasti, mutta yh vapaammin
ja luottavaisemmin, kuta pitemmlle hn ehti. -- Minun oli niin vaikea
ajatella, ett pastori luuli minusta liian hyv, -- lopetti hn. --
Mutta min tahdon parantaa tekoni. Min tahdon tehd lhetyksen hyvksi
kaikki mit voin! -- Onko pastori minulle kovin suuttunut? -- lissi
hn pelokkaasti.

Pastorin silmt loistivat niin omituisesti, kun hn katsoi Helviin, ja
hn puristi pient vapisevaa ktt, josta hn yh piti kiinni.

-- Kuinka voisin olla suuttunut sinuun, rakas lapsi? Jospa tietisit,
kuinka kalliiksi juuri tm tunnustuksesi tekee sinut minulle! Siithn
min nen, ett tahdot noudattaa Jumalan tahtoa ja omantuntosi nt,
vaikka se vaikealtakin tuntuisi. Menettele aina siten, ja Jumala on
viel tekev paljon sinun kauttasi!

ni oli sydmellinen, mutta vakava. Helvist tuntui kuin hn olisi
ollut kirkossa ja itse Jumala hyvin lhell hnt.

-- Herra voi knt kaikki hyvksi, -- jatkoi pastori iknkuin
mietteissn. -- Eik totta, -- sanoi hn sitte, kntyen Helvin
puoleen, -- lhetysasia varmaan tuntuu sinusta nyt rakkaammalta kuin
milloinkaan? Sanoit sken, ett tahdot tehd sen hyvksi _kaikki mit
voit_. Ajattelitko, mit se merkitsi?

-- Kaikki mit Jumala tahtoo, jos min vaan ymmrrn sen, -- vastasi
Helvi hiljaa.

Pastori oli syvsti liikutettu.

-- Niinp ota, Herra, tm lapsi kokonaan! -- lausui hn hartaan
juhlallisesti. -- Ota hnen sydmens, ota hnen elmns, ota hnen
tyns, ja anna hnen vaikuttaa sinun kunniaksesi ja sinun asiasi
hyvksi tll tai kaukana, mink paikan oletkin mrnnyt hnelle
maailmassa! Jumala siunatkoon sinua, lapseni!

Kun Helvi kulki lhetystalolta koulua kohden, oli hn kuin huumeessa.
Hn ei ksittnyt, mit oli tapahtunut ja mik hnen oli, mutta
ymprist nytti paenneen pois, ajatukset tuntuivat pyshtyneen,
ja jonkinlainen pyh vristys kulki lpi hnen olentonsa. Oli kuin
juhla, rauhaisa, ihana juhla, ja kuitenkin sydn valtavasti tykytti
ja rinnassa aallot kvivt. Menik hn todellakin kouluun? Ei, hn ei
voinut, hnen tytyi viel kvell ulkona ja hengitt raitista ilmaa...

-- Mit sin tuumaat, Helvi, kun et kuule etk ne? -- kajahti samassa
Irjan ni ihan hnen korvansa juuressa, ja ksivarsi tyntyi Helvin
kainaloon. -- Mihin sin sinnepin menet? Meidnhn on jo aika lhte
ompeluseuraan.

-- Oi, Irja, Irja, minulla on niin paljo kertomista sinulle! l mene
viel, tule kanssani pois!

Irja hmmstyi Helvin nen soinnusta ja seurasi uteliaana ja
vastustamatta. Kolmannen kerran Helvi uudisti tunnustuksensa, ja
nyt se ei ollutkaan vaikeaa. Mutta lisksi hn kertoi kynnistns
lhetysjohtajan luona, kertoi hiljaa, hitaasti, kuin pannakseen painoa
joka sanalle, ja kuitenkin into hehkui hnen katseestansa ja koko
olennostansa.

-- Hn rukoili minun puolestani. Hn pyysi, ett Jumala kyttisi minua
tyhns. Luuletko ett hn kytt?

Irja oli keskeyttnyt Helvi vaan jollakin sanalla silloin tllin. Nyt
hnen olisi pitnyt vastata, mutta hn ei tietnyt mit sanoisi. Koko
ala, josta Helvi puhui, oli outo hnelle.

-- Min luulen, etten ymmrr oikein, -- virkkoi hn vihdoin. -- Sin
Helvi olet aivan toisenlainen kuin kaikki muut tytt. Sin olet niin
hyv ja niin ihmeellinen.

-- Mink hyv? Mutta etk kuullut, mit ensin kerroin sinulle?

-- Kuulinhan; vaan en min ksit, ett sin olet tehnyt mitn
pahaa. Ja vaikka olisitkin, niin ei se siihen vaikuttaisi. Sin olet
hyv kumminkin. Voi, en min koskaan saattaisi noin katua ja noin
suurenmoisesti korjata niin pient asiaa! Kyll min ihmettelen sinua,
Helvi.

Tytt kulkivat vhn aikaa vaiti, mutta sitte Irja huomautti, ett
ompeluseura oli unohtunut ja nyt piti pian rient sinne.

-- Kerro Ensiolle, mit olen sinulle sanonut, mutta l kellekn
muulle! -- kuiskasi Helvi koulun rappusissa Irjalle; ja Irja li ktt
lujaksi lupaukseksi.

Jo kytvss pari tytt juoksi heit vastaan.

-- Miss te olette viipyneet? -- kuului heidn kysymyksens, johon
kaiku vastasi koko luokasta, kun he ovelle ehtivt.

-- Ollaanpa vaan! -- sanoi Irja veitikkamaisen nkisen. -- Entp jos
meill olisi salaisuuksia? Tuletteko uteliaiksi?

-- Kyll kai salaisuuksia. Mutta sano nyt, mit me lukisimme tst
kirjasta! Opettaja lhetti sen Ilmin mukana tnne; hn ei itse pse,
ennenkuin myhempn.

Irja alkoi selailla kirjaa, mutta jotkut tytt arvelivat, ett oli
hauskempi puhella. Pian kirja heitettiin kateederiin, ja riemu ja nauru
kohosi kattoon asti.

-- Olkaa nyt sentn hiljempaa, ett mekin kuulemme vhn toinen
toisemme nt, -- kuului samassa joku oven suusta sanovan. Se oli
Hanna Laitinen, viidesluokkalainen ja konventin puheenjohtaja.

Tytt vaikenivat ensin kiltisti, mutta sitte alkoi sadella kysymyksi:

-- Onko teill konventti?

-- Eik siellkn ole opettajia?

-- Mit te teette?

Ja Leima, joka piti itsen yht hyvin viides- kuin kolmasluokkalaisten
toverina, veti Hannaa ksipuolesta sisn, sanoen:

-- Tule nyt tnne meidn kanssamme juttelemaan!

Mutta Hanna irtautui ja vakuutti, ettei hn mitenkn joutanut. Tytyi
ottaa opettajia vastaan, sill kohta niit varmaan tulisi, ja sitte oli
tehtv suuri ja trke ilmoitus konventille.

-- Tahdotteko tiet? Ent jos kertoisin teille.

-- No kerro, kerro!

-- Me panemme toimeen kilpailun. Kahden viikon kuluessa on laadittava
kirjoitus aineesta: "Tuleva kutsumukseni". Kolme parasta saa kirjoja
palkinnoksi. Meill on jo rahatkin koossa sit varten. Eik se ole
fiksua?

-- On, hirven fiksua --

-- Antakaa meidnkin tulla mukaan! -- huudahti Irja.

-- Tek kirjoittaisitte mys? -- kysyi Hanna, luoden melkein idillisen
silmyksen kolmasluokkalaisiin. -- Teill on viel niin pitk aika
tulevaan kutsumukseenne!

-- Kaksi vuotta pitempi vaan kuin teill, -- arveli Kerttu vhn
nrkstyksissn.

-- Ja kuka sen tiet, vaikka me ehtisimme pikemmin kuin te, -- virkkoi
Ester nauraen. -- Jos min esimerkiksi menisin kihloihin ennenkuin
sin...

Kolmasluokkalaiset purskahtivat helen nauruun, mutta Hanna kntyi
loukkaantuneena menemn pois.

-- Kirjoittakaa vaan, jos huvittaa, kyll min annan luvan, -- sanoi
hn mennessn. -- Mutta sen min takaan, ett se on turhaa vaivaa,
sill ei kukaan teist palkintoa saa.

-- Saammeko todellakin kirjoittaa? -- huusi pari nt hnen jlkeens.

-- Johan min sanoin, ett voitte koettaa, -- kuului Hannan ni
kytvst.

Irja tempasi oven kiinni ja hyppsi touhuissaan keskelle tyttparvea
penkille seisomaan.

-- Nyt min sanon jotakin, -- alkoi hn. -- Olkaa hiljaa, minun pit
kuiskata, etteivt konventtilaiset kuule. Ovat niin olevinaan muka!
Niin, sen min sanon, ett meidn pit jok'ainoan kirjoittaa ja panna
oikein parastamme, ja onpa ihme, ellemme vie heilt ainakin yht
palkintoa!

-- Niin, niin, me kirjoitamme! -- huusivat useat.

-- En min osaa, -- sanoi Martta pelstyneen semmoisesta ehdotuksesta.

-- Kirjoittakoot luokan parhaat, -- sanoi joku muu.

-- Min tiedn kuinka teemme, -- tuumi Katri. -- Pannaan luokkaamme
kirjelaatikko, ja niin moni kuin suinkin pist sinne aineen ensi
viikolla. Tulevassa ompeluseurassa luemme ne neen ja lhetmme
parhaat viidesluokkalaisille.

-- Sin Katri olet vasta viisas, -- virkkoi Liisi ihastuksissaan.

-- Niin me teemme!

"Ompeluseuran" onneksi opettaja saapui kohta tmn ptksen jlkeen.
Hnen tulonsa vasta muistutti tyttj siit, ett he olivat tulleet
tekemn tyt ja lukemaan lhetyskertomuksia. Ainoastaan Helvi oli
istunut Ilmin ja parin muun tytn kanssa uutterasti ommellen erss
luokan nurkassa.

Ilta kului tavattoman nopeasti. Ei ehditty edes leikkimn, ennenkuin
jo kello ilmoitti, ett oli aika lhte kotiin. Silloin kilpakirjoitus
tuli uudestaan puheeksi.

-- Tietysti sin kirjoitat? -- sanoi Irja Helville.

-- Enp luule, -- vastasi Helvi jotenkin haluttomasti.

-- Mutta Helvi, sinhn olet meidn paras kirjoittajamme! Ei kukaan saa
niin hyvi arvosanoja kuin sin!

-- En min tied, mit osaisin panna kokoon semmoisesta aineesta.
Jos kertoisin, ett luultavasti menen seminaariin ja tulen
kansakoulunopettajaksi, niin ei meidn luokkamme sill ainakaan
palkintoa saisi. Ei se mitn hauskaa ole.

-- Kyllhn se on vhn kuivaa, -- mynsi Irja. -- Mutta saattaisithan
kertoa, kuinka aiot menn Suomen saloille ja siell kuunnella honkien
huminaa ja opettaa mkin lapsia. Se kuuluisi kauniilta.

Helvi pudisti ptn. -- Ei minua ollenkaan haluta. Mit sin sitte
aiot kirjoittaa?

-- Min kerron, ett tahdon palvella isnmaata ja soittaa ja laulaa
ja tulla ylioppilaaksi. Siit minulla olisi vaikka kuinka paljo
kirjoittamista. Kun min ajattelen, ett kerran saisin valkoisen lakin,
niinkuin Ensio jo vuoden perst -- Minun _tytyy_ saada! Ja sitte min
oikein innokkaasti teen Suomen hyvksi tyt! -- Mutta kuule, Helvi,
kirjoita sinkin, ett mielellsi tulisit ylioppilaaksi! Sill totta
kai sin tulisit?

-- Enhn min kuitenkaan tule. Kuinka min semmoista kirjoittaisin?

-- Ei ole sanottu, ett pit kirjoittaa juuri siit, miksi todella
tulee. Eihn sit niin varmaan tied. Vaikka kyll _min_ tiedn! Mutta
min en tahdokaan mitn niin mielellni kuin valkoista lakkia. Sin
kai halukkaammin lukisit ylioppilaaksi kuin menisit seminaariin, ja
silloin tietysti kirjoitat siit, mit _toivoisit_ kutsumukseksesi.

-- Mitk toivoisin? -- Ja Helvin silmt alkoivat vlkky.

-- Niin, juuri siit. Helvi kulta, tee nyt se -- meidn luokan kunnian
thden!

-- Min koetan kirjoittaa, -- lausui Helvi vrjvll nell.

-- Ett tahtoisit tulla ylioppilaaksi?

-- Ei, vaan _lhetyssaarnaajaksi!_




VIII


Oli purevan kylm, ja tuuli rypsytteli kuivaa lunta pyrtein pitkin
katuja. Helvi ponnisteli eteenpin kumarassa tuulta vastaan, suojaten
kainalossaan paperikr. Tuossa jo olikin Irjan koti. Kuinka
kutsuvalta nytti punainen valo, joka hohti hnen huoneensa ikkunasta!
Henghten Helvi pyshtyi hetkeksi oven eteen, mutta sitte hn kevein
hyppyksin riensi yls, soitti kelloa ja astui eteiseen.

-- Kas, Helvi! Sep oli hauska, ett tulit! -- huudahti Irja
iloissaan, kun nki hnet. Helvin riisuessa pllysvaatteita hn
puheli yhtmittaa: -- Joko osaat lksysi? Min en ole viel avannut
historiankirjaa, mutta en taida viitsikn sit oikein lukea. Tule nyt
sislle!

Samassa hn sai ksiins Helvin paperikrn.

-- Mit sinulla siin on? Nytpps! -- Ja ennenkuin Helvi ehti mitn
sanoa, jatkoi hn jo ihastuneena: -- Ai, min tiedn, min tiedn, se
on _se!_ Eik ole?

-- Kyll min nyt olen kirjoittanut. Joudutko kuulemaan, jos luen sen?
En min kauvan viivy.

-- Voi, viivy vaikka koko ilta ja y! En min en tnn lue lksyj,
katson sitte aamulla vhn. Mennn pian! Kuinka oli hauskaa, ett
tulit! Is on sairasten luona ja iti vieraisilla, eik kotona ole
muita kuin Ensio ja min. Tll tuntuikin oikein yksiniselt. Ensio
on lukenut kamarissaan pivllisist asti, ja min olen laulanut niin,
ett jo vallan vsytt.

He istuutuivat, kuten tavallisesti, Irjan pikku sohvaan, johon juuri
mahtuivat kahden. Helvi levitti esille paperinsa ja aikoi ruveta
lukemaan, kun Irja keskeytti hnet:

-- Kuule, enk saa pyyt Ensiota myskin tnne? Hn tuli niin
miettiviseksi, kun kerroin, ett sin haluaisit lhetyssaarnaajaksi.
Ainakin kolme kertaa hn on puhunut sinusta ja siit asiasta, ja ihan
varmaan hn mielellns kuulisi, mit olet kirjoittanut.

-- En min kehtaa lukea hnen kuultensa -- Irja, l mene!

-- No mutta Helvi, kuinka sin Ensiota hpeisit! Ja sin olet
slimtnkin, -- lissi hn veitikkamaisesti. -- Ajattele nyt, ett
hn on istunut yksin koko iltapivn, osaa arvattavasti jo lksyns,
kuulee meidn nemme tlt eik saa tulla sisn! Saahan hn?

Helvin tytyi luvata. Mutta Ension tultua hn joutui hyvin hmilleen,
veti paperit piiloon ja arveli, ett oli paras puhella ja jtt
lukeminen toistaiseksi. -- En min kehtaa, -- vakuutti hn uudelleen.

Silloin Ensio loi hneen syvtunteiset silmns, joiden katse oli
niin totinen ja luotettava. -- Min olisin hyvin kiitollinen,
jos saisin kuulla, -- sanoi hn. -- Irja on puhunut minulle
lhetysharrastuksestasi, ja min olen ihmetellyt, sill sehn on
jotakin aivan harvinaista.

-- Lue sin, Irja, -- pyysi Helvi.

Irja oli heti valmis. Vaan Helvi ei tyytynyt sittenkn, ennenkuin
Ensio oli istunut hnen paikallensa Irjan viereen ja hn itse
vetytynyt huoneen kaukaisimpaan nurkkaan "lukemista piiloon". Irja ja
Ensio nauroivat, mutta Helvin tahdon tytyi tapahtua.

Aine oli siististi ja selvsti kirjoitettu, ja Irja, nyttelijin
ihailija, luki hyvin. Helvi unohti vhitellen ujostelemisensa, ja
hnest tuntui siell nurkassa kuunnellessaan, kuin kirjoitus olisi
muuttanut muotoa ja tullut todellakin sellaiseksi, kuin hn oli
sen aikonut. Hn oli pannut siihen kaikki lhetystietonsa, kaiken
kirjoitustaitonsa ja tunteellisen sydmens koko lmmn. Tiedot olivat
oikeita, sill Helvi oli lukenut ja kuullut itins kertovan paljon
lhetystyst, ja se, ett hnen setvainajansa oli sille tylle
antanut elmns, teki hnelle kertomukset todellisuudeksi, vaikkei
hn tt set ollut nhnytkn muuta kuin pienen ollessaan. Helvi
oli kasvanut lhetysharrastuksen ymprimn, ja varhaisimmista
vuosistaan asti hn oli tottunut itse uhraamaan jonkun pennin sen
hyvksi. Kun lisksi viime viikon tapahtumat olivat voimakkaasti
kutsuneet esiin hnen velvollisuudentuntonsa, saattaneet lentoon hnen
mielikuvituksensa ja koskeneet sydmen syvimpi kieli, ei ollut ihme,
ett hn, jolla muutenkin oli ainekirjoitukseen taipumusta, oli voinut
laatia todellakin hehkuvan, kauniin ja kaikin puolin hyvn aineen. Hn
kuvaili rikkaalla kielell etelisi lmpimi maita, joissa monivriset
kukat kukoistivat ja suuret virrat kostuttivat ketoja. Mutta kansa
ei ollut kuitenkaan onnellista. Heikkoja sorrettiin, kotien ilo oli
poissa, synnit turmelivat ja sydmiss asui sammumaton kaipaus.
Muutamat harvat Jeesuksen palvelijat tekivt siell tyt vaaroissa ja
vaikeuksissa. He toivat lievityst kurjuuteen ja lohdutusta tuskiin,
ja tietmttmyydess vaeltaville he kertoivat Vapahtajasta, joka
oli kuollut heidnkin syntiens thden. Oli jo tehty paljo tyt,
mutta paljo, paljo enemmn tarvittiin. Jeesus olikin kehoittanut
opetuslapsiansa menemn pakanain luo ja rukoilemaan Jumalalta, ett
hn lhettisi yh useampia kaikkeen maailmaan hnest todistamaan.

"Sinne, sinne min haluaisin", lopetti Helvi aineensa. "Min tahtoisin
lhte, kun Jeesus on kskenyt. Minusta on maailman suurin ja ihanin
kutsumus tulla lhetyssaarnaajaksi, ja jos olisi mahdollista,
valitsisin sen."

He jivt kaikki kolme vaiti istumaan. Helvi oli uudestaan vaipunut
niihin tunteisiin ja ajatuksiin, jotka selvempin kuin koskaan ennen
olivat tyttneet hnen sydmens, kun hn ainettaan kirjoitti. Ensio
nytti hyvin vakavalta, mutta samalla hnen ilmeessn oli melkein
ihaileva ja hell piirre, kun hn Helvi katseli. Tuo pieni tyttk
ktki niin suuria ajatuksia mielessn? Hnk, joka nyt istui tss
heidn kanssansa, harhailisi kerran yksinn raakalaisten keskell
kurjuuden maissa? Ei, ei, se olisi sek liian suurta ett liian
hirvet. Helvi kuvitteli vain mielessn kaikenlaista outoa ja
ihmeellist, kuten tytt siin ijss toisinaan. Kyll se haihtuu --

Irjakin oli, kumma kyll, ainakin pari minuuttia neti; mutta sitte
hn hyppsi istuimeltansa, suhahti nopeaan kuin nuoli suoraan Helvin
luo, kietoi ksivartensa hnen ymprillens ja suuteli hnt.

-- Voi Helvi, kuinka kaunista se oli! Tiedtk, min oikein hpen omaa
kirjoitustani tmn rinnalla. Kyll se varmaan on kovin lapsellinen,
vaikka minua harmitti, kun is niin sanoi. Min luin sen kaikille
kotolaisillekin, netks. Mutta onko ihme, ellei se niin erinomainen
olekaan; minhn kirjoitin semmoista kyyti -- viel myhn
ompeluseurailtana!

Ensio ei sanonut muuta kuin: -- Kiitos, Helvi, -- tyttjen palattua
nurkasta pydn luo. Mutta Irja ei sellaiseen tyytynyt, vaan alkoi
ahdistaa hnt kysymyksillns.

-- Kuule, Ensio, eik se ollutkin kymmenen kertaa parempi aine kuin
minun?

-- Min kuuntelin molempia mielellni, -- vastasi hn vltellen. -- Te
olette ihan erilaiset. Kyllhn min luulen, ett Helvi vie palkinnon
ennen sinua, mutta min pidin kuitenkin sinun kirjoituksestasi mys,
sill siin tunsin sinut ilmi elvn.

-- Sin olet niin hyv, Ensio, et koskaan naura minulle, -- virkkoi
Irja, tarttuen hyvilevsti molemmilla ksillns Ension kteen.
Samassa hn heitti sen taas irti. -- Ja nyt meidn luokka varmaan
voittaa kilpailussa. Siin sai Hanna! Se on juuri oikein!

Kaikki rupesivat nauramaan, vakava tunnelma haihtui, ja ilo oli ylinn,
kun erottiin.

Mutta Irjan ennustus kvi kuin kvikin toteen seuraavassa konventissa,
johon kolmasluokkalaisetkin olivat kutsutut vieraiksi. Tosin ers
viidennen luokan oppilas sai ensimmisen palkinnon, mutta Helville
mynnettiin yksimielisesti toinen. Jo sisllyksen harvinaisuuden thden
hnen kirjoituksensa hertti huomiota. Kaikki muut olivat puhuneet
isnmaan palvelemisesta, kodin askareista tai muusta sellaisesta; Helvi
oli ainoa, joka oli ajatellut tyt suorastaan Jumalan valtakunnan
hyvksi. Ja mimmoista tyt! Kukaan tovereista ei olisi keksinyt ottaa
pakanalhetyksen alaa itseens nhden kysymykseenkn. Yht hyvin olisi
voinut tuumata matkaa kuuhun tai aurinkoon.

Kolmasluokkalaiset riemuitsivat ja Irja ylinn, pahastumatta ollenkaan
siit, ettei hnen ainettaan edes mainittukaan. Hanna Laitinen ei
puhunut mitn; toiset tytt keskustelivat vilkkaasti palkittujen
aineiden johdosta, jotka oli luettu neen, tai tunkeilivat palkinnon
saaneiden ymprill. Mutta Helvi istui salin nurkassa kdessn
korukantiset Suonion runoelmat ja oli niin hmilln, ettei tietnyt
mit sanoa. Miksi tytt niin ahdistivat hnt kysymyksillns ja
kiusasivat puheillansa?

-- Aiotko sin oikein totta menn lhetyssaarnaajaksi?

-- Mihin maahan sin menisit, Afrikkaanko vai Intiaan vai Siperiaan vai
Austraaliaan?

-- Olkaa vaiti, ei Helvi niin tyhm ole. Eihn hn mihinkn mene.

-- Mutta hyvin se aine oli kirjoitettu. Kirjoititko sen oikein itse?
Ehk sinun itisi auttoi?

-- Mit se olisi osannut auttaa, -- kuiskasi joku. -- Sehn on vaan
ompelija. Liek koskaan kynyt koulua.

-- ls puhu, se on pastorska, -- kuiskasi toinen takaisin. -- Papithan
vlist harrastavat lhetyst, ja miksei pappien rouvatkin. Varmaan
Helvin iti ainakin on ehdottanut hnelle aiheen; mist hn muuten
semmoista olisi keksinyt.

-- Niin kaiketi.

Helvi ei voinut vastata. Tll hetkell hnen ajatuksensa olivat niin
sekavat ja tunteensa niin hmrt, ettei hn mitenkn saanut niist
selkoa. Hn oli ensiksi oikein riemuinnut palkinnosta. Olihan siihen
montakin syyt, eik se suinkaan vhptisin, ett hn oli saanut
uuden kauniin kirjan omaksensa. Mutta nyt nuo tytt hlinllns
hmmensivt kaikki. Helviss syntyi epmrinen tunne siit, ett
aineen sisllys oli tehnyt hnet koulupiiriss yleisemmn huomion
esineeksi, ja se velvoitti hnt johonkin. Hnen tytyisi tehd
itsellens selvksi, mit hn todella tahtoi ja aikoi. Kun toverit
kysyivt, minne hn ajatteli lhte -- iknkuin jo olisi ollut varma,
ett hn jonnekin lhtisi -- silloin hn spshti. Niin todelliseksi
hn ei suinkaan ollut asiaa ksittnyt. Ja yhtkki hnet valtasi
pelko. Pitisik hnen sanoa hyvsti idille ja oikein toden teolla
matkustaa yksin kauvas pois? Ei, ei, hnhn oli vaan kuvitellut
mielessn, mimmoista olisi, jos lhtisi... Eihn hn koskaan ollut
muuta tarkoittanutkaan. Kansakoulunopettajaksi iti jo aikaa oli hnet
mrnnyt...

Mutta kun Liisi sanoi: ei Helvi ole niin tyhm, ei hn mihinkn
mene, -- silloin ne sanat toiselta puolen tuntuivat hnest kuin
loukkaukselta, ja hnen olisi tehnyt mieli huudahtaa: miksik min en
menisi?

-- Tahtoisinko vai enk tahtoisi? Olisiko se mahdollista? -- ne
kysymykset risteilivt Helvin pss epselvin ja kumminkin vastausta
vaativina. Mutta hn ei voinut sit vastausta antaa.

    "Tule ystvn',
    tule hyppimn
    kanssani piirun hei la la laa --"

Laulu kajahti hnen korviinsa; toverit olivat muodostaneet piirin ja
alkaneet leikki.

-- Tule pois, Helvi, -- virkkoi Irja, joka riensi hnen luoksensa. --
Mit sin tll istut tuumimassa?

Irja veti Helvin mukaansa, ja pian he olivat yhdess pyrimss
keskell piiri. Helvi hymyili jlleen, ja iloisessa leikiss
unohtuivat mietteet ja haaveilut, kysymykset, huolet ja toiveet. Hn
oli lapsi, ja nykyhetki oli taas hnelle kaikki.

Hn ei tietnyt, ett opettajatkin keskustelivat hnest ja tavallansa
etsivt vastausta hnen sydmens kysymyksiin.

-- Helvill on vilkas mielikuvitus ja lmpimt tunteet, -- sanoi ers
heist. -- Niiden valtaamana hn on kirjoittanut.

-- Kyll min luulen, ett siin on jotakin syvempkin, -- virkkoi
joku toinen. -- En tosiaankaan ihmettelisi, jos kerran saisimme kuulla
hnen ruvenneen lhetyssaarnaajaksi.

-- Ei tuollaisia haaveita synny ilman mitn pohjaa. Nkisitte, kuinka
vakavana ja uutterana hn istuu lhetysompeluseurassa! Hnell kuuluu
olevan hyvin uskonnollinen iti, joka kaiketi on hneen vaikuttanut. --

Tm iti, johon sek toverit ett opettajat Helvin kirjoituksen
johdosta vetosivat, istui sill vlin matalassa huoneessansa tyhns
kumartuneena; mutta hnenkin ajatuksensa olivat koulun valaistussa
juhlasalissa rakastetun lapsen luona. Ja hn oli varmaan ainoa,
joka tervll katseella tunki Helvin sisimpn asti. Hn ksitti,
ett neljntoistavuotiaan tytn tuumat olivat tuulentupia, kevisi
utupilvi, jotka ensimminen vihuri voisi vied mukanansa. Mutta se
mielikuvapiiri, joka tuulentuvat loi, oli kumminkin jotakin todellista.
Jos se saisi vahvistua ja kehitty alkamaansa suuntaan, saattaisivat
sen tuottamat entiset unelmat muuttua todellisuudeksi. Ja silloin?...

Olisiko mahdollista, ett Jumala kerran pyytisi hnt, kuten
Abrahamia, uhraamaan lapsensa?

-- Tmhn on koko minun kasvatukseni tulos. Herralle min olen
koettanut hnt kasvattaa, ja aivan erityisesti olen tahtonut hertt
hnen rakkauttansa lhetysasiaan, joka on oma lempiharrastukseni.
Jos jatkan johdonmukaisesti, jos Jumala pyrintni siunaa -- minne se
muualle veisi kuin siihen, ett Helvi kerran ajattelee lhetystyt
tyalaksensa?

Enk silloin olisi tysin tarkoitustani saavuttanut? Eik se olisi
enemmn kuin saatoin rukoilla ja toivoakaan?

Voi noita itsekkn sydmen ristiriitoja! _Sit_ en ole koskaan
toivonut...

Min en puhu hnelle en lhetyksest. Min koetan innostuttaa hnt
tyhn kansan lasten hyvksi. Vien hnet kesll maalle ja annan hnen
jo pit pient koulua kyhille pienokaisille. Hnen tytyy oppia heit
rakastamaan...

Jumalani, Jumalani, enk vilpistele edesssi? Kaikkinkev Jumala,
sin suurin, sin korkein, min tunnen tulikatseesi, kuten lapsesi
sen tunsi sin iltana, jona hn oli _varastanut lhetykselt jotakin
itsellens..._ Hn otti markan, mutta min tahdon ottaa paljon enemmn.
Min tahdon ottaa tyntekijn, lapseni...

Jumala, armahda minua!

Sin et tahdo puolinaista sydnt ja puolinaista uhria: kaikki tai ei
mitn! -- -- --

Se oli pitk, tuskallinen taistelu, mutta kun se pttyi, oli voitto
saavutettu. idin kalpeilla kasvoilla lepsi ihmeellinen rauha, ja
silmiss oli melkein yliluonnollinen loiste, kun hn laski ktens
ristiin ja kuiskasi:

-- Sinun tiesi, Herra, ovat salatut. Kentiesi sin otat hnet
ainiaaksi, kentiesi lahjoitat minulle takaisin, kuten Iisakin
Abrahamille. Mutta min olen uhrini, antanut. Sinun tahtosi tapahtukoon!




IX


Viikot vierivt, ja Helvin huomiotaherttnyt aine oli jo aikaa sitte
unohdettu. Uudet pivt toivat uusia ajatuksia ja mielenkiinnon aiheita.

Oltiin toukokuussa. Solisten juoksivat iloiset pikku purot katuja
pitkin, ja harmahtavat jjtteet sulivat sulamistaan, muodostaen
lammikkoja kuoppiin ja pehmet sohjua kadunristeyksiin. Mutta
aurinkoisilla paikoilla oli jo kuivaa, ja kytvien asfaltilla tyttset
hyppivt ruutua ja pojat heittivt nappikuoppaa.

Auringonsde kurkisti sislle tyttkoulun kolmannen luokan ikkunasta
ja puikkelehti juuri sille lukukirjan sivulle, joka oli Irjan edess
avoinna. Se vikkyi kirjaimesta kirjaimeen, hyphti vhn syrjn
ja palasi jlleen, eik aikaakaan, ennenkuin se jo oli houkutellut
vilkkaat silmt leikkins seuraamaan ja helposti lentvt ajatukset
pois knnskappaleesta. Irjaa nauratti. Hn hiukan nyhksi Helvi
ja osotti sdett sormellansa. Helvi katsoi sit, katsoi sitte Irjaa
suoraan hnen iloisiin silmiins, ja kohta hnkin alkoi hymyill. Oli
niin kevisen kirkasta. Vhn aikaa en tunteja ja lksyj! Pian piv
paistaa lmpimmmin, pian koulu loppuu ja sitte juna kiidtt heidt
Helsingist, ja he saavat soudella jrvell, kulkea metsiss ja poimia
kukkia aurinkoisilta niityilt...

Irja oli saanut kutsua Helvin kesksi luoksensa maalle, ja molemmat he
jo hartaasti odottivat sit piv, jolloin psisivt "Haapalehtoon".
Irja oli kertonut isns kauniista huvilasta ja Savon saaririkkaista
vesist, joita Helvi, hmlinen, ei koskaan ollut nhnyt. Siell
vasta tulisi hauskaa! idist oli Helvin ainoa huoli. Kustaa set
oli kirjoittanut ja pyytnyt heit Saukkolaan kes viettmn,
mutta Helvi tahtoi paljon halukkaammin lhte Irjan luo, ja itikin
oli mielelln ja kiitollisena suostunut siihen. Eihn Helvill
kotipitjss ollutkaan oikeata toveria, kun kirkkoherrakin perheineen
kuului Vapusta muuttaneen muualle. -- Itse rouva Aaltonen oli pttnyt
viett viikon tai pari Saukkolassa. Vaan ei enemp. Helsingiss
vuokratusta huoneesta tytyi kesllkin suorittaa mrraha, ja silloin
oli pakko ansaita. Ei hnt lankonsa koti miellyttnyt, mutta pts
maksoi kuitenkin syvn huokauksen, sill hn oli kasvanut ja elnyt
maalla ja rakasti Luojan vapaata luontoa. Tuntui raskaalta ajatella
yksinist kes kuumoittavien kivimuurien ymprimn ja lisksi
maakerroksessa, jonne sinisest taivaasta nkyi vaan kapea kaistale ja
pivnsde tuskin milloinkaan psi tunkeutumaan. Mutta olihan hn jo
aikaa sanonut elmn iloille jhyviset. Katse oli thdtty ylspin
niihin maihin, jotka eivt en auringon valoa tarvitse, ja maan pll
hn nki vaan yhden olennon, rakkaan tyttns. _Hn_ psi luonnon
helmaan, _hn_ sai juoda pivnpaistetta ja nauttia lapsuuden puhdasta
onnea. Jumala siunatkoon Helvi! Mit siit, jos idin hiukset ennen
aikojaan kvivt harmaiksi ja posket kalpenivat. _Hn_ oli palaava
ruusuposkisena ja raittiina, tuoden kesn tuulahduksen ahtaaseen
ompeluhuoneeseen ja koko kimpun pivnsteit silloin, kun syksy taas
alkoi pimet. -- Ja iti pyyhkisi kuumaa otsaansa ja ojensi vsynytt
vartaloansa. Mit ei hn olisi tehnyt Helvin thden!

Mutta hn oli kuitenkin uupunut ja kalpea, eik se voinut jd
Helvinkn silmilt huomaamatta. Tapahtui joskus, ett tytt kesken
vilkkainta puheluansa pyshtyi, levottomasti kysyen: -- iti, kuulitko
oikein, mit min sanoin? -- Ja kun iti vakuutti kyll kuulleensa,
jatkoi hn: -- Mutta varmaan min vsytn sinua? Silmisssi on jotakin
niin kummallista, ihan kuin harso edess. Etk voi hyvin, iti? --
Joka kerta iti sanoi olevansa aivan terve, ja Helvi rauhoittui taas.
Mutta ei viipynyt kauvan, ennenkuin hn uudestaan huolestuneena toisti
kysymyksens.

Koulun kevtkiireet vaikuttivat kuitenkin, ett hnen ajatuksensa
enimmiten olivat lksyihin kntynein, ja kotia ja iti varten ji
vhemmn aikaa. Ja sitte tuo odotettu kesmatka! Jospa vaan itikin
olisi pssyt oikein lepmn maalle; silloin kaikki olisi ollut
hyvin. Mutta vakuuttihan hn, ett hn ei mitn halunnut, ja Helvin
ilo oli hnenkin ilonsa. Saattoihan Helvi siis huoletta lhte...

       *       *       *       *       *

Yh lmpimmmin paistoi kevinen aurinko. Se vei vhitellen
viimeisetkin jt, pehmitti routaisen maan, nosti nurmen nukalle ja
pani puut puhkeamaan. Peipponen viserteli Bulevardin lehmuksessa
niin kirkkaan riemuisesti, kuin olisi koko kevn armaus asunut sen
pikku rinnassa; ja sen sointujen sestykseksi kaikui sislt koulun
juhlasalista:

    "Jo kevt kukoistaapi,
    se riemun rintaan saapi!"

Oli ylimrinen harjoitus tutkintoa varten, sill nyt jo oli lupaa
ja varsinaiset tunnit pttyneet. He olivat niin iloisia, nuo pikku
lintuset siell salissa, ja Helvi muiden joukossa. Kyll hn luki
hyvin mielellns, mutta jo vhn vsytti kuitenkin. Ylihuomenna, heti
tutkinnon jlkeisen pivn, oli hnen mr pst Lindin perheen
mukana matkustamaan Saimaan rannoille. Samana pivn piti idin
lhte Saukkolaan Kustaa sedn kanssa, joka oli tullut kaupunkiin
toimitellakseen kaikenlaisia asioita ja yksin tein noutaakseen klyns
maalle. Tll kertaa Helvi oli iloinen sedn tulosta. Hn ei itsekn
tietnyt, miksi tuntui niin huolestuttavalta ajatella, ett iti jisi
yksinn.

Set oli asioillansa, kun Helvi palasi lauluharjoituksesta, mutta iti
istui tavallisella paikallaan ompelupydn ress. Viime aikoina
hnell oli ollut kova kiire, kun tytyi luvatut tyt toimittaa
valmiiksi ennen poislht. Jo hn olikin saanut ne suoritetuiksi,
mutta nyt oli ksill Helvin tutkintopuku. Se oli punaruutuista
puuvillakangasta, ja Helvi oli siihen suuresti ihastunut. Kunpa se vaan
valmistuisi! Oli niin pelottavan paljo viel tekemtt. Hnkn ei
ollenkaan joutanut iti auttamaan, sill tytyi jrjest ja korjailla
vhist vaatevarastoa, jonka hn tarvitsi mukaansa kesksi.

Irja oli sanonut: -- l suotta ota enemp kuin puoli tusinaa kutakin
lajia liinavaatteita! Kyll meill on vett ja pesijit. -- Helvi
huokasi, sill eihn hnell enemp ollutkaan, paitsi paitoja,
joita oli kahdeksan. Siis kaksi saisi jtt kotiin -- nuo vanhimmat
ja paikatut. Tst ynutusta puuttui nappi, ja tuon toisen reunus
oli revennyt. Sitte piti parsia sukat, jotka hn eilen illalla oli
pessyt. -- Kyll kest kaikenlaista pikku tyt koko loppupivn,
ja myhemmll kuluu aika sednkin kanssa puhellessa ja illallista
laittaessa... Voi, kunpa se puku tulisi valmiiksi! -- ja toimiessaan
Helvi tuon tuostakin levottomana vilkaisi itiin ja hnen tyhns.

Sedn asiat olivat onnistuneet hyvin, ja hn oli erittin iloisella
tuulella tullessaan klyns luo illalliselle. Hn tyhjensi puolet
puurovadista, levitteli isoja voileipi ja nauraa hohotti tuon
tuostakin, varsinkin omille yrityksilleen lausua sukkeluuksia.

-- Sinhn Helvi syt kuin krpnen -- ha ha ha -- onko ihme, ettei
ole enemp lihaa poskissasi kuin itikoillakaan. Maalta lhtiesssi
syksyll olit kuin punainen omena. Sen ne koulut tekevt!

iti katsahti huolestuneena Helviin. Oliko Kustaa lanko sittekin
oikeassa? Itse hn tunsi voimiensa olevan loppumaisillaan, ja jos nyt
Helvikin todella oli laihtunut ja kalvennut, mit hyv silloin oli
talven taistelusta ja ponnistuksista? Ja kyllhn Helvi olikin syksyll
toisennkinen kuin nyt... vai kuinka? Mutta hnen olentonsa oli yht
pirte ja silmt steilivt. Ehkei se sentn ollut niin vaarallista.
Keshn oli tulossa... Ja iti vastasi tyynesti: -- Helvi on tehnyt
ahkerasti tyt, mutta sit enemmn hn nyt voi levostansa nauttia.
Pian puna taas palaa poskiin, kun hn saa olla maalla virkistymss.

-- Mit niist herrasven huviloista -- liek siell lehmikn. Meille
hnen olisi pitnyt tulla maitoa juomaan. Saukkolassa sit on, vaikka
saavilla suuhun kaataisi -- ha ha ha --

-- Kiitos vaan, mutta kyll min Haapalehdossakin saan maitoa
tarpeeksi, -- vakuutti Helvi.

Illallisen jlkeen tehtiin sedlle sija idin snkyyn. Helvin vuode
kannettiin Lehtoskan suostumuksella keittin, ja rouva Aaltonen
levitteli ylijneit makuuvaatteita itsens varten lattialle.

-- iti, ei milln muotoa! -- huudahti Helvi. -- Min makaan siin,
tule minun snkyyni!

-- Enhn min siihen mahtuisikaan muuten kuin jalat koukussa, --
vastasi hn, koettaen hymyill. -- Hyv yt nyt, ja nuku makeasti.
Sinun pit olla virke tutkinnossa.

Mutta kuinka oli puvun laita? Helvi oli sen hetkiseksi unohtanut, vaan
nyt hnen katseensa jlleen kysyvn siirtyi ompelukoneen luo, joka
mys oli siirretty keittin.

-- Mit otan plleni huomenna? -- kysyi hn melkein arasti. -- Eihn
tuo viel isoon aikaan valmistu, ja minun tummansiniseni on jo niin
huono --

-- Kyll se valmistuu, mene nyt vaan levolle.

-- iti, aiotko valvoa?

-- Ole rauhassa, kyll min saan nukkuakin.

Helvin sydmess ristiriitaiset tunteet taistelivat. iti nytti niin
vsyneelt, hnen ei olisi pitnyt en tehd tyt. Mutta useimmat
toverit saivat uuden puvun tutkintoon, tai oli heill joku sopiva
ennestn. Pitik hnen yksin aina kyd puettuna kuin kyhimmn
tymiehen tytt?

-- Muutenkin min olen erilainen kuin toverini. Anna Ojalan is on vaan
talonmies, ja heill on pieni lapsia huone tynn, eik hn kuitenkaan
koskaan tee muuta kuin lukee lksyns -- ja nekin niin huonosti, ett
varmaan j luokalle. Ja min kannan maitoa puodista, vaikka isni oli
pappi, ja siivoan huoneen ja ompelen ansaitakseni rahaa, ja huomenna
min ihan varmaan saan hyvn todistuksen, sill min olen ollut kovasti
ahkera. Totta minun nyt edes pit saada oikea puku! Hpenhn min
Irjaakin ja hnen vanhempiansa ja Ensiota... He tulevat kyll kaikki
tutkintoon, ainakin lopulla. Normaalikoulussa jaetaan todistukset
aikaisemmin.

Pahat, katkerat ja turhamaiset ajatukset pyrkivt vkisin valtaan, ja
Helvi punehtui jo ajatellessaankin, ett Irja valkoisessa puvussaan ja
hn vanhassa tummassa talvihameessa istuisivat vierekkin.

Kello li 11. Lehtoska kuului kuorsaavan nurkassaan, ja Helvi tunsi,
ett hntkin hyvin nukutti. iti parka! Mutta ehk ei siin puvussa
en niin paljon tyt ollutkaan. Eihn hn sitpaitsi ollut pyytnyt
mitn; iti itse tahtoi valvoa ja ommella.

Hn hyvili ja suuteli itin tavallista hellemmin, sanoessaan hyv
yt, iknkuin olisi koettanut siten korvata itsekkit ajatuksiansa.
Ei se oikein auttanut, sill omassatunnossa oli kuitenkin joku pistos.
Mutta siit huolimatta Helvi pian nukkui syvn uneen.

Ensimminen esine, mihin hnen silmns aamulla sattuivat, oli
punaruutuinen hame, joka valmiina ja sievn riippui tuolin laidalla
vuoteen vieress. Nuolena hn hyppsi yls ja riemuiten rupesi
pukeutumaan. Kello taisikin jo olla paljon, koska iti kuului puhuvan
sedn kanssa kamarissa. Niin, nyt se li puoli -- puoli kahdeksanko? Ja
yhdeksksi piti olla koululla. Eihn iti vaan ollut siivonnut huonetta?

Helvi unohti aamurukouksenkin, heitti jokapivisen puvun yllens ja
ryntsi kamariin. Ei ollutkaan viel siivottu, sill se oli Helville
uskottu tehtv, johon iti ei puuttunut. Nyt tuli kiire. Muisti hn
sentn kiitt uudesta puvusta, mutta muulle ymprillns ei hnell
ollut silmi eik korvia.

Vasta ollessaan valmis tutkintoon lhtemn hn kysyi ihmetellen, eik
iti aikonutkaan tulla, koska ei ollut muuttanut pukua.

-- Ptni kivist niin, etten jaksa, -- vastasi hn, ja ni kuului
oudon raukealta. Helvi aivan htkhti.

-- Voi iti, ehk valvoit liiaksi? Ja ehk siin lattialla oli paha
maata?

-- Ehk... Mutta kai tm menee ohi. Lhde nyt vaan, lapseni, sin tuot
sitte minun ilokseni hyvn todistuksen kotiin.

-- Mutta jos _min_ tulisin, -- tokaisi set yhtkki. -- Passaisihan
sit koulua kerran nhd sentn. Tottakai sinne saa menn, kuka tahtoo?

-- Saa tietysti, -- virkkoi iti iloisena, kun huomasi langossaan edes
jotakin asianharrastusta. Ehkp hn tutkinnossa ihastuisi iki hyvksi
ja viel kntyisi koulujen ystvksikin.

Mutta Helvin silmt lensivt sedn pitkiin pieksuihin, ja taaskin hn
ajatteli tovereita ja Irjan omaisia. Ja niin karkeasti set puhui ja
kyttytyikin...

-- Kyll min luulen, ett siell sentn enimmkseen on vaan
oppilaitten vanhempia ja siskoja, -- arveli Helvi kierrellen. --
Ainakin lussissa oli.

-- Lussihan on ihan toista kuin julkinen tutkinto. Ei sinun tarvitse
epillkn, kyll sinne saa menn, -- vakuutti iti.

-- Mutta ei suinkaan se set huvita, eihn siell ole mitn
semmoista... Ja taas Helvin silmt kntyivt pieksuihin, jotta setkin
sen huomasi.

-- Tuhat tulimmaista, tytt, min luulen, ett sin _et tahdo_ minua
sinne! Sin hpet maalaisset! Vai niin. Semmoiseksi ne koulut
kumminkin tekevt. Mene, mene, en tosiaan lhtisikn kanssasi. Ja
senthden kai et sin Saukkolaankaan tule, kun sinusta on Helsingiss
tehty rkin. Vai niink se olikin, vai niin...

Set oli kiivastuksesta punainen. Helvi seisoi siin katuen, vapisten
ja silmt pyrein; ja idin kvi mieli niin pahaksi, ett pt alkoi
repi kahta kovemmin.

-- Voi, anteeksi set, anteeksi iti, -- sai Helvi sanotuksi. -- Voi,
voi, en min tarkoittanut...

-- Vaiti, Helvi, -- keskeytti iti vakavasti, -- Tutki itsesi, niin
net, mit tarkoitit. Jumala suokoon sinulle anteeksi ja korjatkoon
kytksesi seuraukset!

Helvin tytyi rient kouluun ja jtt pitemmt puheet; vaan iti,
niin kipe ja vsynyt kuin olikin, ji keskustelemaan lankonsa
kanssa ja tyynnyttmn hnt. Se kyll piankin onnistui; mutta
vastenmielisyys koulua kohtaan oli kuitenkin tn aamuna taas
sitkistnyt juuriansa sedn sydmess.

Vaikka Helvi sai loistavan todistuksen, luokkansa parhaan, ei hnell
ollut tutkinnosta iloa. Ei sittekn, vaikka Lindilisetkin pyysivt
todistusta nhd, ja tti taputti hnt ja Ensio ihmetteli. Punainen
pukukin aivan hnt rasitti. Ja kun hn jlleen oli kotona ja sai
painaa pns idin helmaan, kuiskasi hn huoaten:

-- Taas kvi, niinkuin sanoit silloin talvella. Min en aikonut niin
pahaa, mutta pieni synti kasvoi kuin lumipallo. Tulenko min koskaan
paremmaksi?

-- Oletko pysytellyt lhell Jeesusta?

Helvi muisti, ettei hn ollut aamulla rukoillut -- ja miten lienee
kynyt eilen illallakaan? Eik hn nin pivin ollut raamattuakaan
hakenut, kun oli ollut niin kiire.

-- Katsoppas, Helvi, siin se on. Kuinka voisit voittaa itsekkyyden ja
turhamaisuuden, ellet ammenna voimaa sielt, mist sit on saatavissa?
Sinun tytyy pysy Jeesuksen luona, jos tahdot olla hnen omansa.

-- Tahtoisinhan min. Mutta minulla on niin heikko luonto...

-- Siksi minua nyt huolettaakin lhett sinua pois kodista. Lupaa
minulle ainakin, ettet anna yhdenkn pivn kulua, jona et rukoilisi
ja kyttisi Jumalan sanaa. Vapahtajasi yksin voi varjella sinua
pahasta.

-- Sen lupaan, iti.

-- Hell, heikko, herkktunteinen lapsi raukkani, -- ajatteli iti,
levtessn sngyllns. -- Ja minkin... Olisin tahtonut hnt
totuttaa itsens kieltmn, ja juuri viime yn vr rakkauteni
johdatti hnet kiusaukseen... Min olen uhrannut hnet Herralle,
ja hnkin tahtoo olla Vapahtajansa oma. Mutta voi, kuinka paljon
kasvatusta hn viel tarvitsee! Eik Jumala hemmottele, kuten
taitamaton iti.

-- Jumala on pyh! -- kaikui ni vakavana Helvin ja hnen itins
sydmess.

-- Jumala on rakkaus! -- livertelivt kevtlintuset ulkona, kohoten
kevein siivin kohti kirkasta sinitaivasta.




X


-- Kuinka tm vesi on hyv ja vilpoista; tahtoisin olla kala, --
tuumieli Irja helteisen keskuun pivn.

Hn istui puoleksi puettuna uimahuoneen portailla, tummat kiharat
hajallaan olkapill, jaloillaan vett loiskutellen. Helvi paraikaa
pukeutui.

-- Ei kala, vaan vedenneito, -- virkkoi hn. -- Sin uit niin hyvin ja
sinulla on niin pitk tukka.

-- Sin vaaleine hiuksinesi paremmin sovit vedenneidoksi, -- arveli
Irja nauraen. -- Pian sin sukeltamaankin opit, kunhan vaan uskallat
koettaa. Riisuppa pltsi, niin hyppmme sinne uudestaan!

Helvi suori sormillaan silet, ohutta tukkaansa ja pudisti ptns.

-- En min kelpaa Aallottareksi. Kuule, kuinka mnnyt humisevat!
Mennn mieluummin metsn etsimn kukkasia.

Vastahakoisesti Irja veti jalkansa vedest, sitoi punaisella nauhalla
kiharansa kokoon ja vaatehtihe valmiiksi. Tytt lhtivt ksi kdess
astumaan pois rannasta niemen pst, johon uimahuone oli rakennettu
hiukan syrjn huvilasta. Suuret hongat kohosivat juhlallisina kuin
kirkon pylvt tien kummallakin puolella. Tll oli viilemp, sill
piv tuskin psi paistamaan tiheitten oksien lomitse, ja tuuli
salaperisesti lyhytteli viuhkojansa jossakin tuolla korkealla. Linnut
olivat vsyneet aamulauluistaan, mutta kolmelta taholta kuului aaltojen
loiske rantaa vastaan.

Jo harveni hongikko, maa laskeutui ja niemi kapeni kannaksensa
kohdalta. Taas vlkkyi Saimaan sinivesi kummallakin puolella, ja
havumets vaihtui suhiseviin haapoihin, joista tohtori Lindin huvila
oli nimens saanut. Siin "Haapalehto" olikin kohta kannaksen vastassa
kuin ktt tarjoamassa niemelt tulijoille. Se oli kevytt, vapaata
tyyli. Toisessa pss oli matala torni, ja isompia ja pienempi
parvekkeita ulkoni sielt ja tlt. Ymprille oli jrjestetty kauniita
kukkaisistutuksia sen verran kuin tila mynsi; sivummalla olivat
kykkikasvilavat, marjapensaat ja hedelmpuut. Mutta heti rakennuksen
takana pohjan puolella kivikkomaa jyrksti kohosi korkeaksi havupuita
kasvavaksi harjuksi, joka seisoi kuin vartijana kaikkia kylmi viimoja
vastaan. Mistp ne olisivatkaan tnne osanneet? Eteltuuli iloisena
leikki haapojen lehdiss, kukat tuoksuivat, ja keskuun keskipivn
aurinko paistoi lempesti tydelt terltn.

-- Kyll nyt on niin kuuma, ettei jaksa kasveja hakea, -- arveli Irja,
kun he olivat ehtineet huvilan luo. -- Mennn tuonne Honkaharjun
metsn sammalikolle makaamaan ja lukemaan Vlskrin kertomuksia!

Helvi oli kohta valmis ja riensi sislle kirjaa noutamaan. Mutta
palatessaan oli hnell sukankudinkin mukana.

-- No, oletpa sin ahkera, -- huudahti Irja. -- l viitsi, Helvi,
minua hvett, kun sin saat niin paljon tehdyksi, enk min
lupa-aikoina toimita juuri mitn. Vai kskik itisi?

-- Ei hn juuri kskenytkn; mutta min _tarvitsen_ sukkia, netks.
Tule nyt! Kyll meill on yht hauskaa, vaikka min samalla kudonkin.

Harjun huvilanpuoleinen rinne oli kuin puistoksi puhdistettu, mutta
muuten ei ihmisksi ollut luonnolta riistnyt mitn sen alkuperisest
viehtyksest. Siell tll vaan oli joku porras, joka helpotti
kiipemist, ja korkeimmalle kohdalle oli rakennettu kaksikerroksinen
tornimainen huvihuone.

Mutta niin yls eivt tytt tll kertaa pyrkineet. Tuossa oli suuri
mnty, sen juurella kivi, ja kiven vieress lepsi ruskeahtava sammal
koskemattomana ja pehmen kuin kaunein matto. Siihen Irja heittytyi
pitkin pituuttaan syvn huoahtaen ja onnellisesti hymyillen.

-- Tmp on ihanaa!

Samassa hn spshten hyppsi yls.

-- Mik rapina se oli? Eihn vaan krme? Helvi, kuulitko?

-- Vai krme! Tule tnne, Ensio, piilosilta! Tietisitp, kuinka
sikhytit Irjaa, -- virkkoi Helvi nauraen, nhdessn Ension kmpivn
puun takaa esiin.

Poika oli hmilln ja hieroi silmins. Hnkin oli etsinyt
varjopaikkaa lukeaksensa, mutta kuumuus oli raukaissut ja uni voittanut
ihan huomaamatta. Vasta tyttjen askelista ja puhelusta hn oli
hernnyt ja seisoi nyt siin melkein kuin pahantekij.

-- Nukkunutko sin olet! -- ilkkui Irja. -- Mutta nyt saatkin
rangaistukseksi tehd tyt ja lukea meille neen monta lehte. Tuo
Helvi tahtoo vlttmttmsti kutoa sukkaa, ja minua laiskottaa niin
hirvesti. Istu nyt kivelle Helvin viereen! Kyll siihen kaksikin
mahtuu.

Ensio nauraen otti kirjan, mutta valitsi paikkansa sammalelle Irjan
ppuoleen. Luku oli alussaan ja sislsi pitki sotakuvauksia ja
yleisi selontekoja. Ei ollut nelj sivuakaan luettu, ennenkuin Irja
oli syvss unessa.

Helvi ja Ensio katsoivat toisiinsa hymyillen, ja Ensio laski kirjan
pois.

-- Hertmmek hnet? -- kysyi Helvi kuiskaten.

-- Ei, ei, anna pikku siskon nukkua, -- kuiskasi Ensio vastaan. Ja
hnen netn katseensa lissi: -- Etk sin ne, kuinka suloinen hn
on tuossa?

Todella hn olikin kuin lapsuuden hiritsemttmn rauhan elv kuva.
Posket hehkuivat lmmst, huulet olivat hiukan avoinna, hengitys keve
ja tasainen. Punainen nauha oli luistanut hiuksista, ja ruskeat kiharat
hajallaan ymprivt hnen ptns.

Pitkn hetken he istuivat vaiti hnt katsellen, mutta sitte Ensio
hiljaa siirtyi Helvin viereen ja rupesi puhumaan, yh kuiskaten.

-- On niin hauskaa, ett sin olet tll ja Irjalla on seuraa.
Vlist min pelksin, ett hn kyllstyisi minuun, kun aina kesisin
olimme kahden, ellei tullut matkustavaisia vieraita. Eihn tll ole
naapureita lhimaillakaan.

-- Kuinka hn olisi voinut kyllsty sinuun? -- kysyi Helvi, katse
tynn avomielist ihmetyst.

Ensio ei siihen vastannut, vaan jatkoi: -- Ja paljon hn oli yksinkin
sedn ja tdin kanssa. Min olen aina koettanut lukea osan pivst.

-- Mit sin luet? Eihn kesll ole lksyj.

-- Nyt luen filosofiaa. Aion ottaa sen paineekseni, kun tulen
ylioppilaaksi, ja sit pikemmin psen valmiiksi, mit enemmn olen
ennakolta lukenut.

-- Tuleeko sinusta filosofian maisteri? -- kysyi Helvi hmmstyen
itsekin rohkeuttansa, kun uskalsi sellaista udella.

-- Ensin maisteri, sitte pappi, niin min olen ajatellut.

-- Pappi! -- huudahti Helvi ilosta steilevin silmin, unohtaen puhua
kuiskaamalla. -- Kuinka hauskaa! Minun isnihn mys oli pappi.

Silloin Irja liikahti, hieroi silmins ja kohottausi istumaan.

-- Mit, mit... Huusiko joku? Olenko min nhnyt unta? Hyi, Helvi ja
Ensio, miksi te annoitte minun nukkua? Nyt nauratte minua, kun min
sken tein pilaa Ensiosta!

Molemmat vakuuttivat, ettei heidn mieleenskn johtunut nauraa
hnelle. Mutta Irjan tytyi vlttmttmsti nytt, ettei hn ollut
mikn veltostelija, ja siksi hn ehdotti, ett kiivettisiin kilpaa
harjun huipulle ja samaa kyyti huvihuoneen ylkertaan.

-- Nyt min lhden -- yks, kaks, kolme! Tulkaa perss!

Tietysti hn oli ensimmisen siell ylhll. Ensio soi mielellns
hnelle voiton, ja Helvi taas ei notkeudessa ja sukkeluudessa mihinkn
riittnyt Irjan rinnalla. Vihdoin he kaikki kolme hengstynein ja
lhtten seisoivat tornissa kaidepuun luona.

-- Ja nyt juoksemme taas alas, ett mki trisee, ja menemme suin pin
jrveen, -- jatkoi Irja huimaavia ehdotuksiansa.

-- Kiitos vaan kunniasta, -- nauroi Ensio. -- Vaatteinemme pivinemme,
vai kuinka? lhn nyt, sisko, kyll me sentn istumme tll, kun
kerran tulimme.

Helvi ei en kuunnellut heidn puheitansa. Hn nojausi kaiteeseen,
katse kiinnitettyn lumoavaan maisemaan, jonka hn vasta pari kertaa
oli ehtinyt nhd. Niin synkk kahdella taholla -- vuoria vaan
ja koskemattomia korpia. Lnness nkyi lyhyen matkan pss iso
kyl laivalaitureinensa, ja siit eteenpin peltoja ja niittyj
pitkss, laajenevassa jonossa, kunnes mets ne katkaisi jlleen.
Mutta edess Haapalehto hymyili ja Saimaa kimalteli siniaaltoinensa.
Niemi kurkottihe toista syleilemn, kukkavihkona saari kohosi saaren
vieress, salmet vlkkyivt ja lahdet vrehtivt. Vaan uloinna aukeni
avara selk, jonka rt silm turhaan tapaili. Siell valkoiset
purjeet hohtivat ja hyrylaivojen sauhu erottui vaalakkaa taivasta
vasten. Siit kulki yhdystie salon ja suuren maailman vlill.

Mit mietti Helvi? Tiesik hn sit itsekn? Maailma oli niin suuri
ja kirkas ja ihana, kun sit katsoi Honkaharjulta -- Laakson lapsen se
hurmasi vastustamattomalla voimalla.

Ensio kuului ehdottelevan, ett he laulaisivat jotakin.

-- Niin, lauletaan, lauletaan! -- Helvi knnhti steilevin silmin
tovereittensa puoleen. Se vastasi niin hyvin hnen mielentilaansa.

-- Mit laulamme?

-- "M oksalla ylimmll" -- eik se sovi hyvin?

He valitsivat sen. Irjan ja Ension ni kaikui sointuvammin, Helvin
heikommin, mutta kaikki he lauloivat sydmens pohjasta.

    -- -- "Oi taivahan pyh Herra,
    s Ismme armias,
    ah kuinka on maasi kaunis,
    kuink' ihana taivahas!
    Suo jrveimme sihkyell
    ain' lempemme tulta vaan!
    Oi Herra, intoa anna
    kotimaatamme rakastamaan!"

Monikertaisena kuului kaiku ymprivist vaaroista ja vuorista. Ja
viel laulun vaiettua kaikuivat sanat ja svelet nuorissa sydmiss.

-- Min en ymmrr, kuinka ihmiset voivat luopua Suomesta ja menn
muille maille, -- virkkoi Irja. -- Me kolme, me ainakin rakastamme
synnyinmaatamme emmek sit koskaan jt. Tehdnp luja liitto nyt
tss! Luvataan antaa koko elmmme Suomelle yksin!

Ension tytyi hiukan hymyill Irjan juhlalliselle innolle, mutta hn
oli kuitenkin heti valmis "liittoon".

-- No, Helvi, sinun ktesi myskin!

Mutta Helvi oli yhtkki tullut totiseksi. Hn vetytyi pois, hn ei
voinut ojentaa kttns.

-- Helvi -- -- -- mit?

Irjan katse oli kuvastanut suurinta hmmstyst, mutta nyt hn nytti
melkein sikhtyneelt.

-- _Sitk_ sin ajattelet? Ei, Helvi, -- -- -- ethn sin voinut
mitn tarkoittaa sill talvellisella aineellasi -- --, sehn olisi
aivan hirvet! Etk sin koskaan pet Suomea sill lailla!

Helvin huulet vrisivt ja kyyneleet kohosivat silmiin. Hn ei ollut
pitkn aikaan muistanut koko lhetysasiaa. Mist se nyt tuli kuin
salamana?

Irja oli huudahtanut: "koko elmmme Suomelle yksin!" Mutta hetken,
jota Helvi ei voinut unohtaa, oli toinen lausunut juhlallisella,
vakavalla nell: "ota, Herra, hnen elmns -- ota hnet kokonaan!"
Lhetysjohtaja oli hnet Herralle jttnyt -- ja iti, oma rakas
itikin niin monta kertaa...

Ja iti muistaessaan Helvi rupesi itkemn. Jospa hn olisi ollut
tll pulmia selvittmss! Helvi ei uskaltanut luvata, ettei hn
koskaan kotimaata jttisi, mutta samalla, jo eron mahdollisuutta
ajatellessa, oli kuin sydn olisi puristunut kokoon pelosta ja
tuskasta. Miksi talvella oli tuntunut ihan toiselta?

Eik voinut yhtaikaa palvella Jumalaa ja omaa isnmaata?

Irja oli kietonut ktens Helvin ymprille ja oli itsekin vhll saada
kyyneleet silmiins. -- Helvi rakas, Helvi kulta, -- lohdutteli hn. --
En min tahtonut pahoittaa sinua. Minhn en ymmrtnyt... enk min
koskaan sinua oikein ymmrr... voi, l nyt itke!

Nyyhkytysten seasta Helvi koetti vakuuttaa, ettei hn ollut Irjaan
pahastunut. Mutta kyyneleet pulpahtivat uudelleen esiin, ja skeinen
ilo ja sopusointu oli mennytt.

Silloin Ensio istuutui hnen viereens ja sanoi ystvllisell nell:

-- Emmehn me kukaan tied, mihin joudumme. Et sin pet Suomea,
vaikka sinun joskus tytyisi menn vieraaseenkin maahan. Voimmehan
synnyinmaata rakastaa miss tahansa, ja kyll sinkin rakastaisit. Ja
ehket sin koskaan lhdekn tlt pois.

Nyyhkytykset alkoivat tauota, kyyneleet kuivaa. Helvi loi silmns
yls Ensioon, ja niiss nkyi ilon vlhdys, kuin kirkas kaari
sadepisaroissa.

-- Tehdn vhn toisenlainen liitto, -- jatkoi hn. -- Tyydytn
siihen, ett vaan lupaamme rakastaa syntymmaata ja koettaa
rakkauttamme tyss osottaa niin paljon kuin voimme. Sen me kaikki
uskallamme vakuuttaa. Mutta oletko sin, Irja, niin vhn tyytyvinen?

Olihan hn, vaikka tuntuikin melkein, kuin olisi kylmll vedell
sammutettu hnen tulinen innostuksensa.

-- Sitte meidn ainakin heti pit ruveta sit osottamaan, niinkuin
sin sanoit, ryhty johonkin semmoiseen tyhn, -- tuumi hn.

-- Kyll se on parasta, -- mynsi Ensio nauraen, mutta lissi kohta
totisena: -- Me olemmekin ihan liiaksi ajatelleet itsemme. Tuolla
kylss on paljo kyhi, tietmttmi lapsia. Olen jo ennenkin usein
miettinyt, ett meidn pitisi tehd jotakin heidn hyvksens. Nyt
kun meit on kolme, saisimme helposti toimeen pienen iltakoulun taikka
jotakin sellaista. Emmek koettaisi?

-- Koetamme tietysti, -- huudahti Irja uudelleen innostuneena. --
Siitp vasta tulee hauskaa! Miten ei kukaan meist ole sit ennen
keksinyt? Voi, juostaan pian alas, mennn kertomaan islle ja idille!

Hn unohti koko juhlallisen "liiton", eivtk Ensio ja Helvi
vlittneet muistuttaa. Mutta sydmet olivat kuitenkin tehneet liiton,
yhtyneet hyviin aikomuksiin ja vakaaseen ptkseen vhisillkin
voimilla tyskennell Suomen hyvksi. Helvin suru oli jo haihtunut.
Ei hn ollut selvsti tietnyt, miksi hn itki, eik hnelle myskn
nyt ollut selv, mik oli tuottanut lohdutusta. Ajatukset ja tunteet
olivat yht epmriset kuin ennenkin. Mutta hnest tuntui kuin
Ensio olisi ymmrtnyt hnt niin hyvin, paremmin kuin hn itse -- ja
hn rauhoittui. Kuinkapa varjot olisivatkaan kauvan viihtyneet tll
pivnpaisteessa?

Iloisina he riensivt rinnett alas. Vastaan jo trhti metsstystorven
ni; se oli merkki, jolla tohtorin oli tapana kutsua nuorta vkens
aterioille.




XI


Ne olivat herttaisia pivi. Ilmat pysyivt tasaisen kauniina, ja
kaikki kesn suomat nautinnot olivat tarjona: souturetket somille
saarille, kvelyt metsiss, kiipeilyt harjuilla, joilta aukeni
nkaloja toisiaan viehttvmpi, krokettipeli tasaisella nurmella ja
lukuhetket puiden siimeksess -- niin, kenp ne ilot luettelisikaan?
Eik tuntunut kuitenkaan silt, kuin aika olisi mennyt hukkaan pelkn
huvittelemisen thden; olihan heidn pivillns muutakin sisllyst.
Milloin tohtori lhti kalaan ja tarvitsi jonkun soutamaan, milloin he
auttoivat tohtorinnaa puutarhassa, taikkapa muutenkin tyskentelivt,
tytt kasveineen tai ksitineen, Ensio kirjoineen. Heidn
lempiharrastuksensa oli kuitenkin opetus iltakoulussa, jonka he Ension
ehdotuksen mukaan olivat panneet toimeen kyln lapsille. Joka toisena
arki-iltana kokoontui Haapalehdon suurimpaan verandaan kymmenkunta
pienokaista, joille Helvi opetti sislukua, Irja kaunokirjoitusta
ja Ensio laskentoa. Eihn se koulu suinkaan mallikelpoinen ollut,
sill opettajat olivat aivan tottumattomia eik opetusvlineit
aluksi ollut juuri minknmoisia. Tohtori kyll kirjoitti lhimpn
kaupunkiin ja tilasi kirjoja, vihkoja, tauluja ja muita tarpeita;
mutta niit odotellessa laskettiin napeilla, kirjoitettiin viivatuille
paperiarkeille kahtia taitetuilla lyijykynill ja tavattiin itien
ja mummojen virsikirjoista. Vaan intoa ei puuttunut opettajilta eik
oppilailta. Syrjisen saloseudun lapset olivat ihan liikuttavan
kilttej, ja heidn ja heidn vanhempainsa kiitollisuus oli nuorille
opettajille kehoittavana palkintona.

Varsinkin Irjalle tllainen ajanvietto oli jotakin ihan uutta. Hn ei
ollut ennen paljon ajatellut muita, sill hn oli itse tottunut kodissa
olemaan se keskipiste, jonka ympri kaikki liikkui. -- Mik tuottaisi
Irjalle iloa? -- siin isn, idin ja veljen ainainen ajatus. Nyt hn
sai kokea tyydytyst, mink toimiminen muiden hyvksi tuottaa. Helvi ja
Ensio olivat kyll enemmn oppineet uhrautumaan. Toista olivat ahtaat
olot ja kasvatus siihen johtaneet, toista oma luonne ja se tunne, ett
hn, vaikka hnt pidettiinkin kuin omaa poikaa, kuitenkin oikeastaan
si armoleip, josta oli lakkaamattomassa kiitollisuuden velassa.
Mutta hyv teki heillekin tm kesinen koulunpito. Rakkaudessa ei voi
koskaan kylliksi harjoittautua.

Nin he toteuttivat kaunista ohjelmaansa: tymme voimamme mukaan
isnmaalle, jota rakastamme!

Helvi oli niin onnellinen, ett hnest monasti tuntui kuin hn nkisi
suloista unta ja kentiesi kohta herisi jlleen Kristianinkadun
varrella kivijalan huoneessa. Ei hn en ollut itikn ikvinnyt,
ja hnt oli ilahuttanut ja rauhoittanut se tieto, ett iti kuitenkin
oli toistaiseksi pttnyt jd maalle oikein virkistyksens.
Tietysti oli hauska syksyll tavata hnet jlleen. Mutta nyt, nyt ei
Helvi halunnut muuta kuin piv pivlt jatkaa tt huoletonta, ihanaa
elm... Syvin siemauksin hn imi auringonpaistetta, kuten varjossa
kasvanut kukka, jonka lehti ensi kerran huikaiseva valo hivelee.

Ei hn kuitenkaan tllkn saanut taisteluitta olla. Hnt ympri
komeus ja kauneus, mutta sit suurempana vastakohtana hn etenkin ensi
pivin muisti oman kotinsa kyhyytt. Joka piv riisuutuessa ja
pukeutuessa hn nki Irjan hienot, pitsitetyt ja kauniisti merkityt
liinavaatteet, ja silloin usein tuntui pieni pistos sydmess ja
huokaus kohosi rinnasta. Ennen hn aina oli ollut omiinsa tyytyvinen
eik edes ajatellut, ett ne voisivat olla toisenlaisia. Mit muusta,
kunhan vaan olivat ehet ja puhtaat; eihn niit kukaan nhnytkn.
Nyt hn sitvastoin hpesi niiden huonoutta. Pukujen suhteen tll
sentn oli paljon parempi kuin kaupungissa. Lindilisetkin kuluttivat
maalla vanhimpia vaatteitansa, ja metsseudun yksinisyydess Helvin
vaatimaton puku oli aivan omiaan. Kuta useampi piv kului, sit
enemmn hn unohtikin ajatella sit. Olihan niin paljon muuta parempaa
ja hauskempaa, joka tunkihe tyttmn hnen mielens.

Mutta oli ers toinen taistelu, josta Helvi ei yht helpolla
vapautunut. Hn oli idillens luvannut joka piv rukoilla ja lukea
raamattua, ja hnelle itselleenkin se oli tullut luonnolliseksi tavaksi
ja sislliseksi tarpeeksi. Ensi iltana vetydyttyn Irjan kanssa
heidn yhteiseen makuuhuoneeseensa hn senthden heti otti laukustansa
raamatun esille. Irjalle sellainen oli outoa; hn loi kummastelevan
katseen toveriinsa ja hnen kirjaansa, mutta vastoin tapaansa ei
virkkanut mitn. Arkatunteinen Helvi ksitti tuokiossa, ett Irjan ei
ollut tapana lukea iltasin, ja tuo netn katse vaivasi ja painosti
hnt niin, ett hn muutamia vrsyj luettuansa laski raamatun pois.

Silloin Irja taas alkoi puhua laverrella kaikenlaisia asioita, mutta
skeist tapausta ei kumpikaan sanallakaan koskettanut.

He puhelivat viel sngysskin, kunnes Irja vihdoin kntyi toiselle
kyljellens ja sanoi, ett hn nyt aikoi nukkua. Helvin mielest olisi
jo kauvan sitte ollut aika rukoilla iltarukous, mutta hn oli arvellut:
teen sen, kunhan Irja vaikenee ja itsekin tahtoo rukoilla. Eik hn
siis rukoillutkaan ollenkaan, vaan nukkui ilman? Se oli jo liikaa
Helville. Hn makasi silmt avoinna ja odotti, mutta pian Irjan syv
hengitys todisti, ett hn todellakin oli vaipunut uneen. Silloin Helvi
hiljaa, hiljaa nousi vuoteeltansa ja polvistui sen viereen.

Toisena aamuna he olivat hernneet melkein yhtaikaa, ja kohta Irja
taas oli alkanut livert kuin pikku peipponen. Nyt Helvi oli viel
pahemmassa pulassa kuin edellisen iltana. He olivat ja valmiiksi
pukeutuneet, eik hn ollut viel saanut tilaisuutta hiljaisen hetken
viettmiseen.

-- No, tule nyt puutarhaan! -- sanoi Irja, tarttuen hnen kteens.

Silloin Helvin tytyi voittaa se kiusallinen, ahdistava, hpensekainen
tunne, joka oli hnen huulensa sulkenut.

-- En min voi tulla viel juuri --

-- Mikset? Mik sinulta viel puuttuu?

Helvi lensi tulipunaiseksi, katsoi lattiaan ja viivytti vastaustaan.
Mutta sitte hn loi silmns yls ja kysyi totisesti, ponnistaen kaiken
rohkeutensa:

-- Irja, etk sin koskaan rukoile illoin ja aamuin?

-- Johan min luin aamurukouksen aikaa sitte, heti kuin hersin.

-- Mutta minhn hersin ensin enk nhnyt sinun rukoilevan, -- vastasi
Helvi ihmetellen.

-- Nhnyt? Kuinka sin sen olisit nhnyt? Eihn siin tarvitse
huuliansa liikuttaa.

-- iti ja min laskeudumme aina polvillemme, -- sanoi Helvi hiljaa.

Nyt oli Irjan vuoro katsoa Helvi hmmstyksissn.

-- En min ole koskaan kuullut, ett muut kuin pelastusarmeijalaiset
tekevt sill lailla! -- virkkoi hn viattomasti, silmt suurina. --
Mit se hydytt? Eihn kirkossakaan kukaan lankea polvilleen.

Kirkossa -- niin, se oli totta -- sit ei Helvi ollut ennen
ajatellutkaan. Ylimalkaan hn ei ollut mitn ajatellut eri asennoista
rukoillessa. Hn oli aina nukkunut itins kanssa samassa huoneessa,
aina laskeutunut polvilleen ja pitnyt sen ihan luonnollisena asiana.
Miksi hn niin teki, sit hn todellakaan ei tietnyt eik voinut
selitt.

-- Mit se hydytt? -- toisti Irja. -- Luuletko sin, ett Jumala
paremmin kuulee meit sill lailla?

Ei, eihn Helvi sit luullut, mutta ei hn osannut muutakaan syyt
sanoa. Sen hn vaan tunsi, ettei hnt tyydyttnyt sellainen
puoliunessa ja pelkiss ajatuksissa lausuttu rukous kuin Irjan.

-- J nyt sitte tekemn mit tahdot, min odotan sinua puutarhassa,
-- sanoi Irja hetken kuluttua ja lhti huoneesta.

Ja Helvi laskeutui polvilleen; mutta kun viereisest huoneesta kuului
liikett, hyphti hn kohta jlleen yls spshten kuin pahantekij.
Rukouksen rauhaa hn ei lytnyt, eik raamatunluvusta tullut tll
kertaa enemp kuin edellisenkn iltana. Muutaman minuutin perst
hn oli puutarhassa Irjan luona.

Sitte oli taistelua jatkunut monena pivn. Aina Helvi kumminkin
uskollisesti otti raamattunsa esille, mutta ei hn kertaakaan jnyt
pitemmksi ajaksi luettua miettimn, kuten kotona. Vaan ern iltana
tapahtui jotakin odottamatonta: Irja kysyi, eik Helvi tahtoisi lukea
neen, ett hnkin kuulisi. Silloin Helvin silmt loistivat ilosta, ja
siit asti tuli heille tavaksi lukea yhdess joka aamu ja ilta.

Mutta polvillensa ei Helvi en koskaan laskeutunut. Eikhn Irja
ollutkin oikeassa, kun hn sanoi, ett Jumalalle oli yhdentekev,
kuinka kukin rukoili? Ainakin tll polvistuminen tuntui niin oudolta
ja vaikealta... Helvi ptti kuiskata rukouksensa vuoteella maatessaan,
yht huomaamattomasti kuin Irjakin -- mutta hyvin hartaasti...

Siit lhtien hn kuitenkin kaipasi jotakin, eik rukous tuntunut
samalta kuin ennen. Usein kvi niinkin, ett Irja rupesi juttelemaan,
eik Helvi voinut olla vastaamatta, ja puhe Jumalan kanssa keskeytyi.
Tapahtuipa joskus, ett hn nukkuikin rukoukseensa. Vlist hnen
oli paha olla tst kaikesta, mutta ei hn antanut itsellens aikaa
pitempiin mietteisiin ja selvityksiin. Piv riensi pivn perst,
aina yht rikkaana ja vaihtelevana; ajatukset ja kysymykset hukkuivat
sen pyrteeseen. Kerran hn aikoi kirjeess puhua huolensa idille,
mutta sitte hn ei sit tehnytkn. Tiesihn hn ennakolta, mit iti
vastaisi... Mutta se tuli siit, ettei hn tuntenut nit oloja; ihan
varmaan hn ymmrtisi tyttn, jos olisi tll...

Eik Helvi en taistellut eik tuuminut. Hn tahtoi nauttia ja olla
onnellinen, hnen tytyi saada olla. Kes oli niin lyhyt! Mit tm
miettimisest paranikaan. Voihan hn nyt menetell, niinkuin tll
tuntui sopivimmalta, ja kotona sitte taas seurata entisi tapojaan.




XII


Oli satanut pari piv perkkin, mutta juhannusaatto koitti kirkkaana
ja kauniina. Se oli erityinen juhla Haapalehdossa, sill silloin
tohtori Lind vietti syntympivns.

Huolimatta sateesta oli ers palkattu kyllinen tuonut metsst
kokonaiset kantamukset katajaa, puolanvarpuja ja katinliekoja,
ja iltayst Ensio ja molemmat tytt olivat leivintuvassa niist
seppeleit sidelleet. Aamulla huvila koreili juhlapukuisena. Nuoret
olivat ensimmisin ylhll, sill heill oli toinenkin hauska ylltys
tohtorille: he tahtoivat net hertt hnet laululla. Irja ja Ensio
eivt ennen olleet sit yrittneet, kun heit oli vaan kaksi. Kolmen
laulu kuului jo toisenmoiselta, vaikkei Helvin ni vahva ollutkaan,
ja sitpaitsi oli harjoitteleminenkin hauskempaa, kun oli oikea pieni
"kuoro".

Ja tohtori oli ihastunut heidn keksintihins. Hn levitti
ksivartensa niin levelle, ett saattoi sulkea niihin heidt kaikki
kolme, ja kiitti heit sydmellisesti, kehui laulua kauniiksi ja
ylisti seppelekoristeita kerrassaan mainioiksi. Sitte tuli tohtorinna
noutamaan koko joukkoa jrvenpuoliselle parvekkeelle kahvia juomaan.
Kaste viel vlkkyi kukkasissa, Saimaa nukkui peilityynen ja ilmassa
tuntui varhaisen aamun miellyttv raikkaus. Tiesivtk lintusetkin,
ett nyt oli juhannus? Kilvan ne ainakin lauloivat suven suloutta,
juhlan riemua julistivat.

Ainoastaan aamu oli tnn perheen keskiniselle seurustelulle
omistettu. Sitte oli tohtorinnalla senkin seitsemt toimet ja touhut,
sill pivlliseksi piti vanhan tavan mukaan saapua vieraita sek
lhikaupungista ett ympristlt, ehkp kauvempaakin. Kuka tuttava
vaan tuli, hn oli kutsuttakin tervetullut. Eik koskaan hennottu
samana iltana erit; ellei huvilassa riittnyt ysijoja, saatiin
kyll kylst lis. Hyvinp niit useimmiten tarvittiinkin, sill
juhannusaatot Haapalehdossa olivat Lindin perheen sikliselle
seurapiirille keshuvien thtin, joita jokainen tavoitti. Ihmek ett
haluttiin sinne, miss ihana luonto, runsaat varat ja ennen kaikkea
herttaiset ihmiset panivat parastansa vieraiden viihtymiseksi?

Nyt olivat nuoret sen lisksi saaneet luvan aikaisemmin aamupivll
pit kahvikemut pienille oppilaillensa. Pitihn heidnkin iloita
isn juhlana, arveli Irja. Toimessaan hn hyri Helvin kanssa kattaen
kahvipyt lehtimajaan, sill hn oli pttnyt, ettei tm tuuma
saisi tuottaa idille yhtn lisvaivoja. idin thdenhn Ensio sit
oli epillyt, vaikka hnenkin kyll muuten teki mieli nhd kyln
lapsia runsaan syntympivpydn ress.

Tuolla ne jo tulivatkin, kaikki yhdess joukossa. Eihn nin
merkkipivn kehdannut yksinn menn, kuten tavalliselle
koulutunnille! idit olivat siistineet heit parhaansa mukaan.
Pellavatukat oli kastettu ja kammattu jakaukselle, kasvot ja kdet
pesty, ja pyhvaatteet pantu niiden ylle, joilla oli sellaiset.
Mutta mkituvan kevejalkainen pikku Liisu kopsutteli ison siskon
ruojukengiss, suutarin Mikko oli jostakin saanut lainaksi miehen
takin, ja Aakulan Aino kompastui vhn vli itins pitkn hameen
helmoihin, jotka liehuivat hnen kantapillns. Hmilln ja
epvarmoina oudoissa tamineissaan he pyshtyivt ison kytvn eteen,
uskaltamatta astua kauvemmaksi.

Mutta siin he joutuivat kahden tulen vliin, sill lehtimajasta
riensivt "opettajat" heit vastaan, ja ujoimmat, jotka olivat
vetytyneet toisten taakse, huomasivat yhtkki itse tohtorin ja
tohtorinnan tulevan rakennuksen puolelta suoraan heit kohti. Ei nyt
auttanut muuta kuin niiata ja kumartaa sormet suussa ja p vinossa
ja sitte kyd isntven saattamina hyryvien kuppien reen, jotka
lehtimajassa odottivat. Siell pian arkuus suli tyytyvisyyden ja ilon
loisteeksi. Liisu piteli kaksin ksin teevatiansa, puhalsi ja hrppsi
ja vuoroon henghti syvn, suu hymyss. Muona-Juhon pienet tytt,
jotka olivat kutsutut vanhemman veljen mukana, istuivat turvallisina
Helvin ja Irjan syliss ja purivat vehnkakkujansa, jotta posket olivat
pullollaan. Mikko suuressa takissaan oli niin miehev, ett uskalsi jo
katsoa tohtoriakin silmiin, ja Aino vastasi arvokkaasti kuin pikkuinen
emnt tohtorinnan kysymyksiin. Vasta leikkimn ruvetessa hn muisti
hameensa hankaluuden, ja Liisu tirkisteli ymmlln kenkins. Mutta
helpolla siitkin pulasta suoriuduttiin. Jalkineet vaan muitta mutkitta
heitettiin mkeen, ja parilla hakaneulalla Irja sai hameen kylliksi
koholleen. Sitte juostiin ja leikittiin -- ujostelematta, tysin
riemuin, kaiken muun unohtuessa. Mit siit, kuka oli opettaja tai
oppilas, kuka tohtorin, kuka mkkilisen lapsi!

    "-- -- Kentill leikkitarhain
    yhdess juostihin;
    ken pallonlyj parhain,
    se meist etevin -- --"

Yht syvn he ainakin huokasivat, Irja ja moni pienist vieraista,
kun tohtorinna tuli huomauttamaan, ett sen huvin jo tytyi loppua ja
tyttjen rient pukeutumaan, jotta sitte ehtisivt laivalaiturille
varsinaisia vieraita vastaan.

       *       *       *       *       *

Heit oli tullut tavallista enemmn, etenkin nuoria. Pivllinen oli
syty yleisen ilon vallitessa, ja heti iltapivksi oli mrtty
veneretki kauniille Sotkasaarelle, joka oli tiheimmn saariston
syrjss ison Saimaan rajalla.

Huvilan ja vierasten veneet muodostivat kokonaisen ketjun.
Etummaisessa, kynnksill koristetussa veneess piti per tohtori,
pivn sankari, ja siin istui Ensio soutamassa.

Hnen katseensa kulkivat seuraavaan veneeseen, joka oli tynn pelkki
nuoria. Irja istui parven keskell valkopukuisena, kuten tavallisesti
juhlatiloissa, pitkt siniset nauhat vyll ja liehuvin kiharoin.
Nimismies Brofeltin pojat, joista vanhempi kevll oli saanut lyyryn
lakkiinsa, nkyivt innokkaasti vittelevn hnen kanssansa jostakin,
ja ymprill istuva iloinen joukko helhti tuon tuostakin raikkaaseen
nauruun, kun Irja varmaankin sukkelasti vastasi.

Ensio tuli yh totisemman ja hajamielisemmn nkiseksi. Ei senthden,
ett hn siihen veneeseen olisi halunnut, sill tss vanhempien
joukossa kyll oli parempi. Hekin puhuivat vilkkaasti -- niin
vilkkaasti, ettei ollut epkohteliasta, vaikka soutaja kokassa istuikin
neti. Ja vaiti, omissa ajatuksissaan hn halusi olla. Tuoko oli
hnen pikku siskonsa, hnen Irjansa? Niin, olihan hn sama, yht
hikisevn kaunis ja iloinen kuin aina -- ja kuitenkin hn yhtkki
tuntui paenneen Ensiosta kauvas pois, iknkuin kasvaneen ja muuttuneen
vieraaksi -- Kuinka herttainen hn oli ollut aamupivll kaataessaan
kahvia kyln lapsille ja juostessaan kyyhkysen haukkaansa pakoon!
Sellaisena hn oli Ension mieleen. Miksi hnelle nyt olikin pantu
tuommoinen helsinkilinen tanssiaispuku, jonka kautta hn erottautui
kaikista muista? Ja miksi nuo pojat viitsivtkin lapsen kanssa
veikistell -- ja miksi hnkin, Irjakin, viitsi...

Ja Ensio knsi silmns pois tuosta nauravasta ja melskaavasta
joukosta. Ne sattuivat kolmannen veneen keulassa istuvaan tyttn,
jolla oli yllns yksinkertainen punaruutuinen pumpulipuku ja tukka
tavallisella palmikolla. Hn istui erilln ja neti kuten Ensiokin,
loiskutteli haavanoksalla vett ja katseli kuplia, jotka siten
syntyivt tyyneen pintaan. Mutta hnen kasvoissaan ei kuvautunut
alakuloista vakavuutta, kuten Ension, vaan rauhaisa onni niist steili.

-- Mithn se Helvi tuossa tuuminee? -- ajatteli Ensio.

Samassa hn loi silmns yls, kohtasi Ension katseen ja hymyili; ja
Ension tytyi hymyill vastaan. Helvi oli niin onnellinen. Mit noista
vieraista ihmisist? He eivt hnen iloonsa kuuluneet. Mutta tytyihn
hnen sydmens riemuita, kun kaikki oli niin ihanaa ja valoisaa, kun
oli juhannus...

-- Ensio hoi, otappa vastaan! -- kajahti silloin Irjan ni.

Veneess oli alotettu leikki "laivani on lastattu". Ennenkuin Ensio
ehti edes pit varansa, oli Irja npprsti heittnyt nenliinan
kaikkien arvoisien herrojen ja rouvien piden yli suoraan hnen eteens.

-- No, no, -- varoitti tohtori, mutta nauroi kumminkin vallattomalle
tytllens.

Ensio hiukan pysytti airojansa, lausui vaaditun sanan ja heitti
taitavasti nenliinan takaisin. Mutta pilvi oli vistynyt hnen
kasvoiltaan. Olihan Irja sittekin hnen herttainen pikku siskonsa!

       *       *       *       *       *

Aurinko lheni jo laskuaan. Virvokkeita oli nautittu tuuheiden
puiden alla, seutua oli ihailtu, ja nuoret olivat sydmens pohjasta
leikkineet hauskalla tasaisella kentll. Silloin odottamatta alkoi
kuulua viulun sveli.

-- Mit, mit? -- kysyttiin kuorossa.

Se oli tohtorinnan salaisuus. Hn hymyili veitikkamaisesti ja kysyi,
eik ollut parempi, ett Polkka-Aapo tuli myhn kuin ei milloinkaan.
Ukko oli rientnyt tnne suoraan hist naapuripitjst, ja nyt piti
nuorten osottaa, ettei hnen vaivansa ollut turha.

Ja Aapo istahti kivelle ja veteli polkkaa, ett p tutisi. Tauno
Brofelt riensi kumartamaan Irjalle, ja tuota pikaa kentt oli tynn
iloisesti pyrivi pareja.

Soitettiin purpurin merkki. Franseesi ei kuulunut Aapon taiteeseen.

Helvi seisoi vhn syrjss rantakalliolla ja katseli kauvas pitkin
punertavan veden pintaa. Hnkin oli tanssinut, mutta nyt hn mieluummin
oli hetken yksinn. Tss hn tahtoi olla, katsella ja nauttia.
Kaikesta hn nautti: luonnosta ja ihmisistkin, kun he olivat vhn
etmmll, ja siit, ett oli saanut leikki ja tanssia...

Kki kukkui lahden toisella rannalla. Vesi vrehti ja kimalteli, ja
taivaanranta loisti tynnns purppuraruusuja. Tuossa leijaili kaunis
pilvi, kuten tulinen laiva. Mit jos se kantaisi mukanaan pois yli tuon
suuren ulapan ja viel kauvemmas -- idin luo --

Hnet valtasi yhtkki kaipauksensekainen tunne. Hn oli kuitenkin niin
yksin keskell tt iloa ja ihanuutta...

Silloin oksa rasahti, Helvi kntyi ja nki Ension lhenevn.

-- Tuletko tanssimaan purpuria kanssani? -- kysyi hn.

-- Enhn min osaa, -- virkkoi Helvi melkein htkhten ja htisesti;
mutta sydn alkoi kovasti sykki, kuten odottamattomasta ilosta.

-- Se on niin helppoa, ettei sit ennakolta tarvitse osata; kyll min
vien.

-- Mutta eik sinun pitisi tanssia muiden kanssa -- Irjan tai
vierasten?

-- Irjalla on niin monta ymprillns, ettei minulle j tilaa, --
lausui Ensio naurahtaen, vaikka ness oli jotakin katkeraa. -- Eik
se taitaisi olla sopivaakaan, ett veli riistisi hnen seuransa
muilta. Tti muistutti minua olemaan kohtelias vieraille, ja kyll min
olen koettanut katsoa, ett tanssinhaluisilta ei puutu paria. Etk
tule, Helvi? Meidn pitisi rient.

Helvi katsoi hnt kummastuneena; hnest Ensiossa oli jotakin outoa.
Mutta ei hn ehtinyt sit enemp ajatella. Viulu jo kutsui, hn antoi
ktens Ensiolle, ja he kiirehtivt paikallensa muiden joukkoon.

He eivt kumpikaan puhuneet monta sanaa; ei tullut toinen eik
toinen ajatelleeksi, ett "kohteliaisuus" muka vaati keskustelun
yllpitmist tanssiessa. Ensio vaan neuvoi Helville miten hnen tuli
menetell, ja Helvi iloitsi jokaisesta onnistuneesta yrityksest, kuten
jnnpoikanen, joka huomaa hyppyjens luonnistavan. Hnen poskensa
hehkuivat innosta, ja hnen ainoa toivonsa oli, ett tt kestisi
kauvan, kauvan...

Mutta ilta hmrtyi, aurinko katosi taivaanrannan taakse, ja vhn
jlkeen purpurin loppumisen tytyi ruveta lht ajattelemaan. Ensio
oli jo edell soutanut pois parin palvelijan kanssa. Tohtorinna
lohdutti nuoria sill, ett Haapalehdossa voitaisiin panna viel
kappale yt huvin jatkoksi. Aapo pisti viulun kainaloonsa, kapineet
kannettiin veneisiin, ja huvimatkailijatkin asettuivat kukin
mieleiseens seuraan. Soutajat vetelivt voimiensa takaa, jotta pian
jouduttaisiin perille. Kuka nyt olisi ehtinyt ja muistanut luontoa
ihailla...

Knnyttiin niemen takaa Haapalehdon lahdelle. Silloin kuului
ihastuksen humina kautta veneseurueen. Kaikkea ne Lindiliset
keksivtkin!

Huvila hohti satumaisena kirjavien paperilyhtyjen valossa, ja samassa
leimahti korkea kokko vaaran laella palamaan. Vki oli menetellyt
tarkkaan tohtorinnan mrysten mukaan ja Ensio kaikella kunnialla
toimittanut loppusuorituksen.

Veneist hyptess Irja hiukan ehti puristaa ksivarresta Helvi,
jonka kanssa hn vieraiden tulon jlkeen tuskin oli pssyt sanaakaan
vaihtamaan. -- Eik ole rettmn kaunista, eik ole hauskaa? --
kuiskasi hn. Ja tydest sydmestn Helvi vastasi: -- On -- ei
minulla viel koskaan ole ollut tmmist iltaa!

Honkaharjulta kaikki nytti vielkin kauniimmalta; sinne nuoret
kiipesivt metsn hmri polkuja pitkin. Mutta sitte tuli aika
kokoontua illallista symn ruokasaliin ja parvekkeille, ja syty
Aapo viritti viulunsa ja tanssi alkoi jlleen. Aurinko jo kohosi idn
rannalta, kun vihdoin lhdettiin levolle.

Helville ja Irjalle oli tksi yksi tehty vuode pienen tornikamarin
lattialle. Vasta sinne tultuansa he huomasivat olevansa hyvin
vsyneit. Haukotellen Irja irroitti nauhan hiuksistaan ja laski sen
pydlle.

-- Kas, postikin on tullut, -- sanoi hn vilkkaammin, huomatessaan
pydll pari kirjett. -- Juuri yksi meille kummallekin! Tytyy kai
sentn viel lukea ne. Minun nkyy olevan Katri Dahlbergilt.

Helvi oli rientnyt ottamaan omansa, mutta ji kummastuneena katsomaan
pllekirjoitusta.

-- Kelt tm voi olla? -- tuumi hn. Irjakin kurkisti.

-- Mimmoisia harakanvarpaita! Nytpps, niin katsotaan ensin
postileimaa, emmek arvaa. Kuule, mutta onhan se sielt, miss itisi
on...

Helvi oli riistnyt kuoren auki; omituinen levottomuus oli vallannut
hnen mielens. Hn tiesi jo, ett kirje oli Mannelta tai Samulilta,
eivtk _he_ suotta kirjoittaneet.

-- Mik sinun on, Helvi? -- kysyi Irja sikhtyneen. -- Olethan ihan
kalpea ja vapiset... Helvi!

Hn vrisikin niin, ett tuskin saattoi puhua. Kirje putosi hnen
kdestns, ja hn vaipui Irjan syleilyyn.

-- He kirjoittavat, ett iti on heikkona sairaana. Minun tytyy kohta
lhte...




XIII


Sairashuoneessa oli kaikki hiljaa. Uudin oli laskettu alas, ovi oli
suljettu, ja Helvi istui liikkumattomana, nettmn tuolillansa
vuoteen jalkopss. Hnen katseensa oli jnnittynyt ja levoton. iti
oli jo nukkunut niin kauvan -- nukkuiko hn ehk hermtt milloinkaan?

Ei -- hn jo liikahti ja nyt avasi silmns. Jumalan kiitos!

Paljon hn oli laihtunut ja kalvennut viime nkemst. Sen voiman,
mink muutama huoleton kesviikko oli antanut, oli killinen
verensyksy monin kerroin ottanut takaisin. Nyt olivat tuskat poissa,
ainoastaan retn vsymys jljell, ja syv rauha lepsi noilla
kasvoilla, jotka hellsti kntyivt Helviin pin.

-- Olethan sin tll, -- kuiskasi hn. -- Niin hiljaa, kultaseni,
ett luulin olevani yksin.

-- Tarvitsetko, iti, jotakin?

-- En, en mitn. Sinua min kaipasin ja sinut sain.

Seurasi hetken nettmyys. Mutta sitte viereisen tuvan ovi avattiin
kovalla jysyksell ja alkoi kuulua meluavaa puhetta ja naurun rhin.

-- Se Manta on aika likka -- ei pelnnyt, vaikka oli keinu vhll
menn ympri, -- kuului Samuli sanovan.

-- Olisit potkaissut vhn kovempaa, niin eik olisi kirkunut --

-- Vai te keinumaan kyln tyttjen kanssa, kun min tyhn ksken, --
torui emnnn kiivas ni. -- Juuri olisi oikein, jos menisitte pnne
kiveen.

Helvi knnhti tuskallisesti itiin pin. Eivtk nuo edes nyt voineet
olla hiljaa, kun tiesivt sairaan makaavan seinn takana?

-- Menenk pyytmn, ett he eivt puhuisi niin kovaa? -- kysyi hn.

-- Ei, anna olla. En min en nuku. Olisi minullakin sanomista
sinulle, jos jaksaisin... Tule lhemmksi, lapsi -- noin...

iti katsoi hnt syvn tutkivasti silmiin.

-- Sin olet kertonut, ett sinulla Haapalehdossa oli hyvin hauskaa,
ja senhn aina kirjeistsikin huomasin. Mutta jotakin min kaipasin...
Helvi, olitko Vapahtajallesi uskollinen?

Tytt painoi pns alas. Mit hn vastaisi? Niinhn hn koko ajan oli
kuvitellut, ett hn kaikessa menetteli aivan oikein; mutta tss idin
vuoteen vieress oli niin juhlallista, niin vakavaa -- ja koko entinen
rakennus alkoi jrkky ja horjua.

-- Voi, en tied; kyll min koetin --

-- Tuntuuko sinusta, kuin olisit siell tullut lhemmksi Jeesusta kuin
ennen?

Siin muodossa Helvi ei ollut asiaa ajatellutkaan. Kysymys tuli kuin
salama, joka loi killist valoa sydmen ktkettyihin komeroihin.

-- En, en lhemmksi, -- tytyi hnen ehdottomasti tunnustaa.

-- Siis kauvemmaksi pois. Kukaan ei voi pysy paikallansa.

Helvi oli hetken vaiti; totuus painoi hnt maahan. Vaan sitte hn
kohotti katseensa jlleen.

-- Lindiliset ovat niin hyvi, ja min rakastan heit kaikkia. Mutta
min en luule, ett he paljon tuntevat Jeesusta. Enk saisi pit
heist?

-- Tietysti saat, lapseni, ja sinun tuleekin. Olisithan muuten paha ja
kiittmtn. Jumala rakastaa kaikkia ihmisi.

-- Voiko sitte tulla Jeesusta lhemmksi sellaisten joukossa, jotka
eivt tunne hnt, jos rakastaa myskin heit? Samanlaisena varmaankin
voi pysy...

-- Et pse lhemmksi Jeesusta, jos rakastat jotakuta muuta enemmn
kuin hnt, olkoon se toinen sitte Jeesuksen oma tai hnelle vieras.
Mutta jos Jeesus on paras ystvsi, voit miss tahansa kiinty hneen
enemmn ja enemmn. Jokainen kiusaus ja taistelu, jossa voitat, vie
sinua askeleen eteenpin. Samaten jokainen tappio heikontaa. Ja sinun
tytyy voittaa tai joutua tappiolle -- ei ole kolmatta mahdollisuutta.

Helvi taisteli hetken. Sitte hn yhtkki kysyi: -- Oliko se tappio,
ett min en langennut polvilleni illoin aamuin?

idin muoto kvi huolestuneeksi, sill nyt vasta hnelle selvisi
niiden kiusausten moninaisuus, joihin hn oli lapsensa lhettnyt.
Mutta se voi olla paras -- ennemmin tai myhemmin sen kuitenkin tytyi
tapahtua...

-- Kerro minulle oikein tarkkaan, miten se kvi, -- pyysi hn.

-- Enk vsyt sinua? Olemme jo puhuneet niin paljon.

-- Kuka tiet, kauvanko en saamme puhua toistemme kanssa --

-- l sano niin, iti, -- keskeytti Helvi kiihkesti. -- Paranethan
sin! Nyt olet jo paljon virkemmn nkinen kuin ensin.

-- Kaikki on Jumalan kdess. Kerro nyt vaan; ei se minua rasita, se
rauhoittaa.

Ja Helvi kertoi -- purki koko tyden sydmens, johon oli niin paljo
kysymyksi kerntynyt eron ajalla. iti makasi silmt ummessa, mutta
Helvi tiesi hnen kuuntelevan. Kun kertomus oli loppunut, loi hn
taaskin Helviin tuon ihmeellisen katseensa, joka tuntui tunkevan lpi
ja jota ei kierten voinut vist, ja kysyi vaan: -- Mik nyt siis
oli syy, jonka thden luulit Jumalan tahdoksi, ettei sinun pitnyt
polvistua?

-- Enhn min sit Jumalan tahdoksi luullut, mutta min ajattelin,
ettei hn vlttmtt vaatisikaan...

-- Kaikki riippuu syyst. Koeta selvsti ja rehellisesti saada
sanotuksi, miksi et sitte itse tahtonut!

-- Se tuntui Irjasta kummalliselta --

-- Ja sin hpesit -- eik niin?

Helvi ei vastannut, mutta loi taaskin alas silmns.

-- "Joka minua hpee ihmisten edess, sit min hpen Isni ja hnen
pyhien enkeliens edess," sanoo Jeesus. Hn ei hvennyt tulla ihmisten
pilkattavaksi sinun thtesi. Tahtoisitko sin hnet kielt?

-- Mutta eihn kirkossakaan kukaan lankea polvilleen. Irja sanoi, ett
Jumala yht hyvin kuulee kuinka tahansa, ja onhan se niin...

-- Min huomautin jo kerran, ett kaikki riippuu syyst. Ajatellaan
siis, ett sinulla kotonakin olisi ollut tapana tehd kuten kirkossa:
istua tuolilla ja painaa psi ksiisi, jotta mikn ymprill ei
hiritsisi hiljaisuutta Jumalan edess. Sitte olisit sanonut Irjalle:
anna minun nyt olla rauhassa, min tahdon rukoilla -- ja olisit
menetellyt sen tapasi mukaan. Min olen aivan sit mielt kuin sinkin;
rukouksesi olisi ollut ihan yht otollinen Jumalalle. Mutta olisiko se
ollut sinulle helpompaa kuin polvillesi lankeaminen? Etk ksit, ett
_tahdoit peitt_ rukoustasi?

-- Kyll min nyt ksitn sen, -- kuiskasi Helvi. -- Ja huomasin min
senkin, ettei rukous koskaan en ollut sama kuin ennen. Melkein aina
min hiriinnyin.

-- Jumala on niin suuri ja me niin pienet. Emmek nyrin vaipuisi
maahan hnen eteens? Tulee piv, jona emme voi -- jona olemme
vuoteeseemme sidotut...

-- Nyt on lkkeen aika, iti. Kello li yksi, -- keskeytti Helvi,
nousten paikaltaan.

-- Ja sitte sinun pit menn ulos saamaan raitista ilmaa; kyt muuten
kalpeaksi ja heikoksi. Pane tllkin akkuna auki! On niin suloista
kuulla pskysten visertvn...

Kun Helvi meni tuvan lpi, olivat pojat jo poistuneet, ja emnt
hrsi yksinn lieden luona.

-- Joko tulet lmmittmn kaurakeittoasi? -- kysyi hn nhdessn
Helvin.

-- En viel; iti otti vastikn lkett.

-- Kuinka hn nyt voi?

-- Kyll min luulisin, ett hn on parempi, sill me puhuimme sken
pitkn aikaa, eik hn sanonut liiaksi vsyneens.

-- Hyv kun paranisi. Siit ruoastakin on tll maalla semmoinen
tekeminen...

Helvi kulki ulos ja niityn piennarta pitkin metsn pin. Sinne
puiden ja kukkien pariin hn halusi. Pihalla karjatarhan vieress ei
hn viihtynyt, taloa ymprivt viljelysmaat eivt suoneet suojaa
auringon kuumilta steilt, eik alempana virtaileva lieterantainen,
ruskeavetinen joki hnt kylpyyn houkutellut. Hn kiirehti askeleitaan,
jotta ehtisi edes lyhyen hetken viivht metsn suloisessa
siimeksess, ennenkuin taas tytyi palata tukahuttavaan tupaan ja
ryhty pivllistoimiin iti varten. Ty oli kyll rakas, mutta
_tll_ se tuntui vkisinkin raskaalta. Tti piti hnt tavattoman
taitamattomana niin isoksi tytksi, ja Helvi arveli, ett hn saattoi
ollakin oikeassa. itihn oli taloustoimista phuolen pitnyt, vaikka
tosin Helvi pienest asti oli saanut auttaa. Masentavalta kumminkin
tuntui kuulla huomautuksia tuon tuostakin, ja oikein Helvi pelotti,
kun taas lheni ruoanlaittamisen aika.

Hoh, kuinka hyvlt tuntui pst kaidalle, viilelle polulle! Tuossa
oli yht samettimaista sammalta kuin ison mnnyn juurella Honkaharjulla
-- ja tuossa oli kivikin. Siihen Helvi tahtoi istuutua menneit
viikkoja muistelemaan. Niin lyhyt oli ilon ja pivnpaisteen aika
ollut. Miksi Jumala nyt juuri antoikin idin sairastua? Siksik, ett
Helvi todella oli ollut etntymss Vapahtajan luota, kuten iti
sanoi? Mutta eik Jumala olisi lytnyt muuta keinoa viedkseen hnt
takaisin?

Silloin kuin siell Honkaharjulla istuttiin, kertoi Ensio aikovansa
papiksi. Kummallista, ettei hnkn koskaan puhunut Jeesuksesta, jonka
palvelijaksi hn kumminkin aikoi! Totta kai hn sentn Jeesusta
rakasti -- vai miten? Ja hnkin oleskeli noiden toisten parissa,
jotka ainakin nyttivt Vapahtajalle vierailta... Miksi eivt he
olleet puhuneet toisillensa, hn ja Helvi, ja auttaneet toisiansa
taisteluissa? Jos Ensio olisi alkanut -- sill eihn Helvi kehdannut...

Oli miten tahansa -- Helvi ei voinut surumielin ajatella Haapalehdossa
vietetty aikaa. Kyll hn oli tehnyt synti ja senthden ollut
rauhaton, mutta se oli hnen oma syyns. Voi, kuinka mielellns hn
olisi lhtenyt takaisin, taistellut uljaammin ja voittanut! Kun vaan
iti paranisi oikein pian...

Tuuli kulki huoaten lpi mnnyn oksien, harakka rktti, ja Helvi
hyppsi yls paikaltaan. Hnest kuului aivan, kuin joku olisi hnt
huutanut -- mutta kaiketi se oli erehdys. Ehk kello kuitenkin oli
jo niin paljon, ett piti rient ruokaa laittamaan. -- Mutta eik
taas huudettu -- ja tulihan tuolla Manne tiet pitkin -- juosten,
viittoen... Mit ihmett se merkitsi? Mit oli tapahtunut?

-- Kiiruhda, Helvi, itisi luo! Hn sai taas semmoisen verensyksyn --

Helvi ei en nhnyt eik kuullut mitn ymprillns. Hn juoksi
henkens edest, saapui talolle tietmtt miten, tempasi oven auki ja
syksyi sisn.

       *       *       *       *       *

Kamppausta oli rauha seurannut. Sairas makasi tilallaan kuolonkalpeana,
mutta tyynin piirtein ja avoimin silmin. Helvi itke nyyhkytti hnen
vieressns.

Hn koetti hiukan ojentaa hervotonta kttns.

-- Lapseni, rakkaani...

Helvi kumartui hnen ylitsens.

-- Niin pian se tapahtui, etten saattanut aavistaa... Min menen pois,
mutta pysy Jeesukselle uskollisena...

Helvi ei voinut vastata, hn vaan itki kiihkemmin ja suuteli itins.

-- En tied, kuinka sinun ky, -- jatkoi hn raukealla, kuiskaavalla
nellns, jossa murtuvan idinsydmen koko hellyys vreili; -- mutta
min jtn sinut Jeesukselle. Minun viimeinen rukoukseni riist sinut
maailmalta ja antaa sinut hnelle iki-omaksi. Hn varjelee minun
aarrettani.

-- Voi iti, en min tule toimeen ilman sinua! En min voi ksitt,
miksi Jumala nyt ottaisi sinut pois. Mist min saan kodin, jos jn
yksin?

-- Set pit aluksi sinusta huolen, sen hn on minulle luvannut.

-- Mutta sitte, iti, sitte --

-- Herra on elmsi johtava. Kerran kerroit, ett tahtoisit
lhetyssaarnaajana hnt palvella. Olin ennen kuvitellut toisin...
mutta Herra puhui minulle... Jos hn sinua kutsuu, niin min siunaan
sinua... Ilolla min sinua siunaan...

Taas Helvi tunsi sen ihmeellisen Jumalan lheisyyden, joka oli hnet
saattanut vrisemn lhetysjohtajan kamarissa. Nyt oli hetki viel
paljon juhlallisempi kuin silloin. Helvin kyyneleet pyshtyivt
vuotamasta, ja hn lankesi polvilleen idin vuoteen viereen.

-- Min siunaan sinua, jos Herra sinut mr tytns tekemn miss
tahansa, kotona tai pakanamailla... Tahdotko sin tehd, mit Herra
kskee?

-- Tahdon, -- vastasi Helvi tuskin kuuluvasti, mutta ness ei ollut
eprimist.

-- Kiitos, Jumala, lapsestani... kiitos kaikesta... kaikesta...

Kello tikutti tasaisesti, viisarit liikkuivat tavallista kulkuansa;
mutta nkymttmn tuntilasin hiekka alkoi juosta nopeaan, merkiten sen
suuren hetken lhenemist, joka on rajakohtana ajan ja ijankaikkisuuden
vlill.

Sairas lepsi nettmn, ksi Helvin kdess, ja kasvoihin jo
heijastui sen pivn valo, joka ei laske milloinkaan.




XIV


Sade rapisi kuurottain ruutuja vastaan, ja kujatie nytti liejuvellin
kaltaiselta. Tuon tuostakin tuli raju tuulenpuuskaus, joka
kovaktisesti puisteli Saukkolan ainoata koivua ja knttyrisi
omenapuita, niin ett keltaiset lehdet pyrhtivt vesiltkkn ja
hedelmt raskaasti pompahtelivat maahan. Repaleiset pilvet ajelehtivat
taivaalla, ja hmr alkoi laskeutua.

Helvi oli heittnyt tuolille tyns, karkean skin, jota hn sedlle
ompeli. Johan saikin ruveta pyh pitmn, koska kello oli lynyt
kuusi ja oli lauvantai-ilta. Hn tahtoi levt tss hmriss ja antaa
ajatuksillensa vapaan vallan.

Hyvin hn tiesi niiden tien, sill aina ne joutessaan ensiksi kulkivat
valkoisen kivikirkon luo, sinne, minne isvainajan haudan viereen oli
uusi kumpu luotu. Nuori nurmi sen jo peitti, ja Helvin istuttamat
kukkasetkin kauniina heloittivat; mutta sydmess oli yht tyhj
kuin hautajaispivn, ja kaipaus viel yht katkerasti kirvelteli.
Tuossa sngyss oli iti nukkunut viimeiseen uneensa; thn he olivat
tuoneet mustan arkun ja hnet siihen nostaneet... ja sitte olivat
vieneet pois... ja virsi oli soinut Helvin korviin, ja hn oli itkenyt,
itkenyt...

Kuinka pitkilt, loppumattomilta pivt sitte olivat tuntuneet!
Helvi ei itsekn tietnyt, miten hn oli kestnyt nm puolentoista
kuukautta. Eihn kukaan hnelle paha ollut, ja varsinkin set oli usein
oikein sydmellinenkin; mutta sentn Helvist tuntui, kuin sydnt
olisi paleltanut, ja rintaa ahdisti, iknkuin hn olisi hengittnyt
paksua, epterveellist ilmaa. Tdill kyll oli aina hnelle tyt,
joka auttoi aikaa kulumaan; mutta se oli sellaista ikv, karkeata
ksityt, kuin esimerkiksi noiden skkien ompeleminen, tai sitte
tointa keittiss ja maitotaloudessa, joka ei ollenkaan Helvi
huvittanut. Eivt muistot sen kautta himmenneet, vaan vastakohtana
nousivat kahta voimakkaammin esiin. Uskollisesti hn kuitenkin koetti
tytt velvollisuutensa, vaikka hnen oli mahdoton tehd sit ilolla.

Hn oli niin yksin, niin yksin tll. Saukkola oli erilln
syrjmaantien varrella, eik Helvill sitpaitsi koko pitjsskn
varsinaisia ystvi ollut, kun pappilanvki oli muuttanut pois ja
outoja tullut sijaan. Mielellns hn kuitenkin sunnuntaisin kveli
kuuden kilometrin matkan kirkolle, jos vaan ilma mynsi. Siell miehet
ystvllisesti nostivat hnelle lakkiansa, ja eukot ja tytt tulivat
kdestkin puristamaan, ja kun hn meni viemn itins haudalle
kedon kukista sitomansa vihkosen, seisoi usein kummun luona joku
kyllinen kyyneleet silmiss. Tll hn aina huomasi, kuinka iti
oli rakastettu, ja hn tunsi, ett senthden jokainen tahtoi osottaa
hnellekin ystvllisyytt.

Kerran vaan hn oli kvellyt viel kilometrin kirkolta eteenpin,
pappilan ohi ja rannalle entisen kodin luo. Se ei ollut vhintkn
muuttunut. Aurinko paistoi ikkunoihin, jotka kimmelsivt kutsuvasti,
pskysen viserrys kuului rystlt, ja seinuksella ruusupensaat
kukoistivat, kuten joka kes niin pitklle kuin Helvi muisti. Hnen
teki mieli juosten rient sinne, iknkuin tyyneen turvapaikkaan,
mutta samassa hnelle selvisi, ett sillkin nyt oli uusi, outo
omistajansa. Helvill ei ollutkaan kotia -- ei missn koko maailmassa.
Yksinisyyden tunne valtasi hnet silloin niin voimakkaana, ett
hn kiireimmiten pakeni pois rakkaan Tyyneln tienoilta eik sitte
toistekaan en halunnut takaisin.

Lkkein kaipausta vastaan hn oli koettanut itins neuvomia
keinoja: rukousta ja raamatunlukua. Hnest tuntuikin, kuin Jumala
olisi ollut hnt nyt lhempn kuin koskaan ennen. Oli niin
huojentavaa ja rauhoittavaa saada yksinisyydess purkaa sydmens
tlle ainoalle ystvlle ja pyhst kirjasta kuulla hnen helli,
lohduttavia vastauksiansa. "En min jt sinua orvoksi, vaan min tulen
sinun tyksi." "Min tartun sinun oikeaan kteesi ja sanon sinulle:
l pelk, min autan sinua." Helvist tuntui usein, kuin Jeesus
nkymttmn olisi ollut ihan vieress ja iti hyvn enkelin hnen
askeleitaan seurannut. Sellaisina hetkin hn ei mitn niin toivonut,
kuin pst heit pian silmin nkemn, ja hn laskeutui polvillensa ja
rukoili Jumalaa ottamaan jo hnetkin maailmasta pois.

Mutta oli toisenlaisiakin hetki, joina hnen ajatuksensa lensivt
muualle, Irjan ja Ension luo, Haapalehtoon ja kouluun. Silloin hn
ei toivonut kuolemaa, vaan pinvastoin hnt veti kiihke halu ulos
elmn, pois tlt Saukkolan ahtaudesta ja yksitoikkoisuudesta. Hn
kaipasi kirjojansa ja tahtoi lukea, mutta muuri oli eteen noussut. Set
oli kynyt Helsingiss pesn selvityksill, myynyt vuokran korvaukseksi
enimmt klyns tavarat, muiden muassa kirjat, ja tuonut Helville
ainoastaan ompelukoneen, tusinan hopealusikoita, vhn vaatteita sek
hnen omat pienet kapineensa. Niiden joukossa oli lhetyslaatikkokin.
Mutta kirjoja Helvill oli vaan joku ainoa, sill miltei kaikki olivat
olleet koulun kirjastosta lainattuja. Ei ollut siis muuta neuvoa kuin
uudestaan ja uudestaan lukea sellaista, mink jo osasi melkein ulkoa,
tai olla ilman, tyyty ja odottaa.

Odottaa -- niin, mit?

Helvi tuskin uskalsi sit oikein ajatellakaan. Mit enemmn elokuu
kului, sit useammin koulu muistui hnen mieleens. Set ei ollut
puhunut siit sanaakaan, eik Helvi ollut mitn kysynyt. Mutta hnen
mielessns kysymykset kohosivat kerta kerran perst. Pitik hnen
lopettaa kesken, kun juuri oli pssyt hyvn alkuun? Se tuntui niin
katkeralta, ett hnen oli mahdoton sit uskoa. Toiselta puolen hn
ei myskn rohjennut toivoa, ett set hnet kustantaisi kaupunkiin,
ja hnell itsellnshn tuskin oli pennikn. Mik oli tuleva
ptkseksi?

Sit hn tn synkkn sadeiltanakin mietiskeli. Koulun alkamiseen oli
en kaksi viikkoa. Juuri aamupivll hn oli saanut Irjalta kirjeen,
jossa tm kummasteli, ettei Helvi ollut edellisess kirjeessn mitn
maininnut syksysuunnitelmistaan, esimerkiksi siit, minne hn tulisi
lukukauden ajaksi asumaan. Tahallansa Helvi olikin vlttnyt koko aran
koulukysymyksen koskettamista. Mutta nyt siit tytyi jo kohta tulla
selv, sen hn ksitti.

Tuvassa set, tti ja pojat kuuluivat puhelevan. Rohkenisiko hn menn
kysymn? Jospa edes set olisi ollut yksin!

Hetken kuluttua Helvi jo kuitenkin oli avannut oven ja astunut tupaan.

-- Kas, siinhn on Helvikin, -- sanoi Manne vilkkaasti. -- Eik
sinunkin tekisi mielesi Mlkiln huomenna? Siell on huvit
lainakirjaston hyvksi, ja min menisin, mutta is ei lupaa hevosta
yksin minua varten.

-- Ei suinkaan sit sen paremmin anneta, jos Helvin saisit kanssasi, --
virkkoi emnt resti. -- Mit tll kirjastolla tehdn? Tanssimaan
ja huijaamaan sinne pitjn kulmalle vaan kokoontuvat ja sitte ostavat
lorukirjoja, joilla tyaikaa tuhlataan. Ei sinulla siell ole mitn
tekemist, eik Helvill myskn.

-- En min haluaisikaan, -- sanoi Helvi.

-- Miksi et? Sinhn olet lukutoukka, jos joku, -- virkkoi Manne, joka
alkoi kiivastua, kun ei saanut mitn kannatusta aikeillensa.

-- En min tahdo huveihin. Mutta kyll min mielellni lukisin. Min
juuri aioinkin tulla sedlt kysymn... min aioin...

Helvi ei saanut jatketuksi. Sanat pyshtyivt kurkkuun, ja sydn alkoi
kovasti tykytt.

-- Mit sin aioit kysy?

-- Nythn kes jo kohta on mennyt -- ja min ajattelin, ett koulu
alkaa...

-- Ja sin tahtoisit sinne? Mutta kuinka se kvisi pins, kun sin nyt
olet _minun_ tyttni! -- tuumi set leikillisesti.

-- Mit hullutusta se olisi, -- kiirehti emnt sanomaan. -- Mist ne
rahat otettaisiin? Eihn Helvill mitn ole, eik meidn varoistamme
liikene maantielle ajettavaksi.

-- Eik se Helvi vielkn ole tarpeeksi rkin? -- kysy murahti
Samuli nurkastaan.

Sedn silmiss leimahti jotakin. Oli kuin jo unohduksiin joutunut
muisto taas olisi hernnyt eleille. Leikillinen ilme katosi ja ankara
astui sijaan.

-- Helvi ei mene Helsingin kouluun, niin kauvan kuin minun taloni on
hnen kotinsa, -- sanoi hn pttvsti. -- Turhamaisuutta siell
opitaan. Min en kevll kelvannut tulemaan edes hnen tutkintoonsa!
Ei, siit ei tule mitn.

-- Voi set, eihn se ollut koulun syy... ja johan set antoi
anteeksi...

-- Siit ei tule mitn, -- toisti set yh jyrksti. -- Se olkoon nyt
sanottu, eik siit en puhuta.

-- Mutta mit minusta sitte tulee? -- uskalsi Helvi viel kysy itku
kurkussa.

-- Hoh, kyll kai lapsista ihmisi tulee, vaikka eivt rkinkouluja
ky, -- arveli emnt. -- Ei tll Saukkolassa tyt puutu, kun vaan
enntt vhn oppia, se on varma.

-- Seminaariinhan tti aina Helvi toimitti, -- huomautti Manne.

-- Ja kyll sinne ilman tyttkouluakin psee, -- lissi Samuli. --
Meni Tupalan Eemelikin. Mutta kahdeksantoista vanha pit olla.

-- Se sitte nhdn, kun Helvi ensin siihen ikn enntt, -- sanoi
set, joka jo taas oli lauhtunut. -- Kyllhn se on hyv, ett on
jotakin, mill itsens eltt. Ellei ennen tule naimista -- ha ha ha --

Helvi vetytyi loukkaantuneena omaan huoneeseensa. Kuinka set
saattoikin laskea tyhm leikki, kun toisen sydn surusta kirveli? Ja
kuinka he kaikki voivat olin niin tylyj ja hijyj ja sydmettmi?

Helvi oli tydess kapinassa. Vasta vhitellen ja hitaasti kuohuva
sydn alkoi asettua. Silloin omatunto rupesi hiljaa puhumaan, ja
katkera, uhitteleva mieli suli suruun ja kuumiin kyyneliin.

-- Enk min itse ole thn suureksi osaksi syyp? Kevll min
pahoitin ja loukkasin set. Jos hn olisi meidn koulumme nhnyt,
ei hn koskaan olisi menetellyt, niinkuin tnn. Mutta voi hyv
Jumala... Pitk minun niin paljon krsi senthden, ett kerran olin
ajattelematon ja turhamainen?

Kerranko vaan? Enk min hvennyt maidon kantamista ja vanhaa
hamettani, joka kuitenkin oli ihan siisti eik huonompi kuin monen
muunkaan? Min nurisin siit, ett minun tytyi siivota ja ett
meill oli vaan yksi huone. En min ansaitse pst kouluun, sill
minun sydmeni oli turhamainen ja kiittmtn kaiken aikaa. Enk min
koulussakaan aina ollut tarkka enk lksyj lukiessa tarpeeksi ahkera...

Kyll tm on ansaittu rangaistus -- mutta kuinka min sen jaksan
kest? Vhintn nelj pitk vuotta tll Saukkolassa, ja kuka
tiet, psenk sittekn pois? Minun tytyy tehd tyt kykiss
ja meijeriss ja kuunnella tdin nuhteita, kun olen taitamaton, ja
poikien karkeita puheita ja sedn leikinlaskua, jota en voi siet;
enk saa oppia mitn... Eik minulla ole yhtn ystv, ei ketn,
joka puhuisi minulle Jeesuksesta, ei ketn, joka oikein rakastaisi
minua. Ja Irja, minun oma rakas Irjani, ja Ensio ja Lindin set ja tti
ja opettajat ja kaikki koulutoverit... Enk saisi pitkn aikaan nhd
heit? Enk ehk milloinkaan? -- --

Oli jo tullut pilkko pime. Tuuli yh ulvoi ulkona ja sade pieksi
ikkunoita. Helvi heittysi maahan puusohvansa viereen, painoi pns
sit vastaan ja nyyhkytti, kuin olisi sydn ollut pakahtumaisillaan. Ja
siin tuskassaan hn huusi Herraa: -- Hyv Jumala, auta minua! Rakas
Jeesus, anna anteeksi minun entiset syntini ja pahat ajatukset, joita
minulla nytkin on ollut! Anna minulle voitto ja tue minua! Min en
jaksa, min en kest yksin...

Vihdoin hn nousi, pyyhki silmns ja ryhtyi lamppua sytyttmn. Hn
tahtoi heti kirjoittaa Irjalle vastauksen hnen kirjeeseens.




XV


Lindin perhe oli lopettanut aamiaisensa, mutta kukaan ei viel
siirtynyt pydn rest pois. Heill nytti olevan trket
keskustelemista.

-- Miksi en saanut tehd, niinkuin olisin tahtonut? -- virkkoi Irja
kiihdyksiss. -- Olisihan Helvi varsin hyvin mahtunut asumaan minun
kanssani samaan huoneeseen. Se siit nyt tuli.

-- Mutta ymmrrthn, tyttseni, ett me olisimme voineet sen johdosta
saada hyvin paljon ikvyyksi. Meidn tytyy muistaa, ett Helvin
set on nyt hnen holhoojansa. Ptten kaikesta, mit sivumennen
olemme Helvin kautta kuulleet noista hnen sukulaisistaan, mahtavat
he olla raakaa ja ikv vke. Ei semmoisten kanssa mielelln rupea
tekemisiin.

-- Mit he meit haittaisivat, is kulta? Ovathan he kaukana maalla. Ja
onko sitte oikein, ett me annamme Helvin jd sinne ainiaaksi heidn
seuraansa krsimn?

-- Hnen setns talo on nyt hnen kotinsa. Emme voi sille mitn,
vaikka se kyll on ikv.

-- Ja vaatteitten ja monien muiden seikkojen suhteen olisi hankaluuksia
siit, ett Helvi asuisi meill, -- lissi tohtorinna. -- Kaupungissa
on ihan toista kuin maalla. Meill ky paljo vieraita, eik Helvi
luonamme Helsingiss voisi kyd puettuna niinkuin Haapalehdossa tai
ennen asuessaan itins kodissa. Minulle jisi huoli siit asiasta, ja
Helvin holhoojat kenties eivt olisi ensinkn suostuvaisia antamaan
minulle vapaata toimivaltaa.

-- Voi iti, sehn on joutavaa! Pitk minun semmoisen asian thden
taas kadottaa paras ystvni? Kaksi minulta on jo mennyt, enk min
Ellist ja Elsasta koskaan pitnyt niin paljon kuin Helvist nyt. --
Auta nyt minua, Ensio! Miksi sin et mitn puhu?

Ension katse oli hiukan surumielinen, kun hn vastasi: -- Mitenk
minulla olisi siihen oikeutta? Set ja tti ovat minulle antaneet
kodin, vanhemmat, siskon ja kaikkea hyv runsain mrin. Rohkenisinko
min viel jotakin pyyt? Mutta Irjan thden olisin iloinen, jos hn
saisi takaisin toverinsa, ja Helvi itse sen onnen myskin ansaitsisi.

-- Hyvt lapset, mit te siit nyt en puhutte! -- huudahti tohtorinna
eptoivoisen nkisen. Ei juuri ollutkaan ennen sattunut, ett hnen
nin jyrksti olisi tarvinnut vastustaa lemmikkins toiveita. --
Kirjoittihan Helvi ihan selvn, ett kustannukset ovat vaan toinen
puoli asiasta. Hnen setns on koko koulunkynti vastaan eik
senthden tahdo rahoja antaa.

-- Lueppas viel, miten se paikka oli, -- kehoitti tohtori.

Irja luki: "-- -- Tdin mielest minun oloni Helsingiss maksaisi liian
paljon, ja set ei muutenkaan tahdo laskea minua kouluun. Hn sanoi,
ettei se tapahdu, niin kauvan kuin min olen hnen tyttns -- --"

-- Onhan se ihan selv, -- virkkoi tohtori. -- Emme me voi siihen
asiaan sekaantua. Irja saa joskus kutsua hnet luoksensa kymn, ja me
maksamme matkan. Se on ainoa mit voimme tehd.

-- Ei! -- huudahti Irja innokkaasti. -- Minp tiedn! Ettek
huomanneet, kuinka Helvi kirjoittaa: "niin kauvan kuin min olen hnen
tyttns?" Miksi Helvin pitisi jd tuon tyhmn sedn lapseksi?

-- Irja, Irja, -- hillitsi tohtori. Mutta tytt jatkoi hehkuvin poskin:

-- Is ja iti, ettek tahtoisi antaa minulle Helvi sisarekseni,
niinkuin Ensio tuli veljekseni, kun hn pienen oli orvoksi jnyt? Ei
luoksemme asumaan, vaan oikein meille kuuluvaksi!

Hiljaisuus seurasi tt odottamatonta ehdotusta. Irja ja Ensio
katsoivat jnnittynein vanhempia, koettaen lukea vastauksen heidn
silmistn. Tohtorinna kntyi miehens puoleen, ikn kuin kysyksens
hnen ajatustansa moisen tuuman johdosta. Enemp ei tarvittukaan Irjan
toivoa herttmn, sill kun ei heti tullut jyrkk kieltoa, tunsi hn
isns ja itins mielipiteiden olevan sill luisuvalla alalla, jolla
hn helposti voi vaikuttaa lopputynnhdyksen.

-- Kyll te sen teette, is ja iti kulta! -- huudahti hn
voitonvarmana, hypten paikaltaan ja rienten heit syleilemn. --
Min tiedn, ett te ette kiell. Voi, se olisi minulle niin hauskaa,
niin hauskaa! Minun thteni, jos ei muuten -- suostuttehan, eik niin?

-- No, no, maltappas nyt vhn mieltsi, -- sanoi tohtori. -- Kannattaa
tt sentn tuumia, ennenkuin ptt.

       *       *       *       *       *

Mutta Irjan mielen mukaiseksi pts lopultakin tuli. Mitp he
olisivat voineet rakkaaltansa kielt? Tohtorin tytyi virkavapautensa
pttymisen thden lhte Helsinkiin jo ennen perhettns, ja matkalla
hn teki mutkan, kydksens itse esittmss ehdotusta Saukkolassa.
Suostumus seurasi vastuksetta. Set, joka omalla tavallaan oli Helviin
kiintynyt, heltyi kyll ajatellessaan hnen kokonaan lhtevn pois,
mutta est hn ei tahtonut. Emnt sitvastoin oli oikein tyytyvinen,
ja serkkujen mielt tietysti ei kysytty. He ottivat tiedon hyvin eri
tavalla vastaan. Samuli ynhti jotakin, josta ei tietnyt, ilmaisiko se
vlinpitmtnt myntymist vai mielihyv, mutta Manne oli ikvissn
eik mitenkn olisi suonut Helvin menevn. Olihan siin yhdenikinen
toveri, joka vhn enemmn perehdyttyn olisi saattanut paljonkin
huvia tuottaa.

Ent Helvi itse? Niin, hn tuskin ksitti, mit oli tapahtunut.
Pimeint yt seurasi piv niin kki, ett se huikaisi hnen
silmins. Hnen mieleens muistui raamatunlauseita, joita hn oli
itins kanssa lukenut, ja sanomattomien tunteiden valtaamana hn
kiitti Jumalaa, joka tekee ihmeit.

"Herran viha viipyy silmnrpyksen, mutta hnen armonsa koko elinajan.
Ehtoolla on itku ja aamulla ilo".

       *       *       *       *       *

Elokuun viimeisen pivn aurinko kultasi lnnen rantaa, kun Helvi Irjan
kanssa ajoi asemalta Lindin perheen asunnolle. Irjalla oli rettmn
paljo puhumista, mutta Helvin sydn oli niin tynn, ett hn tuskin
saattoi vastata. Uudestaan hervien muistojen kaiho, suuri ilo ja
kiitollisuus ja jonkinmoinen epmrinen levottomuus risteilivt hnen
mielessn. Kuta lhemmksi pmr ehdittiin, sit voimakkaammaksi
kasvoi viimemainittu tunne; ja kun ajuri pyshtyi tutun kivitalon eteen
ja palvelustytt riensi alas ottamaan vastaan Helvin tavaroita, silloin
hn tunsi varmaan itsens yht araksi kuin kyln pienokaiset tullessaan
Haapalehtoon juhannusaattona. Mutta se tunne myskin katosi hnelt
yht pian kuin heiltkin. Tohtorinna syleili hnt niin sydmellisesti,
tohtori puristi niin lmpimsti hnen kttns ja Ension silmist
steili sellainen vilpitn ilo, ett hnen tytyi heti huomata turhaan
huolehtineensa. Tll oli hyv ja turvallinen olla. Rakkauden suuret
siivet ulottuivat vierasta orpoakin varjoamaan.

Helvi oli muuttunut niden kahden kuukauden kuluessa -- silt ainakin
Lindilisist tuntui. Vai musta pukuko ehk teki, ett hn nytti
kalpealta ja silmt olivat niin suuret ja syvt? Mutta surun merkkien
ohessa onni loisti hnen olennostaan. Jumalan kiitos! Kaikki oli nyt
hyvin.

Vasta kun oli sanottu hyv yt ja tytt olivat vetytyneet "punaiseen
kamariin", jossa heidn nyt oli mr yhdess asua, murtivat Helvin
tunteet kahleensa. Hn oli aina tt huonetta ihaillut; oliko
mahdollista, ett rakas ystv nyt itsenskieltvsti jakoi sen hnen
kanssansa? Tuonne oli asetettu hylly hnen kirjojansa ja pieni
kapineitansa varten. Irja avasi vaatesilin ovet ja nytti, ett
sinne oli hnellekin varattu tilaa. Pianiino oli viety ruokasaliin;
punaiseen varjostimeen oli liitetty yksi osa lis ja sen taakse
sijoitettu yhtlinen vuode kuin Irjan. -- Se oli jo liian paljon.
Helvi ei halunnut nhd enemp, tunteet tulvehtivat rinnassa, ja syvn
liikutuksen valtaamana hn syleili Irjaa.

He istuutuivat pikku sohvaan, ensin nettmin, sitte alkaen
kuiskaamalla puhella ja lopuksi innostuen kertomaan tuumiansa ja
toiveitansa ja rakentelemaan tuulentupia tulevaisuutta varten.

-- Nyt me tulemme molemmat ylioppilaiksi, Helvi! Sittekin ky niin,
vaikka sin viime talvena pidit sen ihan mahdottomana.

-- Jumala on niin ihmeellinen, -- kuiskasi Helvi.

-- Me luemme yhdess ja saamme yhtaikaa valkoisen lakin. Ja sitte
myskin yhdess alamme tehd tyt isnmaan hyvksi. Nyt vasta min
sen oikein ymmrrn, toisin kuin viime talvena. Koulumme Haapalehdossa
opetti minua. Molemmat me tahdomme el Suomelle!

-- Min tahdon el Jumalalle, -- vastasi Helvi varmasti. -- En tied
mink tehtvn hn minulle antaa, mutta idin kuolinvuoteen vieress
min lupasin Jumalan tiet kulkea. Oi Irja, min olen hnt vastaan
rikkonut ja hnet kieltnyt! Enk min sitte vielkn oikein uskonut
hneen, sill min olin niin onneton, kun jin yksin sedn luo. Nyt
hn on kuitenkin suonut minulle nin paljon hyv, niin paljon etten
koskaan voi hnt kyllin kiitt. Min olen hnen omansa ja tahdon olla
aina.

Irja ei sanonut mitn, hn vaan hiljaa silitteli ystvns ktt;
mutta hnen ilmehiks muotonsa kertoi, ett hn taisteli. Sitte hn
yhtkki kohotti pns, katsoi Helvi suoraan silmiin ja lausui: --
Sinulla on jotakin, jota min en tunne. Mist sin saat tuon voiman ja
rohkeuden? Helvi -- opeta minua Jumalaa etsimn!

-- Tule, niin polvistumme yhdess, -- kuiskasi Helvi liikutuksesta
vapisevalla nell. -- Meill on niin paljo, niin paljo rukoilemista
ja kiittmist! En min ole koskaan ksittnyt, ett Jumala on niin
suuri ja hyv!

Hn veti ystvns mukanaan, ja Irja vaipui polvillensa ensi kerran
elmssn. Ksivarsi hnen ymprillens kiedottuna ja poski miltei
painettuna hnen poskeansa vasten Helvi puhui Herralle tyden sydmens
syvyydest.

Voimakkaan, armollisen Jumalan suojassa he lhtivt rinnakkain uutta
elmnjaksoa kohden.






Toinen osa.




I


He ryntsivt pistikkaa yliopiston portaita alas, tytt ja pojat
sekaisin, tuupaten toisiansa tielt pois, juosta vilistivt
hengstyksiin asti pitkin Aleksanterinkatua ihmisjoukkojen vlitse ja
tlmsivt vihdoin taajimpaan tungokseen pasaasiin. Ei kukaan nyttnyt
senthden suuttuvan; kaikki vanhatkin vaan hymyilivt ja tekivt heille
tilaa. Tiethn sen, ett on kiire valkoista lakkia ottamaan, kun
kerran on saanut siihen oikeuden!

Jo alkoi nuorta joukkoa lappautua ulos hattukaupan ovesta. Valkoinen
sametti hohti niin puhtaana, lyyryt kimaltelivat ja ruusut tuoksuivat.
Sit riemua, mik silmist loisti! Koululaiset ja katupojat hurrasivat,
jotta kaikui kauvas kaduille, ja omaiset ja ystvt riensivt
rakkaitansa onnittelemaan. Nuo kukitetut nuoret olivat kaiken
keskuksena, heidn ilonsa oli tuttujen ja tuntemattomain ilo.

Ensimmisten joukossa oli pirte, ruskeasilminen tytt sykshtnyt
kaupan ovesta sislle ja pian ulos jlleen. Voitonriemu ja rajaton
onni steili hnen kasvoistaan, kun hn vielkin hengstyneen
juoksusta heittytyi odottavien omaisten ja toverien syleilyyn. Kukkia
melkein sateli hnelle, ja lopuksi hn oli niin pyrll ilosta ja
ystvyydenosotuksista, ettei tietnyt, minne kntyisi kiittmn.

-- Voi Irja, kuinka hauskaa!

-- Katsokaa, kuinka hyvin lakki sopii hnelle!

-- Kyll siit vaan oli vaivaakin. Eik sinua yhtn vsyt?

Vsyt? Nytk vsyttisi? Eivtp nuo tytt paljoa ymmrr tmn pivn
ilosta! -- ehti Irja ajatella, vaan ei vastata.

-- Mutta miss Helvi on? -- kysyi Irjan is, tohtori Lind, joka
hlinss ja tungoksessa oli pysytellyt tyttns lhell.

Niin tosiaan. Hetkeksi Irja oli unohtanut kasvattisisarensa ja koko
maailman, kaiken muun paitsi uuden valkoisen lakkinsa. Nyt hnen
silmns lensivt joka suunnalle Helvi hakien, kunnes keksivt hnet
pasaasin kulmasta seinustalta.

-- Tuolla, is! Mihin iti ja Ensio joutuivat? Koetetaan heti pst
hnen luoksensa -- eihn hn ole viel saanut teidn kukkiannekaan!

Etsitty seisoi rotevan, helakkaposkisen nuorukaisen vieress, joka
nhtvsti oli hnet siihen syrjn pyshdyttnyt. Helvi oli paljon
kasvanut entisest, ja tukka oli kiedottu yls kevelle solmulle.
Tuskinpa hnt olisi tuntenutkaan samaksi pikku tytksi, joka lhes
viisi vuotta sitte ji Lindin perheen huostaan, ellei olisi nhnyt
suuria syvmielisi silmi, jotka eivt olleet muuttuneet.

-- Kiitos, Manne, kukkasista, -- sanoi hn toverillensa. -- Olitpa sin
ystvllinen, kun tulit tnne minun thteni!

-- Min livahdin tieheni ennen kirjanpitotuntia, -- selitti poika
ylpesti.

-- Pitisi torua, jos malttaisin, -- hymyili Helvi. -- Mutta tiedtk,
kyll minun nyt tytyy menn ottamaan lakkini. Suo anteeksi!

Hn knnhti pyrkikseen hattupuotiin pin, mutta sai samassa Irjan
melkein syliins. Tm perytyi askeleen ja li ktens yhteen.

-- Mink ihmeen thden sinulla ei ole lakkia? -- huudahti hn, mit
suurin hmmstys kuvastuneena kasvoihinsa.

-- Niin, mennn kiireesti perimn sit, -- virkkoi Helvi, tarttuen
Irjan ksivarteen. -- Enhn min viel ole ehtinyt. Mutta onpa sinulla
kukkia! Niin sin olet kuin kevn haltijatar.

-- Saat sinkin, ellet vitkastele niin kauvan, ett ne kuihtuvat, --
nauroi Irja.

Kohta oli Helvinkin pss valkolakki. Irja oli ennustanut oikein,
sill hnkn ei ruusuitta jnyt; mutta ystvien parvi oli paljon
hiljaisempi kuin Irjan ymprill. Vkijoukko alkoikin jo hajota, ja
myskin Lindiliset kntyivt kotitielle.

He olivat pari vuotta takaperin muuttaneet Kaivopuistoon ja kvelivt
nyt yhdess sinnepin. Leppoisa tuuli toi raittiita henkyksi merelt,
puiden vaaleat lehdet levittivt tuoretta tuoksua, ja Thtitornimen
rinteill jo hieno ruoho vihersi. Luonnossa oli toukokuu, ja kevt
kulkijain mielisskin.

Irja tuskin saattoi tasaisin askelin astua vanhempainsa vliss. Ilo
kuohahteli hnen rinnassansa, ja kaikkein mieluimmin hn taas olisi
ruvennut juoksemaan, kuten Aleksanterinkadulla. Tai kunpa olisi voinut
lent noiden peippojen keralla, jotka juuri pyrhtivt ilmaan!
Korkealle hn olisi kohonnut, yls pilviin asti, ja laulanut ja
riemuinnut sydmens kyllyydest. Miten vapaalta tuntui, miten ihanaa
oli olla ylioppilas! Kyllp hn olikin tarpeeksi tuskitellut ilkeitten
probleemien ja yhtlitten ress. Toista oli Helvin, joka luki niin
mielelln ja oppi niin helposti. Siksi kai hn voi olla nyt noin
tyyni, iknkuin ei mitn ihmeellist olisikaan tapahtunut.

Kyll sentn Helvinkin sydn kovemmin sykki ja posket kuumempina
hehkuivat, siin kun hn kulki Ension, heidn kasvattiveljens rinnalla
toisten jljess. Ja iloiselta nytti Ensiokin. Hnellkin oli
vastikn ollut trke merkkipiv, sill hn oli edellisell viikolla
suorittanut kandidaattitutkintonsa. Niin ne ajat vierivt! Eihn hn
en lapsi ollutkaan, jo kahdenkolmatta vuotias. Varsi oli varttunut ja
kynyt miehekkmmksi, ja ylhuuleen oli ilmestynyt pienet viikset;
mutta tukka oli yht pehmen kiharainen kuin ennen, ja silmiss sama
puhdas, luotettava, vhn verhottu ilme.

Pitkin matkaa Irja puheli yhtmittaa, saadakseen edes jollakin tavalla
purkaa tunteitansa. ni hn oli saanut vaan kaksikymmentviisi, --
yhdeks vhemmn kuin Helvi, -- mutta siit vht! Ei hn niiden
thden ollutkaan lukenut. Olihan siin isn ja idinkin mielest
kylliksi?

Tietysti. Ylpein ja onnellisina he katselivat tyttns, joka oli
niin nuori ja raitis kuin vastapuhjennut ruusu, ja kuitenkin jo saanut
semmoisen tyn suoritetuksi. Monta kertaa oli tohtorinna melkein
katunut, ett antoikaan Irjan ruveta ylioppilaaksi lukemaan. Ei edes
ollut yhteiskoulussa tilaa, ja jatko-opiston kautta kyden tie tuli
paljon monimutkaisemmaksi ja ty vaikeammaksi. Helsinki tarjosi
huvejansa, nuoruus ilojansa, ja kirja usein oli tyranni, joka Irjan
niist esti. Mutta tnn iti samoin kuin hn itsekin unohti kaikki
menneet mielipahat. Pmr oli saavutettu, elm avoinna, ja nyt oli
aika kyd sit tysin siemauksin nauttimaan.

Juuri kotia lhetess johtui Irjalle uusi ajatus mieleen: --
Vlttmtt valokuvaajalle nin kukitettuna ja rakas valkolakki pss!

-- On jo liian myhist, -- huomautti Ensio. -- Pankaa kukat yksi
veteen, ja lhdetn huomenna kaikki kolme.

-- Simaa me nyt menemme juomaan rannalle lehtimajaan, -- sanoi
tohtorinna. -- Miilin oli mr asettaa se valmiiksi sinne.

Aurinko oli alenemassa ja loi aaltoihin pitkn, vrehtivn kultajuovan.
Tuuli humisi hiljaa, ja joku lintu viel viserteli oksalla, mutta
muuten oli kaikki netnt ymprill. Pkaupungin melu ja tohina
tuntui jneen kauvas taakse. Luonnon rauha tll vallitsi.

Lehtimajassa-istujatkin viipyivt hetkisen vaiti kevtillan tenhoa
nauttien. Mutta sitte tohtorinna kaatoi simaa laseihin ja sanoi
hymyillen juovansa "nuoren apilanlehtens" maljan. He kilistelivt
ja joivat kaikki. Vaan Helvin silmss vlkkyi kyynel, entisten
aikojen perint, joka yh helposti pyrki esiin sek surussa ett
ilossa. Minne lieneekn ajatus lentnyt? Hn tunsi sydmessn syv
kiitollisuutta kasvattajiansa kohtaan, ja sen hn heille liikutetuin
mielin lausui. Mutta samalla hn muisti sit rakkaintansa, joka lepsi
kaukana kirkkomaan kummun alla, ja tuntui niin kaihoisalta ajatella,
ettei _hn_ tnn saanut lapsensa onnesta iloita. Vai oliko hn ehk
nkymttmn lsn, kuten Helvin oli ennen tapa kuvitella? Iltathti
syttyi tuolla. Sieltk iti kenties katseli?

-- Ei tll huomisiltana nin hiljaista olekaan, -- virkkoi Irja,
keskeytten uudelleen syntyneen nettmyyden. -- Silloin vasta oikein
ollaan iloisia! Kun vaan tulisi nin kaunis ilma, ett saisimme olla
ulkona.

Huomiseksi oli net mrtty nuorisokutsut kaikkien onnistuneitten
tutkintojen kunniaksi. Kyll kannattikin taas kerran vapaasti nauttia,
ilman ett tarvitsi tuon tuostakin muistaa kelloa ja ajan kulusta
huolehtia!

-- Jospa sinun sitte todellakin tulisi hauska, -- sanoi tohtorinna
epilevn nkisen.

-- Miksi ei? Senkthden, ettei tanssita? Ole huoletta, iti!

-- Kyll Irjan pitisi saada tanssia, -- puuttui Ensio puheeseen. --
Helvi ja min soisimme sen hnelle niin mielellmme; vai kuinka, Helvi?

-- Niin, tti kulta, ei mitenkn meidn thtemme --

-- lk nyt joutavia, -- keskeytti Irja iloisesti. -- Minkin tahdon
kerran olla jalomielinen. Tmhn on meidn yhteinen juhlamme, eik
minun yksin. Kyll min kohta tanssiakin saan niin paljon kuin mieleni
tekee; sill totta kai sin Ensio maisterinvihkiisiss viet minut
tanssimaan myskin?

-- Vien, vien, -- vakuutti Ensio hymyillen. -- Solmi sin vaan
seppeleeni, kyll min parhaani mukaan sinua huvitan.

-- Olettekohan te nyt muistaneet kaikki kutsuttavat? -- kysyi
tohtorinna, jolla oli huoli huomisesta.

-- Emmekhn --

-- Miten on Helvin serkun laita? -- johtui tohtorin mieleen. -- Hn
taisi tuoda sinulle kukkiakin. Ehk hnet pitisi kutsua?

Tohtorinna nytti levottomalta, ja Helvi huomasi sen. Kevesti
punastuen hn vastasi:

-- Kiitos, mutta luullakseni hn mieluummin tulee toisen kerran. Manne
ei ole paljon liikkunut stylisten piireiss, ja huominen seura on
ihan outo hnelle.

-- No, voisithan kysy kuitenkin, -- tuumi tohtori. -- Min pidn
hnest, hn on siisti ja kelpo poika. Vanhempi veli kaiketi onkin
toista laatua.

-- Samuli parka on huonoille teille joutunut, -- virkkoi Helvi
alakuloisesti. -- Juomaan kuuluu ruvenneen. Mannelle oli onni, ett hn
psi tnne kauppakouluun. Hn on hyvin pyrkinyt eteenpin ja paljon
muuttunutkin eduksensa.

-- Hnen pitisi liitty meidn kristilliseen yhdistykseemme, niin
saisi vakavia tovereita, -- sanoi Ensio.

Mutta Helvi pudisti surullisena ptns. Hn tiesi, ettei mikn
pyynt olisi Mannea sinne saanut.

Ilta kvi jo viileksi, varjot alkoivat laskeutua, ja Lindiliset
siirtyivt sislle lehtimajasta, luotuansa viel viimeisen silmyksen
tummenevalle merelle, joka kuvasteli hehkuvaa taivaanrantaa.
Tytt juoksivat ensin nyttmn uusia lakkejansa ja kukkiansa
kykkipalvelijallekin, joka niiaten toivotti onnea, ylpen neitiens
puolesta; sitte he vetytyivt huoneisiinsa asettamaan ruusuja veteen.
Heill oli nyt kummallakin oma kamari, Irjalla suurempi, uudistettu
"punainen huone", jonne pianiinokin taas oli mahtunut, ja Helvill
pieni kuin nukkekaappi, mutta hyvin siev suoja suomalaiskuosisine
sisustuksinensa. Ne olivat vierekkin, ovi vlill, mutta molempiin
psi myskin suoraan kytvst, joka eteishuoneesta lhtien mutkaili
huoneitten ohitse.

Suoriuduttuansa kukkasista Helvi kiersi kytvn vievn ovensa lukkoon
ja kutsui Irjaa luoksensa.

-- Emmek nyt kiit Jumalaa kaikesta menestyksest? -- kysyi hn
yksinkertaisesti.

-- Min menen pyytmn Ensiota myskin, -- vastasi Irja.

Vhn ajan kuluttua he kaikki kolme laskeutuivat polvillensa Helvin
huoneessa, ja Helvi ja Ensio lausuivat heidn yhteisen sydmellisen
kiitoksensa Herralle. Ensio liitti siihen hartaan rukouksen, ett
Jumalan hyvyys saisi vet heit jokaista lhemmksi hnt, ja Helvi
rukoili, ett hn osottaisi heille, miten he kukin parhaiten voisivat
kytt lahjansa hnen kunniaksensa, ja antaisi heille myskin voimaa
ja armoa menettelemn hnen tahtonsa mukaan.

He nousivat jlleen tyynesti, puhumatta asiasta sen enemp.
Ensio lhti omaan huoneeseensa, ja tytt rupesivat tarkastamaan
ylioppilaskirjojansa.




II


-- Meill oli huono onni ilman suhteen. Nkisit, kuinka kauniilta meri
nytt juuri tlt parvekkeelta, kun aurinko paistaa! Olisi se saanut
tnnkin pistyty esiin.

-- Minusta se paistaa juuri parhaallaan. Siell, miss sin, Irja --

-- No Tauno, ole nyt vaiti lk lrpttele! Kun sataa, niin sataa.
Menemmek sislle? Ei tss mitn katsomista ole.

-- l mene viel juuri. Minulla olisi ers pyynt sinulle.

Irja pyshtyi, ksi ovenrivassa.

-- Min olen koko kevn lukenut niin ahkerasti, ett tuskin olen
kynyt kvelemss. Tahdoin valmistua maisterinvihkiisiin, mutta
pelksin myhstyvni. Nyt vihdoinkin olen varma siit, ett kaikki ky
toivoni mukaan, ja siksi min rohkenen kysy, vaikka en viel juuri
olekaan valmis, saanko sinut sitomaan seppelettni?

Jnnitetty odotus kuvastui Tauno Brofeltin kasvoissa. Mutta Irja
vastasi, hellitten ktens rivasta:

-- Kiitos, Tauno, sin olet hyvin ystvllinen. Minun tytyy kuitenkin
pyyt anteeksi, etten voi toivoasi tytt. Olen jo luvannut sitoa
Ension seppeleen.

-- Irja, sin et tied, kuinka suuren ilon minulta riistt, -- virkkoi
Tauno innokkaasti. -- Etk voisi sanoa Ensiolle, ett hn pyytisi
esimerkiksi Helvi? Ei suinkaan hn pahastuisi, sill onhan hn veljesi.

-- Mutta _sin_ et tied, kuinka suuren ilon siten _minulta_
riistisit. Tietysti min kaikkein mieluimmin sidon veljeni
seppeleen. Min puolestani toivon, ett et siit pahastu, vaan kutsut
jonkun toisen tytn. Pyyd Leimaa. Hn ei ole koskaan ennen nhnyt
vihkiistoimitustakaan, ja min tiedn, ett se hnest olisi hauskaa.

Tauno kohautti ylenkatseellisesti olkapitn ja nytti
vlinpitmttmlt.

-- Hnk muka voisi korvata sinut? -- sanoi hn. -- Sellainen tyhj
tytt --

-- l suinkaan pyydkn sit, josta noin puhut, -- virkkoi Irja
melkein pahastuneena. -- Min luulin hnt ystvksesi, koska niin
usein olette yhdess. Mutta joku toinen -- Saimi esimerkiksi --

Helvi veti samassa parvekkeelle vievn oven auki ja kurkisti ulos.

-- Tllk sin, Irja, olet! -- huudahti hn. -- Salissa on uusia
vieraita, joita et ole viel tervehtinyt. He kysyvt sinua.

-- Anna anteeksi, ett sinua pidtin, -- kuiskasi Tauno surulliselta
sointuvalla nell. Mutta Irja ei en ehtinyt kuulla, vaan riensi
sislle posket punoittavina ja hpeissn laiminlynnistns.

Ensimmisen hilhti hnt vastaan Leima Saarelan kirjava hame, ja
samassa hn tunsi makean suutelon poskellansa. Irja irtausi melkein
vkisin, ojensi vaan ktens ja toivotti tervetuloa. Mutta Leiman
silmt vilkkuivat jo toisaalle. Kevell kdenliikkeell hn pyyhkisi
prrisiksi poltettuja kiharoitansa ohimoilta, jonne ne olivat
valahtaneet, kntyi kttelemn Taunoa ja virkkoi neens, hymyillen
Irjalle: -- Vai tmn kanssako sin olitkin haaveilemassa! Min kun jo
ihmettelin, miksi ei emnt nkynyt --

-- Tauno tahtoi katsoa nkalaa, -- vastasi Irja vhn vkinisesti,
siirtyen muita tervehtimn ja jtten Leiman Taunon pariin.

Koossa oli ehk neljkymment vierasta, puoliksi tyttj ja poikia.
Nkyi siell useita outoja kasvoja, sellaisten, jotka myhemmin olivat
tulleet Lindin nuorten seurapiiriin, mutta oli entuudesta tuttujakin,
heidn lapsuudentovereitansa, vaikka kehittynein ja muuttuneina,
mik enemmn, mik vhemmn. Siell oli Ester Vahl, hienona ja
somistuneena, tydellisen maailmannaisen nkisen, ja vhn matkaa
hnest, kolmen nuoren herran keskell, Kerttu Kohonen, joka nykyn
oli harjoittelijana pankissa. Katri Dahlberg, keittokoululainen,
kertoi vilkkaasti viimeisest torimatkastaan vieressns istuvalle
Saimi Saarniolle, joka oli Irjan ja Helvin toverina lukenut ja
hnkin edellisen pivn saanut valkolakkinsa. Ilmi Alanne, myskin
ylioppilaaksi aikova jatkolainen, istui nurkassansa tyytyvisen
nkisen, ijkseen yht pienen ja tyllerisen kuin ennenkin.
Kaikkien niden keskell Irja liikkui kuten kuningatar, iloisena,
ihanana ja ihailtuna. Hnen suhteensa luonto oli tysin pitnyt,
mit se lapsesta lupasi. Ystvllisesti hn lhestyi milloin mitkin
vierastansa, kehoitti nauttimaan virvokkeita, pani leikkej alkuun ja
loi vilkkautta joka taholle. Ensio ja Helvi koettivat hnt auttaa
parhaansa mukaan; mutta he etsivt enemmn niit, jotka olivat jneet
yksin ja syrjn, ja niin he itsekin joutuivat huomaamattomiksi ja pois
sohisevasta keskuksesta.

Niilo Raitio, ers Ension toveri, tuli istuutumaan Helvin luo, joka
paraikaa puheli Ilmin kanssa, ja rupesi tiedustelemaan hnen ja Irjan
aikeita ensi vuoden suhteen.

-- Heti uutterasti jatkamaan, vai kuinka?

-- Niin kyll, mutta ei yliopistoon. Tahdomme ensin psttodistukset
jatkolta.

-- Mit Irja neitikin sill tekee? -- naurahti ylioppilas Oksanen, joka
myskin oli nostanut tuolinsa samaan joukkoon. -- Ei suinkaan hn ikin
opettajaksi aio?

-- Ei, hn haluaakin vaan tietotodistusta. Irja aikoo sen ohessa
harjoittaa soittoa ja laulua.

-- Hnell on tavattoman kaunis ni, -- sanoi Oksanen vilkkaasti.
-- Meidn pitisi vlttmtt saada tnn kuulla hnen laulavan.
Luuletteko, ett rohkenemme pyyt?

-- Miksik ei, -- arveli Helvi; ja Oksanen nousi kohta lhteksens
toimeen. Mutta toiset jatkoivat keskustelua. Helvi kertoi, ett he
kuitenkin tahtoivat vhn ottaa osaa ylioppilaselmn, vaikka eivt
luennoille aikoneet. Irja, joka oli kirjoittautunut savokarjalaiseksi
kuten Ensio, iloitsi jo ennakolta osakunnan juhlista ja kokouksista.
Helvi oli hmlinen. Hn puolestaan oli enemmn ajatellut sit,
kuinka hauska olisi syksyll yhty naisylioppilaitten kristilliseen
yhdistykseen, joka juuri sken oli perustettu.

-- Ent rupeatko sin opettajaksi? -- kysyi yhtkki Ilmi, joka
herrojen tultua seuraan oli istunut melkein neti.

-- Sittek kun jatkolta psen? En nyt viel tied. Tahtoisin
ainakin aluksi mielellni oppia sairaanhoitoa ja vhn enemmn
englanninkielt...

-- Vai niin! -- huudahti Ilmi loistavin silmin, unohtaen ujoutensa. --
Voi Helvi kulta, kuinka hauskaa!

Raitio katsoi hneen kummastuneena, sill ei hn mitn erityist
ilon syyt ymmrtnyt. Mutta Helvi punastui. Hn tiesi, mit Ilmi oli
ajatellut.

Kirkas, helmeilev svel keskeytti heidn puhelunsa. Irja oli astunut
soittokoneen luo ja alkanut laulaa Saimi Saarnion sestess.

Kaikki salissa istuivat neti ja kuuntelivat, kunnes mieltymys laulun
loputtua puhkesi meluaviksi kttentaputuksiksi. Hn lauloi viel pari
laulua, ja taputukset vaan yltyivt. Kun hn aikoi poistua pianon
luota, pakotettiin hnet palaamaan takaisin.

-- Laula Olavin laulu "Elinan surmasta"! -- pyysi kuiskaten Ensio, joka
oli joutunut Irjan viereen.

-- Ei minulla ole siihen nuottejakaan.

-- Sestthn sievsti itse. Laula nyt! Ei mikn laulu sovi nellesi
niin hyvin kuin se.

Ja Irja istuutui laulamaan:

    -- "Oi Elinainen ihana,
    s ruususeni jalo,
    s itteni oot unelma
    ja pivieni valo.
    Kuin viikot vierii piv pois,
    ja kuukaus niinkuin vuosi ois,
    kun sua en saa nhd."

Ensio oli oikeassa; niin kauniisti ei Irja ollut mitn edellist
laulua laulanut. Nyt vasta kuulijakunta kiihtyi lis tahtomaan, mutta
Irja heitti soittokoneen kannen kiinni ja sanoi nauraen, ett "virsi
on jmhn parempi, kuin on kesken katkeemahan". Tohtorinnakin tuli
hymyillen huomauttamaan, ettei hnen pitnyt ystvllisi kuulijoitansa
liiaksi vsytt. Hn puolestaan ehdotteli, ett nuoret nyt rupeisivat
esimerkiksi piirisille.

Siihen he kyll olivat suostuvaisia. Kohta kaikui reipas piirilaulu, ja
parit pyrivt huimassa ilossa pitkn istumisen jlkeen.

Helvi lhti etsimn Mannea, joka vastoin odotusta oli heti ollut
valmis kutsua noudattamaan. Suuren, vieraan seuran nhtyn hn
kuitenkin mieluimmin olisi perytynyt, mutta se ei en kynyt pins.
Hn tunsi itsens araksi ja kmpelksi ja vetytyi niin syrjn kuin
mahdollista. Ei tdin hnt suinkaan tarvinnut hvet, ajatteli Helvi;
niin kainosti hn esiintyi, kuin ei hn olisi ollutkaan Saukkolan raju
ja iloinen Manne. Minne hn nyt oli mahtanut piiloutua? Ehkp Ension
huoneeseen.

Siell hn istuikin aivan yksin ja katseli erst pydlle asetettua
kirjaa. Se oli Kristuksen elm esittv kuvateos, ja avoinna hnen
edessns oli se sivu, joka kuvasi Vapahtajan eteen polvistunutta
rikasta nuorukaista. Helvi ehti nhd sen, vaikka Manne nopeasti sulki
kirjan hnen astuessansa huoneeseen.

-- Sinun tulee ikv, hyv Manne, kun pysyttelet nin erillsi, --
sanoi Helvi ystvllisesti. -- Etk tahdo leikki toisten mukana?

-- Min menen kohta kotiin. En min osaa tll olla. Mutta ei minun
kuitenkaan ole ollut ikv.

-- Miten sitte aikasi on kulunut?

-- Olen min puhunut yhden ja toisen kanssa. sken tss oli Ensio,
sinun kasvattiveljesi. Min en juuri ole hnt ennen tuntenutkaan,
mutta hn mahtaa olla oikein hyv poika. Hn selitti minulle nit
kuvia; vaikka en min niist pid...

-- Miksi et? Meille kaikille ne ovat hyvin rakkaat, sill meidn
mielestmme raamatun kertomukset kyvt paljon elvmmiksi, kun tt
kirjaa katselemme. Eik sekin kuva, jota sken silmilit, ole ihan
erinomainen? Min aina muistan siit laulua: "Jo nuorena on hyv
kaunihisti Jeesuksen rintaan saada painaa p", -- vaikka rikas
nuorukainen meni pois eik tahtonut...

-- Kyll minun jo kanssa pit menn, -- virkkoi Manne, nousten
paikaltansa. -- Hyvsti nyt --

-- Eihn toki niin kki! -- tuumi Helvi, koettaen saada Mannea viel
istuutumaan. -- Tahtoisin edes jotakin kuulla toimistasi. Miten sinun
lukusi kyvt?

-- Hyvin! -- vastasi hn, ja ilon ja ylpeyden loiste valaisi hnen
kasvonsa. -- Minp nytn islle, ett tulen mieheksi, ja vhn
paremmaksikin kuin Samuli, joka vaan kotinurkissa nuhjaa. Sinne en
jisi en, en, kun kerran olen maailmaa koettanut. Ei ollut kumma,
ett sinkin pois tahdoit. Kyll se on se hiirenloukko!

Manne oikein innostui eik muistanut en hillit itsens. Helvi
tavallaan iloitsi siit, ett hn oli huomannut kotinsa puutteet,
vaikka ei tuntunut hauskalta, kun Manne halveksivasti puhui siit.
Mutta voiko hnelt parempaa vaatia? Eihn hn ollut minknmoista
kasvatusta saanut. Hveten Helvi muisti, kuinka hn itse oli ennen
puhunut ja ajatellut setns kodista, ja hnt oli kumminkin hyv iti
ollut ohjaamassa.

Ei hn voinut Mannea nuhdella, vaan sli. Huonohan hnen kotinsa
olikin. Helvi kysyi vaan lyhyesti: -- Mit Saukkolaan kuuluu?

-- Semmoista ja tmmist. idill on luuvaloa, ja Samuli laittaa
harmia melkein joka piv. Nyt hn tahtoisi kihlata Suviahon Mantan,
mutta is ei tietysti anna. Kyh tytt ja viel huonossa huudossa.

-- Rakastaako Samuli hnt?

-- Tiesi siit. Kai sin Mantan muistat? Kuka semmoista rakastaisi.
Ennen kyll yhdess keinuttiin mnnyn alla, mutta ei hnen kanssaan nyt
en kukaan siivo ihminen viitsi oleskella. Vaikka Samulihan siihen
taitaa olla syyp...

-- Voi Samuli parkaa!

-- Kuule, Helvi, kyll min nyt menen. Ei suinkaan minun tarvitse sanoa
kellekn hyvsti? Pseehn tst suoraan eteiseen?

Helvi vakuutti, ett hn kyll voi kadota kaikessa hiljaisuudessa,
saattoi hnet ovelle ja meni sitte takaisin saliin. Siell viel
pyrittiin piiriss. Hnenkin kaiketi olisi pitnyt menn mukaan,
mutta se tuntui nyt ihan mahdottomalta. Mannen viimeinen kertomus
oli jttnyt hnen mieleens painon, joka pidtti. Hn nki maisteri
Auteron, Nuorten miesten kristillisen yhdistyksen johtokuntalaisen,
sek pari jatkolaistoveriansa istuvan kulmapydn luona. He nyttivt
vakavasti keskustelevan, varmaankin uskonnollisista asioista, ja Helvi
riensi sinne, kuten kulkija, joka vieraassa ympristss kotisveleit
kaipaa.

Piiri alkoi melkein samassa hajota. Vieraat ryhmittyivt taas eri
tahoille, ja muutamia tyttj, Leima johtajana, pujahti Helvin
huoneeseen hiuksiansa laittelemaan. He lukitsivat oven, vetivt
laukuistansa kherrysrautoja ja sytyttivt tulta kynttilihin.

-- Hoh, kuinka on hyv pst vhn rauhaan, -- huoahti Kerttu,
joka oli tullut vaan toisten seuraksi ja heittytynyt mukavasti
keinutuoliin. -- Nyt saa puhuakin, pelkmtt tarpeettomia korvia.

-- Niin, min juuri aioin kysy, minkthden Helvi ei ollut ensinkn
mukana piiriss, -- virkkoi Tyyne Hellman, ers Kertun pankkitovereista.

-- Etk sit tied, -- sanoi Leima ivallisesti. -- Hnhn on
uskovainen. Kumma, ett Ensio viel uskalsi tulla piiritanssiin.
Yhdess hn jo Helvin kanssa muut tanssit heitti.

-- Helvink thden? Pitvtk he toisistaan?

-- Mit viel. Mutta uskovaisuus on kuin tarttuva tauti. Vahinko
Ensiosta, hn olisi muuten hyvin stti.

-- Tauno se vasta stti on. Hn hakkailee sinua, Leima. Jokohan joutui
pikku lintu paulaan --

-- Ole vaiti, Kerttu, -- tokaisi Leima ja li hnt vallattomasti
viuhkallansa. Mutta suu oli hymyss ja silmiss keikaileva katse.

Ester Vahl oli lopettanut otsatukkansa khertmisen ja istui toisia
odottamaan. Hn piteli Helvin pydll olevia esineit ja sai kteens
taivaaseenastuvaa Vapahtajaa esittvn kuvan ja sitte sstlaatikon,
jonka kannessa oli lause: "Rukoilkaa elon Herraa lhettmn tyvke
eloonsa." Joku sana pyri hnen huulillaan, mutta hn pidtti sen,
heitti laatikon pois ja otti kirjan. Se oli raamattu. Krsimttmn
hn huudahti:

-- Nunnan pydksi tt luulisi eik nuoren tytn. Katsokaapas nit!

-- Se on ihme, ett Irja on pysynyt niin hauskana tyttn hnen
seurassaan.

-- Kyll hnesskin on oireita samaan suuntaan...

-- Mutta ei hn ainakaan mikn pyhimys ole. Hn tanssii niinkuin
keijukainen.

-- Minusta hn taivuttaa vartaloansa liian paljon, -- arveli Leima. --
Ja sitte hn koketeeraa...

-- Irjako? Ei kukaan ole luonnollisempi kuin hn, -- vakuutti Tyyne
Hellman.

-- Ettek te jo ole valmiit? -- kysyi Ester, nousten seisomaan. -- Tm
ky niin pitkveteiseksi. Min menisin takaisin saliin.

-- Ja min menisin kotiin, -- virkkoi Kerttu haukotellen. -- Kuka
kskee Irjan laittaa illanviettoja ilman oikeata tanssia. Ei tmminen
ole mistn kotoisin.

-- Ei olekaan, -- mynsi Leima. -- Mutta pitnee tss paremman
puutteessa sentn lhte leikkimn ja lapsettelemaan.

"Paremman puutteessa" sitte leikittiinkin aina puoliyhn asti; ja
ainakin sivulta katsoen nytti silt, kuin olisi itse Kertullakin ollut
erinomaisen hauskaa. Leima taas oli yhtkki kynyt melkein hillittmn
vilkkaaksi eik ollenkaan tahtonut lakata "lapsettelemasta".

Tuli kumminkin lhdn aika. Silloin Leima jlleen painoi suudelman
Irjan poskelle ja kuiskasi samassa syleilyss: -- Arvaappas, Tauno on
pyytnyt minua seppelettns sitomaan! Hn sanoi, ett ilahuttaisin
hnt suuresti, jos suostuisin. -- Ja kun Irja katsoi Leimaan
hmmstyneen, kysymysmerkin tavoin, lissi hn, vijyvn kissan ilme
silmissn: -- Sanohan, eik se ole hauskaa?

Irja ei voinut vastata, sill hnen korvissansa soivat Taunon sanat:
"Sellainen tyhj tytt!" Noin helpostiko puhuttiin toista edess ja
takana? Sit ei hn milloinkaan olisi Taunosta uskonut.

Mutta Leima ymmrsi Irjan nettmyyden omalla tavallansa. Hnen
silmns vlhtivt, kuin olisi hn ajatellut: -- Vai niin, siin
oli sittekin kilpailija! Mutta parastani panen, jotta sinut ja muut
nolaisin...




III


Helvi keinutteli tuolissaan hiljaa, silmt ummessa. Kello li yksi.
Kaikki oli netnt ymprill.

Miksi hn oikeastaan odotti? Ehk Irja ja Ensio viipyivt aamuun asti.
Eihn hn ennenkn ollut ylhll istunut, kun Irja oli tanssiaisissa.
Niin, jospa menisikin levolle.

Tai ehkei viel juuri. Tss oli niin hyv mietti ja uneksia
valveillaan. He viettivt siell Ension maisterin vihkiisi, hn
tll. Mutta ajatuksissa he saattoivat olla toistensa luona.

Vihre seppele Ension vaaleilla kiharoilla -- kuinka se oli sopinut
hyvin... Onnellinen Irja, joka oli saanut sen lehti lehdelt sitoa!
Tietysti, olihan hn sisar... Hn oli niin kaunis, ett hn Helvin
mielest erottautui kaikkien muiden seppeleensitojatarten joukosta.
Ruusut hehkuivat hnen hiuksissaan ja rinnallaan, ja kdess hnell
oli Ension antama kukkavihko, sekin pelkist ruusuista...

Niin, ruusut olivat Irjaa varten. Hnelle, Helville, riittivt metsn
ujot kielot ja se syrjinen paikka, josta hn katseli valkoista
neitoparvea ja seppelittvi nuorukaisia. Hn iloitsi koko sydmestn
Irjan ilosta, mutta viel enemmn siit, ett Ensio oli taas pssyt
yhden taipaleen phn ja sai ruveta valmistumaan varsinaiseen
kutsumukseensa.

Ensio Herran palvelijana! Se oli oleva ihanaa. Papiksi hn oli jo
poikana halunnut, ja tm toivo oli kynyt sit selvemmksi, mit
enemmn hnen sydmens tietoisesti avautui Herralle. Niin hn oli
kerran itse sanonut. Kummallista, ett hnen toverinsa valittivat
hnt umpimieliseksi eivtk sanoneet oikein olevansa selvill hnen
uskonnollisesta kannastaan. Helvi kyll sen tiesi. Siit oli jo
muutama vuosi, kun he ern iltana istuivat yhdess ja alkoivat
puhua sydmens sisimmist asioista. Helvi oli sanonut lapsesta asti
kuuluneensa Herralle, ja vaikka hn oli lakkaamatta langennut, oli
Herra nostanut aina uudestaan. Silloin oli hn nhnyt Ension silmiss
kuten kyynelten kiillon. -- Min olen _kaivannut_ lapsuudestani asti,
-- oli hn vastannut. Ja Helvi lissi: -- Joka etsii, hn lyt.

Sen illan jlkeen heidn vlilln oli syntynyt ihan toisenlainen suhde
kuin ennen. Helvi oli kertonut heidn keskustelustansa Irjallekin, ja
sitte he kaikki kolme usein istuivat yhdess elmn suuria kysymyksi
selvittelemss. Mutta Helvist tuntui, ett hn ja Ensio sittekin
parhaiten ymmrsivt toisiansa.

Sill Irja oli nyt kerran onnen lapsi kaikessa. Vaikeinkin nytti
olevan niin helppona ja kirkkaana hnen edessns kuin pivnpaisteinen
tie, joka kukkanurmia kulkee. Helvin tuloillan jlkeen, jona he
ensi kerran yhdess polvistuivat, oli Irja snnllisesti ruvennut
kasvattisiskon kanssa rukoilemaan ja lukemaan raamattua. Pian hn
iloisesti vakuutti: -- Vapahtaja lupaa ottaa vastaan jokaisen, joka
tahtoo tulla hnen luoksensa. Minkin tahtoisin. Saanhan siis olla
varma siit, ett olen hnen, sill muuten hn ei puhuisi totta! --
Kuten pieni lapsi hn uskoi sen ilman kysymyksi ja taisteluita.

Senthden kaiketi ei Ensio ollut koskaan ryhtynytkn Irjalle kertomaan
kaipauksestansa ja epilyksistns. He olivat niin erilaiset. Mutta
kun he sitte kerran alkuun pstyn kolmen kesken istuivat yhdess,
ei kukaan en sydntns sulkenut, ja he tydensivt toisiansa. Ensio
filosofeerasi ja tunkeutui kysymyksinens syvimpiin pohjukkoihin ja
mutkaisimpiin sokkeloihin asti; Helvi seurasi hnt, toisinaan itsekin
takertuen ongelmiin. Irja yksin hymyili ja steili ja vitti, ett
kaikki oli pivn selv ja elm niin ihanaa, ettei pitnyt sit
turmella epilyksill.

Mutta teoriian ohella tuli trkeksi sen sovittaminen kytntn.

-- Kunhan vaan aina ksittisi, mik on oikein! -- oli Helvi
kerran huoahtaen sanonut, sin syksyn, jona hn Irjan kanssa oli
rippikoulunsa kynyt.

-- On niin paljo ristiriitoja, joissa tahtoo joutua ymmlle, -- jatkoi
Ensio.

Se taaskin oli Irjasta ihmeellist. -- Kuinka min en tietisi, mik
on oikein? Minun tulee tietysti voittaa itsekkisyyteni, olla tosi,
rakastaa kaikkia ihmisi, mutta Jumalaa yli kaiken. Eihn siin mitn
mutkia ole. Se on toinen asia, osaammeko tehd, mit tiedmme oikeaksi.
Min en ainakaan osaa. Mutta en min siit ollenkaan huolehdi: varmaan
aikaa myten opin yh paremmin.

Kyllhn se oli totta. Vaan sittekin Helvi ja Ensio olivat hymyillen
katsahtaneet toisiinsa, iknkuin sanoakseen: -- Sellainen puhe sopii
Irjalle. Hn on kuin hyv lapsi, niin vhn viel kokenut. Elm on
sittekin tynn taistelua ja ristiriitaa.

Huvit tulivat heille ensimmiseksi vaikeaksi kysymykseksi. Helvi muisti
niin hyvin sen illan, jona he tanssista keskustelivat.

-- Minusta alkaa kerta kerralta tuntua ikvmmlle, kun olen
tanssiaisissa, -- oli hn itse sanonut. -- Tavallisesti ajattelen, ett
olisi hyv, jos aika pian kuluisi ja psisin kotiin. Joskus innostun
muiden mukana, mutta sit tyhjemp on jlestpin. En tied, teenk
Jumalan tahdon mukaan, kun tanssin.

Silloin Irja oli joutunut ihan kiihdyksiin. -- Tanssiko synti?
Minkthden tanssi enemmn kuin juoksu ja leikki ja mik tahansa? Sehn
on niin rettmn hauskaa! Luuletko sin, ett Jumala kadehtii meidn
iloamme?

-- Minulle se ei ole mikn ilo, -- vastasi Helvi.

-- Eip juuri minullekaan, -- arveli Ensio. -- Mutta en minkn luule
sit itsessn synniksi. Minusta on pahinta ylimalkaan tuhlata niin
paljon kallista aikaa ja yhtenn kyd seuroissa ja kutsuissa, joista
emme mitn hydy. Varmaan voisimme sen ajan kytt paljon paremmin.
Jos tietisin, etten tee vrin ja itsekksti, jisin niist kaikista
pois.

-- Mit luulisit isn ja idin siit sanovan? -- virkkoi Irja.

-- Siinp se on, -- vastasi Ensio surullisesta -- Ei tarvitse menn
pitklle, ennenkuin jo ristiriidat kohtaavat. Sano sitte, pikku sisko,
ett elm on helppoa ja yksinkertaista!

-- Ei, ei, l vlit siit, mit muut arvelevat! -- huudahti Irja
katuen ja tarttuen hellsti Ension ksiin. -- Min olin ajattelematon.
Kyll sinun tytyy tehd omantuntosi mukaan kaikesta huolimatta. Mutta
se on ikv, niin hirven ikv! Miksi sinulla on semmoinen kiire?

-- Orpo kaipaa omaa leip... Suo anteeksi, rakas Irja, l ymmrr
minua vrin! Minulla on huolettomin olo ja parhain koti, mit voin
toivoa... Mutta onhan Jumala mrnnytkin meidt tekemn tyt. Ja
sitte minulla olisi niin paljo miettimist ja selvittmist...

-- Jokainen minuutti vie ijisyytt lhemmksi, -- lissi Helvi. --
Meidn tulee olla niiss, mitk meidn Ismme ovat.

-- Ei Jeesuskaan vetytynyt ihmisten joukosta pois, -- vitti Irja. --
Me menemme Isn kanssa. Se on eri asia, jos on paljo tyt eik jouda
huvittelemaan. Olen minkin jnyt menemtt, kun on toiseksi pivksi
ollut aine tai pitk lksy tai jotakin semmoista. Ension ajatuksen min
kyll ymmrrn.

-- Et taitanut oikein ymmrt kuitenkaan, -- sanoi Ensio. Mutta siihen
keskustelu sill kertaa loppui.

Senjlkeen Ensio ja Helvi olivat koettaneet silloin tllin jd pois
huveista. Oli siit ainakin vhn apua tiden suhteen, ja he ehtivt
myskin toisinaan kristillisten yhdistysten kokouksiin, jonne muuten
eivt olisi psseet. Mutta heille molemmille selveni, ett tllainen
menettely vaan lissi puolinaisuuden tunnetta ja taistelua. Kun oli
mr menn johonkin, kysyi tohtorinna, saisiko hn nyt heidt kaikki
mukaansa, ja jos Helvi ja Ensio eivt sanoneet aikovansa, nkivt he
hnen tulevan pahoille mielin. Irjakin katsoi heit suurin, pyytvin
silmin, kuin olisi hn tahtonut vakuuttaa: -- Kyll tmnpiviset
huvit ovat _ainakin_ yht viattomat kuin viimekertaiset! -- Niin
kaiketi; jos meni yhteen perheeseen tanssiaisiin, ei voinut parin
pivn perst jd pois toisestakaan, loukkaamatta kutsujia. Asia
ei tahtonut paremmaksi muuttua. Molemmat he mielestn olivat milloin
itsekkit, milloin epjohdonmukaisia, ja huvin edell oli aina
uudestaan eprimist ja ikvyyksi. Heidn tytyi asettua varmalle
kannalle.

Niin he pttivt kokonaan lakata tanssimasta ja muutenkin visty
huvielmst pois. Tohtorille se oli jotenkin yhdentekev, kunhan
hn vaan nki heidt kotona iloisina; mutta tohtorinna kyll olisi
tehnyt kaiken voitavansa saadakseen heidt aikomuksestansa luopumaan,
ellei Irja olisi hnt rukoillut jttmn Ensiota ja Helvi
rauhaan. Hnen vlityksellns asia sentn kvi helpommin kuin he
luulivatkaan. Alussa tosin tuli vlist mielipahoja, mutta vhitellen
koko perhe tottui thn jrjestykseen. Irja puettiin kuten prinsessa,
ja tohtorinna vei hnet mukanansa ulos, milloin hn vaan suinkin
luvuiltansa enntti. Helvi ja Ensio tekivt sill vlin ahkerasti
tyt tai etsivt uskovain ystvien seuraa. Heist tuntui silt, kuin
tie olisi nyt paljon tasoittunut; ja Helvi oli vakuutettu siit, ett
varsinkin tanssin heittminen toi hnen sydmellens rauhaa. Ei hn
koskaan en tanssisi askeltakaan, ei koskaan.

Siit oli jo jotenkin pitk aika, melkein pari vuotta. Jumala oli
ihmeellisesti hnt tukenut ja auttanut, etupss Ension kautta...
Niin, samahan se, miten. Herralla on keinoja monenlaisia.

Irja kvi itsenisesti omaa tietns. Oliko se oikein? Eikhn, koska
hn itse oli ihan varma siit. "Kuka sin olet, joka toisen palvelijaa
tuomitset? Omalle herrallensa hn seisoo tai lankee." Hn menetteli
vaan luonteensa mukaan. Rakas pikku Irja, Jumala hnt siunatkoon ja
suojelkoon!... Ja myskin Ensiota... Olihan heill sama Jumala, jonka
istuimen ress he kaikki kolme nykyn usein rukouksessa yhtyivt...

       *       *       *       *       *

Kello li kaksi. Melkein spshten Helvi hyphti yls keinutuolista.
Kyll hnen tytyi jo laskeutua levolle.

Kuinka he viipyivt niin kauvan? Ensio oli siell tietysti Irjan
thden, saattaaksensa hnet kotiin, kun hn tahtoi lhte. Hnen mahtoi
olla hyvin ikv. Irjan olisi pitnyt hntkin muistaa...

-- Hiljaa, eik ovi kynytkin? Hyv, etten ehtinyt riisuutua!

Hn riensi heit vastaan. Ensio auttoi juuri pllystakkia Irjan ylt,
tyynen kuten tavallisesti. Mutta Irjan koko olento hehkui onnea ja
riemua.

-- Kuinka sin viel valvot? -- kysyi Ensio.

Vaan Irja ei ehtinyt sit ajatella. -- Tiedtk, tiedtk, -- sanoi hn
kuiskaten, jottei mahdollisesti herttisi vanhempiansa, -- Ensio on
tanssinut minun kanssani!

Helvi katsoi heihin, kuin ei hn olisi ymmrtnyt oikein. Ensio
tanssinut! Eik hnell ollutkaan periaatteita? Oliko hn todellakin
tahallaan rikkonut sen, mit oli ennen pitnyt oikeana, vielp
sattumalta nyt juuri, kun Helvi oli heidn entisi ptksins
muistellut?

Hnet valtasi suuri levottomuus, iknkuin hnen oma rauhansakin olisi
tst riippunut. -- Kuinka sin saatoit? -- kykeni hn ainoastaan
kysymn, nuhteleva katse luotuna Ensioon.

-- Olisiko sinusta vrin, jos tuolla ruokasalissa pyrisin Irjan
kanssa ilahuttaakseni hnt? -- kysyi Ensio rauhallisesti, nojautuen
oven pylvseen.

-- Ei suinkaan --

-- Miksi pidt pahempana, ett tein sen ylioppilastalolla?

-- Miksi me ylimalkaan lakkasimme tanssimasta? Etk luopunut
ptksestsi?

-- Sanoinhan jo silloin, ett tahdoin pst ottamasta osaa
seuraelmn, joka hvitti aikaa eik minua tyydyttnyt. Tahdoin tehd
parempaa. Jos yhden illan olisin tanssinut, olisi se sitonut minut
moneksi. Mutta se ei sido mihinkn, ett tanssin maisterifranseesin
seppeleensitojani kanssa. Eik niin?

-- Voi Ensio, min en ymmrr. Sin puhut niin, ett en osaa vitt
vastaan, mutta min tulen rauhattomaksi taas. Voitko sin olla tyyni?

-- Olen ainakin yht tyyni kuin sin iltana, jona meill oli kutsut.

-- Sen min vaan tiedn, ett Ensio oli kiltti, -- sanoi Irja
sydmellisesti. -- Hn ei olisi voinut tehd minulle suurempaa hyv
tyt. Minua tuskastutti Tauno, joka lakkaamatta pyri ymprillni,
ja Leiman levottomat silmt vaivasivat minua. Rupesi jo ihan olemaan
ikv. Mutta kaikki unohdin, kun Ensio vei minut tanssiin!

-- Kiitos, sisko, -- lausui Ensio; ja enemp puhumatta he sanoivat
hyv yt ja erosivat kukin huoneeseensa.

Aamu valkeni, mutta Helvi makasi viel silmt avoinna vuoteellaan.
Ajatukset risteilivt hnen aivoissansa suomatta lepoa.

"Kaikki unohdin, kun Ensio vei minut tanssiin!" -- ne sanat hn yh
kuuli korvissaan kaikuvan. Yhtkki muistui hnen mieleens kaukainen
aika, kesinen juhla Saimaan lehtoisalla rannalla. Hn seisoi
kultapilvi katsellen ja muistaen itins; silloin tuli Ensio, ja hn
seurasi hnt tanssiin ja unohti kaiken muun paitsi juhannusilonsa...

Hn painoi pns tyynyyn ja alkoi nyyhkytt, tietmtt miksi. Voi
sydmen ristiriitoja, voi sen pelottavia salasopukoita!...

Ei suinkaan ollut Ensio tehnyt vrin. Mutta hn -- hn oli kadehtinut
Irjaa...

-- Laupias Jumala, neuvo minulle tiesi! Tee minut itseniseksi,
riippumattomaksi ihmisist ja omatekoisista snnist ja kaikesta
muusta paitsi sinusta! Yksityinen tekohan ei tss ehdottomasti
ole synti, vaan sydmen suunta. Ensio on vapaa, vapaampi minua, ja
kuitenkin hn aina on katsonut minuun, kuten siihen, joka seisoo
lujemmalla pohjalla kuin hn. Min olen seisonut, mutta orjana...

Hn sanoi, ettei hn ainakaan ole rauhattomampi kuin sin iltana,
jona meill oli kutsut... Ei minunkaan ollut hauska silloin. Tuntui
tukahuttava kuumuus ymprillni kuin ukkosilmalla -- eik kuitenkaan
tanssittu... Min ymmrrn sen nyt. Seura se on, joka vaikuttaa eron,
itse ihmiset maailmallisine sydmineen, eik se, mit he tekevt. Min
tahdon lhelle Jeesusta. En voi etsi iloani muualta kuin sielt, miss
hnt rakastetaan. Siksi min huviseuroista pakenin... Mutta ptkseni
ei tarvitse poikkeuksetta sitoa, sill en tied, mihin olosuhteet
voivat kske minua...

Min olen vapaa! Mutta vapaana min rukoilen, ettei minun tarvitsisi
niihin huveihin koskaan palata. skeinen mielijohteeni oli vaan
kiusaus. Mink olisin toivonut olleeni Irjan sijassa? Mink
kadehtisin hnen osaansa? Hyv Jumala... Ei, en koskaan! Hn iloitkoon
siell, kunnes lyt syvemp iloa, olkoon niin onnellinen kuin perho
pivnpaisteessa. Ei hn kuitenkaan ole perhoseksi luotu, ja kerran
hnkin sen huomaa. Ensio ja min, me tunnemme, kuinka vhn maailma
antaa. Jeesuksen luona yksin on oikea ilo...

Koi ruskotti ja leimahteli idn rannalla, ja hitaasti, juhlallisena
aurinko kohosi sen helmasta. Helvi sulki silmns. Unen hengettret
alkoivat utuisen leikkins hnen ymprilln, loihtien hnet
leijailemaan jonnekin epmrisiin maailmoihin, rusopilvien rille.
Taivaan kulta, ylisten ilmojen valkeus hnt ympri; mutta minne hn
katsoikin, vikkyi kuva hnt vastaan -- Ension kirkas kuva...




IV


Haapalehto, Lindin perheen keshuvila, oli aivan ennallansa. Yht
solakkana se torninensa kohosi haapojen helmasta, yht juhlallisena
Honkaharju sit vartioi, ja yht iloisina Saimaan sinilaineet
lipattelivat sen ymprill kuin viisi kes takaperin. Puutarhan puut
vaan lupasivat runsaammin hedelmi, ja kukkien sarja heloitti entistn
monivrisempn ja muhkeampana.

Monena kesn oli tohtorinna asunut siell yksin nuorten kanssa, sill
virkatoimet olivat pidttneet hnen miestns Helsingiss. Nyt vihdoin
tohtori taas oli voinut hankkia vapautta vetytykseen virkistymn
luonnon hiljaisuuteen ja perheens piiriin. He kaikki nauttivat tn
vuonna kesstns enemmn kuin pitkiin aikoihin.

Mutta oman levon thden nuoret eivt suinkaan unohtaneet kouluansakaan,
joka jo oli kuudetta kes toimessa. Siit oli tullut lempilapsi,
jota he kilvan hoitelivat, ja siksi se olikin kauniisti kasvanut ja
edistynyt. Haapalehdon suuri veranda oli vhitellen kynyt sille
riittmttmksi. Jo pari vuotta sitte opettajat olivat siirtyneet
itse tymaalle, kyln, ja hoitivat nyt kaksiluokkaista koulua, joka
oli sijoitettu varakkaimman talon avariin suojiin. Varsinaiset tunnit
olivat kahtena arki-iltana. Sunnuntaisin Helvi oli alkanut pit
pyhkoulua pienokaisille, mutta pian oli Ensiokin tarvittu avuksi, kun
vanhemmat mielelln lhettivt myskin isompia lapsiansa "selityst"
kuulemaan. Olipa joskus aikaihmisillekin puheita tai esitelmi.

He olivat oppineet rakastamaan kyln kansaa, ja kansa rakasti heit.
Senthden tm ty oli heidn yhteinen ilonsa.

Pyhkoulusta he parhaillaan keskustelivat ern kauniina heinkuun
lauvantaina. Helvi ja Irja istuivat keinulaudalla puhdistamassa
vihanneksia, ja Ensio piirteli hiekkaa kepillns miettivisen
nkisen.

-- Me lykkmme sen illaksi, -- arveli Irja.

-- Tulee liian myhist. Aikaa on mahdoton laskea aivan tarkasti, kun
on kysymys matkasta vetten taakse.

-- Kyll min jn kotiin, sehn on selvint, -- sanoi Ensio.

He olivat kuulleet, ett kirkolla piti pidettmn lhetysjuhla.
Haapalehtolaiset eivt snnllisesti kyneet kirkossa, koska oli pitk
venematka, mutta jonkun kerran kesss nuoriso ja palvelijat sinne
kumminkin lhtivt. Nyt olisi kaikkien mielest ollut sopiva piv.

-- Miksi juuri sin jisit? -- kysyi Irja Ensiolta. -- Yht hyvin min.

-- Ethn sin tavallisesti opetakaan pyhkoulussa, -- virkkoi Helvi. --
Mutta min jn. Minun velvollisuuteni se lhinn on, koska min siihen
ensin ryhdyinkin.

Kenenkn mieleen ei johtunut, ett koulu olisi heitetty pitmtt.
Kyll heidn tytyi jrjest asia lasten eduksi.

-- Helvin tai minun on jminen, -- sanoi Ensio pttvsti. -- Kuinka
me olisimme niin itsekkt, ett tyntisimme oman tymme Irjalle? Hn
ainakin lhtee; ja sin, Helvi -- mene hnen kanssansa! Sin varmaankin
rakastat lhetystyt eniten meist, ja sinulla on kokouksesta suurin
hyty. Me kotolaiset saamme sitte sinun kauttasi tarkasti kuulla
kaikesta.

Sill tavalla asia lopuksi ptettiin. Miili, sistytt, sai lhte
mukaan soutajaksi, ja muutamia kyllisi luvattiin myskin ottaa
veneeseen.

Tohtori ja tohtorinna viel nukkuivat, mutta Ensio laittautui
rannalle venett tyntmn, kun matkue varhain sunnuntaiaamuna
lhti liikkeelle. Saimaan pinta oli tyyni kuin kuvastin; airot vaan
muodostelivat vreit ja pudottivat pisaroita, jotka helmin kiilsivt
auringon valossa. Ei rannoilla lehti liikkunut, ei kukka kumartunut.
Sunnuntain syv juhlallisuus, iknkuin rukouksen rauha lepsi yli
luonnon. Lintuset vaan neens ylistivt Luojaa sek erikseen
oksillansa ett kirkkaissa kuoroissa.

Irja alkoi laulaa, jotta kajahteli rannan vuorissa:

    -- "Tuhanten rantain partahilla
    herj, armas synnyinmaa!" --

Muut venheess olijat kuuntelivat neti. Mutta viimeisten,
hopeanheleiden svelten kaiuttua loppuun ei kuulunut kttentaputuksia,
kuten kaupungissa. Mkituvan Anna muori virkkoi vapisevalla nellns:

-- Neidill on hyv laulun lahja. Ettek tahtoisi laulaa jotakin
Siionin kanteleesta, koska nyt ollaan juhlille menossa ja on
rukouspivkin? Irja punastui, kun huomasi hirinneens eukon
sunnuntaitunnelmaa. Hn etsi muististaan, mutta ei pssyt kiinni
mihinkn sopivaan lauluun. Muutamissa puhuttiin synnist, toisissa
katumuksesta, toisissa ylistettiin ristiinnaulittua Jumalan karitsaa.
Ei hn voinut sellaista laulaa, kun sydn oli tynn pulppuilevaa iloa
maailman ja elmn ihanuudesta. Silloin Helvi pyysi heit kaikkia
yhtymn ja alotti laulun:

    -- "Aamu armahainen,
    joki juokseva,
    koski kuohuvainen
    kaikuu kiitosta."

Pian oli Irjakin mukana. Mutta laulu loppui, ja Helvi valitsi uuden:

    -- "Tlt puolehen ylhisen maan
    vaan nyt uskossa katsellahan --"

Anna muorin himmeiss silmiss oli onnen loiste, ja hn veisasi
hartaasti, hiljaa huojutellen kumaraa vartaloansa. Torppari Aakula
hyrili joukkoon, sill hn ei osannut sanoja, mutta hnen vaimonsa
ja Aino tyttns, joka juhannuksena oli ripille pssyt, lauloivat
varmoina, kimein nin kaikki vrsyt pst phn. Ainoastaan Miili
ja Irja kuuntelivat. Irja oli yrittnyt mukaan, mutta lakkasi kohta.
Hnest tuntui teeskentelylt laulaa ylhisest maasta, jota hn ei
viel kaivannut...

Mutta Helvi alkoi laulun toisensa perst, ja matka sujui nopeaan.
Kellojen kutsuvasti kumahdellessa vene laski kirkkorantaan, jossa
lepsi jo alus aluksen vieress. Mki oli vke mustanansa.
Juuri nyt kaikki rupesivat tulvaamaan sislle kirkkoon, ja sinne
Haapalehtolaistenkin oli suoraan mentv, jos tahtoivat ehti
jumalanpalveluksen alkuun.

Saarna oli vaillinainen muodoltansa, laulu korvia srkev, penkeiss
ahdasta ja ilma tukahduttavan raskas ja ummehtunut. Irja kntelihe
levottomasti, mutta Helvi ei sit paljon huomannutkaan. Hnen sydmens
riemuitsi:

-- Min olen Isn huoneessa!

Mit aina saa, sit ei tied kaivata. Mutta pitkin sunnuntaina
Haapalehdossa hn oli usein ikvinnyt Herran temppeliin kuten peura
vesilhteille. Hn ei tietnyt, mik tll oikeastaan hnen janoansa
sammutti; sen hn vaan tunsi, ett hnen oli hyv olla.

Kirkosta ulos tullessa hohti Tauno Brofeltin valkoinen lakki Irjaa
ja Helvi vastaan. Hn oli nhnyt Haapalehdon "Sotkan" rannassa ja
sanoi tulleensa katsomaan, keit se oli siivillns kantanut. Nyt piti
tyttjen vlttmtt tulla hnen kotiinsa kahville ja pivlliselle.

-- Me aioimme menn pappilaan, -- esteli Irja. -- Sinne olemme
vierailunvelassa.

-- Sithn min pelksin, ja siksi pidinkin varani. Nyt ei mikn auta!
-- virkkoi hn veitikkamaisesti.

Eik auttanutkaan. Nimismiehen talolle mentiin, ja vastaanotto oli
erittin sydmellinen. Kukin tahtoi tavallaan osansa tervetulleista
vieraista. Taunon nuoremmat sisarukset tuskin antoivat heille
"kirkkokahvirauhaa", ennenkuin houkuttelivat heit puiston kentlle
krokettia lymn.

-- Lhetyspuheethan alkavat aivan heti, -- huomautti Helvi. -- Emme nyt
voi ruveta leikkimn.

-- Aiotteko todellakin niit kuulla? -- kysyi Tauno. -- Ettek jo
vsyneet kylliksi kirkossa?

-- Ei se kannata, -- vakuutti Aura, vanhin tytist. -- Siell kuuluu
esiintyvn joku kuljeksiva kirjainkaupustelija tai mikhn lienee. Ja
mell ihan nntyy kuumuuteen. Jk meille!

Irja seisoi epriden. Krokettipeli viehtti, ja pitkveteiset puheet
pelottivat jo ennakolta. Mutta Helvi pyysi isntvelt anteeksi
ja sanoi, ettei hn ainakaan tahtonut laiminlyd juhlaa, koska he
etupss senthden olivat tulleetkin. Irjaakin rupesi kaduttamaan.
Mit hn oikeastaan tll teki? Olihan hn pttnyt vltt Taunoa,
mikli loukkaamatta voi.

-- Jos menisimme edes vhn katsomaan, -- arveli hn.

Ei se juuri huvittanut Brofeltin nuoria, mutta he lhtivt kuitenkin
seuraksi. Laulu jo kaikui melt, joita oli tynn kansaa.

    -- "Herra lausuu, Herra lausuu:
    anna sydmes --"

-- Min luulen, ett ne veisaavat "Ukko Noaa"! -- sanoi Tauno
tyvenesti, ivan vlke silmiss.

Toiset, Aura, Aarno ja Hella, rupesivat nauraa hihittmn. Irjasta
tuntui svelm yht vastenmieliselt kun toveriensa puhekin, eik hn
senthden saanut mitn sanotuksi; mutta Helvin povi kuohahti, ja hn
lausui vakavasti: -- Min toivon, ett ette tulleet tekemn kansan
hartaudesta pilkkaa!

Nauru taukosi ja kasvot nyrpistyivt, mutta kukaan ei vastannut, sill
oltiin jo joukon kohdalla. He istuutuivat ruoholle muiden viereen, ja
samassa puhuja nousikin lavalle.

"Kirjainkaupustelija" hn ei ollut, vaan kotimaassa oleskeleva
lhetyssaarnaaja. Puhe oli koreilematon ja kenties liian pitk, mutta
siin oli kokemuksen lmp, joka voitti yksinkertaisen kansan sydmen
ja vei Helvin tydellisesti mukanaan. Irjakin kuunteli tarkkaan,
ja Brofeltin nuoret istuivat hiljaa loppuun saakka. Mutta sitte
Hella nousi, nykisi Irjaa ja kysyi, eik nyt heti mentisi, jotta
ehdittisiin edes yksi krokettipeli ennen pivllist. Hn olikin
varsin valmis, sill hnt jo tosiaan vsytti. Helvi yksin ji jatkoa
odottamaan.

Taikka ei sit oikeastaan; sill seuraavan laulun ja puheen
sisllyksest ei hn paljoa tietnyt. Hn ajatteli lhetyssaarnaajan
viimeisi vakavia sanoja: -- Tnn, jos kuulette Herran nen, lk
paaduttako sydntnne! Kuka on valmis Herralle vastaamaan: "Tss olen,
lhet minut"?

Mit Helvi odotti? Miksi ei hnen sydmens vastannut?

Vuosi vuodelta hn oli yh enemmn kasvanut kiinni lhetysaatteeseen.
Siit saakka kuin hn itins kuolinvuoteen ress sai
lhetyssiunauksen, hn ei en voinut asiaa mielestns poistaa, vaikka
hn viime vuosina harvoin oli puhunut siit. Sit useammin hn oli sen
puolesta rukoillut, lukenut lhetyskirjallisuutta ja pannut ropoja
sstlaatikkoonsa, milloin hnell omaa rahaa oli. idin muisto ja
lhetysty olivat eroamattomasti yhtyneet hnen ajatuksissaan, ja kun
hn tulevaisuutta kuvitteli, nki hn aina muiden mahdollisuuksien
edell Intian palmulehdot, joissa hn kulki pakanain opettajana --

Ja kuitenkin tuo kaikki tuntui olevan hmrss etisyydess -- jotakin
sellaista, jolla ei nykyhetken kanssa ollut mitn tekemist. _Nyt_
hn oli keslupaa viettv ylioppilas, ja syksyll hnest taas tuli
jatkolainen. Sitte hn kyll tahtoi ryhty varsinaisiin valmistuksiin,
sairaanhoidon ja englanninkielen oppimiseen; mutta ei lhteksens
lhetysmaille niin pian kuin suinkin, vaan ehk kerran -- kerran,
mrmttmn ajan perst... Ei hn siit nyt viel tahtonut edes
kellekn kertoa.

Miksi niin? Eik Herra _juuri tnn_ kutsunut hnt?

Ei, ei. Hn ei viel ollut kelvollinen. Tuntui niin kummalliselta,
aivan kuin olisi ollut jotakin hnen ja Jumalan vlill. Siit
tunteesta hn luuli psseens aikoja sitte, ainakin jo silloin kuin
hn erkani maailmallisista seuroista. Mutta tll hetkell se taas
ahdisti hnt entisell voimalla. Mik se oli? Mit Herra hnelt vaati?

Kansa hnen ymprillns lauloi hartaasti, hitain svelin, iknkuin
pannakseen painoa joka sanalle:

    -- "Sellaisnaan, sellaisnaan,
    tule aivan sellaisnaan!"

Helvin p vaipui alas, ja suuret kyyneleet nousivat hnen silmiins.
Sellaisenaan Jeesuksen luo, sellaisenaan alttiisti hnen aseeksensa,
jotta hn saisi ottaa pois esteet Hengen tylt ja johdattaa tahtonsa
tiet!

Halusiko hn sit vilpittmsti? Oliko hn valmis? Oi, varmaan, koko
sydmestn -- -- --

Ei hn ollut Brofeltin nuorten mieleinen vieras, tullessaan
heidn meluavaan seuraansa. Hn kyll koetti olla huomaavainen ja
ystvllinen, mutta unohtui tuon tuostakin omiin ajatuksiinsa; ja
hnest tuntui helpotukselta, kun Irjakaan ei nyttnyt oikein
viihtyvn, vaan rupesi pyrkimn kotiin jo aikaisemmin iltapivll.
Vastustelemisesta huolimatta he kiitten jttivt jhyviset, etsivt
seuralaisensa kirkonmelt ja lhtivt paluumatkalle.

Aakulan isnt ja emnt soutivat toisella, Aino ja Miili toisella
airoparilla. Hiljainen tyytyvisyys kuvastui heidn kasvoillaan,
eivtk he aluksi virkkaneet mitn, vetivt vaan tarmonsa takaa. Anna
muori istui onnellisena, kdet ristiss, ja huoahti kerran: -- Se oli
siunattu piv! -- Mutta Irja ei ollut yht iloinen kuin menness, ja
Helvin sydn sykki rauhattomana.




V


-- Tartu thn oksaan! Kas noin. Nyt ulotut ottamaan kdestni kiinni
ja voit hypt.

Pitkll harppauksella Irjan onnistui tin tuskin pst isommalle
mttlle, jolle Ensio ja Helvi olivat vastakkaiselta puolelta tulleet.
Vesi pursusi yls hnen ymprilln, ja toinen jalka kastui nilkkaa
myten.

-- Ei haittaa! -- vakuutti hn iloisesti. -- Rohkea rokkansa lyt.
Min etsin pahimmat paikat, ja senthden minulla onkin lakkoja melkein
niin paljon kuin teill yhteens. Mutta nlk minun on, niin ett
sisin ne kaikki saman tien, jos kehtaisin.

He olivat koko aamun olleet muuramien poiminnassa muutamien kilometrien
pss Haapalehdosta. Nyt alkoi jo pivllisaika lhesty.

-- Olimme ajattelemattomat, kun emme ottaneet evst mukaan, -- sanoi
Helvi. -- Mik nyt muu auttaa, kuin kiireimmiten palata kotiin. Johan
korit ovatkin melkein tynn.

-- Ei, mutta tll pitisi olla mkki lhitteill, -- johtui Ension
mieleen. -- Muistatteko sen pienen, kirkassilmisen tytn, joka muutama
piv sitte kvi meille muuramia kaupittelemassa? Hn sanoi olevansa
Rahkasuon tyk, ja sehn on juuri tm. Lhdetn hakemaan, niin
saamme juustoa ja viilipiim!

Irja oli ihastuksissaan ehdotuksesta. Se oli viel hauskempaa kuin
piilotetun esineen etsiminen ennen lapsena. Mit oli huvimatka ilman
jonkinmoista seikkailua? Nyt vaan kilpaa eri haaroille!

Ei kestnyt kauvan, ennenkuin Ensio alkoi huhuilla tytille. Hn oli
keksinyt niittykaistaleen vhn matkan pss suon etellaidasta, ja
sen kupeelta vei polku syvemmlle metsn. Sit tiet kaiketi oli
mentv.

Pian hongikko harvenikin. Tuli nkyviin kitukasvuinen ruismaa,
vhinen perunapelto ja matala mkki, kuten harmaa erakko aluettaan
vartioimassa. Elv olentoa ei liikkunut missn, ja tuvan ovi oli
suljettu.

-- Siell ei olla kotona, -- sanoi Irja pahoillaan, pettymys
kuvastuneena kasvoihin.

-- Odotappas, naputetaan ovea.

Ension kolkutukseen vastasi pelokas lapsen ni: -- Kuka se on?

-- Tll on Haapalehdon herrasvke, -- huusi Irja. -- Laske vaan
huoletta sisn!

Ovi aukeni, ja pienet kalpeat kasvot kurkistivat arasti sen raosta.
Tytt nytti joutuvan kovasti hmilleen, niiasi ja vetytyi syrjn.

-- Pikku Nannahan tm on, meidn marjakauppiaamme, -- sanoi Helvi
ystvllisesti taputellen tytt. -- Sink tll oleskelet yksin
suljettujen ovien takana? Miss issi ja itisi ovat?

-- iti lhti kyllle hakemaan ruokaa, -- sanoi tytt. -- Is makaa
tuolla.

Nyt vasta he huomasivat miehen, joka oli pitknn vuoteella uunin
pieless. Kova krsimys oli lynyt leimansa hnen suunsa ymprille, ja
tuska puhui levottomasti harhailevista silmist, jotka eivt mitn
tajua ilmaisseet. Samassa hn alkoi puhua sekavia, katkonaisia sanoja.

Pikku Nanna vrhti ja painautui likemmksi Helvi.

-- Mik is vaivaa? -- kysyi Ensio.

-- Hn li kirveell jalkaansa, ollessaan tyss, ja siit asti hn on
maannut. Minua niin pelottaa, kun iti on poissa!

-- l pelk, pikku kultani, -- sanoi Irja; mutta hnest itsestnkin
tuntui tukalalta, eik hn tietnyt, miten menetell. Sen hn vaan
ksitti, ettei tss tullut kysymykseen viilipiimn pyytminen.

Helvin katse oli sill vlin kiertnyt huoneen kaikki sopet, ja
jokaisesta puute ja kurjuus irvisti hnt vastaan. Ilma oli kuuma ja
vastenmielinen; sairasta mahtoi janottaa.

-- Onko tll vett? -- kysyi hn Nannalta.

-- Lhteess on. Mutta iti unohti tuoda, enk min uskaltanut jtt
is.

-- Min lhden noutamaan, -- sanoi Ensio. -- Anna minulle astia ja tule
nyttmn, mihin pin pit menn!

Tytt ujosteli, vaan ei rohjennut estkn. Hn astui porstuaan
sankoa ottaakseen, mutta ji kuten kivettyneen tuijottamaan Lindin
nuorten marjakoppia, jotka olivat siin riviss. Yhtkki hn purskahti
haikeaan itkuun.

-- Mik nyt? -- tiedustelivat vieraat.

Vasta pitkien nyyhkytysten perst se tuli selville. iti oli koettanut
saada kangastansa valmiiksi ja odottanut isn paranevan, mutta is
tuli vaan huonommaksi, ja viisitoista kyynr oli viel kutomatta.
Oli tytynyt syd hyvin pikkuisen, ett ruoka riittisi. Eik se
kuitenkaan riittnyt, sill tksi pivksi ei ollut en mitn. iti
oli mennyt nyt pyytmn leip velaksi. Iltapivll hn aikoi jtt
kankaansa kesken ja poimia suolta muuramia, saadakseen edes vhn
rahaa. Mutta tuossa ne nyt olivat... eik idille varmaan jnytkn
marjoja...

Ensio ja Helvi kuuntelivat osaaottavasti, ja Irja nyyhkytti neens
tytn mukana. Ei hn ollut milloinkaan tllaista kurjuutta nhnyt
eik edes ksittnyt olevan. He olivat nauraen ja iloiten poimineet
noita muuramia, joita lapsi nyt itki, tietmtt, ett rystivt hnen
htleipns. Irja kuiskasi toisille, ett hn tahtoi heti antaa ne
kaikki Nannalle, jolle ne oikeastaan kuuluivat.

-- En tied, olisiko se viisasta, -- tuumi Ensio, kun he olivat
vetytyneet pihalle neuvottelemaan. -- Eikhn ole parempi, ett
paikalla riennmme kotiin marjoinemme, koska kerran olemme ne poimineet
ja ne siis ovat meidn. Tdille he kuitenkin tulisivat niit myymn.
Hankitaan heille sen sijaan suorastaan ruokaa ja muuta apua.

-- Niin minustakin, -- sanoi Helvi. -- Mutta emme voi jtt lasta
tnne pelkmn ja itkemn. Nouda vett, hyv Ensio, ja menk te
sitte kiireimmiten hankkimaan kotoa, mit tll tarvitaan. Tti kyll
lhett Miilin tuomaan, ja min odotan niin kauvan. -- --

Puolen tunnin kuluttua Helvi oli tuvassa yksin sairaan miehen ja pikku
Nannan kanssa. Hn tunsi itsens araksi ja taitamattomaksi, mutta sen
ohella hiljainen riemu tytti hnen sydmens. Tm oli hnest kuin
esiharjoitus siihen tyhn, jota hn ajatteli elmns tehtvksi.
Helpompaa se tosin oli, niin, tietysti paljon helpompaa, koska hn nyt
oli kristityss kodissa; mutta se oli kuitenkin tyt muiden hyvksi,
kurjuuden lievittmiseksi. Ja kenties tll kyll tarvittiin myskin
sit, mit hn kerran tahtoi menn viemn kaukaisille maille: Jumalan
sanan lohdutusta...

-- Auta minua, Herra! -- huokasi hn sydmens pohjasta.

Sitte hn pttvsti lhestyi sairasta vesikuppeineen, kohotti
hnen ptns ja laski astian hnen huulillensa. Mies joi ahnaasti
ja vaipui tilalleen rauhallisempana. Helvi pyysi Nannalta puhtaan
rievun, kostutti hnen kasvojansa, pyyhki hnen kaulaansa ja hoiteli
hnt hellvaroen kuten heikkoa lasta. Sairas ei vastustellut; hnest
nhtvsti tuntui hyvlt, vaikkei hn ollut siksi tunnoillaan, ett
olisi ksittnyt, mit tehtiin. Mutta vaikein asia oli jljell. Helvi
ymmrsi, ett hnen ensi sijassa olisi pitnyt tarkastaa haavaa,
ja sit hn pelksi. Uudestaan hnen tytyi huoata apua ja voimaa
Jumalalta, ennenkuin hn rohkeni peitett nostaa ja ruveta krimn
pois likaisia ryysyj jalan ymprilt.

Mies psti valittavan nen, kuten karhu, jonka rintaan keihs
isketn, ja Helvi spshti. Siin olikin jo avoin haava hnen
edessn, pahan nkiseksi rtyneen ja aivan hoitamattomana. Helvi
pyristytti; kdet eivt tahtoneet totella, kun hn koetti ryhty sit
pesemn. Sairaskin kvi levottomaksi. Hn nteli, hkyi, huitoi
hurjasti ksilln ja pyrki nousemaan, mutta ei voinut. Helvin koko
ruumis vapisi. Ehk hn ei tietnytkn, mit tss oli tehtv, vaan
pahensi asiaa yrityksillns. Mutta ei hn thnkn tilaan voinut
mies parkaa jtt; sen tytyi tapahtua. Hn kokosi kaiken tarmonsa,
puhdisti haavan varovaisesti, kevein ksin, sairaan rimpuillessa ja
tuskaillessa, kietoi sitte kreiden puutteessa nenliinansa sen
ymprille ja peitti hnet jlleen.

Pstyn ankarasta jnnityksestns Helvi ji voipuneena istumaan
Nannan viereen, joka uteliaana oli hiipinyt hnen luoksensa. Hn ei
ensin kiinnittnyt tyttn mitn huomiota, sill yksi ainoa ajatus
liikkui hnen mielessn: -- Jospa jo olisin kynyt sairaanhoitajan
opissa, ett oikein ymmrtisin auttaa! -- Hetken perst hn kuitenkin
palasi todellisuuteen ja sen vaatimuksiin. Sairas oli taas tyyntynyt ja
makasi aivan hiljaa; ehk hn saisi nukkua, jos ei mikn hiritsisi.
Helvi tarttui Nannan kteen, vei hnet kanssansa portaille istumaan ja
jtti mennessns tuvan oven auki, jotta raitis ilma psi virtailemaan
ummehtuneeseen huoneeseen.

He puhelivat jo aivan tuttavallisesti, kun Nannan iti vhn ajan
kuluttua palasi kylmatkaltansa. Hn hmmstyi suuresti nhdessn
vieraan neidin tupansa kynnyksell ja heltyi itkemn kuullessansa
mit oli tapahtunut. Vaimo parka oli ollut heikkoudesta ja huolista
ihan nntymisilln. Oli hn tosin ensi htn saanut leip
kylst, mutta hn tiesi, ettei sill pitklle pssyt, ja raskasta
oli kerjminen siihen tottumattomalle. Nyt tuli avun toivo kokonaan
odottamatta.

-- Jumala siunatkoon herrasvke! -- nyyhki hn. -- En tied, kuinka
kiittisin...

-- Emmehn viel mitn ole saaneet aikaan, -- sanoi Helvi. -- Vaan me
koetamme teit auttaa, miten voimme. lk meit kiittk, se on rakas
velvollisuutemme.

-- Ja Antti, joka oikein rauhassa nukkuu! -- huudahti vaimo iloisena,
astuessaan sislle. -- En min ymmrr, mit neiti on tehnyt...

-- Jumalan kiitos! -- kuiskasi Helvi loistavin silmin. -- Min en
mitn ole osannut, mutta Herra voi olla heikoimmissakin vkev. Hn
tuo teille avun tahtonsa mukaan.

Se tulikin runsaana ja tydellisen. Tohtorinna lhetti palvelijan
mukana koko korillisen ruokaa ja muita tarpeita, ja itse tohtori
meni Irjan hartaasta pyynnst sairasta katsomaan. Haava oli
kyll arveluttavasti pahentunut pitkllisen laiminlynnin thden,
joten sen hoito vaati aikaa. Mutta ennenkuin Lindiliset taas
lhtivt kesilloiltansa, oli jatkuneen avun kautta Rahkasuon Antti
tyvoimissaan ja perhe turvattuna. Hartaat siunaukset seurasivat
herrasvke pkaupunkiin, ja kyhss kodissa oli tullut elvksi
vakuutus, ett "Herra ly ja parantaa jlleen" eik hylk, vaikka
koetteleekin.

Tohtori ja tohtorinna olivat tyytyvisi asian onnellisesta
pttymisest, mutta eivt juuri ajatelleet sit sen enemp. Perheen
nuoriin sitvastoin tm aika oli jttnyt syvn vaikutuksen. He
olivat monta kertaa matkan pituudesta huolimatta kvelleet Rahkasuolle
ja viettneet mkiss tuntikausia lukien raamattua tai hyvi
kytnnllisi kirjasia, keskustellen, neuvoen siisteytt ja auttaen
hoidossa, aina sen mukaan, mit he kukin parhaiten osasivat. Tuntui
niin suloiselta tuottaa todellista hyty muille. Oli kylkoulussa
opettaminenkin antanut heille paljon iloa, mutta se oli osaksi
toisenlaista. Siell oli juhlahetket, tll arkielm. Suon mkiss
heille aukeni krsimysten syvyydet, ja pinnalta, jolla thn asti
olivat liikkuneet, he tunkivat kansan sydmeen. He olivat auttajia ja
opettajia, mutta viel paljon suuremmassa mrss oppilaita, joille
elm puhui vakavaa kieltns.

Silloin heidn ajatuksensa eri teit kulkivat tulevaisuuteen.

-- Kunpa oikein voisin unohtaa itseni ja antaa uhrautuvan rakkauteni
Suomelle ja sen kansalle! -- ajatteli Irja. -- Jos jisin tnne maalle
kyhien, onnettomien ja taitamattomien auttajaksi, silloin elmni
saisi sisllyst. Min tahdon oppia sill tavalla palvelemaan maatani.

-- Jumala minua auttakoon kypsymn vastuunalaiseen tehtvni, kansan
paimeneksi, sielujen johtajaksi taivaan tielle! -- kohosi huokaus
Ension sydmest. -- Viel minulla on niin vhn annettavaa. Tll
tarvittiin lohdutusta ja kehoitusta, ja siinkin tunsin olevani aivan
tyhj ja kyh. Miten sitte siell, miss synnin nuhteleminen, armon
julistaminen, varsinainen pelastusty tulee kysymykseen? Minun tytyy
pst paljon lhemmksi Vapahtajaa...

Mutta Helvi kuiskasi; -- Herra, Herra, valmista minut palvelijaksesi
_kaikkein kurjimpiesi_ keskuuteen! Nm tuntevat sinun sanasi. Anna
minun kerran saattaa se niille, jotka eivt ole sit koskaan kuulleet!
ja lhet muitakin, lhet monta etisille elovainioillesi! Myskin
minun ystvini... Pane, Herra, lhetysasia heidn sydmillens...
niiden sydmille, jotka ovat minulle rakkaat... Oi Herra... puhu --
Ensiollekin!...




VI


Helsingiss oli talvikausi parhaillaan, ja Irjan se oli temmannut
pyrteisiins, kuten valtava virta huuhtaisee lastun rannalta. Hnen
pivns olivat kymmeniss pirstaleissa: milloin laulua ja soittoa,
hnen lempitytns, milloin joku hetki jatko-opiston toverielmlle ja
niille luvuille, jotka viel olivat jljell; sitte yleishydyllisi
pyrintj ja kotitoimia, kansansivistys- ja hyvntekevisyysarpajaisia,
kuvaelmia, tansseja, opetusta palvelijatarkursseissa, osakunnan
kokouksia ja toimikuntia -- rientoja jos jonkinlaisia loppumattomiin
saakka. Kaikkialle hn ehti, ja kaikkialla hnest puhuttiin. Olihan
hn suomalaisten piirien kaunein tytt ja lisksi viisas, toimekas ja
ilomielinen. Niin, ilomielinen... vaan ei aivan entisens kaltainen
kuitenkaan. Joku kyltymisen ja kaipauksen pisara tuntui jo pudonneen
lapsuuden raittiiseen, kuohuvaan riemumaljaan.

Ension ja varsinkin Helvin elm sitvastoin muodostui niin
toisenlaiseksi kuin oli mahdollista siin kodissa, joka heidt sulki
piiriins. Sek taivaallisen ett tulevan maallisen kutsumuksen
vakavuus veti heidt yh enemmn erilleen meluavasta ja rauhattomasta
seuraelmst. Joskus viel Ensio seurasi kasvattivanhempiansa ja
sisartansa teatteriin tai johonkin kansalliseen iltamaan, mutta Helvi
ji aina kotiin.

-- Etk koskaan koko elmsssi en mene mihinkn huviin? -- kysyi
Irja hnelt kerran, pukiessaan kaunista, vaaleata vierailupukua
yllens.

Helvi kohotti pns kirjasta, jota hn oli ahkerasti lukenut. Hetken
hn viivytti vastaustansa. Hnen mieleens johtui maisterinvihkiisten
jlkeinen tanssiaisy, jona hn niin paljon oli tt ajatellut...

-- Kuinka min sen tietisin? -- lausui hn sitte, muistaen mit
hnelle silloin oli selvinnyt. -- En ole mitn pttnyt, sill
minulla ei ole siihen oikeutta. Min teen, mit Herra kussakin
tapauksessa erikseen kskee. Snnist olen vapaa.

-- Mutta ethn tn talvena ole kertaakaan poikennut snnist.

-- Jumalan kiitos, ettei minun ole tarvinnut! Nin minun en parempi
olla. Vaan sin, Irja -- oletko sin sitte onnellinen?

-- Enkhn... miksi sin sit kysyt? Kyll minua vsytt, ja nytkin
jisin mieluummin kotiin, mutta enhn voi olla onnittelematta Esteri,
kun on hnen syntympivns. Sin et siis lhde sinnekn?

-- Ei Ester minua kaipaa. Minun tytyy sitpaitsi lukea maantieteen
tentti. Sano vaan terveisi.

-- Niin, ne tentitkin! -- huokasi Irja mennessn. -- Ei minulla
monta olisi jljell, mutta saanenko niitkn tn vuonna pois. Jos
kerrankin tulisi aikaa ja rauhaa!

Hn nytti kekonaan unohtaneen kesisen aikomuksensa palvella isnmaata
tehden tyt sen vhosaisimpiin hyvksi. Sit puolta edusti ainoastaan
palvelijatarkoulu. Mutta jos sen olisi hnelle sanonut, olisi hn
vastannut: -- Teenhn min, mit kaupungissa on mahdollista. Me
kokoamme iltamilla ja muulla tavoin varoja hyviin tarkoituksiin, ja
is antaa paljon rahaa hyvntekevisyysyhdistykselle, joka parhaiten
tuntee kyht. Helsingin elm on niin kummallista, ettei tll juuri
tule suoranaisesti tekemisiin muiden kuin toverien ja tuttavien kanssa.
Heit min koetan innostuttaa aatteilleni niin paljon kuin voin. --

Helvist samoin oli ikv, ett hnkin todella eli etupss
kirjojensa ja ystviens parissa, antaen vhn muille, kooten paljon
itsellens. Varastoja vastaisuutta varten -- se ajatus hnt kuitenkin
lohdutti. Senthden hn suoritti tyns suurimmalla tarkkuudella ja
vapaina hetkinns kytti hyvkseen niit runsaita tilaisuuksia,
joita pkaupungin kirkoissa ja yhdistyksiss tarjoutui Jumalan
sanan oppimiseen. Naisylioppilaiden raamatunlukupiirit olivat hnen
erityisen ilonlhteenns. Sinne hn oli skettin saanut Irjankin
mukaansa, ja joka piv hn rukoili, ett tm toverijoukko, joka ksi
kdess tahtoi kulkea taivasta kohden, voittaisi hnet pois maailman
humusta. Thn talveen asti Helvist oli tuntunut luonnolliselta,
ett Irja useimmiten ji pois hartauskokouksista ja meni sen sijaan
huveihin, mutta nyt se oli alkanut hnt huolettaa. Hn ei voinut est
sydmestn kohoavaa kysymyst: -- Rakastaako Irja todellakin sit
Jeesusta, joka krsi hnen puolestansa?

Helvi ei tietnyt, tmk huoli vai mik sen vaikutti, ett hiljaisesta
elmst, sovituksen ja vapauden varmuudesta sek samanmielisten
toverien yhteydest huolimatta hn ei kuitenkaan ollut oikein
rauhallinen. Epmrinen tunne siit, ett jonkin asian piti muuttua
toiseksi, vaivasi hnt. Omituista, ett Ensiokin nytti alakuloiselta.
Lieneek hautonut omia ongelmiansa, vai siskoako hnkin ajatteli?
Siit ei Helvi saanut selkoa, sill surulla hn huomasi, ettei Ensio
en ollut yht avomielinen kuin ennen. Taisi sittekin olla, kuten
hnen toverinsa sanoivat: pohjaltaan hnen luonteensa oli suljettu, ja
vaikeata oli oikein pst hnen perillens.

Ension kautta Helvi sentn sai uutta iloakin. Jumala oli varmaan
kuullut hnen hartaat rukouksensa, koska Ensio nytti mielenkiinnolla
kntyneen tutkimaan lhetystyt. Kun pidettiin lhetysesitelmi,
tuli hn aina Helvin kanssa niit kuulemaan, ja itsekin hn kerran
selosti kristillisess yhdistyksess ern lhetyst koskevan kirjan
sisllyksen. Helvin sydn riemuitsi hiljaisuudessa. Kunpa vaan Ensio
joskus olin puhunut omasta persoonallisesta suhteestansa kysymykseen!
Ajatteliko hn lhtemisen mahdollisuutta itseens nhden? Oi, jospa
hyv Jumala olisi sen vaikuttanut hness...

Se ty tuntui lakkaamatta tulevan yh lhemmksi Helvi. Siihen
hnen ajatuksensa nytkin kulkivat, kun hn tutkisteli Kiinan ja
Jaapanin maantiedett ja painoi mieleens yksityisseikkoja tutkintoa
varten. Vastikn hnell oli ollut maantieteen harjoitustunti, jonka
opetusaineena oli Intia, ja sit ennen hn oli uskontotunnilla puhunut
itmaan tietjist, pakanain esikoisista, jotka tulivat Jeesuksen luo.
Kumpaakin tuntia oli kiitetty erinomaiseksi.

-- Teist tulee hyv opettaja, -- oli arvostelussa sanottu.

-- Ei minusta koskaan tule opettajaa, -- vastasi hnen sydmens. --
Tietisitte vaan, mik minua nin tunteina innostutti! -- Mutta yh
hn pysyi asiasta vaiti. -- --

Helvi oli yht mittaa istunut pari tuntia pytns ress, kun Irja
kovalla tohinalla syksyi sisn.

-- Ajatteleppas, kun Esterin luona vietettiinkin kihlajaiset! --
huudahti hn. -- Esterin ja luutnantti Klingenstrmin! Kuka sitkin
olisi uskonut? Me kaikki hmmstyimme niin, ettemme ensin osanneet
mitn sanoa; mutta kyll sitte nousi elm!

-- Olipa se uutinen, -- arveli Helvikin. Hn ei kuitenkaan ymmrtnyt,
miksi sit niin erityisesti oli ihmetelty. Seurustelihan luutnantti
samoissa piireiss kuin Ester, ja Helvi oli usein kuullut hnen
nimens mainittavan siin yhteydess.

-- Niin, katsos, hn hakkaili ket kulloinkin, aivan niinkuin Tauno
tekee. Voi sitkin poikaa! Nyt hn taas tuskin katsookaan Leimaa,
vaan hyrii aina Saimin ymprill; ja sill vlin hn luo minuun
silmyksi, joista tahtoisin antaa korvapuusteja takaisin. -- Mutta
eihn minun pitnyt hnest puhua. Niin, emme me luulleet luutnantti
Klingenstrminkn sen vakavammin kiintyneen Esteriin, vaikka he
usein tanssivat yhdess. Mutta nyt he nyttivt niin herttaisilta
ja onnellisilta, ett minun oikein tytyi iloiten puristaa heidn
ksins, ja muutkin onnittelivat ja kilistelivt. Vaan sitte...

Irja pyshtyi, sill hn oli niin kiihdyksiss, ett melkein kyyneleet
kohosivat hnen silmiins ja ni alkoi vrist.

-- Mit sitte tapahtui? -- kysyi Helvi, jonka Irjan kiihko mys oli
saanut jnnitykseen.

-- Huoneessa oli ahdasta, ja muutamia meist siirtyi Esterin
kamariin. Siell tytt puhuivat niin kauheita asioita... Min olisin
tahtonut sulkea korvani, mutta en voinut. He sanoivat, ett Esterin
sulhanen on pelaaja ja juokin toisinaan liikaa, ja he kummastelivat,
eik Ester tietnyt, ett hnell kuuluu olevan monta morsianta
laitakaupungilla... Voi hirvet, Helvi, uskotko sin semmoista?

Helvin posket hehkuivat.

-- Saattaa olla totta. Ja ne tytt, jotka sit kertovat, ovat sallineet
hnen liehistell itsenskin eivtk ole varoittaneet Esteri!

-- Sen min sanoinkin heille. Ja min olin ihan raivostua, kun he
vittivt, ettei sit voi auttaa. Ei ole muka ensinkn varma, ettei
tuttaviemme joukossa monen muunkin elm ole niin ja nin; mutta
hienoina herroina he vaan kulkevat, eik ole oikeutta olla heille
epkohtelias, vaikka pit itsens suhteen menetell viisaasti. Silloin
min sanoin, etten ikin tahdo semmoiseen seuraan kuulua!

-- Mit he vastasivat?

-- Hymyilivt vhn, ja Leima taputti minua ja sanoi itelsti: "Pikku
Irja!" Ja sitte he kertoivat Esterille, kuinka he iloitsivat hnen
kihlauksestaan... Mutta min ajattelin: mithn he ovat minustakin
selkni takana puhuneet? Voi Helvi, se on niin hirmuista... Min lhdin
pois enk huoli heist ystvikseni en koskaan, en koskaan!

He istuivat hetken neti. Irja hengitti nopeasti, taistellen
kyyneleitns vastaan, ja Helvi piti hnen kttns omassansa. Sitte
hn lausui:

-- Irja, etk ennen ole mitn huomannut, joka sinua olisi vieroittanut
heist?

-- En tied... ehk kyll. Mutta min olen koettanut unohtaa sen ja
uskoa hyv. Min ajattelin, ett voisin jotakin vaikuttaa heihin...
Eivtk he kaikki olekaan samanlaisia! Mutta keneen luottaa ja keneen
ei?

-- Ystvyys Jeesuksessa on ainoa ehdottomasti luotettava, -- sanoi
Helvi hiljaa.

-- Jos minkin viel psisin oikein lheisesti kuulumaan teidn
toveripiiriinne, sinun ja Ension... ja saisin sinne nekin, jotka
entisist ystvistni ovat minulle rakkaimmat... Saimihan onkin jo
yhdistyksess, ja hnest pidn ehk eniten. Mutta Leimaa min en
viitsi en katsella enk Kerttua enk --

-- Irja, rakas Irja! -- tyynnytti Helvi. -- Me tahdomme rukoilla
_kaikkien_ heidn puolestansa. l pahastu, mutta min iloitsen siit,
ett silmsi ovat auvenneet. Jos nm ystvt heitt, saat kyll uusia
toisenlaisia, vaikka varmaan aluksi joudut moniin vaikeuksiin ja
taisteluihin.

-- Joku tulee! -- virkkoi Irja hyphten yls ja pyyhkisten silmins.

Se oli vaan Miili, joka ilmoitti, ett kykiss oli muuan
kerjlispoika. Hn ei mennyt pois, vaan itki ja tahtoi vlttmtt
tavata herrasvke; ja kun tohtori ja tohtorinna kumpainenkin olivat
ulkona, piti hnen tulla neideille sanomaan.

-- Min ksken hnen menn hyvntekevisyysyhdistykseen, -- sanoi Irja
kydessn Helvin kanssa kykkiin. -- Niinhn is ja iti aina tekevt.
Ei Helsingiss saa kerjt.

Poika oli laiha ja kalpea ja onnahti liikkuessaan. Katsoen Irjaa
surkein silmin hn vakuutti, ettei yhdistyksest luvattu antaa muuta
apua, kuin mink heidn perheens jo oli saanut. Mutta se ei riittnyt
mihinkn, ja puita ja leip tarvittiin eik ollut...

-- Anna, Tilta, hnelle ruokaa, -- sanoi Irja kykkipiialle. -- Min
menen telefoneeraamaan yhdistykseen sill vlin kuin hn sy. Mik
sinun nimesi on?

-- Juho Vilkki.

Helvi jatkoi kysely ja sai muutamia surullisia tietoja pojan
kotioloista. Is oli tymies, mutta joi usein koko palkkansa; iti
makasi vuoteen omana rintataudissa, ja lapsia oli kahdeksan.

Samassa Irja neuvottomana palasi kykkiin, hn kun oli monta kertaa
turhaan soittanut, saamatta vastausta. Konttoori mahtoi olla suljettu.
Helvi kuiskasi hnelle muutamin sanoin, mit poika oli kertonut.

-- Mutta jos hn valehtelee? iti sanoo aina, ettei tll ollenkaan
voi uskoa kerjlisiin.

-- Mennn katsomaan! -- ehdotti Helvi. -- Muistatko Rahkasuon vke?
Jos poika on puhunut totta, on tss tila viel paljon kurjempi.

He kysyivt Vilkin asuntoa ja saivat kuulla, ett se oli Srnisten
perill. Pivllisaika tosin oli juuri tulossa, mutta Helvi ja Irja
pttivt syd heti, ennen muiden palaamista kaupungilta, ja rient
raitiovaunulla pojan kanssa hnen kotiinsa.

Tm vliseikka virkisti Irjaa ja sai hnet unohtamaan mielipahansa.
Taas hn oli kuten tutkimusretkelinen oudoilla mailla. Helvi tunsi
syv sli ja oli samalla levoton kynnin tuloksista, mutta Irjasta
se oli uutta ja erinomaisen intresanttia. Hnen pssns pyri
joitakin kauvan sitte luettuja kuvauksia Lontoon varasten kortteleista,
ja hn odotti uteliaana, mit saisi nhd.

He astuivat alas vaunusta ja kvelivt pitkin muutamia katuja, kunnes
saapuivat likaiselle syrjkujalle. Kulmassa seisoi pari pihtynytt
miest, joista toinen huusi jonkun rivon sanan ja toinen yritti tarttua
kiinni Irjaan. Sikhtynein tytt vistyivt vajottavaan lumisohjuun
keskikujalle ja kiirehtivt eteenpin mink jaksoivat, niin ett
pikku oppaan tytyi juosta nilkuttaa, pysykseen edell. Knnyttiin
rappeutuneen talon portista sisn ja saavuttiin pihan perll olevan
kurjan hkkelin ovelle. Se oli Juhon koti.

Sislt kuului sekavia ni: lapsen itkua, naurun rhin, loilotusta
ja kirouksia. Hauskuuden tunne oli jo Irjasta kaukana, ja Helvin
sydn sykki kovasti pelosta. Poika katsoi heihin, tuskallinen ilme
kasvoissaan, mutta avasi kuitenkin oven, ja he astuivat sisn.

Huone oli pieni ja matala; vkev viinanlyhk ja paksu tupakinsavu
lehahti heit vastaan, ja ilma tuntui kostean kylmlt, kuten
kellarissa. Keskell lattiaa pydn ymprill istui muutamia miehi
pullojen ress elmiden. Nurkissa kyyristeli joukko pieni lapsia,
joista yksi katkerasti itki, ja seinustalla lepsi kurjalla vuoteella
kalpea, krsiv nainen, perheen iti.

Tytt olivat pyshtyneet ovensuuhun, uskaltamatta kyd edemmksi.
Kaikkien huoneessa-olijain katseet kntyivt heihin, ja itku, nauru
ja melu taukosi hetkeksi. Mutta miehet eivt kauvan antaneet hirit
itsens.

-- Hei, mits neitosilla on tnne asiaa? -- huusi yksi.

-- Tahdotteko viinaa? -- tokaisi toinen ojentaen pulloa tyttihin pin,
ja kaikki nelj rhhtivt nauramaan.

-- Emme me teist mitn tahdo, -- sanoi Irja vapisten mielenkuohusta.
-- Tm perhe tarvitsee meidn apuamme, ja senthden me tulimme.

-- Mukama tyhtp! -- kivahti Vilkki, nousten hoiperrellen seisomaan
ja yritten astua kohti. -- Kyll min mmni ja kakarani hoidan. Mene
tiehesi, etteivt koreat liepeesi likaannu!

Irja katsoi taivaansinist vierailupukuansa, joka oli kiireess jnyt
muuttamatta, ja perytyi; mutta Helvi pujottelihe vaimon vuoteen luo,
vaikka hnt vrisytti ja jokainen veripisara nytti poskilta paenneen.

-- Sanokaa, mit voimme tehd! -- kuiskasi hn, kumartuen sairaan
ylitse.

Suuret, kuopallaan olevat silmt kntyivt hneen kuin hengen hdss
rukoilevan.

-- Armahtakaa lapsia... ne paleltuvat ja nntyvt...

Helvi koperoi kukkaroansa, mutta vaimo teki poistyntvn liikkeen.

-- Hn juo sen... Antakaa jotakin muuta...

-- Me toimitamme niin pian kuin voimme. Herra auttakoon teit! -- Ja
Helvi puristi nopeasti vaimon laihaa ktt ja riensi Irjan jljess
ulos.

He kvelivt kiivaasti, unohtaen pyrki raitiovaunuihin. Elmn
musta puoli koko hirvittvss pimeydessn oli heille nyttytynyt,
vielp monta vertaa synkempn kuin maalla Rahkasuolla. Kuinka oli
mahdollista, ett he pivst pivn olivat umpisilmin kulkeneet,
vaikka jo siell saivat ensi hertyksen?

-- Min revin pois nm hyhenet hatustani! -- sanoi Irja kiihkesti.
-- Ja tm hamekin! Mik minun panikin lhtemn lyhyell
pllystakilla? Tiedtk, Helvi, olisin tahtonut vajota maan alle
nitten vaatteitteni thden. En min koskaan ennen ole tullut sit
ajatelleeksi, mutta siell minusta tuntui, kuin olisin tehnyt suuren
synnin niitten kautta.

-- Min ajattelin viinan kirousta, -- sanoi Helvi, ja hnt
pyristytti, muistaessaan kurjia miehi ja onnetonta perhett.

-- Ennen olen aina nauranut raittiusintoilijoille, -- virkkoi Irja
miettivisen. -- Voi mimmoinen min olen ollut ja kuinka paljon
laiminlynyt! Mit kaikkea minun viel tytyykn nhd ja oppia?

-- Meidn tulee oppia uhraamaan jotakin Jeesuksen thden, -- sanoi
Helvi. -- En tahdo jaksaa lukea, kun ajattelen, mit kaikkea pitisi
tehd sek tll ett muualla. Kentiesi mieleni juuri senthden onkin
usein niin rauhaton.

-- Minkin tahdon koettaa tehd parempaa kuin thn asti, -- lausui
Irja vakavasti.

He olivat ehtineet kaupunkiin ja kulkivat juuri senaatintorin syrj,
kun pari nuorukaista tuli heit vastaan. Toinen nosti lakkiansa. Se oli
Manne. Helvi pyshdytti hnet, kun hn aikoi rient ohitse.

-- No, minne kiire? En ole nhnyt sinua pitkn aikaan. Luetko niin
ahkerasti, vai mik sinua on kiinnittnyt?

-- On minulla tit oikein Porvoon mitalla. Tnn oli juuri suuret
laskukokeet, ja min suoriuduinkin paremmin kuin moni, joka on lyseota
kynyt.

-- Onnea sitte! Etk aikonut minulle edes ohimennen mitn kertoa!

-- Pitisi joutua muualle. Ptimme muutamat toverit menn vhn
hauskaa pitmn sen plle.

-- Mihin te menette? -- kysyi Helvi levottomana, ymmrtmtt itsekn
mist syyst.

-- En oikein tied -- tai ehk pistydymme Kmppiin...

-- Manne! -- huudahti Helvi. -- Sit eivt opettajasi koskaan
suvaitsisi! l mene ravintolaan!

-- Hyv Helvi, l nyt htile. Voisinhan min sinun thtesi poiskin
jd, mutta kun tulin luvanneeksi... Ei minua sitpaitsi semmoinen
pieni lysti ollenkaan pahenna, ja opettajilla taas ei ole siihen mitn
sanomista. Hyvsti nyt vaan!

-- Voi, muista Samulia! -- virkkoi Helvi tuskallisesti, pidtten hnen
kttns. -- Sin olet niin hyvll alulla. Varo joutumasta huonojen
toverien ja vkijuomien pariin! Jos tietisit, kuinka kauhean kodin me
juuri skenkin nimme... juomarin kodin --

-- Samuli on renttu, -- sanoi Manne ylenkatseellisesti. -- Ja kai niit
juoppojen pesi Helsingiss on. Mutta min nytn sinulle, Helvi, ett
tulen kerran joksikin, jota sinun ei tarvitsekaan hvet. Ole rauhassa
minusta!

-- Kaikkea ikv tnn! -- huoahti Helvi Mannen menty. -- Hyv, ett
illalla saamme virkisty ja rauhoittua raamatunlukupiirin kokouksessa.
Miksi ei Mannekin yhtynyt Nuorten miesten kristilliseen yhdistykseen,
kun Ensio pyysi! -- --

Kun tytt saapuivat kotiin, oli heit jo levottomuudella kaivattu,
ja tohtorinna ihan kauhistui, kuullessaan, millaisessa paikassa he
olivat olleet. Se ei en ikin saisi tapahtua. Kaikista rukouksista
huolimatta tohtorikin kielsi heit menemst toiste Vilkille tai muihin
Helsingin kyhlistn koteihin. Hn lupasi kyll Irjan thden antaa
niin paljon apua perheelle kuin vastaiseksi tarvittiin, mutta se oli
tapahtuva hyvntekevisyysyhdistyksen tai kaupunginlhetyksen kautta.
Tyttjen ei sopinut lhte kaupungin laidoille nkemn kaikenlaista
surkeutta ja ehk itse joutumaan vaaroille alttiiksi.

-- Jos Ensio tulisi mukaan? -- uskalsi Helvi ehdotella.

-- Ei ole hyv, ett Ensiokaan sinne menee. Kun meill kerran on
jrjestetty hyvntekevisyytt, on paras sit kytt.

-- Eiphn nitkn sielt voitu auttaa! -- huudahti Irja. -- Kuinka
yhdistyksen voimat kaikkeen riittisivt?

-- Ja sinunko voimasi sitte paremmin, pikku sirkka? -- virkkoi tohtori
hymyillen ja nipisten hnen punaista poskeansa. -- Tule vhn
soittamaan minulle, ennenkuin menen sairaiden luo!

-- -- Pari tuntia myhemmin, illan jo pimetess, kokoontui kuusi
naisylioppilasta, niiden joukossa myskin Helvi ja Irja, ern toverin
hiljaiseen huoneeseen. He tervehtivt toisiaan iloisesti, kvivt sitte
kohta pydn ymprille istumaan ja kumartuivat rukoukseen, jonka yksi
lausui neen.

-- Kiitos, Herra, tst rauhan hetkest keskell elmn levotonta
monipuuhaisuutta! Kiitos siit, ett me toverit saamme yhdess tulla
luoksesi ja armostasi tukea toisiamme taivaan tiell! Puhu meille
sanassasi, valmista sydmemme sinulle, ota meidt kokonaan!...

He avasivat raamattunsa ja lukivat Johanneksen evankeliumin 13. luvun
loppupuolen:

-- -- "Uuden kskyn min teille annan, ett te rakastaisitte toisianne,
niinkuin min teit rakastin" -- --

Rakkautta ystvien kesken, rakkautta vihollisiakin kohtaan, rakkautta
niille, jotka krsivt, ja niille, jotka eivt Jeesuksen retnt
rakkautta ole omistaneet tai eivt kenties koskaan siit kuulleetkaan --

Sitte jlleen rukous taivaallisen rakkauselmn hermisest ja
kehittymisest, ja sitte yksinkertainen laulu, lhtev nuorten,
lmpimien sydnten syvyydest:

    -- "Kallehin Jeesus, rakastan sua,
    s mua kuoloon rakastithan" --

Helvi lauloi sen luonnollisena tunnustuksenansa, kuten toisetkin
toverit, mutta Irja toisti sanat kuiskaten, ja kyyneleet vierhtelivt
hnen silmistns. Mik ihmeellinen piv monine vaikutelmineen! Se oli
jv hnelle unohtumattomaksi. Hn oli uskonut, syventymtt siihen
elmn, jonka ydin on rakkaus. Nyt hn aavistuksena tunsi sen voiman,
ja samalla hn oli ptksens tehnyt.




VII


Se hertti paljon huomiota. Jotkut supattivat, ett Irja oli mahtanut
salassa rakastaa luutnantti Klingenstrmi, koska Esterin kihlaus
nytti hneen niin syvsti vaikuttaneen; mutta enimmt arvelivat, kuten
Leima Ensiosta, ett "uskovaisuus todellakin oli kuin tarttuva tauti".
Mitenk muuten voi sen selitt, ett nuori tytt, jonka ni kelpaisi
vaikka konserttisalissa, liittyy kristillisen yhdistyksen kuoroon ja
kulkee sunnuntaisin sairashuoneissa ja vankiloissa laulamassa? Joku
oli nhnyt hnen keskell piv poikkeavan Uusi Testamentti kdess
ylioppilastalolle; toiset tiesivt hnen alkaneen raittiutta harrastaa,
koska hn oli kahdesti lausunut "Koitossa"; ja sen ainakin kaikki
huomasivat, ett hn oli kynyt kiinni jatkolukuihinsa, ruvennut
kotona ompelemaan vaatteita kyhille lapsille ja tuntuvasti supistanut
seurusteluansa. Iloinen hn oli niinkuin aina, ehk viel iloisempikin,
mutta ei ollut hneen nhden kaikki kuitenkaan kohdallaan, niin
tuumittiin.

Irjan kotitaivaalla olivat piv- ja pilvipuoli osaksi vaihtaneet
edustajia. Ensio steili kuten aurinko, mutta tohtori ja varsinkin
tohtorinna nyttivt huolestuneilta. Eihn Irja koskaan ennen
ollut uppiniskaisuutta osottanut, mutta nyt oli mahdoton saada
hnt laitattamaan silkkipukua Esterin hihin, jotka oli mrtty
jo keskuuksi, eik hn milln ehdolla suostunut jmn pois
raamatunlukupiirin kokouksesta tullakseen teatteriin, vaikka itse hnen
ihanteensa Ida Aalberg juuri sin iltana nytteli. Jokin parannuskeino
oli keksittv, ja vanhemmat miettivt vakavasti ulkomaanmatkaa, joka
siirtisi Irjan uusiin oloihin ja uusien vaikutusten alaiseksi.

Omituista kyll oli Helvikin "pilvipuolella". Mit vapaammaksi ja
varmemmaksi Irja kvi, sit alakuloisemmaksi ja levottomammaksi hn
tuli piv pivlt. Siihen oli montakin syyt. Tulopivstns
asti hn oli nin kuutena vuotena aina saanut osaksensa pelkk
ystvllisyytt Lindilisten kodissa, ja viime aikoina hn oli jo
melkein unohtanut, ettei hn lapsena kuulunut perheeseen. Vaan nyt oli
joku muutos tapahtunut, sen hn ilmassa tunsi.

Tohtorinna oli useita kertoja sanonut miehellens: -- Helvist tm
kaikki on alkanut. Ei tied koskaan, mit ikvyyksi ja vieraita
virtauksia voi kotiinsa saada, kun sinne toisen lapsia ottaa. Kyll
meill on hnest iloakin ollut, en sit suinkaan tahdo kielt, ja
onhan hn vuosien kuluessa kynyt meille rakkaaksi. Oman tyttremme
huviksi hnet otimme, mutta juuri Irjan thden nyt soisin, ettei se
milloinkaan olisi tapahtunut.

Helvi ei ollut noita sanoja kuullut, mutta vaistomaisesti hn ksitti
asemansa. Se oli katkeraa. Kuuluiko sekin Jeesuksen ristiin, ett
tytyi tuottaa mielipahaa niille, joille olisi tahtonut vaikka
elmns antaa kiitollisuuden uhriksi? Eik Helvi tietnyt muuta
tehneenskn kuin rukoilleensa Irjan puolesta; Mestari itse oli
rehellisen opetuslapsen johtanut valkeuteen. Voiko hn mitn siihen,
ett Irjan ystvt olivat epluotettavia ja pintapuolisia? Saattoiko
hn auttaa sit, ett kyhyytt, kipua ja synti oli maailmassa?
Eik ollut parempi, ett sen nki ja tiesi, koska se kerran oli
todellisuutta? Eik ollut onnellista, ett lapsi varttui naiseksi ja
ett sydn maailman tuskan koskettamana pakeni tydellisen parantajan,
ristiriitojen selvittjn, pimeyden kirkastajan Herran Jeesuksen luo?

Oi, se oli korkein onni. Kuinka ihanaa, jos oli vhnkin saanut auttaa
sen saavuttamiseen! -- Ja kuitenkin Helvi yhtaikaa iloitsi eik
iloinnutkaan. Sedn ja tdin mielipaha tietystikin sen vaikutti. Se
oli vr ja syntinen, mutta se koski kumminkin. Irjan itseniselle
luonteelle se ei mahtanut tuntua niin vaikealta, sill ei hn koskaan
horjunut, kun kerran oli ksittnyt jotakin oikeaksi. Mutta hnen ei
tarvinnutkaan epill vanhempainsa rakkautta eik pelt olevansa
liikana kaluna, teki mit teki. Toista oli Helvin, ottolapsen...

Ensio, hn oli nyt tyytyvinen, sen voi huomata Helvi ja ken tahansa.
Talvinen alakuloisuus oli kuin pois puhallettu, ja ilomielisen hn
saatteli Irjaa kaikkialle tai istui pitkt hetket hnen kanssaan, kun
hn ruokasalissa laulellen ompeli. Helville hnell ei en ollut
aikaa... Taikka ei suinkaan niin; vaan Helvill itselln ei ollut
aikaa ei hnelle eik Irjalle, sill viimeiset tyt jatko-opistossa
kiinnittivt hnet kokonaan. Onnellinen Ensio! Ottolapsi oli hnkin,
mutta kuitenkin kuten oma poika, Irjan veli, toisessa asemassa kuin
Helvi...

Tuliko hnen pyrki tst kodista pois, pitik hakea opettajaksi
johonkin kansanopistoon tai maaseutukaupungin kouluun? Sellaisia
tuumiahan hnen toverinsa joka piv pohtivat, ja riemuitsivat ja
onnittelivat, kun jonkun onnistui saada varma toimi seuraavaksi
vuodeksi. Mutta Helvin sydnt pelkk se ajatuskin jo ahdisti ja
painoi. Hn ei voinut, se oli mahdotonta. Saattoi hn muullakin tavalla
pst pois Lindilt, joskaan ei nyt viel Helsingist -- ollen
uskollinen lapsuutensa aatteelle ja sille tylle, johon Herra hnt
niin kauvan oli kutsunut...

Sill se yksin hnt tietysti pidtti paikkaa hakemasta ja vei hnelt
halun ruveta opettajaksi. Niin, tietysti.

Hnen tytyi pst sairaanhoitoa oppimaan. Mutta askel oli vaikea
ottaa, ja hnt pelotti kertoa siit sek kasvattivanhemmille ett
muillekin. Ilmi Alanne, joka rakasti lhetyst ja muisti Helvin
kouluaikaiset tuumat, oli viime syksyn jo muutamasta sanasta huomannut
hnen lopullisen aikeensa. Mit jos muut, asialle vieraatkin, nyt itse
teosta arvaisivat? Eihn hn voinut kielt, jos kysyttisiin; mutta
hn ei olisi tahtonut sit sanoa viel -- ei viel...

Kaikki tm yhteens teki hnet rauhattomaksi. Ja sitte oli lisksi
jotakin -- tuo ihmeellinen, painostava tunne, joka poistui ajoiksi
ja hetkiksi, mutta palasi taas kuten lyijytaakka sydmelle. Mit se
saattoi olla? Kiusaajanko kuiskeita vai lapsuuden enkelin? Helvi ei
saanut siit selv.

Hn istui huoneessaan ern toukokuun iltana, rukoillen jotakin
tienviittaa Jumalalta. Ulkona taivas oli harmaa, ja meri kohosi ja
laski raskaasti, vyrytellen rantaan vrittmi laineitansa. Raskas oli
Helvin rintakin, ja hn huokasi itsekseen:

-- Eptietoisuus ja epselvyys on kuitenkin vaikeinta kaikesta!

Silloin kello soi, ja Miili ilmoitti, ett neiti Saarnio haki Helvi
neiti. Vai niin, Saimi tahtoi kai nhd kasvatusopin muistiinpanoja.
Helvi meni pyytmn hnt sisn.

Mutta hnell olikin toisenlaista asiaa. Arastellen, punastuen hn
katseli ymprilleen, kysyi, oliko Helvi ihan yksin ja Irja varmasti
kokouksessa, johon hn oli luvannut menn; istui sitte hnen viereens
ja yritti ruveta puhumaan, mutta puhkesikin kyyneliin.

-- Katsos, minullahan ei ole vanhempia kaupungissa, -- sopersi hn, kun
Helvi ihmetellen kysyi, mik hnt vaivasi. -- Joltakulta minun tytyy
pyyt neuvoa. -- Hn vaikeni, viivytteli ja kuiskasi vihdoin punastuen
entistkin enemmn: -- Tauno on kosinut minua! Rakas Helvi, mit minun
pit tehd?

Sitte seurasi katkonainen kertomus asian kehittymisest. He olivat
vasta tn kevn enemmn tutustuneet, mutta nyt viime aikoina
olleet tuon tuostakin yhdess. Tauno oli vapunpivksi lhettnyt
hnelle kauniin kukkakoristeen, viikko takaperin Saimi hersi ihanaan
ylioppilaslauluun, ja tnn -- niin, tnn Tauno oli noutanut hnet
kvelemn ja Alppilan kallioilla ilmaissut rakkautensa... Se oli
sanomattoman suloista... Sill Saimikin rakasti Taunoa; ja kuitenkaan
hn ei viel ollut uskaltanut antaa ijksi sitovaa lupausta... Hn
pelksi, pelksi kuten kukkanen hallaa...

-- Helvi, sin joka olet niin hyv ja vakava, neuvo minua! Ole suora
ystv, l pet...

-- Kuinka sin tarkoitat?

-- Min tiedn, ett Tauno on monesta pitnyt, liehunut kuin perhonen
milloin minkin ymprill. En min huolehdi sellaisista tytist kuin
Leima. Siit ei koskaan olisi mitn tullut, sill hn se etsi Taunoa
eik Tauno hnt. Surra hn kaiketi voi omalla tavallaan, mutta viikon
pst hn jo on viihtynyt ja kesksi unohtaa koko asian. En hnest
vlit; toista min ajattelen -- Irjaa...

-- Irja ei vhkn rakasta Taunoa, -- sanoi Helvi varmasti.

-- Oletko vakuutettu siit? -- Ja Saimi katsoi Helviin kuten
tuomiotansa odottaen. -- Hn on siis kiintynyt toiseen?

-- Toiseenko? Ei -- kuinka niin?

-- Oi Helvi -- se, jota Tauno kerran on lhestynyt, ei muuten voisi
hnt vastustaa! Ninhn min, ett hn yhteen aikaan ihaili Irjaa; ja
toisinaan olen vielkin epillyt, ett hn ehk vaan pitkin minua
lelunaan, mutta Irjalle on antanut tosi rakkautensa, sen, joka voidaan
ktke syvlle sydmeen, vaan joka ei sammu milloinkaan... Olisit
kuullut, kuinka hn kiihtyi, kun erss seurassa tuonaan tehtiin vhn
pilaa Irjan uusista harrastuksista! Minkin yhdyin hnen kanssansa
ystvni puolustamaan, ja hn loi minuun ihailevan, kauniin katseen...
Irjan thden, niin luulen. Voi, jos tietisit, kuinka ilon ohessa
epilys ja pelko ovat sydn raukkaani riistneet! Mutta jos voin olla
ihan varma Irjasta, niin ehk, ehk Taunokin unohtaa, ellei hn viel
olisikaan sit tehnyt...

-- Saat olla huoletonna Irjan puolesta, sen tiedn. Mutta sin, Saimi,
uskotko todellakin, ett Taunon omana onnesi lytisit?

-- Oi varmaan, jos vaan omistan koko hnen rakkautensa! Kuinka olisi
mahdollista muuten? Hn on niin kaunis, niin viehttv, niin iloinen
ja hyv...

-- Sin kuulut kristilliseen yhdistykseemme, Saimi. Tulitko vain
suotta, vai tahdotko pst lhemmksi Jeesusta?

-- Tietysti tahtoisin, vaikka viel olen hyvinkin kaukana. Mutta mit
se thn kuuluu?

-- Luuletko, ett Tauno tukee niit pyrkimyksisi? Toivotko, ett hnen
omanansa helpommin kuljet Herran tiet?

-- En ole koskaan Jumalasta puhunut hnen kanssansa... Mutta voihan
Herra varjella minua ja vaikuttaa hneenkin. Min rakastan hnt, en
muuta tied. Jos uskallan luottaa hnen rakkauteensa, en kysy enemp.

-- Mutta min tiedn, ett hn on vieras Jumalalle, ja se on hnet
ainiaaksi vieroittava Irjastakin. Voi Saimi, jos ymmrtisit, kuinka
suureen vaaraan sin heittydyt! Jos tahdomme kuulua Herralle, tytyy
meidn kaikessa ensin tutkia hnen tahtoansa ja olla valmiit sit
ehdottomasti noudattamaan. Jeesus yksin -- se olkoon tunnussanamme!
Rakkaudenkin tulee alistua hnen tahtonsa alle.

-- Sin et ole koskaan rakastanut! -- huudahti Saimi kiihkesti. --
Voit puhua tuolla tavalla... kuten vanha pappi... sill sin et tied,
mik voima rakkaus on. Suo anteeksi, ett sen sanon... Mutta tst
syyst en ikin voisi luopua armaastani, enk luule, ett se seikka
Irjankaan valintaan vaikuttaa. Muuten min tahdon ilolla uskoa, mit
olet sanonut hnen suhteestansa Taunoon, ja silloin ksitn, ett hn
on toiselle antanut sydmens. Oi, se olisi liian ihanaa!

-- Ket toista tarkoitat? -- kysyi Helvi sikhtyneen. Eihn Irja
ollut hnelle mitn puhunut, eik hn voinut aavistaa, kuka se olisi
ollut. Tietysti Saimi erehtyi.

-- Ajattelin Ensiota... Helvi, miksi sin niin hmmstyt? Eik se olisi
sopiva pari? Ovathan he lapsuudesta asti kasvaneet yhdess, ja heidn
suhteensa on aina ollut niin herttainen ja hell, ett kaikkien on
tytynyt sit mielikseen katsella. -- Mutta nyt minun on aika rient
pois, ennenkuin Irja tulee. Lhden miettimn vastausta Taunolle,
rakkaalleni... Oi Helvi... Silytthn salaisuuteni, ethn milln
muotoa sano Irjalle? --

Saimin menty Helvi heittysi keinutuoliin ja peitti kasvonsa
ksilln. Irja ja Ensio! Kuinka se ajatus ei milloinkaan ollut hnen
mieleens johtunut? Mutta mahdotonhan se olikin. Saimin mielikuvitus
sen vaan oli keksinyt, kun hn kaikin tavoin oli koettanut etsi tukea
omalle luullulle onnelleen. He olivat veli ja sisar eik muuta, ja
lisksi niin erilaiset luonteeltaan, etteivt he koskaan voisi ymmrt
toisiansa niinkuin elmntoverien tulee, niinkuin esimerkiksi...
niinkuin...

Helvin sydn tykytti rajusti, ja hn veti kki ktens pois hehkuvilta
kasvoiltaan. -- Oi Saimi, Saimi, mit sanasi herttivt! -- Tuntui
kuin uusi, retn, valoisa maailma olisi avautunut hnen uneksivan
katseensa eteen. Eivtk _he_ olleetkin luodut toisillensa, Ensio
ja hn, Helvi -- he, joiden ksitykset aina olivat sopineet yhteen
ja harrastukset ja kohtalotkin kulkeneet samanlaisia uria? Sitk
oli tietnyt hnen rinnassaan tuo selittmtn tunne, jota hn thn
saakka ei ollut voinut ajatukseksi pukea? Juuri sken hn oli rukoillut
valkeutta Jumalalta. Nink pian, nink ihanana saapui vastaus?

-- Min rakastan Ensiota, rakastan, rakastan...

Hn toisti sit ajatuksissaan, kuten taiteilija kaunista svelm, joka
kauvan on hnen mielikuvituksessaan liihoitellut ja yhtkki, muotonsa
saaden, kirkkaana kumpuaa ilmoille. Tmk siis oli Jumalan tahto hnen
suhteensa, tm suloinen, sanomaton?

Saimi raukka, joka oli kiinnittnyt sydmens Herralle vieraaseen
nuorukaiseen! Hnen tytyi valita lempens ja Jumalan tahdon vlill,
ja Helvi jo kyll oli nhnyt, mihin pts kallistui. -- Armahda,
Herra, hnt! -- Kuinka toista oli antaa rakkautensa sellaiselle,
jonka kanssa voi ksityksin elmn tiet kulkea! Ensio ja hn, he
polvistuisivat yhdess aamuin illoin, he etsisivt yhdess Jumalan
aarteita, he taistelisivat hyv taistelua auttaen ja tukien toisiansa.
Oi, kuinka Jumala oli hyv! _Hnen_ ei ainakaan tarvinnut tunteitansa
pelt eik epill lempens olevan Jumalan tahtoa vastaan, sill se
oli edistv taivaan valtakunnan kehityst hnen ja hnen rakkaansa
sydmess. Hn tahtoi ja sai heittyty onnensa unelmiin vapaasti ja
tynn toivoa, tutkimatta ja kysymtt mitn. Herra oli kyll johtava
kaikki tahtonsa mukaan, lastensa onneksi...

Helvin tytyi langeta polvillensa Herraa ylistkseen, mutta hn ei
lytnyt ainoatakaan sanaa. Hn nousi jlleen, meni pydn luo ja avasi
raamattunsa, etsien siit tulkkia kuohuville tunteillensa. Aamulla hn
oli lukenut profeetta Esaiaan kirjaa, ja merkki oli jnyt 55. luvun
kohdalle, joka senthden nyt ensiksi aukeni. Helvin silm kohtasivat
sanat:

"Minun ajatukseni ei ole teidn ajatuksenne, ja teidn tienne ei ole
minun tieni, sanoo Herra. Vaan niin paljon korkeampi kuin taivas on
maasta, niin ovat mys minun tieni korkeammat teidn teitnne ja minun
ajatukseni teidn ajatuksianne".

Hajamielisesti hn knsi lehden, tuskin ajatellen, mit oli
lukenut. Kiitospsalmeja hn haki, sill ne yksin vastasivat hnen
mielentilaansa. Ehk tuo esimerkiksi, sadasviides:

"Kiittk Herraa ja saarnatkaa hnen nimens, julistakaa hnen
titns kansojen seassa"...

Ei sekn nyt sopinut. Kyll hn lhetyskutsumusta tahtoi kohta
ajatella, ja hnen tytyikin, mutta ei viel tn iltana... Hn aikoi
etsi edelleen, kun samassa kuuli Irjan nen kytvn puolelta.
Silloin hn joutuisasti sulki kirjan, tempasi ylioppilaslakkinsa pikku
rasiasta, jossa hn sit tallensi tomuttumasta, ja riensi toista
tiet, kuten rikosta paeten, ulos hmrn puistoon. Hn ei viel
hetkeen voinut ketn nhd. Pois, pois, rannalle yksinisyyteen, meren
kohinaan ja haaveiden hurmaaville maille...




VIII


-- Rakastaako Ensio minua? -- sit Helvi kysyi itseltn vasta ensi
huumauksen menty ohi. Ei hn tietnyt mitn, joka ehdottomasti
olisi sit todistanut, mutta viel vhemmin hn lysi tukea
vastakohdalle. Ainahan Ensio oli ollut hnelle ystvllisempi kuin
kellekn muulle tytlle -- tietysti lukuunottamatta Irjaa, siskoansa.
Koko toveripiirissn hnell ei ollut lheisempi uskottuja kuin
kasvinkumppanit kotona, ja varsinkin juuri Helvin hn oli antanut
katsahtaa syvlle sydmens sisimpn, sen tunteisiin ja taisteluihin.
Kentiesi hnen rakkautensa ei viel ollut tietoiseksi hernnyt, se
ehk uinui, kuten Helvinkin povessa niin kauvan, kauvan... Mutta
kerran se varmaan oli leimahtava ilmi, sitte, kun aika oli tullut.
Oi, Helvi tahtoi mielelln odottaa. Olihan hn nuori, olihan elm
rikas, ja aika oli siivin liitv toivotusta pmrst uneksiessa ja
valmistautuessa tulevaisuutta varten.

Nyt oli helppo ryhty tyhn reippaasti ja iloisin mielin. Ehk vhn
lepoa haapojen suojassa Saimaan rannalla, mutta sitte Helsinkiin
takaisin, suuriin sairashuoneisiin keskelle krsimyksi ja kuolemaa!
Helvi ei sit en pelnnyt, ei arkaillut aikeensa ilmoittamistakaan.
Hn oli varma siit, ett Ensio oli sen hyvksyv, ja mitp muusta.

"Kiittk Herraa ja saarnatkaa hnen nimens, julistakaa hnen
titns kansojen seassa!"

Se kehoitus kuului hnelle nyt niinkuin ennenkin -- ei,
voimakkaampana ja ihanampana kuin ennen. Yhdess he valmistuivat
Herran viinitarhureiksi, hn ja Ensio. Toinen ammensi elv vett
varastoihin, toinen oli harjoittautuva sill virvoittamaan voipuneita,
ja molemmat he itse joivat joka piv sen tyhjentymttmist lhteist,
tullaksensa vahvoiksi "lentmn siivill yls kuin kotkat, juoksemaan
nntymtt, vaeltamaan vsymtt".

Pakanain ht oli yh sama, Herran kskyst ei ollut piirto eik rahtu
kadonnut, ja Helvin halu kutsumuksen noudattamiseen oli tullut vaan
palavammaksi. Eihn Herran tahto hnen lhtemisens suhteen voinut
senthden muuttua, ett hn Ensiota rakasti. Pinvastoin! Yhden
sijaan oli lhtev kaksi; sill ennemmin tai myhemmin Ensiollekin
oli selvenev, ett hnt siell kaukana paremmin tarvittiin kuin
kotimaassa. Siksi varmaankin oli Helvin sydmess lakkaamatta soinut
tuo estv "ei viel". Ei viel -- odota, kunnes Ensio on valmis! Ja
hn kun ymmrtmttmyydessn oli kuvitellut, ett oli jotakin hnen
ja Jumalan vlill!

Nyt hn kohta tahtoi menn puhumaan kasvattivanhemmillensa. Mutta
ensin, kaikkein ensin Ensiolle...

Hnen oli nin pivin ollut vaikea katsoa Irjaa silmiin ja kohdata
Ensiota punastumatta. Vasta vhitellen hn vapautui entiselleen ja sai
voitetuksi omituisen, suloisen ja samalla ahdistavan arkuuden tunteen,
joka hnet vkisinkin pyrki valtaamaan rakastetun lheisyydess. --
Helvi kokosi kaiken rohkeutensa, naputti Ension ovea ja astui hnen
huoneeseensa.

-- Ensio, minulla olisi puhumista kanssasi...

Hn tynsi heti kirjansa syrjn, nousi alttiisti tytuoliltansa
ja istuutui Helvin luo sohvapydn reen. Mielellns hn tahtoi
kuunnella ja keskustella. Ja Helvi kertoi, mit Ensio jo osaksi
tiesikin, hartaasta toivostansa palvella Herraa lhetysmailla ja
tuumastansa ruveta aluksi oppimaan sairaanhoitoa sit tarkoitusta
varten.

-- Sano, mit arvelet siit? -- Helvi loi hneen kysyvn ja odottavan
katseen eik voinut est hehket punaa kohoamasta poskillensa.

Ension silmt kimaltelivat kuten kastepisaroista, joihin aurinko
paistaa. Hn pyyhkisi niit kevesti kdellns eik heti vastannut.
Helvistkin alkoi tuntua niin kummalliselta, ja vesihelmi toisensa
perst herahti hnen silmiins, kunnes kyynelet hiljaisena kessateena
virtailivat.

-- Helvi, se on suurta, -- virkkoi Ensio vihdoin liikutuksesta
vrjvll nell. -- Min ihailin ajatuksiasi silloin, kun pikku
tyttn niist kerroit aineessasi, mutta pidin ne mahdottomina. Nyt
min kiitn Jumalaa siit, ett lhetysty minullekin on kallis.
Onnellinen sin, Helvi, joka niin varhain lysit Herran ja olet pysynyt
hnelle uskollisena!

-- Sin ksitt siis, ett minun tulee menn? -- kuiskasi Helvi.

-- Jos Herra sinua kutsuu. Sin olet niin lhell hnt, paljon
lhempn kuin min, ja kuulet ja ymmrrt hnen nens selvemmin.
Kuinka mielellni minkin tahtoisin hnt palvella jakamattomalla
sydmell! Mutta min tunnen, ett monet kahleet pidttvt, eik
minulla viel ole oikeata uhrimielt kuten sinulla. Herralla on
erilaiset vaatimuksensa meille kullekin, mutta kaikkia hn tahtoo
tottelemaan ja alistumaan... Helvi, min olen liian huono sinua
neuvomaan! Herra, jota niin suuresti rakastat, on itse ohjaava tiesi.

-- Tule ainakin tukemaan minua, kun ilmoitan sen sedlle ja tdille.

-- Lupaa sinkin minulle ers asia. Sin rukoilet joka piv, ett
Herran tahto saisi esteett tapahtua sinussa -- eik niin? Pyyd
silloin, ett se minussakin tapahtuisi! Pyyd, ett erotusvuori
poistuisi ja nkisin Herran kasvot... sill minun suhteeni hneen _ei_
ole oikea...

-- Niink sinusta tuntuu? Tiedtk, minullakin oli kauvan se tunne,
enk sit ksittnyt. Mutta ei se ollutkaan sit...

Helvin sydn sykki valtavasti. Suuri riemu sai hnet melkein
vapisemaan, ja hn pelksi vaan, ett Ensio voisi lukea kaikki hnen
ajatuksensa kuten avoimesta kirjasta.

-- Ensio, ehk piankin huomaat erehtyneesi...

Hn pudisti surullisesti ptns.

-- Ei, en ole erehtynyt. Mutta min luotan Vapahtajan rakkauteen ja
rukouksen voimaan. Min tahdon joka piv pyyt, ett Jumala sinua
siunaisi ja vahvistaisi, ja sin -- rukoilethan minun puolestani?

-- Oi, niin mielellni. Olenhan sit ennenkin tehnyt. -- Vaan
lhdemmek nyt sedn ja tdin luo?

-- Lhdetn.

He istuivat Irjan kanssa tohtorinnan kammiossa, kun Helvi ja Ensio
tulivat. Irja huudahti kohta heit vastaan, ett hnell oli suuri
uutinen kerrottavana.

-- En tied, pitisik minun itke vai nauraa. Ajatelkaapas, kun is ja
iti ovat pttneet lhett minut vuodeksi Lausanneen!

-- Oikeinko totta?

-- Milloin?

Se oli todellakin hmmstyttv ja odottamaton tieto. Kukaan nuorista
ei ollut aavistanutkaan, ett asiasta oli ollut puhetta jo pitkin
kevtt tohtorin ja tohtorinnan kesken. Onneksi heill myskn
ei ollut mitn vihi matkan varsinaisesta tarkoituksesta. Olihan
luonnollista ajatella, ett Irja matkusti maailmaa nkemn, oppimaan
vieraita kieli ja ehk musikaalisia taipumuksiansakin kehittmn.

-- Is on kirjoittanut erlle perheelle, jossa on nuoria tyttj
tysihoidossa, -- kertoi tohtorinna. -- Elokuussa Irja voi saada siell
sijaa.

Siit olisi hyvin riittnyt puhumista koko illaksi. Irja toi jo
kartan ja aikoi ruveta rakentamaan matkasuunnitelmia, kun Ensio hnet
keskeytti.

-- Helvikin tuli uutista ilmoittamaan, -- sanoi hn. -- Saahan hn
puhua, niin kauvan kuin sedll on aikaa?

Nyt oli siis tullut se hetki, jota Helvi oli pelnnyt. Tuskinpa hn
olisikaan ilman Ensiota pssyt alkuun; mutta siin ystvn rinnalla
seisoessa, hnen varmuutensa kannattamana, se kvi kuin itsestn.
Helvi tuskin tiesi, miten se oli tapahtunut, kun jo kaikki oli kerrottu.

-- Vai niin, vai niin, -- arveli tohtori. -- Miksik ei se kvisi
pins, ett menet sairaanhoitoa oppimaan. -- Sehn kuuluu vhn minun
alaani, -- lissi hn hymyillen. -- Minusta tyttjen yleens pitisi
ymmrt sit enemmn kuin nykyn on tavallista. Tm minun sirkkani
tss ei taitaisi osata edes lkkeit tiputtaa!

-- Ohoh, -- sanoi Irja. -- Tahtooko is esimerkiksi risiiniljy? Kyll
min tuon vaikka paikalla!

-- Ja tiputat lusikkaan, vai kuinka?

Kaikki nauroivat, Irja tietysti mukana. Mutta sitte tohtori taas
kntyi vakavaksi ja jatkoi puhettansa Helville.

-- Luullakseni sinulla on hyvkin taipumus siihen tyhn, ja mik
parasta, reippautta ja rohkeutta kylliksi. Sen min nin viime
kesn Rahkasuolla. Kirurgisella sairashuoneella alkaa kurssi ensi
maaliskuussa --

-- Min ajattelin, ett olisin koettanut niin pian kuin suinkin pst
ylimriseksi oppilaaksi diakonissalaitokseen. Olen kuullut, ett
sinne joskus otetaan.

-- Kyll sinun nyt pit tulla meidn kanssamme maalle, -- sanoi
tohtorinna. -- Me lhdemme heti, kun te olette jatko-opistosta valmiit,
koska Irja ei lupaa vlitt Ester Vahlin histkn. En min voi
panna omalletunnolleni, ett rasitat itsesi ymmrtmttmsti. Onhan
sinulla hyvi tyaloja ilman sairaanhoitoakin. -- Suo anteeksi, Vilho,
-- jatkoi hn miehellens, -- mutta niin tohtorinna kuin olenkin, min
aivan kammoan sairashuoneita. Ei niiss nuori tytt ainakaan virkisty,
ja sit Helvi kyll tarvitsisi ahkeran tyns jlkeen.

Helvi oli syvsti liikutettu. Kasvattivanhemmat ksittivt asian
omalla tavallansa, mutta he ajattelivat hnen parastansa kuten perheen
jsenen, ja se tuntui niin suloiselta, hn kun oli aivan toista
odottanut. Ehk he kumminkin rakastivat orpotytt, ottolastansa...
Ehk Herra oli jo ottanut pois sen koettelemuksen, joka oli ollut
Helville kovin katkera...

-- Kiitos, rakas set ja tti, -- sanoi hn sydmellisesti. --
Mielellni lepn maalla Irjan lhtn asti. Te olette niin hyvt,
etten min ole ensinkn sit ansainnut. Pitisihn minun kiirehti
valmiiksi, ett pian psisin omalle pohjalle -- ja min lupaankin
koettaa parastani. Sitte en en tarvitse mitn, kun tm oppiaika on
kulunut... En tied, kuinka voisin teit palkita --

-- No, no, tyttseni, -- keskeytti tohtori. -- Ei nyt siit puhetta.
Olisinhan min mielellni antanut sinun lukea maisteriksikin, jos
olisit tahtonut, ja tm tie on paljon lyhyempi. Sellaisia asioita
ei panna kysymykseenkn, sill kun me olemme kerran ottaneet sinut
luoksemme, pit sinun saada tysin riittv kasvatus vastaista
toimialaasi varten. Jos tulet esimerkiksi kansanopiston opettajaksi
maalle, on hyvin trket, ett osaat sairaanhoitoa.

Helvi taisteli hetkisen. Olihan hn jo sken maininnut tarkoituksen,
miksi hn halusi sairashuoneisiin, mutta se oli nhtvsti aivan
luiskahtanut kuulijain ohitse. Hn olikin sanonut sen melkein
ohimennen, ajatellen, ett lopullisiin selvityksiin kyll tulisi aika
myhemmin -- sitte -- kenties yhdess Ension kanssa... Tytyik hnen
nyt kumminkin puhua siit enemmn?

-- Mutta set -- minhn jo sanoin, ett aion lhetystyhn, jos Jumala
tahtoo...

-- Se nyt on aivan mahdotonta ja jrjetnt, -- lausui tohtorinna. --
Et sin itsekn sellaista puhu, kun vhn enemmn ajattelet.

Irja oli kietonut ktens Helvin kaulaan ja kuiskasi itku kurkussa: --
Kyll me hnet kadotamme. Hn menee, kun hn kerran on pttnyt.

-- Helvi on sit ajatellut lapsuudesta asti, -- lissi Ensio.

-- Emme nyt puhu siit enemp, -- virkkoi tohtori, johon keskustelu
rupesi tekemn vastenmielisen vaikutuksen. -- Helvi saa kohta
loistavan todistuksen jatko-opistosta, kuten kaikesta kuuluu; sitte
hn lhtee kanssamme Haapalehtoon, ja saattaessamme Irjaa elokuussa
matkalle jtmme samalla Helvin diakonissojen huostaan, jos sopii. Niin
pitklle on kaikki selv, ja jatko kyll suoriutuu aikanaan. Onhan
Helvi jrkev tytt.

Hn nousi ja lhti huoneesta, tohtorinna seurasi hnt, ja nuoretkin
vetytyivt omalle puolellensa. Ensio istui miettivisen pytns
ress, mutta Irja hiipi Helvin kamariin.

-- Rakas, rakas Helvi, -- kuiskasi hn syleillen kasvattisisartansa ja
purskahtaen itkuun. Helvikin alkoi nyyhkytt.

-- Miksi sin tahdot menn? -- lausui Irja hetken kuluttua, kohottaen
kyyneleiset kasvonsa. -- Oi, minusta tuntuu niin kummallisen haikealta
omakin lhtni, vaikka saankin nhd niin paljon kaunista ja oppia
kaikenlaista hydyllist, ja vaikka jo vuoden perst psen takaisin
kotiin ainaiseksi. Nyt min oikein tunnen, kuinka rettmsti rakastan
omaisiani ja ystvini ja koko Suomea...

-- Meidn tulee rakastaa Jeesusta viel enemmn, sill hn rakasti
meit ensin. Olethan sinkin oppinut hnt rakastamaan!

-- Olen, ja min tahdon antaa hnelle koko elmni. Mutta sen tunnen
mys, ett minun tulee omassa kalliissa kotimaassani palvella hnt.
Tllhn on niin paljo, paljo tehtv! Kerran sin muistutit minulle
Rahkasuon mkki, mutta nyt min muistutan sinulle sek sit ett
Vilkin asuntoa, ja viel kyhintaloa ja vankiloita, joissa kuoromme on
laulanut, ja niit sairashuoneita, joihin juuri aiot lhte tyhn...
Helvi, eik se vaikutusala riit?

-- Heill kaikilla on Jumalan sana, ja he voivat ottaa sen vastaan,
jos tahtovat. Siell kaukana on paljon suurempi tarve kuin tll.
Kuulin kerran ern lhetyssaarnaajan sanovan: "Jos nkisit kannettavan
tukkia, jonka toinen p on paksu ja raskas, toinen ohut, ja ohuessa
pss olisi kymmeni kantajia, mutta paksussa muutamat melkein
nntyisivt taakkansa alla -- mihin silloin menisit auttamaan?" Eik
minun ole mentv pakanamaille?

-- Mutta eik sinulla ole velvollisuuksia syntymmaatasi kohtaan?

-- Min tiedn, ett siunauksen virrat sielt kerran vuotavat yli
Suomenkin. Kntyneitten pakanain rukoukset kohoavat Jumalan luo, ja
yhden lhteneen sijasta her kymmenen tyhn tll kotona.

Irja katsoi hnt ihmetellen.

-- Mist olet saanut nuo ajatukset? -- kysyi hn.

-- Jumalan sanasta, lhetyskirjoista ja esitelmist. iti puhui minulle
ennen, ja nyt olen itse niin paljon sit ajatellut...

-- Kuinka vhn kodissa toinen tiet toisestaan! Is ja iti eivt
aavista mitn kaikesta tst, vaan luulevat sinun nuoruuttasi
haaveilevan. Enk minkn ole tietnyt, enk vielkn tysin ksit,
ett sin todellakin mietit lht. Minulla on niin pieni sydn, Helvi
-- Jumalan suuret ajatukset, jotka sin olet voinut omistaa, eivt
mahdu sinne. Mutta min tahdon olla vhss uskollinen. Ehk kerran
opin ymmrtmn.

He istuivat vaiti, sylitysten, kun Miili naputti ovea ja kutsui Helvi.

-- No kerrankin! -- huudahti Helvi iloisesti, tultuansa eteiseen.
Siell oli Manne hnt hakemassa.

-- Min tulin sanomaan hyvsti, -- virkkoi poika, silmt alas luotuina.

-- Nytk jo? Hauska ett muuten tulit, mutta kyll min viel viikon
perst tahdon nhd sek sinut ett todistuksesi, ja sitte vasta
heitmme hyvstit. Ole hyv ja ky sislle!

Manne viivytteli.

-- Voinko puhua kahdenkesken kanssasi?

-- Miksik ei, -- virkkoi Helvi, luoden Manneen tutkivan, oudostelevan
katseen. Mit salaperist asiaa hnell saattoi olla? -- Helvi kvi
kuiskaamassa Irjalle pari sanaa ja pyysi sitte Mannea huoneeseensa.

-- Paras ett sanon sen kohta, niin sittehn on tehty. Min olen
erotettu opistosta.

-- Manne -- mit? -- huudahti Helvi pelstyneen. -- Kuinka se on
kynyt?

Hn seisoi keskell lattiaa juron ja jykn nkisen, muistuttaen
paljon Samuli veljens sill hetkell. Mutta yhtkki piirteet
sulivat, ja hn puhkesi nyyhkytyksiin kuten lapsi.

-- Helvi, halveksitko sin minua? Iloisessa seurassa otin vhn liikaa,
ja ers opettaja tuli kadulla vastaan --

-- Voi Manne, -- oli ainoa, mit Helvi kykeni kyynelsilmin sanomaan.

-- Kaikki on mennytt nyt, -- lissi nuorukainen katkerasti.

-- Ja sin kun olisit saanut niin hyvn todistuksen! Miksi, miksi
antauduit kiusaukseen?

-- Kyll maalla viisaita ollaan, kun merell vahinko tapahtuu. Kuinka
min olisin ennakolta ymmrtnyt, ett nin kvisi? Nyt min kadun, kun
on myhist, kadun niin, ett antaisin vaikka mit, jos saisin sen
tekemttmksi...

-- Mit issi ja itisikin sanovat...

Mannen muoto kvi uhkamieliseksi ja hn kohotti pns.

-- Heidn toruttavaksensa en mene, enk Samulin pilkoiksi. En avaa en
Saukkolan ovia; merelle lhden ensimmisell laivalla! Hylkyn he minua
pitisivt, pahempana kuin Samuli, ja sit min kuitenkaan en ole. Vai
olenko, Helvi?

-- Sin olet langennut, mutta Jumalan avulla nouset kuin mies. Vaan
silloin sinun pit nyrty -- Kuule, Manne, heit mielestsi merille
meno! Lhde kotiin, krsi tekosi seuraukset, tee tyt siell ja voita
kaikkien kunnioitus jlleen. Ehk viel jonkun ajan perst pset
uudestaan kauppakouluunkin. Min menen johtajan kanssa puhumaan.

-- Sanottiin minulle jo kohta, ett saisin tulla takaisin ensi vuoden
kevtlukukaudeksi. Mutta min en kehtaa, en vaikka mik olisi, enk
tahdokaan heidn syntipukiksensa...

-- Olehan toki jrkev, Manne! Etk ymmrr, ett silloin vasta jtt
kaikkiin huonon muiston, jos nyt karkaat merille kuin pahantekij;
mutta entiset erehdyksesi unohtuvat, jos nytt katuneesi ja
parantuneesi. Sin olet pelkuri, jos pakenet ihmisi.

-- Min en ole pelkuri! -- huudahti Manne kiivaasti.

-- Niinp lhde Saukkolaan peltotyhn ja palaa kevll kauppakouluun
takaisin!

Manne seisoi neti ja epriden. Pitkn vaitiolon jlkeen hn lausui:

-- Sinun thtesi, Helvi, min tahtoisin.

-- Ei minun, vaan itsesi thden ja siksi ett se on oikein.

-- Sin et minua halveksinut. Aina sin olet ollut minulle hyv.
Helvi... min... voi Helvi... Sinun pyynnstsi tahdon koettaa, vaikka
se vaikeata onkin!

Helvi tarttui hnen molempiin ksiins ja puristi niit sydmellisesti,
lausuen: -- Kiitos, tiesinhn sen!

Hetkeksi vaiettuaan hn sitte kki kntyi pydn luo ja otti siit
kirjan, saman, jota Manne kerran oli Ension kamarissa katsellut.
Nopeasti knnellen lehti hn etsi jlleen sen kohdan, joka esitti
rikasta nuorukaista.

-- Manne, sin nit tmn kuvan, mutta ei se miellyttnyt sinua
silloin. Pidtk nyt enemmn tuosta? -- Ja Helvi avasi sen sivun, joka
kuvasi isn helmaan vaipuvaa tuhlaajapoikaa.

-- Tarkoitatko, ett se sopisi minuun?

-- Ajattelin, ett ennen muita pahoitit taivaallista Is. Etk
tunne, ett tarvitset hnen anteeksiantamustansa ja hnen voimaansa
voittaaksesi vastedes?

Manne tynsi melkein krsimttmll liikkeell kirjan pois.

-- l alakaan saarnata, Helvi, sill sit en voi siet. P pystyss
menen kotiin, jos menen. Niin -- menenhn min, sill sanaani en sy.
Ja uhallakin katson joka ihmist silmiin ja nytn kaikille, ettei
kompastukseni minua sen huonommaksi tehnyt. Kiitos, Helvi, hyvst
neuvosta!

-- Voi, en min sinua neuvonut _noin_ menemn kotiin! -- huoahti Helvi.

Miettivisen, surumielisen hn tuijotti eteens Mannen lhdetty.
Eik ollut kuin kohtalon ivaa, ett hn aikoi menn pakanoita
kntmn, hn, joka ei ollut voinut sen paremmin vaikuttaa edes omaan
serkkuunsa? Voinutko? Oliko hn oikeastaan koettanutkaan? Niin kiire
hnell muka oli ollut, ettei joutanut kaupungissa milln tavalla
pitmn Mannea silmll, ja Saukkolassa hn ei ollut kertaakaan kynyt
sielt muutettuansa. Rukoilla hnen ainakin olisi pitnyt Mannen ja
hnen omaistensa puolesta, mutta harvoin, harvoin sekin oli tullut
tehdyksi. Oli aina toisia, rakkaampia, jotka ensin johtuivat mieleen...

-- Tarvittaisiinkohan minua Saukkolassa? Hyvin min arvaan, ett siell
syntyy ankara yhteentrmys jo huomenna hnen tultuansa, kun set ja
tti suuttuvat, Samuli hrn ja Manne itse on ynse ja uhkamielinen.
Mutta enhn min pse lhtemn... Kesll kyll psisin, ellen vaan
loukkaisi Lindin set ja tti, jotka niin herttaisesti pyysivt
minua olemaan Haapalehdossa -- ja ellei olisi niin sanomattoman ikv
nyt juuri erota Irjasta ja Ensiosta... Mahtaisiko matkani mitn
hydyttkn sitte en?

Mutta rukoilla min voin, joka piv tahdon rukoilla, ett Herra
heit kaikkia armahtaisi. Kyll hn voi ilman minuakin lyt tien
heidn sydmiins. Voi, kunpa etenkin Manne, joka kuitenkin on paras
heist, ymmrtisi oman ajallisen ja ijankaikkisen onnensa ja kntyisi
Herran puoleen. Sill niin murtumattomana, kuin hn nyt on, hn lankee
uudestaan...

Helvi heittytyi polvilleen ja rukoili kauvan ja hartaasti, mutta
nousi tuntematta taivaista rauhantuulahdusta, entinen omituinen paino
rinnassaan. Heikkoutta se oli varmaankin... niin hn arveli. Olihan
tm piv ollut niin vaiherikas ja tynn mielenliikutuksia.




IX


Kes oli liitnyt pois kuin ihana unelma, Haapalehto oli autiona
jlleen, sill syksy oli tullut, keltaisten lehtien, muuttolintujen ja
jhyvisten aika...

Helvi ja Ensio astuivat hitain askelin ja nettmin yls
Thtitornimen rinnett, luoden tuon tuostakin silmns ulapalle.
Etenevn pilkkuna nkyi viel laiva, se, joka oli vienyt muassaan
Irjan ja hnen vanhempansa. Tuntui niin tyhjlt ja autiolta
suuressa Helsingiss, aivan kuin he kahden olisivat sinne jneet
outojen keskelle -- hekin kohta erotaksensa. Ensio oli lupautunut
esitelmmatkoille, joiden piti kest lukukauden alkuun asti, ja tn
iltana Helvin tuli jo muuttaa diakonissalaitokseen.

He istuutuivat men rimmiselle penkereelle, katseet knnettyin
merta kohden. Helvi ensimmisen katkaisi hiljaisuuden.

-- Sin olet niin kalpea, Ensio.

-- Luulenpa, ett sinkin olet. Ja nyt sinua puistattaa. Lhdetn
alas, merelt ky kylm viima.

-- Ei se ole sit. Mutta mennn vaan, sill minun tytyykin panna
kapineeni kuntoon.

-- Nyt laiva on kadonnut nkyvist. Katso, tuolla viel leijailee
harmaa savupiirto!

He liehauttivat kerran nenliinojansa sinnepin, nousivat ja lhtivt
taas neti, kumpainenkin ajatuksiinsa vaipuneena. Vasta lhell
kotiporttia Ensio kntyi Helvin puoleen, kuten unesta herten.

-- Saanko tilata sinulle hevosen? Milloin sen pit olla tll?

-- Kiitos, tunnissa kyll valmistun.

Ei tm lht vastannut Helvin kuvittelua. Ilolla hn oli luullut
Herran tyhn menevns, ja nyt oli sydn aivan pakahtua ikvst ja
kaipauksesta. Miksi Ensiokaan ei tullut saattamaan? Olisihan tss
issikassa hyvin ollut tilaa. Helvi yh oli nkevinn hnet edessns
sellaisena kuin hn oli jnyt portaille seisomaan, valkoinen lakki
kdess, pehmet kiharat vapaina tuulen hyviltvin. Joka hetki vei
hnet edemmksi Ensiosta, lhemmksi pient, erotettua maailmaa, johon
hn kohta oli kuuluva. Hnest tuntui sill hetkell, kuin se olisi
ollut synkk luostari, jonka muurit sulkivat hnet pois vapaudesta,
nuoruuden ilosta ja rakastetun ystvn yhteydest.

Mutta hn ponnisti voimiansa ja kokosi rohkeutensa. Pitihn sedn,
tdin ja Ension kolmen viikon kuluttua palata Helsinkiin, ja mik
silloin esti tapaamasta heit vaikka kuinka usein? Kyll kaikki oli
hyvin juuri nin. Tthn hn oli toivonut, thn pyrkinyt. Reippaasti
vaan tyhn Herran voiman tukemana!

Ajaja knsi hevosen laitoksen portista pihaan, pyshdytti portaitten
eteen ja nosti alas Helvin arkun. Pari sisarta riensi ystvllisesti
hnt vastaan, ja Helvi kuuli ymprillns suurten puitten huminan,
kuten tervetuliaiskuiskauksen. Eteiseen astuessaan hnen silmns
sattuivat oven ylpuolella olevaan lauseeseen: "Herra siunatkoon
sisllekymisesi ja uloskymisesi".

Neljnnestunnin kuluttua oli iltarukouksen aika. Kaikki sisaret
yksinkertaisissa puvuissaan, valkeine phineineen, saapuivat
kodikkaaseen kokoussaliin. Helvi katseli, heit miettivisen. Ei hn
nhnyt elmn painon masentamia, alakuloisia kasvoja, vaan rauhan ja
hiljaisen onnen leimaamia. Virsi soi juhlallisena, ja rukous oli tynn
syv hartautta.

Johtajatar toivotti Helville rauhaa ja siunausta, ja sisaret puristivat
sydmellisesti hnen kttns. Liikutetuin mielin hn vetytyi omaan
pieneen huoneeseensa. Tuntui todellakin, kuin maailman pauhaava
meri olisi jnyt kauvas tlt ja pursi hiljaa liukunut tyyneen
satamaan. Helvin mielt ei erimisen tunne en raskauttanut. Oli
suloista laskeutua levolle Herran huomassa, katse viel viimeiseksi
kiinnitettyn vastapt vuodetta riippuvaan raamatunlausekorttiin:
"Jumalan rauha varjelkoon sydmenne."

       *       *       *       *       *

Pian Helvi kotiutui. Kuten muutkin hoitajat hn liikkui sairasten
keskell palvellen, auttaen ja lohduttaen. Hn ei hikillyt
leikkaushuoneessa eik pelnnyt yvalvontaa, ja alusta piten ty sujui
hnelt varmasti, iknkuin hn olisi siihen aikaa tottunut.

-- Varmaan te viel tulette sisareksi ja jtte tnne kokonaan,
-- arveli ers oppilaista, joka ihaillen oli katsellut Helvin
toimia suuressa sairassalissa ja paraikaa puhdisti hnen kanssansa
leikkauskalustoa.

-- Ehk olen tll vaan hyvinkin lyhyen ajan, -- vastasi Helvi.

Nuori diakonissa nytti empivn, kysyisik hn jotakin. Johtajatar
tietysti tiesi, miksi Helvi oli laitoksessa, mutta sisaret eivt
sit udelleet. Mit se heihin kuuluikaan? Yhdentekev minne Herra
tyntekijns lhett, kunhan vaan elm ja voimat hnelle annetaan
palvelevassa rakkaudessa.

Mutta hetken vaiettuaan diakonissa kuitenkin arasti kysyi: -- Ettek
siis aiokaan varsinaiseksi sairaanhoitajaksi? Kaikki sanovat, ett
erinomaisesti sovitte thn tyhn.

-- Sairaanhoito on oleva minulle vlikappale eik tarkoitus.

-- Niinhn se tavallaan on meille muillekin.

Helvi kohotti pns raudasta, jota hn kiillotti. Miksik hn
oikeastaan oli salaperinen? Se alkoi jo hnt itsenkin kyllstytt.
Kerrallaan hn tahtoi murtaa muurin ja esiinty vihdoinkin todellisessa
valossa.

-- Min lhden lhetyssaarnaajaksi, jos Herra tahtoo, -- sanoi hn.

Hnt huvitti ja samalla varmistutti se suunnaton hmmstys, joka
kuvastui nuoren tytn kasvoissa. Tm tuijotti Helvi kuin ihmett.

-- Tek, neiti? -- puhkesi hn vihdoin lausumaan. -- Miten se on
mahdollista?

-- Onko se mahdottomampaa kuin ett te, sisar Sanni, aiotte
diakonissaksi? Kumpikin tyala vaatii uhrauksia Jeesuksen thden.

-- Oi, sehn on aivan toista. Tynteko ja kieltytyminen ei ole
niinkn vaikeata, kun on toisia, jotka ohjaavat ja tukevat.
Mutta lhte omin neuvoin kauvas pois, ulos suureen maailmaan ja
tuntemattomiin kohtaloihin -- En min ainakaan uskaltaisi. Tll on
hyv suoja kuin linnulla pesss.

-- Min en tahtoisi olla kuin lintu, jonka siivet ovat leikatut!
-- virkkoi Helvi melkein kiivaasti, ksittmtt itsekn, miksi
hoitajattaren sanat saivat hnen povensa kuohumaan enemmn kuin
kasvattivanhempien jyrksti vastustava kanta ja Irjan epriminen. --
Tarvitaan vaan luottamusta Jumalaan, joka kaikkialla on kanssamme, --
jatkoi hn varmuudella. -- Ettek tunne pient runoa:

    "Uskovaista paremmassa
    turvassa ken maailmassa?
    Thtikn ei taivahalla,
    lintu emon siiven alla."

Sisar Sanni huokasi.

-- Niin se kai on. Mutta kyll sentn luonteetkin ovat erilaisia...

-- Ovat kyll, -- ajatteli Helvi. -- Luostarin ilma tll kumminkin
on, ja hn on oikea nunnaluonne, tuo. Niin ahdas nkpiiri ja vhn
itsenisyytt!

-- Teist min olisin sit kaikkein vhimmn luullut, -- lissi
hoitajatar, hetken odotettuaan vastausta. -- Suokaa anteeksi -- mutta
minusta te ette ollenkaan nyttnyt sellaiselta linnulta, joka vahvoin
siivin lent ilmojen halki, jos saan jatkaa vertausta. Tiedttek,
mit min ajattelin?...

-- No mit?

-- Tll oli skettin ers papinrouva oppimassa sairaanhoitoa,
voidakseen miehens seurakunnassa olla krsiville avuksi. Teill ei
tosin ole kihlasormustakaan, mutta min kuitenkin arvelin, ett ehk --

-- lkhn nyt, sisar Sanni, -- keskeytti Helvi, ja polttava puna
levisi hnen poskilleen. -- Ei puhuta en minusta; kyll se oli
totta, mit kerroin aikeistani. Kuulkaa, nyt soi ruokakello! Johan me
olemmekin valmiit.

Mutta yksinisyyteen pstyn Helvi lankesi polvillensa, painoi
kasvonsa ksiins ja rukoili hartaasti Jumalalta anteeksiantamusta.

-- Ylpeys ky lankeemuksen edell. Oi, min en ole hituistakaan
ylempn sisar Sannia. Mink muka olen luja uskossa, vapaa ja
itseninen, valmis turvallisesti lhtemn _yksinni_ mihin tahansa?
Sit en kykene ajattelemaan enemmn kuin hnkn. Herra Jumala,
huolitko nin huonosta aseesta? Tomuun min lankean jalkaisi juureen,
sit sinulta rukoillen...

Hn lhti tyhns jlleen, mutta toisella mielell kuin thn asti.
Taistelu oli rikkonut sen viihdyttvn rauhan, joka ensi iltana oli
hnet uneen tuudittanut ja sitte yh varjonnut hnt kuten kuuluvana
ymprivn ilmapiiriin. Maailma oli vain nennisesti jnyt niden
seinien ulkopuolelle. Tnnekin se lysi salatun tien, ja sydmess
kuohut kvivt yht voimakkaina kuin ennen konsanaan...

Uutterassa, tasaisessa tyss pivt sitte kuluivat huomaamattoman
nopeasti, toistensa kaltaisina. Vaihtelua toivat ainoastaan Irjan
pitkt, intoa hehkuvat kirjeet ja pari ystvllist kirjekorttia
Ensiolta. Ja niin tuli se aika, jona kaupunki taas kansoittui talveksi
ja Helvin kaivatutkin, muut paitsi Irja, palasivat matkoiltansa kotiin.

Ulkomaailma otti jlleen nkyvisestikin Helvin piiriins, vaikka
vaan hetkittin. Toverit ja Ensio, jopa tohtori ja tohtorinnakin
pistytyivt toisinaan laitokseen hnt tervehtimn, ja
vapaat tuntinsa hn melkein aina vietti kaupungissa. Hnen
raamatunlukupiirins kokous oli asetettu sellaiseksi ajaksi, ett hn
jotenkin snnllisesti voi pst mukaan, ja suurempiakin kokouksia
mrtessn toverit hnt muistivat. Tieto Helvin aikomuksesta ruveta
lhetyssaarnaajaksi oli kulovalkeana kiertnyt toisesta toiseen, ja se
siirsi hnet yhtkki syrjisest, vhn huomatusta asemastansa miltei
toveripiirin keskukseksi.

Jo piirien sihteerien ensimmisess kokouksessa puhe pitkksi aikaa
eksyi hneen.

-- Kuinka ihanaa olla niin kokonaan antautunut Herralle!

-- Hn on oleva kehoituksena meille muillekin.

-- Jospa olisi yhdistyksessmme monta sellaista tytt!

Niin, nm toverit hnt ymmrsivt, tukivat ja kannattivat, sen Helvi
tunsi ilman sanojakin. Siksi heidn seuransa hnt virkisti ja rohkaisi
raskaan tyn lomassa, ja siten hnen oli paljon helpompi kest monien
muiden kummastelua, jopa paheksumistakin.

Mutta pikku Ilmi Alanne kietoi ktens hnen kaulansa ympri ja
kuiskasi: -- l pahastu, rakas Helvi, vaikka min varoitan sinua.
Min, jos joku, olen iloinen siit, ett vihdoinkin teet totta
lapsuutesi tuumista, enk min suinkaan kadehdi sinulta toverien
huomiota ja myttuntoa. Mutta min pelkn, ett siinkin on vaaroja.
Muista, ett Herra on ainoastaan heikoissa luvannut olla vkev, ja
nyrille hn antaa armon!

Helvi painoi pns alas ja suuteli Ilmi.

-- Kyllhn min sen tiedn, -- virkkoi hn hiljaa. -- Kiitos
kuitenkin, ett sen sanoit. He rakastavat minua ansaitsemattani eivtk
tunne heikkouksiani niinkuin sin, lapsuudentoverini. Etk sinkn ole
sydmeeni katsonut...

Hyv, ett hn itse oli saanut sinne silmt. Hn oli aikeensa
ilmoittanut esiintykseen muka sellaisena kuin oli, mutta nyt hn
kaiken aikaa tunsi, ett muut saivatkin hnest ihan vrn ksityksen.
Lakkaamattomana nyryytyksen oli hnelle se kallis kuva, jota hn
sydmessn silytti. Kuinka paljon ihanammat kaikkea muuta olivat
hnelle ne hetket, joina hn Ension kanssa kahdenkesken puheli
lhetyksest ja tarkkasi hnen kasvavaa, lmmint harrastustansa!
Kuinka krsimystenkin koti, surullinen sairashuone, kirkastui
hnen silmissns, kun Ensio sen oven avasi! Sit eivt toverit
aavistaneetkaan. Herralle yksin he luulivat hnen antaneen sydmens.

Oliko se vrin, ett hn rakasti ja toivoi vastarakkautta?

Synkkn syysiltana heikon sairaan luona valvoessaan hn sit ajatteli.
Tm kysymys, joka alussa ei ollut johtunut hnen mieleenskn, oli
viime aikoina yh useammin hernnyt, vaikka hn uudelleen ja uudelleen
oli sen tukahuttanut.

-- Onhan Jumala itse rakkaus, ja rakkauteen hn on meidt luonut. Me
emme ole sen ajan lapsia, joka piti nunnia ja munkkeja muita ihmisi
pyhempin. Miksi min en saisi omistaa onnea, joka lukemattomille on
armolahjana suotu? Sairas liikahti. Helvi kumartui hnen puoleensa,
asetteli tyyny, lausui muutamia viihdyttvi sanoja ja istui jlleen
paikalleen, vaipuen mietteisiins.

-- Mik arvoitus olisi ihmiselm ilman Jumalaa! Tuokin nuori tytt,
joka tuossa lep, kuolon suudelma otsallaan -- Miksi _hn_ ei saanut
minulle annettua onnea, terveyden lahjaa, elmn toivoa?

_Jumala ei tahtonut._

Ihmeellinen Jumala! Hn tiet, mik on paras kullekin. Hn vie kotiin
eri teit, eik ole tomun lasten asia kysy _miksi_...

Eik hn voisi kielt minulta sit, mit hartaimmin toivon? Eik minun
pitisi taistella pstkseni riippumattomaksi kaikesta muusta paitsi
Jumalasta ja hnen tahdostansa? Jos hn antaa lemmen onnen, otan sen
riemulla vastaan, mutta jos hn on toisin mrnnyt, kiitn siit...

Se on mahdotonta. En voi, en, en...

Ja kuitenkin! Ent jos Ensio ei rakastaisikaan minua, vaikka olen
luullut? Mit toivoo, sit luulee niin helposti.

Vuoteelta kuului korahdus. Helvi hyphti kauhistuneena pystyyn.

-- Tai jos kuolema riistisi hnet minulta... -- enntti hn ajatella
sairaan luo rientessn.

Tm hengitti raskaasti. Ei ollut tuoni tullut viel, ainoastaan
sanansaattajansa lhettnyt. Mutta kohta, kohta oli elmn liekki
viimeisen kerran leiskahtava ja sammuva...

Y oli ulkona sysimusta, ja puut ikkunan takana humisivat kuin
huokaillen. Helvi alkoi vapista, ja hnen huulensa liikkuivat tuskan
rukouksessa.

Jumalan kiitos! Hnen valvontansa oli lopussa; varsinainen hoitaja
saapui paikallensa.

Seuraavana aamuna aurinko paistoi kirkkaasti vastasataneelle lumelle.
Taivas oli iloisen sininen, valkohattarat purjehtivat kevein ilmassa,
kuusenhavut kimaltelivat ja koko maailma nytti uudistuneen ja
nuorentuneen. Helvi hyppsi reippaasti vuoteeltansa ja puisteleikse
kuin pahasta painajaisesta pstkseen.

-- Taisi olla tti Lind oikeassa, -- arveli hn naurahtaen itsekseen.
-- Eivt sairashuoneet sovi nuorille tytthilkille, semmoisille kuin
min. Mit kummia kuvitteluita eilen liikkuikaan mielessni! Tnn
menen kaupunkiin hakemaan hauskaa seuraa, ja Ension tahdon myskin
tavata.

Ovessa hn sattui vastakkain Katri Dahlbergin kanssa, joka tuli
punaposkisena ja raittiina kuin tuulahdus selkeilt ilmoilta.

-- Kas, hyv piv, pikku emnt! -- sanoi Helvi iloisesti. -- Mik
sinut kerrankin tnne toi? Eihn tll ole toria eik kauppapuoteja.
Oikeinko sin varta vasten lhdit minua katsomaan?

-- Yksi tie, kaksi asiaa. Olen kiertomatkalla pyytmss voittojen
kerji kaatuvatautisten kodin hyvksi pidettviin arpajaisiin... l
pelsty, en min sinua kiusaa; tunnen kyll mielipiteesi. Mutta tll
huviloissa on pari rouvaa, joita minun pit tavata. Nyt juuri tulen
sinun kotoasi, tti Lindin luota.

-- Astuhan sislle! Minulla sattuu olemaan vapautta nyt juuri, koska
valvoin osan viime yst.

-- Mutta sin olit menossa ulos?

-- Ei se mitn tee. Minun tuli ikv tovereita, ja hyv vaan, ett
sain hakematta mit halusin.

-- Minulla on sinulle tuliaisiksi monta uutista, -- kertoi Katri,
riisuessaan pllysvaatteitansa. -- Ensiksikin kirje. Sisar Elsa, joka
on tuttavani -- tiedthn -- oli juuri tuomassa sit tnne yls, mutta
hnell nkyi olevan hyvin kiire, ja min lupasin antaa sen.

-- Irjaltako? -- huudahti Helvi, tarttuen innokkaasti kuoreen, jonka
Katri hnelle ojensi.

-- Malta, malta, ehk sekin viel tulee --

-- Tm nkyy olevan sedltni, -- sanoi Helvi, laskien kirjeen
avaamatta syrjn. -- Olen pari kertaa kirjoittanut sukulaisilleni,
mutta en ole saanut rivikn vastaukseksi enk minknlaisia tietoja
sitte kuin serkkuni lhti maalle. Olen iloinen siit, ett kerrankin
hiiskahtavat. Mutta ei se ole mitn trket; kyll min ehdin
myhemmin lukea. -- Mit sanoit Irjasta? Onko sinulla mukanasi kirje
hneltkin?

-- Eikhn liene, -- virkkoi Katri veitikkamaisena. -- Ei se kuitenkaan
sinulle ole!

-- Kelle sitte?

-- Ensiolle, -- vastasi Katri, veten taskustansa uuteen kuoreen
suljetun kirjeen. -- Hn oli hyv poika kuten tavallisesti. Kun min
tdille kerroin aikovani sinun luoksesi, pyysi hn minua samalla
tuomaan tmn, ett saisit pikemmin. Hn oli juuri viemisilln sen
kaupunginpostiin.

-- Onko siin jotakin erityist? -- kysyi Helvi, repisten nopeasti
kuoren rikki.

-- Eik mit. Ensio vaan arveli, ett se varmaankin huvittaisi sinua.
Lupasi hn, ett minkin saisin kuulla jotakin, jos tahdot lukea.

Tyyntyneen Helvi alkoi silmill kirjett, joka oli kokonaista nelj
arkkia pitk, tynn vilkkaita kuvauksia sveitsilisest kotielmst,
Irjan isntvest ja perheen tyshoitolaisjoukosta sek seudun
luonnosta, joka suuresti nytti Irjaa ihastuttavan, huolimatta siit,
ett vuodenaika ei ollutkaan katselemiseen suotuisa.

-- Tmhn on kaikki sellaista, ett sen voi lukea neen, -- arveli
Helvi. Ja Katri kuunteli mielihyvilln. Irja oli yh viel hnen
ihanteensa, kuten ennen kouluaikana, vaikka he viime vuosina olivat
olleet jotenkin vhn yhdess.

Vasta viimeisen kappaleen edell Helvi pyshtyi, lukien sen yksin,
kyyneltyvin silmin. Hnest tuntui kuin siit olisi hellin tuoksu
haihtunut hukkaan, jos vieras korva olisi sit kuunnellut.

-- Min viihdyn kuten huomaat, -- kirjoitti hn. -- Mutta sittekin min
joka piv tunnen, ett oma maa on mansikka, muu maa mustikka. Iloitsen
siit tunteesta, sill se todistaa minulle, ettei isnmaanrakkauteni
ole ollut pelkk mielikuvitusta. Siell on juureni, siell sydmeni.
Sinne toivon kuten lintunen, joka keslehtojansa kaipailee. Mutta
en tahdo palata ainoastaan huolettomana visertelemn. Rakkaus on
johtava minut tekemn tyt. Kunpa sit aikaa odotellessa paljon
oppisin, kehittyisin ja puhdistuisin! Kunpa pysyisin yht uskollisena
Jumalalleni, kuin olen syntymmaalleni ja teille, rakkailleni! Rukoile
puolestani, rakas Ensio, ja pyyd Helvi tekemn samoin! Lmmin
syleily islle ja idille! Oi, kuinka suuresti min rakastan teit
kaikkia! Aamuin ja illoin uskon teidt Jumalan suojaan, pivin teit
muistelen ja isin uneksin teist -- -- --

Helvi taittoi kirjeen kokoon ja ji istumaan neti, mietteisiin
vaipuneena. Kului hetki, ennenkuin Katri rohkeni hnt hirit.

-- Saanko nyt kertoa muut uutiseni? -- sanoi hn vihdoin.

Havahtaen Helvi virkkoi: -- Vielk sinulla nyt on jotakin?

-- Suurin uutinen onkin kertomatta. Tahdotko kuulla? Saimi Saarnio ja
Tauno Brofelt ovat menneet kihloihin.

Helvi ei nyttnyt ollenkaan niin hmmstyneelt kuin Katri oli
odottanut. Tyynesti hn vaan sanoi: -- Vai niin, se on siis julkaistu.

-- Tiesitk siit ennen? -- kysyi Katri ihmetellen.

-- Tiesin, jo kevll.

Katri katsoi hneen tutkivasti.

-- Ja Irjako mys tiesi?

-- Olitko sinkin niin sokea, ett luulit hnen pitneen Taunosta!
-- huudahti Helvi miltei loukkaantuneena. -- Minusta kaikkien Irjan
toverien olisi pitnyt tuntea hnet paremmin ja hnen kytksestn
lukea hnen tunteensa. Tauno kyll yhteen aikaan nytti hneen
kiintyneelt, mutta Irja puolestaan ei koskaan.

-- Niinhn minustakin tuntui, mutta Leima kertoi kaikille
pinvastaista. Leima raukka! Tiedtk mit hn teki, kuultuaan
Taunon kihlauksesta? Meni suorastaan ilmoittautumaan teatteriin
harjoittelijaksi!

Helvin tytyi nauraa. Katri oli ollut niin juhlallisen nkinen, ett
hn jo pelksi pahempiakin kuulevansa. Mutta sitte hn kvi vakavaksi.
Olihan Leima todellakin syvsti slittv: rakkaansa kadottanut ja
itse pohjaa vailla...

-- Oli oikein hauskaa kuulla, mit kerroit Irjasta, -- jatkoi Katri. --
Tll Helsingiss huhutaan niin paljo pertnt, ettei tied, mit on
uskominen. Kyll min sentn olen Irjasta kuullut sellaistakin, johon
enemmn luotan...

-- Kuinka sinkin olet joutunut lrpttelijiden pariin? -- virkkoi
Helvi tin tuskin hilliten pahastumistansa ja omituista, kiihket
levottomuutta, joka samalla hnet valtasi.

-- Sanotaan Ension ja hnen pitvn toisistansa... ja sehn olisi hyvin
luonnollista. l suotta pahastu, Helvi! En min ole niin ephieno,
ett sinulta tietoja urkkisin. Tiedt kai ihmisten kertoneen sitkin,
ett sin ja Ensio muka rakastaisitte toisianne? Nyt se huhu on tysin
vaiennut, kun kuultiin sinun aikovan lhetyssaarnaajaksi...

-- Voi Katri, en min jaksa noita juttuja kuunnella, -- keskeytti
Helvi. -- Emmek voisi puhua jostakin muusta?

Hn tunsi itsens hyvin hermostuneeksi, -- hn joka ei ennen ollut
ksittnyt, mit se merkitsikn. Varmaankin hn oli rasittunut...
Hn oli sken halunnut seuraa, mutta nyt hn vaan toivoi psevns
yksinisyyteen, hiljentmn sydntns Jumalan edess.

-- Pahoitinko sinua? -- kysyi Katri katuvaisena nhdessn Helvin
kasvoilla vrin yh vaihtelevan, kuten sisllisest kuohusta. --
Tulee niin helposti kielelle, mit mieleen johtuu; mutta kyll min
toiste koetan olla ymmrtvisempi. Nyt jtn sinut rauhassa lukemaan
kirjettsi ja menen arpajaistoimiini. Hyvsti, Helvi kulta!

-- Suo anteeksi... min vaan olen vsynyt. Kiitos kynnistsi! -- Ja
ystvllisesti Helvi hnt ktteli jhyvisiksi. Katri oli kuitenkin
hyv tytt ja suora toveri.

Kesti vhn aikaa, ennenkuin Helvi kyllin rauhoittui, ryhtyksens
sedn kirjett lukemaan. Siin ei ollut monta rivi, mutta ne
sislsivt vakavampia asioita kuin hn oli ajatellutkaan. Lyhyesti ja
kuivasti set kertoi, ett paikkakunnalle oli ilmestynyt lavantautia.
Saukkolassa siihen oli ers palvelustytt sairastunut, ja skettin
myskin Manne. Kunnanlkri oli juuri saanut muualla paikan eik
uutta ollut viel sijassa; ja koska nyt Helvi sattui paraikaa olemaan
sairashuoneessa ja tohtorien kanssa tekemisiss, oli emnt ehdottanut,
ett hnen kauttansa kysyttisiin jotakin neuvoa...

-- Halikon kautta Ruotsiin! -- arveli Helvi tyytymttmn. -- Kuinka
vrin, etteivt kohta ole hankkineet sanaa piirilkrille! Se ei ole
muuta kuin sedn tavallista tietmttmyytt ja tdin ahneutta. Mit
min tlt asti siihen voin?

Mutta samassa Helvi hpesi ja kauhistui ajatuksiansa. Hyv Jumala,
olihan hn aivan vajoamassa itsekkisyyden ja kaiken synnin syvn
suohon! Miss oli Herra, auttaja ja vapahtaja?

Yhtkki johtui hnen mieleens, tiesi miten, kuin kaikuna lapsuuden
ajoilta, iti vainajan lause: "Synti on kuin lumipallo, joka
vieriessn kasvaa". Hnen sydmessns tytyi olla ktkettyn salainen
synti, pahan juuri, joka turmeli ja myrkytti, kunnes se oli kaivettu
esiin ja saatettu Jumalan valkeuteen. Se oli tapahtuva, maksoi mit
maksoi.

Nyt aluksi hn tahtoi ryhty kaikkiin mahdollisiin toimiin
sukulaistensa hyvksi. Ent jos Herran tarkoitus olikin pakottaa hnet
heittmn tyns kesken ja itse matkustamaan sinne? Liian kauvan hn
jo oli laiminlynyt niit, jotka veren oikeudella lhinn voivat vaatia
hnen huomiotansa ja palvelustansa. Oi, oli nyryyttvn katkeraa, jos
Jumalan tytyi vaatimalla ottaa uhri, jota ei sydn vapaaehtoisessa
rakkaudessa antanut!

Sit ei Helvi tahtonut odottaa. Hn ptti kirjoittaa sedllens,
pyyten pikaista tietoa, haluttaisiinko hnen apuansa Saukkolassa.
Olihan hn milloin tahansa oikeutettu lhtemn.




X


Kului lhes kaksi viikkoa, ennenkuin vastaus saapui. Set ilmoitti,
ett Manne oli kynyt hyvin heikoksi, ja nyt oli emntkin sairastunut.
Kyll olisi hyv, jos Helvi psisi tulemaan.

Helvin kdet vaipuivat ristiin, ja silmt tyttyivt kyyneleill, mutta
ihmeellinen rauha, jota hn ei pitkn aikaan ollut tuntenut, valtasi
samalla hnen sydmens.

"Oi jospa pitisit kskyistni vaarin! Silloin rauhasi olisi niinkuin
virta ja autuutesi niinkuin meren aalto"...

Niin se oli. Helvi ei tahtonut en tehd murheelliseksi Herran Pyh
Henke. Varmoin askelin hn oli astuva uhrilaaksoonsa. Ja oliko
tm edes uhri? Eik se pikemmin ollut armo? Ehk Herra nyt juuri
uskoi hnelle erityisen tyn valtakuntansa hyvksi. Ehk hn lhti
ensimmiselle lhetysalallensa...

Tohtori ja tohtorinna Lind olivat antaneet suostumuksensa, eik
laitoksen puolelta ollut mitn estett. Vaikeimmalta tuntui ero
Ensiosta. Hn puristi sydmellisesti Helvin ktt, ja hnen nessn
oli hell sointu, kun hn sanoi: -- Molemmat siskot ovat sitte poissa!
Mutta se on oikein, Helvi. Olkoon Herra sinun vkevyytesi!

Hn matkusti kirkkaana talviaamuna, vhn ennen joulua. Ensio oli
lhtiess kiinnittnyt muutamia ruusuja hnen rintaansa, ja sisar Sanni
oli ujosti pyytnyt, ett Helvi muistoksi ottaisi matkallensa pienen
laulukirjan, joka oli hnelle monta kertaa tuottanut virkistyst.
Sannia Helvi liikutettuna syleili, mutta Ensiota hn kykeni kiittmn
ainoastaan tuntehikkailla silmillns, jotka jlleen sumenivat
kyynelist. Oi, mit muistoja, toiveita ja unelmia ne ruusut loihtivat
esiin! Koko junamatkan ne huumaten hnelle tuoksuivat, vaivuttaen
unhoon rauhanajatukset ja houkutellen kauvas haaveiden maille. Vasta
mrasemalla hn hersi kuin lumouksesta, kokosi kiireesti tavaransa
ja riensi ulos junasillalle. Saukkolan renki jo odotti hnt siell.

Raitis ilma teki hyv, ja uusi ymprist toi uusia ajatuksia. Mit
enemmn hn lheni pmrns, sit elvmmin entisyys astui hnen
sielunsa silmin eteen ja tunto nykyhetken velvollisuuksista virisi.
Renki kertoi, ett lkri oli jo kynyt Saukkolassa ja antanut
varsin huolestuttavia tietoja. Hn oli sanonut taudin psseen pahaan
vauhtiin, kun ei ollut ymmrretty alussa oikein hoitaa. Emnnn hn
kyll luuli paranevan, vaikka sairaus uhkasi tulla pitklliseksi, mutta
Manne taisteli elmn ja kuoleman vaiheilla. Tarkka hoito, toisenlainen
kuin thn asti, oli ainoa, joka hnet saattoi pelastaa. Siit syyst
tohtori hyvin oli iloinnut, kun kuuli, ett oli toivoa saada tottunut
hoitaja Helsingist.

Helvi pelotti se liioiteltu luottamus, jonka nuo sanat sislsivt,
mutta kuitenkin hn sydmestns kiitti Jumalaa siit, ett
oli viipymtt lhtenyt matkaan. Miten hn olisi omaatuntoansa
rauhoittanut, jos hnelle saapuessaan liian myhn olisi tohtorin
lausunto kerrottu?

Hevosen kaviot kapsoivat, lumi ryppysi ilmaan reen kummallakin
puolella, ja matka joutui nopeaan. Nyt nkyivt kirkonkyln ensimmiset
talot, ja tuossa jo seisoi itse vanha, juhlallinen Herran huone
hiljaisen hautapuistonsa ymprimn. Helvi kyll halusi kiirehti
perille, mutta tst hn ei kuitenkaan voinut pyshtymtt matkustaa
ohi. Menneisyyden muistot valtasivat hnen mielens, ja vastustamaton
halu vaati hnt edes lyhyeksi hetkeksi siihen pyhkkn, jonne hn
kerran kuumin kyynelin oli saattanut rakkaimpansa.

Renki ji portille hevosen luo, ja Helvi astui yksin lumista
tiet pitkin vanhempainsa haudoille. Nietos peitti ne valkoiseen
vaippaansa; ainoastaan vaatimattomat rautaristit osottivat vainajain
lepopaikkaa. Koivut kumartuivat suojaten niiden yli, oksat hohtavina
huurrekukkasista, ja kirkas sde, kuten taivainen toivonviesti, vikkyi
ylhlt puiden lomitse, kimaltaen ristien kultakirjaimissa.

Isns haudalle Helvi omisti ainoastaan tyynt kunnioitusta ilmaisevan
katseen. Niin monen, monen talven lumi oli jo satanut siihen unhotusta
-- jos Helvi koskaan oli tietnytkn kummun alla nukkujaa kaivata.
Mutta toisen haudan reen hn ji hiljaa, hartaana seisomaan.
Hn olisi tahtonut hyvill valkoista nietosta tai sulattaa sen
kyyneleillns ja tunkeutua syvemmlle, aina rakkauden rinnoille
saakka... Vaan vahva oli lumivaippa, ja idin sydn ijksi lakannut
sykkimst...

Nyyhkytten Helvi vaipui kylmlle kinokselle kummun luo. Eik idill
ollut en mitn, ei mitn sanottavaa lapsellensa, joka orpona kulki
maailman korpiteit?

Sde vlkhti juuri Helvin silmin edess, ja kuten tulikirjaimilla
piirrettyn loisti ristilt lause: "Ole uskollinen kuolemaan asti, niin
min annan sinulle elmn kruunun".

Helvi nousi voimakkaan liikutuksen valtaamana. Niin, hn tahtoi olla
uskollinen, kuten iti oli ollut. Hn tahtoi pit lapsuutensa aarteen,
ettei kenkn hnen kruunuansa ottaisi. Taisteluitten kautta kulki
taivaan tie, pimeitten laaksojen lpi Jumalan kirkkauteen...

Hn kntyi lhtemn, mutta pyshtyi, palaten takaisin. Hitaasti hn
irroitti rinnastansa Ension ruusut ja katseli vuoroin niit ja vuoroin
hautakumpua, iknkuin epriden. Sitte hn nopealla liikkeell vei
kukkavihon huuliansa vasten, laski sen ristin juurelle ja riensi
taaksensa katsomatta pois, silmt kosteina kyyneleist.

Puolen tunnin kuluttua hn oli Saukkolassa. Set ja Samuli ottivat
hnet vastaan jonkinmoisella arkailevalla sydmellisyydell, iknkuin
olisivat ajatelleet: sukulainen sin olet ja tervetullut vieras,
mutta -- rkin! Vaan Helvin mieli oli viel hellyksiss skeisen
hetken muistosta, ja sek vai mik lienee vaikuttanut, ett hn
suorastaan riensi syleilemn setns ja ojensi ystvllisesti ktens
phnaamaiselle Samulille, tuntien hnet nhdessn pikemmin sli
kuin vastenmielisyytt. He nyttivt ilostuvan Helvin kytksest, ja
samalla poistuikin kaikki ikv kankeus ja tunto vlimatkasta, joka
loitonsi maalaissukulaiset helsinkilisest ylioppilasneidist.

Kytiin sislle. Portaat olivat likaiset ja jiset, ja eteisen nurkkaan
oli tynnetty sekaisin tykaluja, riepuja ja roskaa. Nkyi selvsti,
ett emnnn tarkastava silm puuttui. Porstuakamarissa hn makasi
-- entinen ynse tti, joka nyt Helvin tullessa huoneeseen hartaasti
kurkottihe hnt kohti kuin apua odottaen. Helvi lausui muutamia
lempeit sanoja ja astui edemmksi sedn saattamana. Tuvan nurkassa
voihkiva sairas palvelustytt vaikeni heti vieraan nhtyns, ja muu
vki nousi ruokapydn rest kunnioittavasti hnt tervehtimn. Set
avasi syvn huoaten tuvan takana olevan kamarin oven, saman huoneen,
jossa Helvi itins kanssa oli asunut. Siell oli Mannen vuode.

Hn lepsi kuumeisena, tajuttomin katsein, huomaamatta sisnastujia.
Helvi pyshtyi nettmn vuoteen eteen, haikea tunne sydmess.
Nink hnen tytyi kohdata serkkunsa, joka niin reippaana ja
kukoistavana oli lhtenyt? -- Ja killisen mielenliikutuksen valtaamana
hn kumartui sairaan yli, silitti hellsti epjrjestykseen joutuneita
hiuksia ja kostutti polttavaa otsaa kirkkailla kyyneleill.

Helvist tuntui sill hetkell, kuin hn olisi ollut rettmn paljon
velkaa, velkaa sek koko tlle kodille ett jokaiselle sen asukkaalle.
Kaikki oli tll niin avuttoman surullista ja vaalimatonta, iknkuin
pyytv ja kaipaavaa. Murhe oli maapern pehmentnyt; se vaan odotti
kylvjns -- rakkauden kalliin viljan kylvj. Helvin mieleen
johtui, miten hn ennen lapsena oli ajatellut, ett hnen Saukkolassa
olisi mahdotonta pysy Herran palvelijana. Niin, hn olisikin varmaan
ollut liian heikko silloin, ei nuoruutensa, vaan horjuvan uskonsa
thden. Herra oli armossansa viisaimmalla tavalla ja sopivimmassa
ympristss hnt kasvattanut, vaikka inhimillisesti katsoen siinkin
oli kyll ilmanala taivaan taimelle vaarallinen. "Kuka on Herran mielen
tietnyt? Kuka on hnen neuvonantajansa ollut?" Hn suojaa omansa,
miss hn tahtoo.

Oli miten oli, nyt ainakin Herra voi vaatia hnelt kestvyytt ja
uskollisuutta _juuri tll._ Eihn Helvi ollut mikn ensi vuoden
oppilas hnen koulussansa; vaikeampienkin lksyjen tytyi jo vhitellen
kyd. Hn ksitti sen, eik se hnt en pelottanut, vaan tytti
sydmen kiitollisella ilolla; ja avuntarpeen nkeminen vaan viritti
palavaa toimihalua, tersten mielt eik masentaen. Mik olikaan
palvellessa sellaista Herraa, joka panee kuorman hartioille, mutta itse
vie sek sen ett kantajan helmassansa?

       *       *       *       *       *

Ei se kytnnss kuitenkaan niin helppoa ollut, kuin Helvi ensi
innostuksessaan kuvitteli. Jeesuksen suloinen ieskin painoi, ja
ristiss oli srmi, jotka haavoittivat. Helvi sai paljon tyt, jota
kesti sek pivin ett in, ja vaikeata oli aina pysy krsivllisen,
rohkeana ja iloisena. Mutta hn tahtoi rehellisesti tehd parastansa,
ja hn rukoili, ett Jumala antaisi hnen olla siunaukseksi. Itsellens
hnell ei ollut aikaa, vaan hn eli muille Kristuksen thden, siten
kuin hn ei milloinkaan ennen ollut elnyt. Siksi hn vaikeuksienkin
keskell tunsi sit rauhaa, joka ky yli kaiken ymmrryksen, ja
huokausten puristuessa rinnasta hn kuitenkin oli onnellinen.

       *       *       *       *       *

Tuli joulu. Helvi oli palvelustyttjen kanssa leiponut, valvonut
huoneiden puhdistamista ja muita toimia sek lopuksi isnnn luvalla
koristanut kolme pient, tuolilla seisovaa kuusta, yhden kutakin
sairasta varten. Sydn tynn sli hn aattoaamuna asetti Mannen
kuusen paikoillensa. Tytyihn joulun tulla hnenkin huoneeseensa,
vaikka hn, poika parka, ei siit mitn tietnyt. Helvi ei ollut varma
siit, oliko hn parempi vai huonompi, mutta jokin knne nytti olevan
tulossa. Hn oli thn asti lakkaamatta puhunut sekavia, houreisia
sanoja, tuntematta ketn ymprivist ihmisist ja levotonna liikkuen
sinne tnne tilallansa; vaan nyt hn lepsi aivan hiljaa, silmt
ummessa, kuten rauhaisaa unta nukkuva. Oliko hn herv thn vai
toiseen elmn?...

Pivemmll Helvi kysyi sedlt, eik ollut tapana lhett talosta
jouluapua kyhille alustalaisille. Isnt kynsisi korvallistaan ja
nytti joutuvan hmilleen.

-- Eihn tuota... Ei ole tullut viedyksi. Tokko niit niin tarpeessa
onkaan.

-- Miina kertoi vastikn, ett Takalan mkilt on ainoa lehm kuollut,
ja surkutteli ihmisraukkoja, jotka saivat semmoisen vahingon, vielp
juuri jouluksi. Eik heit pitisi jollakin tavalla muistaa?

-- Niin... kuinkahan olisi... -- Ja isnt raapaisi taas ptns,
iknkuin etsien apua tlle pulmalliselle kysymykselle. -- Mutta
sinne on matkaakin puolen penikulmaa, ja vell taitaa olla tarpeeksi
tehtv siksi kuin on mentv joulusaunaan...

-- Rakas set, minusta Saukkolassa nyt jos koskaan jouluiloa kaivataan.
Miksi emme hankkisi sit ainakin vhn, koettamalla tehd iloa muille?
Min lhden mielellni, jos saan hevosen, ett enntn pian takaisin.

Eihn isnnll oikeastaan ollut mitn sit vastaan. Voihan Helvi
vied Takalaan jotakin srvint, jos se hnt huvitti, ja tarkemmin
ajatellen se oli varsin hyvkin asia. Saukkolan joulu varastoissa ei
pieni vhennys mihinkn tuntunut, hevoset olivat vapaat, ja Samuli
juuri jouti ajamaan, jotta pysyi poissa kylnraitilta eik pssyt
jouluviinojen makuun.

Helvi kiitti iloisena ja riensi lhdksi varustautumaan. Vaan Samulia
ei lytynyt mistn; hn oli jo omilla teillns.

Isnt kirosi harmissaan, mutta vaikeni, kun kohtasi Helvin katseen.
Siin oli jotakin, joka pyshdytti sanat kielelle, sai hnet hpemn
ja samalla hellytti hnen mieltns. Mit, jos hn itse lhtisi tytn
kanssa? Niin, miksik ei. Oikein sydnt lmmitti, kun Helvi hnt
syleili sen lupauksen thden. Hn oli kumminkin oman veljen tytt, hyv
ja nyr tytt -- vaikka olikin koulunkynyt ja rkin...

Tiuvut helkkyivt iloisesti Pollen kaulalla, kun se vinhaa vauhtia
kuljetti isntns ja Helvi kaunista metstiet pitkin. Tuntui
oikein hyvlt pst vhn ulos sairasten huoneista. Raitis tuuli
hiveli kasvoja ja kevensi mielt, ja ajelijat joutuivat pian
vilkkaaseen keskusteluun. Ensin isnt jutteli pitjn asioista ja
Helvi kertoi yht ja toista viime vuosiensa tapahtumista; mutta
vhitellen puhe melkein huomaamatta luisti lhempiin seikkoihin, jotka
kumminkin pohjalla piilivt molempien mieless. Oli paljo sellaista,
jota Helvi jo aikaa olisi mielelln tahtonut tiet, vaikka hn
arkatuntoisuudesta oli vlttnyt kyselemist. Nyt tarjoutui sopiva
tilaisuus kuin itsestn. Mutta samalla oltiinkin taas vakavalla
alalla, joka karkoitti ulkoa tulleen hilpeyden, vieden jokapivisten
huolien keskukseen.

-- Kun piti sen Mannen niin huonoksi kyd, -- huokasi isnt. --
Mahtaako vaan en noustakaan siit. On se kovaa, on.

-- Jumala voi knt kaikki parhaaksi. Ehk te kyll viel saatte iloa
hnest.

-- Hnest sit on thn asti ollutkin -- ei suinkaan Samulista. Vaikka
mik meni phn kevll, kun niin toimitti, ett koulusta piti
erottaa... Ei Manne mikn juoppo ole.

Isnt sanoi sen jonkinmoisella ylpeydell, joka teki Helvin sydmelle
hyv. Manne oli siis tyttnyt lupauksensa, koettaen miehekksti
korjata entist erehdystns. Isns tunnustuksen hn ainakin nkyi
voittaneen.

-- Hn on lahjakas ja hyv poika, -- sanoi Helvi lmpimsti. -- Min
olen niin iloinen siit, ettette tuomitse hnt liian ankarasti. Sit
hn pelksi Helsingist lhtiessn.

Hevonen nykisi kiivaasti reke isnnn piiskan huimahtaessa.
Vastenmieliset muistot nyttivt liikkuvan hnen mielessns. Hn
katsoi suoraan eteens, huulet yhteenpuristettuina, ja koetti
nhtvsti pakottaa takaisin jotakin, mik pyrki esille.

-- Pysyik hn sitte aina raittiina? -- kysyi Helvi arasti hetken
nettmyyden jlkeen.

Isnt rykisi pari kertaa ja vastasi iknkuin epriden, vrjvll
nell: -- Hn teki tyt kuin karhu, ja kunnon poika hn oli. Kaikki
hnt kehuivat ja kiittivt.

-- Mutta sanokaa, set, pysyik hn --?

Helvin silmiss kuvastui levoton tuska, mutta set vltti hnen
katsettansa, vastatessaan: -- Ei siit ole mitn puhumista. Kun vaan
paranisi poika...

Sitte he ajoivat melkein nettmin mrns asti, vaikka Helvi oli
huolestuneempi kuin ennen ja kiihkesti olisi tietoja halunnut. Vasta
torpassa hnen ajatuksensa suuntaantuivat toisaalle. Isnnn ja neidin
tulo hertti kyhss vess hmmstyst ja odottamatonta iloa, joka
tarttui antajiinkin. Monet kiitokset ja siunaukset saattoivat heit,
kun he kntyivt paluumatkalle, ja heidn tuli hyv olla, aivan kuin
joulun enkeli olisi liidellyt heidn luonansa lyhytellen siivillns
pois mielipahaa ja levottomuutta. Puhelu sujui taas rauhallisesti,
tavallista tasaista latuansa.

Mutta ihan lhell Saukkolaa Helvin silmt sattumalta osuivat ahon
laidassa kyykttvn tupa pahaseen, jonka korkeat kuuset ja kinokset
niin ktkivt, ettei hn menness ollut sit huomannutkaan. Hnest se
oli niin kurjan nkinen, ett hn ehdottomasti johtui sanomaan:

-- Tuollakin varmaan joululmpimiset maistuisivat hyvlt. Eik niin,
set?

Silloin piiska taas liskhti hevosen selkn, ja isnnn ni sointui
kovalta, kun hn lyhyeen vastasi: -- Sinne ei anneta.

-- Kuka siell asuu?

-- Suviahon akka tyttrens ja lapsen kanssa.

Helvi muisti nyt. Manta siis, Samulin valittu, jota hn ei saanut
vihille vied, vaikka pieni raukkakin ktkyess isns itki...

Voi tt elmn surkeutta!

Suviahon mkki ei ottanut mitenkn irtautuaksensa Helvin mielest.
Kun hn pivllisen jlkeen oli istunut hetken aikaa emnnn huoneessa
ja kynyt katsomassa Mannea, joka yh makasi suljetuin silmin, valtasi
hnet vastustamaton halu lhte ulos metstielle pin. Samulikin oli
viel kateissa. Mit, jos tapaisi hnet Mantan luota? Silloin kvisi,
niinkuin hn toivoikin, sill juuri heidn suhteestansa hn halusi
saada selv. Jos he todellakin rakastivat toisiansa, niin oli ihan
julmaa sedn ja tdin puolelta erottaa heit. Siin tapauksessa Helvi
tahtoi tehd heidn hyvksens kaikki mit voi ja rukoilla Jumalaa,
kunnes hn kuulisi. Ehk Manta ei ollutkaan niin huono tytt, ettei hn
voinut pelastua, ja kukaties Samuli joi pelkst surusta...

Huomaamattansa Helvi jo oli saapunut mkin kohdalle, mutta ji siihen
eprimn, sill eihn hnell ollut mitn varsinaista asiaa, joka
oikeutti menemn vierasten ihmisten luo. Hn kopeloi taskuansa
iknkuin etsikseen sielt neuvoa; kteen tuli vaan ohut kukkaro ja
sisar Sannin antama pieni laulukirja, josta hn sken oli tdillens
lukenut. Mitp niist? Mit yleens mutkateist? Parasta kaiketi oli
tss kuten muussakin menetell suoraan ja kiertelemtt.

Ja Helvi astui pttvsti sisn. Huoneessa oli jo vhn hmr,
mutta saattoi huomata, ett se oli puhdas ja siisti, varmaankin juuri
juhlaksi siivottu. Vanha emnt oli kaiketi mennyt jollekin asialle,
koska tuvassa istui ainoastaan Manta laulellen ja lasta liekutellen.
Hn taukosi kohta tulijan nhtyns ja nousi paikaltaan oudoksuvan
nkisen. Helvi kvi hnt kattelemaan, sanoen yksinkertaisesti: --
Min olen Helvi Aaltonen, Samulin serkku. Tahdoin tulla tervehtimn
teit ja pient poikaanne, ennenkuin sytytmme joulukynttilt
Saukkolassa.

Hn katsoi syvlle Mantan silmiin, ja tm punastui kovasti, luoden
alas pitkien ripsien varjostamat luomet. Tytt oli hyvin nuori,
hento ja laiha, piirteiltns epsnnllinen. Pikemmin hnt olisi
sanonut rumaksi kuin kauniiksi; mutta hness oli jotakin, joka veti
puoleensa. Helvin tervehdykseen hn vastasi niiaten, katsettansa
kohottamatta, niin aran nkisen, ett se teki kipe Helvin
sydmeen. Tuotako slittv lasta Manne kaupungissa oli maininnut
ylpell ylenkatseella ja isnt sken kovuudella, joka melkein lheni
leppymtnt vihaa?

-- Mik hnen nimens on? -- kysyi Helvi, kumartuen nukkuvaa
pienokaista kohti.

-- Kustaa Samuli.

-- Isn ja isoisn kaima. Te tahdotte siis mielellnne muistella heit,
aina kun lausutte lapsen nimen?

Tytt ei vastannut, mutta Helvi nki kyyneleen putoavan ripsien
lomasta, jotka yh varjostivat hnen katsettansa. Samassa hn kuitenkin
kki kohotti pns, seisoi silmnrpyksen paikallaan kuten kuuloansa
teroittava jnis metsmiehen lhestyess ja pyrhti sitte nopeasti
ovelle, pannen haan sispuolelta kiinni. Tielt kuului loilotusta, joka
selveni selvenemistn, kunnes voi kuulla jokaisen sanan:

    -- "Mantani on kuin maanantai,
    kuin kohmeloisen kallo,
    sill' on silmt siirullaan
    ja nennp kuin pallo --"

Helvi oli kalvennut, sill hn tunsi Samulin nen. Askeleet lhenivt
ja ksi tempasi ovea, mutta haka piti lujasti.

-- Manta hoi, avaa pian!... Taikka oletko sin siell?

Hn jysytti ovea pari kertaa, mutta kuului sitte kompuroivan sein
pitkin, hoilaten edelleen:

    -- "Se kun kyd lnksytt,
    niin kura maasta roiskuu,
    se kun nauraa hmpsytt,
    niin harakatkin poistuu --"

Turpea naama ilmestyi ikkunaan ja ni kuului: -- Onhan siell ihmisi.
Min lyn sisn ikkunan, jos ei lasketa --

Manta nyyhkytti vapisten, mutta Helvi tynsi haan pois ja astui ulos.

-- Etk hpe, Samuli, -- lausui hn, pakottaen nens tyyneksi,
vaikka sydn sykki melkein kuuluvasti. -- Anna yksinisen tytn olla
rauhassa ja mene kotiin maata! Tuommoistako sinun rakkautesi onkin?

Samuli mutisi jotakin hmillns, kun odottamatta nki Helvin, kntyi
pois ja alkoi ilman vastustusta hoiperrella Saukkolaa kohti. Mutta
Helvi palasi itkevn tytn luo.

-- Manta, ettek te nyt inhoa hnt? Ettehn tahdo hnest en mitn
tiet?

-- Voi, neiti, -- sopersi tytt, -- ei hn ymmrr juovuspissn, mit
sanoo ja tekee. Joku on kylll laulanut hnelle... vaan hn pit
minusta kuitenkin...

-- Ja tek hnest?

-- Min pelkn hnt ja menen pakoon... Mutta voi hyv Jumala, mink
min sille taidan? Itseni min hpen ja inhoan. Herra armahtakoon
hnt ja minua...

-- Niin, Herra teit armahtakoon Jeesuksen thden! Manta raukka,
rukoilkaa hnt, sill hn syntyi syntisten Vapahtajaksi. Tnn on
joulu...

Ensimminen thti oli jo syttynyt taivaalle, kun Helvi syviin
ajatuksiin vaipuneena kulki taloon pin. Hnest tuntui, ett elmll
oli kaksi jyrksti erotettua puolta: ypuoli ja pivpuoli. Hn oli
usein pitnyt itsens onnettomana, ja kuitenkin hn oli pivpuolen
lapsia, niit, jotka vaan sattumalta heittvt silmyksi yli rajan,
elleivt ehdoin tahdoin rakkauden johtamina tunkeudu toiselle puolelle.
Helvi tiesi vhn koettaneensa sit tehd, ja sentn hn ksitti
tuskin nimeksikn tuntevansa noita synkki salaisuuksia. Kyhyytt
hn oli nhnyt, ht, kipua ja kuolemaa, ja rikosten varjot olivat
joskus aavistuksina kulkeneet hnen sielunsa ohi; mutta mit hn tiesi
vaaroista ja kiusauksista, sisisist tuskista ja taisteluista ja koko
siit kurjuuden sameasta sakasta, joka ei pinnalle ny?

Ja kuitenkin yksin sit penkomalla voi tahratun, ktketyn helmen
lyt...

Helvi ajatteli tuon onnettoman, halveksitun tytn sammumatonta ja
krsiv rakkautta kurjaa Samulia kohtaan. Hn oli langennut suureen
syntiin, mutta miten olisi monen muun kynyt samoissa oloissa? Saimi
Saarnio oli sanonut suhteestansa Taunoon: "Min rakastan hnt, en
muuta tied. Jos uskallan luottaa hnen rakkauteensa, en kysy enemp."
Kumpikaan ei rakkautensa sokaisemana Jumalan tahdosta vlittnyt;
mutta toinen oli sivistynyt neiti, joka ihmisten panemitta esteitt
sai omistaa ihailemansa nuorukaisen -- toinen taitamaton, kyh tytt,
voimakkaamman viettelem ja hnen omaistensa polkema ja hylkm...

Rakkaus -- mik ihmeellinen voima! Taivainen kipin, josta voi sytty
kotilieden lmmin liekki, mutta pidkkeist irtaantuneena tuhoava,
leiskuva leimu, joka onnettomuutta kiidtt jljissn!

Millainen oli Helvin oma rakkaus, rakkaus Ensioon?

Tuntui niin kummalliselta sit ajatellessa, aivan kuin olisi ollut
kysymyksess joku hyvin kaukainen asia. Eik ollut hnenkin rinnassaan
viel skettin tuli hehkunut ja liekit leimunneet, sellaiset, jotka
paljon muistuttivat noiden toisten riehuvista tunteista? Mutta hn
_tahtoi_ antautua Jumalan johtoon. Ja nyt hnen oli niin rauhaisa ja
hyv olla. Hnest tuntui, kuin hn voisi panna ktens ristiin ja
kuiskata: -- Ilman Ensiota voin tulla toimeen, mutta en ilman sinun
rakkauttasi, Herra Jeesus!

Niin, Jeesukselle hn tahtoi el, palvella hnt pivnsteen
elmn ypuolella. Sill Jeesuksen valkeus voi synkimmnkin pimeyden
kirkastaa, se yksin eik mikn muu. Ja miss y oli synkin, ellei
kuolon varjon maissa, joihin jouluvalosta ei ollut heijastustakaan
pssyt paistamaan?

Kun Helvi saapui kotiin, odotti hnt siell pivn posti runsaine
tuomisineen. Tohtori ja tohtorinna Lind olivat lhettneet kaikenlaisia
hyvi ja hydyllisi tavaroita, Ensiolta oli ers Viknerin teos
korukansissa, ja Sveitsist asti oli ehtinyt Irjan lahja, silkill
kirjailtu siev tyyny, joka oli tarkoitettu "pnalaiseksi, kun Helvi
torkkuu sairasvuoteitten ress". Mutta heidn kirjeens olivat
kuitenkin kaikkein rakkaimmat; ja paljon iloa tuottivat myskin
toverien joulukortit, joita oli eri haaroilta saapunut, useimmat
antajain valitsemilla raamatunlauseilla varustettuina. -- Helvist
ei nyt ensinkn tuntunut yksiniselt eik ikvlt. Kaipaus oli
suloinen, kun siihen liittyi tieto rakastettujen poissaolevien
henkisest lheisyydest ja varmuus eron vlttmttmyydest Jumalan
tahdon thden.

Hn ehti sin iltana kaikkialle: sairasten ja terveitten luo, tupaan
ja teepydn reen, veisaamaan virtt ven kanssa ja lukemaan
omaisillensa joulun hyvst sanomasta. Oli aivan kummallista, kuinka
mielellns tti oli ruvennut kuuntelemaan lukemista ja kuinka
tyytyvinen hn yleens oli kaikkiin Helvin toimiin; puhumattakaan
sedst, joka salassa oikein ylpeili veljentyttrestns ja tnn
muittenkin kuullen hnt kiitteli. Kaikki nyttivt olevan hyvll
mielell, paitsi Samuli, joka oli nukkunut pois pohmelonsa ja nyt
tuskin kehtasi silmin nytt, sek Manne raukka, joka ei tietnyt
surra eik iloita.

Hnen luonansa Helvi valvoi viel yn tullessa, kun muu vki jo
oli mennyt levolle. Hn oli nyt vasta sytyttnyt Mannen kuusen,
kun toiset kaksi olivat sammuneet. Sen kynttilist heijastui
loiste ulos valkoiselle lumelle, ja ylhlt thtien soihdut loivat
juhlallista valoansa. Helvi seisoi ikkunan luona hiljaa ihaellen.
Hnen sydmessns soi enkelien tervehdys: "Kunnia olkoon Jumalalle
korkeudessa, maassa rauha ja ihmisille hyv tahto."

Kun hn kntyi sairastansa kohti, oli hn vhll peryty
hmmstyksest. Manne makasi silmt avoinna ja katsoi hnt kuten outoa
olentoa, jonka kuumeen houreet loihtivat esille. Mutta sairaan katse
oli nyt entisestns muuttunut, ja Helvin astuessa lhemmksi se sai
eloa ja kirkkautta.

-- Helvi, sink se olet? -- kuiskasi hn raukealla nell, jossa
kuitenkin ilo vreili.

-- Niin, Manne. Jumalan kiitos, sin olet siis parempi, koska minut
tunnet!

-- Kuinka sin olet tll? -- jatkoi hn iknkuin kuulematta Helvin
sanoja.

-- Tulin hoitamaan sinua ja itisi. Sin olet kauvan nukkunut, mutta
hersit jouluvaloon. Nyt Jumala antoi minulle parhaan joululahjani.

Manne koetti ojentaa kttns, ja Helvi tarttui siihen hellsti.
Sairas loi kauniin, kiitollisen katseen hoitajaansa, kohotti sen
sitte hetkeksi kuusen kynttilihin ja sulki kohta silmns jlleen,
onnellisesti hymyillen.




XI


Toivo nytti kuitenkin olleen ennenaikaista. Kun lkri pyhien jlkeen
kvi Saukkolassa, selitti hn Mannen tilan entist vaarallisemmaksi,
vaikka kaikesta huomasikin, ett hoito oli ollut mallikelpoinen. Tuota
kiitosta Helvi ensin tyydytyksell kuunteli, mutta huokasi sitte
alakuloisena. Mitp siit oli apua, kun hn ei ollut mitn voinut
tehd serkun toipumiseksi? Emnt ja palvelustytt kyll nhtvsti
olivat paranemaan pin, ja olihan sekin tietysti suuri Jumalan lahja;
mutta Manne oli Helville Saukkolan asukkaista rakkain, ja katkeraa oli
nhd kaikki ponnistukset turhiksi hnen suhteensa.

Hn oli jouluaatosta saakka ollut tydess tajussa, mutta niin
heikkona, ett tuskin jaksoi jonkun sanan lausua. Senthden Helvi
spshti, kun hn ern aamuna kki selvll nell kysyi:

-- Luullaanko minun kuolevan, Helvi?

Mit hn vastaisi? Monta kertaa hn oli ajatellut kuoleman
mahdollisuutta ja palavasti rukoillut Mannen sielun puolesta, mutta
hnen oli ollut mahdoton puhua asiasta sairaalle, vaikka se melkein
tuntui velvollisuudelta. Joskus hn oli lukenut muutamia vrsyj
raamatusta, tietmtt kuuliko Manne. Ei hn kuitenkaan koskaan
valinnut kohtia, joissa kuolemaa mainittiin. Vaan nyt ei kynyt
vistminen, ei ainakaan kokonaan.

-- Se on Jumalan kdess, emmek me tied luulla mitn. Mutta lkri
sanoo, ett olet hyvin heikko.

-- Min en tahdo kuolla!

Vastaus tukehtui Helvin kurkkuun, hn kntyi pois ja pyyhkisi
kyyneleen.

-- Helvi, -- alkoi Manne jlleen. -- Onko joku kertonut?

-- Mit heidn olisi pitnyt kertoa?

-- Min tahdoin pit, mit lupasin sinulle. Is on kiivas,
tiedthn... ja tultuani kotiin hn suuttui niin, ett li minua
korvalle... Helvi, hn li idin ja Samulin nhden! Min luulen, ett
raivoissani olisin voinut lyd takaisin, niin min loukkaannuin...
mutta min muistin sinua ja krsin hvistyksen...

-- Manne kulta, nyt sin rasitat itsesi liiaksi, -- huomautti Helvi
vapisevalla nell. -- Koeta unhottaa nuo ikvt asiat ja maata ihan
rauhassa! Min tiedn kyll, ett sin olet tehnyt parastasi, ja issi
sen myskin on huomannut. Hn rakastaa ja pit sinua enemmn arvossa
kuin luuletkaan.

-- Viel min en ansaitse kenenkn arvossapitoa, ja se on juuri isn
syy. Min sanoinkin sen hnelle... sill hn li minua juomain thden
ja kuitenkin tarjosi itse... Mutta min tahdon el ja nytt, ett --

Helvi sai melkein vkisin hnet vaikenemaan; vaan ei kestnyt kauvan,
ennenkuin hn uudestaan alkoi puhua, vaikka ni nyt oli skeist
vsyneempi.

-- Minua inhotti nhdessni Samulin juovan, enk min olisi lasia
ottanut, ellei is olisi kskenyt nimipivnn, kun oli vieraita.
Sitte se meni... Ei muuta kuin jonkun kerran; mutta min olen kuitenkin
rikkonut ptkseni... Min lupaan uudestaan, Helvi, ja varmaan tytn
sen, jos paranen... kunhan et vaan tll kertaa viel pid minua
kurjana, auttamattomana raukkana...

Helvi ymmrsi nyt kaikki, ja murhe ja syv sli tytti hnen sydmens
-- sli sek is ett poikaa kohtaan. _Jos paranen..._ niin; mutta
ehk olikin ero ja ijankaikkisuus lhell. Hnell ei ollut oikeutta
en olla vaiti.

-- Ole rauhassa, et sin ole minun silmissni muuttunut, ellet
sairautesi aikana rakkaammaksi, -- lausui hn lempesti. -- Heti min
pelksinkin, ettet kestisi. Jumala sanoo sanassaan: "Nuorukaiset
vsyvt ja nntyvt, ja nuoret miehet perti lankeavat, mutta jotka
Herraa odottavat, ne saavat uuden voiman." Sin et tahtonut hnen
avullansa koettaa, ja siksi sinun tytyi katkerasti kokea, ett omat
voimasi eivt riittneet.

-- l kiusaa minua, Helvi. Minun pit voida! Enk min olisikaan
langennut, ellei is --

Helvi keskeytti hnet tyynesti ja vakavasti.

-- Manne, Manne, sin et saa syytt ketn! Issi on tehnyt synti,
mutta sinun tulee antaa hnelle anteeksi, niinkuin hn on sydmessns
antanut sinulle, vaikka et edes ole pyytnytkn. Kuinka voisit muuten
taivaalliselta Islt rukoilla: "Anna meille meidn syntimme anteeksi,
niinkuin mekin annamme anteeksi niille, jotka ovat meit vastaan
rikkoneet"?

Manne knsi kasvonsa seinn pin eik vastannut. Helvi jatkoi hiljaa:

-- Sin tarvitset Jeesuksen armoa. Jos elt tai kuolet, et voi olla
sit ilman. Nyrry tunnustamaan syntisi ja rukoilemaan, niin hn ottaa
sinut vastaan, sill Jeesus ei heit luotansa ketn, joka tulee...

Vuoteelta ei kuulunut hiiskahdusta. Tokko Manne kuuntelikaan? Helvi
alkoi pelt, ett hn ehk sittekin oli varomattomasti antanut sairaan
vsytt itsens, ja hiipi nett pois huoneesta, jottei keskustelu
voisi alkaa uudestaan.

Hn sstyi tt huolehtimasta, sill parin pivn ajan Manne oli
niin reipas, ett toivo hnen paranemisestansa jlleen virisi. Mutta
kolmantena pivn iltapuolella kuume kki alkoi kohota. Levottomana
Helvi istui vuoteen ress. Oli jo hmr, mutta kuun steet loistivat
sislle, kuvaten vaihtelevia vrejuovia lattialle, ja epmriset,
haaveelliset varjot liikkuivat seinill, sit myten kuin omenapuut
tuulessa huojuivat. Helvist rupesi tuntumaan oudolta, melkein
pelottavalta, iknkuin jotakin salaperist ja suurta olisi tulossa.
Hn nousi sytyttksens lampun, mutta pyshtyi samassa, kuullessaan
vuoteelta tukahutetun nyyhkytyksen.

-- Manne, sin itket, -- hn kuiskasi.

Nuorukainen knsi kasvonsa hneen, ja Helvi nki suurissa, kosteissa
silmiss avuttoman surun ilmeen.

-- Min luulen, ett minun nyt kuitenkin tytyy kuolla, -- sanoi hn.

Samanlaiseen lauseeseen Helvi oli kerran sairashuoneella vastannut
tyynesti, alkaen puhua kuoleman voittajasta Herrasta Jeesuksesta. Nyt
hnen oli mahdoton saada ainoatakaan sanaa huuliltaan; kyyneleet vaan
tulvana kohosivat hnen silmiins.

-- Mene pyytmn tnne kaikkia toisia! -- jatkoi Manne. -- Mutta ei
juuri viel. Ensin sanoisin sinulle jotakin...

Hiljaa Helvi kumartui hnt lhemmksi.

-- Sinun thtesi olisin tahtonut el ja tulla joksikin. Helvi -- min
rakastin sinua!

Helvi ktki kasvonsa ksiins, purskahtaen itkemn. Oi Manne, Manne
parka, joka ei aavistanut, mit serkun sydmess liikkui! Ehk olikin
paras nin... ettei hnen koskaan tarvinnut sit tiet... ei koskaan
tll. Eik taivaassa rakkaus en voi tuottaa krsimyst, kun kaikki
ovat Jumalan enkelien kaltaiset...

Virtana vuotivat kyyneleet, mutta ankaralla ponnistuksella Helvi
hillitsi itsens, ajatellen hetkien kalleutta. Oli paljo, josta piti
ehti puhua, oli paljo, jonka viel piti tapahtua.

-- Kiitos, Manne, kaikesta, -- kuiskasi hn. -- Vaan l ajattele minua
nyt. Me tapaamme toisemme taivaassa, jos tahdot... sill Jeesus sinua
odottaa...

Sairas oli hetken vaiti. Sitte hn kysyi hiljaa: -- Odottaako hn
vielkin?

-- Muistatko kuvan tuhlaajapojasta? Isn syli on avoinna viimeiseen
asti.

-- Rukoile kanssani, Helvi...

Helvi vaipui polvillensa samaan paikkaan kuin kerran seitsemn vuotta
takaperin. Silloin toinen oli rukoillut hyvn Paimenen suojaa hnelle,
turvattomalle karitsalle; nyt hn rukoili, uskoen saman Paimenen
rakkauden huomaan yhden hnen korpeen eksyneist lampaistansa,
joka ei en paennut hell, kutsuvaa nt. Manne makasi ristiss
ksin, seuraten sana sanalta. Ja elmn kirja avattiin ylhll, ja
yhdennelltoista hetkell sen lehdelle piirrettiin uusi nimi. Ilo oli
enkeleill, sill Paimen painoi lampaan rintaansa vasten, Is sulki
helmaansa katuvan, armoa pyytvn lapsen.

Seurasi juhlallinen hiljaisuus. Sitte Manne sen keskeytti lausuen:
-- Min olen paljon ajatellut, mit joku piv sitte sanoit minulle.
Rienn, Helvi, hae nyt toiset!

Vhist myhemmin lamppu oli sytytetty ja kaikki koossa, isnt,
Samuli, Helvi ja emntkin, joka tuotiin sohvalle makaamaan. Samulin
muodosta ei voinut huomata, mit mahdollisesti mieless liikkui, mutta
emnt itki, ja isnnn huulet vavahtelivat kuin hillityst tuskasta.
Vaan vuoteen pylvseen nojautuneena seisoi Helvi, tyynen, kirkkain
katsein. Hn oli viettnyt unohtumattoman hetken, joka katkaisi odan
kuolemalta ja sen tuottamalta murheelta.

Manne ojentihe omaisiansa kohden.

-- Antakaa minulle anteeksi... kaikki, -- hn lausui heille.

Ja sitte erikseen isllens:

-- Is, antakaa anteeksi, mit olen rikkonut!

Silloin puhkesi voimakas mies nekkisiin nyyhkytyksiin, vaipuen
poikansa vuoteen yli.

-- Anna sinkin anteeksi minulle! Voi poikani, ainoani, josta miest
toivoin...

Samulin p painui syvn alas, mutta yh hn istui nurean nkisen ja
vaiti.

-- Minun velkani on suurempi, is, -- virkkoi Manne hiljaa, kiinnitten
hneen totisen katseensa. -- Min olen jo antanut anteeksi. Mutta yht
min pyydn: lk, is, milloinkaan tarjotko vkevi kellekn!

-- Sen lupaan... En juo enk tarjoa tippaakaan en. Mutta tm Samuli,
onneton Samuli...

-- Tule isn ja idin vanhuuden turvaksi, kun min en voi, -- kuiskasi
Manne, kurkottaen kttns veljelleen.

Samuli katsoi pois, mutisten: -- Mit minusta...

Silloin Helvi liikahti, kuten killisen mielijohteen vaatimana.

-- Minkin pyydn jotakin, -- sanoi hn, silmt innosta sihkyvin.
-- Antakaa Samulille Manta vaimoksi ja omaa maata raadettavaksi, niin
hnest tulee kunnon mies, joka kerran kunnialla hoitaa Saukkolaa!

Samuli kohotti pns tuijottaen Helvi iknkuin hn ei olisi
ymmrtnyt, mit kuuli, ja toiset vaikenivat kuin salaman iskemin.
Mutta Helvi kumartui Mannen puoleen, kuiskaten: -- Pyyd sinkin
Samulin thden, jos tiedt, mit rakkaus voi! Teet hyvn tyn, joka
kantaa hedelmt muistoksesi, kun olet poissa!

Mit tapahtui seuraavina hetkin hiljaisessa huoneessa kuolevan
vuoteen ymprill, sen nki yksin Jumala ja ne valkoiset enkelit,
jotka voimakkaasti kolkuttivat kovien sydnten oville. Se vaan talossa
tiedettiin, ett Helvi neiti yksinn riensi ulos talvi-illan pimeyteen
ja palasi Suviahon Mantan kanssa. He menivt yhdess Mannen huoneeseen,
sitte ovi suljettiin jlleen, ja sislt kuului ainoastaan kuiskaavaa
puhetta ja itkun nyyhkytyksi.

Manta oli langennut polvilleen isnnn ja emnnn eteen.

-- Min en ansaitse niin suurta hyvyytt, -- sopersi hn. -- Huono,
kurja tytt min olen; mutta Herra Jumala tiet, ett min tahdon
koettaa korjata mit olen tehnyt...

Ankara sana pyri emnnn kalpeilla huulilla, mutta hn oli liian
voipunut sit lausuaksensa. Samassa hnt kohtasi katse Mannen syvn
painuneista, omituisesti kiiltvist silmist, ja katkeruus suli
haikeaan huokaukseen.

-- Nouse yls, tytt, -- virkkoi isnt Mantalle. -- Sin olet nyt
talon tuleva mini. Min teen, mit en koskaan olisi tehnyt muualla
kuin Mannen kuolinvuoteen ress: -- ja hn yhdisti kaksi vapisevaa
ktt, Samulin ja Mantan.

Nyt oli mitta tysi Samulillekin. Nyyhkytten, p alas painuneena hn
ktteli ja kiitti jokaista jrjestn. Vaan isns eteen hn pyshtyi
sanoen jurolla tavallaan: -- Mit tm anteeksipyynnist paranisi?
Min lupaan Mannen kuullen saman kuin tekin, is... etten vkevi en
suuhuni pane enk huoneisiini tuo. Minustakin pit viel tulla ihminen.

-- Jumalan avulla, -- lissi Helvi, ilon loiste silmissn. -- Nyt on
kaikki hyvin. Mutta annetaan jo Mannelle lepoa...

-- Niin, min olen vsynyt, -- kuiskasi nuorukainen. -- Tule tnne,
Helvi, laulamaan; min nukkuisin...

Helvi istui vuoteen laidalle, ja Manne loi hneen katseensa, tynn
rakkautta ja kirkastettua rauhaa.

-- Olenko tehnyt, mit minun tuli? -- kuiskasi hn.

-- Olet, olet. Nuku suloisesti...

Hn alkoi virren: "Sun haltuus, rakas Isni". Ymprillolijat yhtyivt
siihen, ja kohta kuului sama svel kaikuna tuvastakin, johon vki oli
kerntynyt.

    "-- -- Siis omas ota huomahas,
    en pelk sinun suojassas -- --"

Manne ummisti silmns kuten onnellinen lapsi, joka isen matkan
alkaessa uinahtaa isn ksivarsille. Niin hn lepsi tunti tunnilta
omaistensa valvoessa. Vasta aamulla, auringon ensi steiden mukana,
saapui hiljainen kutsu kotiin.




XII


Aluksi Helvist tuntui, kuin hnen tyns Saukkolassa nyt olisi ollut
lopussa ja hnen olisi pitnyt palata Helsinkiin jlleen. Mutta pian
hn huomasi olevansa hyvin tarpeellinen viel Mannen hautajaisten ja
Samulin kuulutuksen jlkeenkin, sill monet kovat mielenliikutukset
olivat heikontaneet emnt, ja hn tarvitsi nyt jos koskaan varovaista
hoitoa ja lepoa taloushuolten ajatuksista. Nyt oli myskin kylvaika
suotuisin Jumalan sanan siemenelle. Surevat vanhemmat kaipasivat
lohdutusta, Samuli tukea ja Manta monenlaisia neuvoja ja hell,
vakavaa ohjausta. Talon koko vki kuunteli mielellns, kun Helvi
iltasin luki heille neen luvun raamatusta, ja Suviahon mkiss hn
oli aina sydmellisesti tervetullut vieras. Sitpaitsi hnt vlist
haettiin edemmksikin pitjlle katsomaan sairaita ja antamaan
opastusta heidn hoitamisessaan. Vaikutusala laajeni ja rikastui, ja
Helvi kiitti Jumalaa siit, sill tten hn jaksoi tyynen kantaa
surua, silytten rohkean mielen ja iloisen luottamuksen. Hn ksitti,
ettei viel ollut aika lhte; mutta huhtikuun puolivlist hnelle oli
tarjottu viransijaisuus erss valmistavassa koulussa Helsingiss,
ja silloin, jos Jumala sen salli, hn tahtoi palata kotiin ottaakseen
tyn vastaan. Olihan hn jo saanut koko joukon harjoitusta sairaiden
hoitamisessa, sek muiden johdolla ett omin pin. Nyt tuntui
houkuttelevalta jlleen nauttia herttaisesta kotielmst, koetella
voimiansa koulutyss ja samalla ansaita sen verran rahaa, ett riitti
kaikenlaisiin omiin tarpeisiin, muun muassa englanninkielen oppimiseen,
jota hn lhinn tarvitsi tulevaa kutsumustansa varten. Ensiokin oli
kirjoittanut hankkineensa pienen vliaikaisen toimen, apulaispaikan
kirjastossa. Kuinka hauska, ett Helvinkn ei en tarvinnut jd
kokonaan riippuvaiseksi kasvattivanhempien varoista!

Kaikki oli Jumala hyvin asettanut, kaikkea hn rakkaudessa johti
vkevll kdelln. Turvallisin mielin Helvi sen tunsi, kun hn
ajatteli omaa elmns ja tarkkasi mit ymprill tapahtui. Mannen
kuolemakin -- kuinka rikas ihanista hedelmist, vaikka katkerien
kyynelten oli tytynyt kasvua kastella! Se oli totta, mit hn oli
lukenut sisar Sannin laulukirjasta:

    "Kyynelkylvst lohdutus,
    rukouksiimme vastaus..."

Niin, Herran oma vastaus, viisain ja parhain, vaikka ihmismieli toista
oli toivonut, toisin suunnitellut.

Mutta yksityisen surun viihtyess ja sydnten hiljetess lysi
Saukkolan saloillekin toinen murhe tiens, koko Suomen yhteinen,
suuri ja raskas. Sill juuri niin aikoina se myrsky tuli, joka
lain kalliopohjaakin trisytti, uhaten hvityksen turmaa kansan
kaikelle kalleimmalle. Helsingiss hermostunut tuska valtasi mielet;
siell pidettiin kokouksia, pukeuduttiin mustiin, kannettiin kukkia
patsaan juurelle... Sen Helvi luki sanomalehdist. Mutta lumisissa
metsiss ja kimaltelevilla lakeuksilla vallitsi nennisesti
sama rauha kuin ennenkin. Tupaan astuessa vaan huomasi asukasten
kiireisemmin kerytyvn postilaukun ymprille; tarkasti kuunneltiin
sitte neenlukijaa, vaihdettiin huoaten muutama sana ja kytiin
taas nettmin jokapivisiin toimiin, jonkun eksyneen kyyneleen
tipahtaessa ahavoittuneille poskille. Ei laulua, ei ventungosta, ei
mielenosotuksia; ainoastaan kankeiden sormien hartaasti piirtmi
koukeroita anomuspaperille ja sydmen syv, sanatonta krsimyst.

Ensio kirjoitti thn aikaan hyvin tihen, pitki kirjeit pelkist
valtiollisista asioista, joista hn arvasi Helvin haluavan tietoja, tai
omista ajatuksistaan, joita olot herttivt. Tuntui, kuin hn olisi
unohtanut kaiken muun ja uppoutunut yksinomaan maansa murheeseen. Hn
valitti, ett luvut eivt tahtoneet luistaa, vaikka hn kyll ksitti
kansan koettelemusten oikeastaan velvoittavan yksityisi entist
uutterampaan tyhn. Lhetystutkimuksensa hn oli syrjyttnyt ja sen
sijaan muodostanut Raition, Auteron ja muutaman muun toverin kanssa
rukouspiirin, joka pari kertaa viikossa kokoontui lyhyeksi hetkeksi
kantamaan synnyinmaan kohtaloa Kaikkivaltiaan istuimen eteen.

-- Me olemme anoneet kansamme syntej anteeksi, -- kirjoitti hn
kerran. -- Me olemme rukoilleet, ett Herra tekisi puhdistustyns
yksityisten sydmiss, meidnkin omissa sydmissmme, ja sitte
kirkastaisi itsens koko kansassa. Jokainen meidn pieness joukossamme
on varmasti vakuutettu siit, ettei Herran kansa voi hukkua. Mielemme
hehkuvat innosta kyd Herran sanansaattajina tyhn kansamme
keskuuteen. Kun Niilo Raitio viime kerralla rukoili neen, pyysi
hn hartaasti, ett Herra siten kyttisi elmmme. Vaan tiedtk,
Helvi, mit min silloin muistin? Johtui yhtkki mieleeni se "liitto",
jonka Irja sisko kerran monta vuotta takaperin tahtoi kanssamme solmia
Honkaharjulla. Vielk muistat sit? Hn ehdotti, ett lupaisimme
el Suomelle yksin; mutta liitosta ei tullutkaan mitn, kun sin
ajattelit lhetyskutsumusta etk sen thden suostunut. Sin onnellinen,
joka jo silloin ymmrsit kysy Herran tahtoa! Mutta nyt minkin olen
vhitellen oppinut ottamaan sit lukuun, ja siksi en yhtynyt Niilon
rukoukseen, vaikka se olikin paljon enemmn oikeutettu kuin meidn
aikomamme lapsellinen lupaus. Sen sijaan min koetin sydmessni sanoa:
"Tapahtukoon, Herra, tahtosi!" Haluni minulla kyll on selvill, aivan
selvill, mutta tiedthn, etteivt nuoruuden toiveet aina toteudu eik
tie kulje oman suunnitelmamme mukaan. --

Helvi ei tietnyt mit ajatella tmn kirjeen johdosta. Ensimmisen
kerran Ensio ilmaisi, joskin peitetyin sanoin, ett hn oli tuuminut
mahdollisuutta ruveta lhetyssaarnaajaksi. Mutta samalla nkyi
selvsti, ett se oli hnelle raskas uhri, johon hn ainoastaan
kskyst oli valmis alistumaan, eik sydmen vapaa halu. Ension kanta
oli: "Min lhden, jos Herra vaatii"; vaan Helvin: "Min lhden, jos
Herra sallii". Miten tst oli sopusointu syntyv, jos heidn tiens
olivat mrtyt yhtymn?

Taas vrhti kautta Helvin sydmen: ehkei se olekaan Herran tarkoitus!
Vaan toiselta puolen: eik Ensio kuitenkin ollut askel askelelta tullut
lhetysasiaa likemmksi, vaikkei hn viel ollut pmrn pssyt?
Suuret kysymykset eivt hetkess selvene. Soihan hnen kirjeestns jo
aivan toisenlainen svel kuin esimerkiksi Irjan; ja Herra kyll voi
tydellisesti ptt alkamansa tyn.

Irja, hn oli ihan kiihkossa. Helvin tytyi hymyill katsellessaan
kirjett, joka viimeksi oli hnelle saapunut. Sen sisllys oli niin
hnen tapaisensa, paikoin lapsellinen ja ajattelematon sek innostunut
ylenmrisyyteen asti, mutta samalla syv tunnetta uhkuva, herttainen
ja hell.

-- Min olin niin suuttunut, ett olisin tahtonut purra niit
ihmisi, -- vakuutti hn. -- Saatuani Suomettaren min itkin pitkin
piv, tuhrasin ranskanvihkoni ja kirjoitin islle, ett tahdoin
heti matkustaa kotia. Vasta illalla min muistin Jumalaa, ja silloin
itkin uudestaan, vaikka toisesta syyst. Ajattelin, ettei minulla
ollut uskoa eik Jeesuksen rakkautta ensinkn, kun voin olla niin
onneton, katkera ja krsimtn. Et sin, Helvi, ainakaan olisi sill
tavalla kyttytynyt. Min rukoilin Jumalalta anteeksi ja pyysin,
ett hn muuttaisi sydmeni; mutta en tied, olenko tullut vhkn
viisaammaksi ja paremmaksi. Rakastattekohan te tyynet ihmiset isnmaata
niin paljon kuin min? Minusta tuntuu, kuin ei kukaan muu saattaisi
ksitt sit kuohua, joka minulla on povessani, sit tuskan, raivon,
innon ja rakkauden sekoitusta. Vielk sin, Helvi, voit ajatella
ainaista eroa omasta maasta? Min kuolisin, jos minun tytyisi. En
tied, kuinka kestn toukokuun loppuun asti, koko tmn pitkn ajan,
jonka is ja iti tahtoisivat minun viel viipymn tll. Jospa
oppisin sydmessni sanomaan niinkuin sin: "Herra minun voimani".
Katso, minunhan pitisi tll todistaa koko kytksellni, ett olen
Jeesuksen oma, onnellinen, tyyni ja hyv, kuten hnen opetuslastensa
tulee olla, enk min osaa. Kyll se lienee niin, Helvi, ett sin
rakastat Jumalaa paljon, paljon enemmn kuin min, mutta min rakastan
syntymmaata hehkuvammin ja tulisemmin. Eik sekn tunne voi olla
vr, sill sen siemen on ijankaikkisesta isnkodista. Min tahdon
vaan rukoilla, ett Herra sen pyhitt sydmessni ja kasvattaa minut
hydylliseksi kansani tyttreksi. --

Helvi pyshtyi miettivisen niihin lauseisiin. Rakastiko hn
todellakin isnmaata vhemmn kuin Irja? Ei suinkaan; hnen rakkautensa
tuli vaan toisella tavalla ilmi. Yht paljon hnen sydmens vuoti
verta Suomen krsiess, vaikka hn harvemmin puhui siit ihmisille
ja useammin Jumalalle, tyskennellen edelleen hiljaa jokapivisiss
toimissaan, kuten kansa hnen ymprillns. Ei hn tosin tuntenut
mitn halua "purra" maansa sortajia -- Helvi naurahti sit
ajatellessaan -- hn tiesi pinvastoin rukoilleensa heidn puolestansa.
Mutta mist oli enemmn hedelmin toivoa, sokeasta suuttumuksestako
vai vetoamisesta siihen Jumalaan, joka valtiastenkin sydmi johtaa
kuin vesipuroja? Hnen lhetysharrastuksensa ja halunsa pakanamaille ei
myskn mitenkn ollut vhentynyt skeisten tapausten thden; sill
eik Suomen kansa nyt juuri tarvinnutkin viel entist enemmn sit
erityist siunausta, mink Herran tahdon ehdoton noudattaminen tuottaa?
Niin se oli, Helvi oli varma siit. Lhetyssaarnaajanahan yht hyvin
oli vlillisesti palveleva maatansa kuin Irja suoranaisessa tyss
kotona. Rakas pikku Irja tulisine tunteineen -- hn vaan ei ksittnyt
sit viel. Mutta Ensio sen ymmrsi varmaan...

Kuta enemmn kaupunkiin palaamisen aika lheni, sit enemmn Helvi
taas alkoi Ensiota muistaa ja kaivata. Ei ollut hnen lempens
suinkaan kuollut, se oli vaan kevesti uinahtanut yn varjojen
levitess yli sydmen ja taivaan thtien tuikkiessa viihdytyst. Hn
tahtoi kuitenkin pysy lujana paikallansa loppuun asti, vaikka usein
hersikin halu lhte kotiin aiottua piv aikaisemmin. Kerran se
oli jo vhll voittaa hnet, kun Ensiokin kysyi, eik hnen olisi
mahdollista tulla. Piti net huhtikuun alussa ern etevn puhujan,
yhden maailman kristillisen ylioppilasliikkeen johtajista, saapua
Helsinkiin. Ainoastaan pari viikkoa ennen mraikaa Helvin olisi
tarvinnut lhte Saukkolasta, saadakseen hnen esitelmins kuulla.
Palvelustytt oli jo ihan terve ja emnt ylhll... mutta Samulin
ht piti pidettmn vasta huhtikuussa. Ei se kynyt pins, Helvin
tytyi jd ttins auttamaan. Jumala kyll voi suoda hnelle sanansa
kautta yht suuren siunauksen ilman vierasta puhujaakin, kun hn kerran
valitsi yksinisyyden juuri Herran tahtoa tyttkseen; eik taas ollut
oikeutta Ension thden lhte... ei, ei. Ja Helvi voitti kiusauksen ja
ji alalleen.

Vihdoin joutui se kevtpiv, joksi matka oli mrtty. Polle ajettiin
portaitten eteen; Helvi oli valmiina matkapuvussansa, ja set itse
varustelihe saattamaan hnt asemalle. Helvi aivan liikutti se rakkaus
ja kiitollisuus, joka kaikkien puolelta ilmeni jhyvishetkell. Tti,
joka ennen oli tiukasti laskenut jokaista menoer, kantoi hnelle
koko korillisen parhaita evit ja syleili ja kiitti hnt itkusilmin.
Vastavihityt Manta ja Samuli seisoivat reen luona vierekkin.
Samulin tunteita ilmaisivat ainoastaan ystvllinen katse ja kmpel
kdenpuristus, mutta Manta sanoi Helvi Herran enkeliksi ja vuodatti
viljalta kyyneleit. Kaikki, ketk vest olivat kotosalla, kerytyivt
ulos jttmn hyvsti rakkaalle neidille, joka oli ollut niin hyv
jokaista kohtaan. Helvin omiin silmiinkin kyyneleet nousivat. Kun Polle
nykisi reen liikkeelle ja hn sedn vieress istuen heilutti jneille
nenliinaansa, tunsi hn, ettei hn kaipauksetta eronnut Saukkolasta.
Kuinka se oli mahdollista?

"Min kyn edellsi ja teen sinulle koleat tasaiseksi", sanoo Herra.
"Min johdatan sinua ja tyydytn nlksi ermaassakin".

Hautojen luo pyshdyttiin jlleen, kuten Helvin tullessa Saukkolaan.
Ei nyt en nietos niit ktkenyt eik hrm hopeoinnut ymprivien
puitten oksia. Tosin oli viel jotenkin paljo lunta maassa, mutta piv
oli paistanut kummut paljaiksi, ja leppoisa tuuli tuuditteli koivuja,
joissa jo kevn nuoret nesteet uutta elm uhkuivat. Tuntui kuin
luonnonkin kevt olisi empien tehnyt tuloa idn takatalvea surevaan
Suomeen; mutta sen henkys liikkui kuitenkin ilmassa, sen tytyi tulla,
ja ylhll jo viserteli sen airut, pikku leivonen, riemuisan toivon
kirkkaita sveli...

Toivoa Suomen kevst, toivoa ijisen kevn koitosta niille, jotka
tll nukkuivat maahan ktkettyn taivaan toukona...

Tulijat seisattuivat sen kummun luo, jonka alle he viimeksi olivat
rakkaan vainajan peittneet. Helvi huomasi nyt ensi kerran, ett sedn
vankka varsi oli alkanut kyd kumaraksi. Hn seisoi siin haudan
vieress totisena, netnn, syvn huokauksen puhjetessa rinnasta
silloin tllin. Suuresti hn oli muuttunut Mannen kuoleman johdosta.
Hn oli rakastanut poikaansa enemmn kuin karkeasta pinnasta ptten
voi arvatakaan, ja Mannen muisto viittasi hnt lakkaamatta ylspin.
Hnen surunsa oli pyh suru, jota ei saanut hirit, Sen thden Helvi
ainoastaan hiljaa silitti kumpua jhyvisiksi ja siirtyi pois itins
haudalle, jtten sedn yksin.

Uneksivana hnen katseensa lepsi ristin kultakirjaimissa. Oliko hn
ollut uskollinen? Paljon oli tapahtunut Saukkolassa nin kuukausina,
jotka hn siell oli viettnyt, ei ainoastaan ulkonaisessa suhteessa,
vaan sisllisesskin. Uudet, salatut voimat olivat alkaneet vaikuttaa,
tehden tytns hitaasti ja hiljaa, mutta yht varmasti kuin edistyv
kevt ulkona luonnossa. Voima oli Herran; mutta eik Helvi hnen
armostaan ollut saanut sit vlitt ja panna liikkeelle? "Ei se ole
mitn, joka kylv, eik se, joka kastelee, vaan Jumala, joka kasvun
antaa." Kiitos hnelle kuitenkin onnesta olla mukana tyss! Olihan
Helvi rehellisesti tahtonut, ja Herra katsoo yksin uskollisuutta.

Pitk taipale oli viel jljell: "Ole uskollinen _kuolemaan asti!_"
Mutta tll hetkell Helvi ei mitn pelkoa tuntenut, sill hn oli
kokenut sen Herran apua, joka "nostaa, kantaa ja pelastaa". Siunaten
vhss hn viittasi suurempaan, sinne, mihin Helvi tahtoi rient...

Nyt set hnt kutsui; oli jo aika lhte. Viel kerran katse ristin
lauseeseen --

-- iti, min tahdon! -- hn kuiskasi. -- J hyvsti, me kohtaamme
toisemme ylsnousemisen aamuna!




XIII


Kuinka oli suloista olla kotona jlleen! Helvist ei Helsinki ollut
koskaan nyttnyt niin kauniilta kuin nyt, ei huoneet niin kodikkailta,
ei set ja tti Lind niin ystvllisilt eik Ensio niin herttaiselta.
Pivllinenkin maistui matkan jlkeen paremmalta kuin moniin aikoihin,
ja iltapuolella Helvi oikein heittysi vapaaksi kaikesta nauttimaan.

Ension kanssa hn silloin lhti kvelylle puistoon. Tll kaupungissa
huomasi paljon selvemmin kuin maalla, ett kevt oli ksiss. Lunta oli
tuskin nimeksi en, meren j oli harmaa ja hajoamaisillaan, ja koko
luonto Helvin mielest eli ja riemuitsi. Ihmiset vaan kulkivat vakavina
surupuvuissansa. Kaukana oli viel se kevt, jota he hartaimmin
odottivat.

-- Tiedtk, Helvi, -- alkoi Ensio, kun he olivat poikenneet
rantatielle, -- minulla on paljo kertomista sinulle. Tuntuu kuin en
voisi olla puhumatta, sill mehn olemme aina olleet ystvi.

-- Kiitos, siit, Ensio, -- sanoi Helvi loistavin silmin.

-- Viime viikot ovat olleet ihmeelliset... Hn vaikeni hetkeksi
miettivisen, iknkuin muistellen niiden tapahtumia, mutta jatkoi
kohta jlleen: -- Et ole kuullut, mink voimakkaan hertyksen
amerikkalaisen puhujan kynti sai aikaan. Sin kirjoitit, ett
Saukkolassa suru valmisti tiet Herralle, ja min luulen, ett tll
maan yhteinen murhe oli laajoissa piireiss vaikuttanut samaa. Tiedn
tovereita, jotka nyt ovat alkaneet toden teolla etsi, tiedn toisia,
jotka Herra vieraamme kautta saattoi selvyyteen. Monet horjuvaiset
pttivt astua ratkaisevan askeleen kokonaan -- ja niiden joukossa
olen minkin, Helvi...

-- Mutta olethan sin ollut Herran oma jo kauvan!

-- Olen, tavallaan. Ja kuitenkin tm askel oli vlttmtn, sill
sydmeni oli puolinainen ja rauhaton. Sanoinhan sen sinulle jo viime
kevn, kerran, muistatko -- kun pyysin sinua rukoilemaan puolestani.
Nyt on erotusvuori poissa, nyt olen vapaa.

-- En ymmrr sinua. Mik on poissa?

-- Katsos, minulla oli oma tahtoni, joka riippui enemmn muusta kuin
Jumalasta. Koetin rukoilla, ett Herran tahto tapahtuisi, mutta
sisimmss sydmessni oma itseks tahtoni murtumatta hallitsi ja
johti suunnitelmiani. Aavistin, vaan en ksittnyt vaaraa, ennenkuin
sen Herran antamassa valossa nin; ja nyt olen jttnyt kaikki hnen
ksiins, antautunut hnelle kokonaan, tulkoon mik tulee. Sen jlkeen
olen saanut rauhan.

-- Koskiko oma tahtosi lhetysasiaa, sit, mist kirjoitit minulle? --
rohkeni Helvi sykkivin sydmin kysy.

-- Osittain kyll, sill suhteeni siihen aukaisi silmni, luoden
valkeutta yli kaiken muunkin. Mutta se tapahtui toisella tavalla kuin
voisi luulla. Toveripiirissni on niit, jotka juuri tn aikana ovat
hernneet ajattelemaan, ett Herra mahdollisesti heit kutsuisi tyhn
pakanamaille; minulle pinvastoin selvisi, ettei paikkani ole siell.

Spshten kuten puukonpistosta Helvi kohotti kysyvt silmns Ensioon,
ja vaivoin hilliten mielenliikutustansa hn sai soperretuksi:

-- Mit... mitenk niin?

-- Epiletk rehellisyyttni, koska nytt tulevan niin pahoillesi? Ei,
Helvi, min olen Herran kasvojen edess asiata harkinnut. Netk, min
en nyt voi selitt tarkemmin; mutta ehk kuitenkin ymmrrt tarpeeksi,
jos sanon, ett lhdn mahdollisuutta ajatellessani _vaikuttimeni eivt
olleet puhtaat_. Kentiesi minulta vaaditaan enemmn uljuutta jdessni
kotiin... Eik missn tapauksessa viallinen uhri kelpaa Herralle. Min
en olisi lhtenyt lheskn yksinomaan alttiista rakkaudesta Herraan
Jeesukseen.

-- Sin puhut arvoituksissa, -- kuiskasi Helvi, mutta puna kohosi hnen
poskillensa.

-- Ehk pian tulee aika, jolloin voin puhua suoraan. Onhan pasia
kumminkin, ett tiedn pyrkivni ehdottomasti kymn Herran tiet, ja
siit iloitset kanssani -- eik niin, Helvi?

-- Niin, -- vastasi hn hiljaa, silmt luotuina alas.

Mit heit sitte kohtasi kvelless, sen Helvi nki kuin unessa, ja
seuraavasta keskustelustansa Ension kanssa hn ei kotiin tultua muuta
muistanut, kuin ett oli ollut puhetta pohjoismaisesta kristillisest
ylioppilaskokouksesta, johon Ension teki mieli kesll ottaa osaa.
Hnen ajatuksensa ja tunteensa olivat kummallisessa sekasorrossa.
Yksi asia hnelle vaan oli selv: Ensio ei koskaan ollut lhtev
lhetysmaille!

Hnen unelmansa olivat siis auttamatta murskatut, kaunis tuulentupa
poltettu tuhaksi. Oi, miksi niin tytyi kyd? Miksi ei Jumala
rakkaudessansa suonut hnen toiveittensa toteutua, kun se olisi ollut
niin ihanaa?

    "Joka aamu on armo uus;
    pois siis pelko jo kerran!
    Koetustenkin ankaruus
    vaan on armoa Herran..."

Ne skeet sisar Sannin laulukirjasta muistuivat hnen mieleens kuin
vastauksena. Oli sitpaitsi jotakin hnen omassa sydmessnskin,
joka kuiskaili lohdutusta ja onnea ja sai hnet hymyilemn kyynelten
takaa...

Ensio sanoi, ett jos hn olisi lhetyssaarnaajaksi ruvennut, hn
ei olisi tehnyt sit yksin Jeesuksen thden. Mink vuoksi siis? Hn
kertoi jvns kotiin, koska luuli sen Herran tahdoksi, estelemtt,
kvi kuinka kvi, vaikka se ehk tuntuisi viel raskaammalta kuin
lhteminen... Mit tm voi merkit?

Helvi ei oikein rohjennut itsellenskn tunnustaa sit selityst,
jonka hnen mielikuvituksensa loi. Mutta eik kuitenkin tytynyt olla
niin? Ensio oli taistellut kahden valintamahdollisuuden vlill:
toisaalle kutsui rakkaus isnmaahan ja luultu Jumalan tahto,
toisaalle -- rakkaus lapsuudenystvn, Helviin, joka oli pttnyt
antautua lhetyssaarnaajaksi... Jos hn ji kotiin, menetti hn ehk
jlkimmisen...

Ei, ei, tuhat kertaa ei! Helvi oli antanut sydmens Ensiolle, ja
se oli ijti oleva hnen. Ennen jkn kaikki muu, rakkaimmatkin
suunnitelmat ja ajatukset! Ensio ei ollut kadottava mitn Herran
tiet kulkiessansa, ei mitn kaikista toiveistansa. Helvilt Herra
mieluummin sai ottaa pois kalliin tyalan; ja hn, joka otti, voi antaa
paljon enemmnkin takaisin...

Niin, niin, "koetustenkin ankaruus oli armoa Herran". Sill olihan
ihanaa tmkin... oi, sanomattoman ihanaa...

Ennen iltaa Helvi jo oli tottunut siihen ajatukseen, ett hn jisikin
ainiaaksi kotimaahansa. Mielikuvitus alkoi tytt vauhtia rakennella
uusia tuulentupia entisten tuhasta, tutumpia ja lmpisempi hienojen,
kirkkaitten utulinnojen sijalle. Niist muodostui pieni, punaiseksi
maalattu pappila sisjrven rannalle koivujen siimekseen. Se oli oleva
heidn onnensa koti, heidn rakkautensa rauhaisa sopukka, hnen ja
Ension. Heidn rukouksensa ja tyns oli sen ymprille luova kultaisia
viljavainioita, luonnon ja hengen rikkaita laihoja. Siell sai Helvi
kulkea Ension rinnalla kodin hyvn hengettren, kyhien auttajana,
sairasten vaalijana, Herran armosanoman saattajana kaipaaville
sydmille. Kumpi osa oli onnellisempi, tm vai tuo toinen? Eik tm
sisltnyt kaikkea sit, mik entisiss unelmissa oli ihaninta, mutta
vapautti suurimmista uhrauksista, vaikeimmista krsimyksist ja eron
katkeruudesta?

Kun hnen tyns Saukkolassa menestyi ja rukouksensa kantoi hedelmi,
oli hn tosin ksittnyt sen rohkaisevaksi lhtviittaukseksi Herralta.
Mutta paljon paremminhan se sopi valmistukseksi thn...

Sisar Sannin arvelu oli siis kuitenkin nyttytyv oikeaksi. Helvi
tuli vhn hmilleen sit ajatellessaan. Vaan eihn se hnen syyns
ollut, sill "ihminen ptt, Jumala st". Ja mit kaikki toverit
sanoisivat? Sama sekin, sill eihn Helvi saanut olla riippuvainen
heidn arvostelustansa. Kyll he sitpaitsi ymmrtisivtkin hnen
asemansa, siit hn oli varma. Nuo rakkaat tytt -- oikein hnen oli
ikv heit. Kunhan vaan ty joutuisi hyvn alkuun, ett ehtisi taas
heitkin tapaamaan!

Jo toisena aamuna, palatessaan ensimmisilt koulutunneiltansa, Helvi
kohtasi kadulla Katri Dahlbergin, joka tulla tohisti kdet tynn
ryynipusseja ja maustettterit. Kaukaa hn kdellns viitaten
tervehti ja luokse pstyns syleili Helvi keskell katua, iloisena,
kun pitkn ajan perst odottamatta sai hnet nhd. Katrin pyynnst
Helvi mielellns kntyi hnen kanssansa kvelemn. Hn oli toveri,
jonka ystvllisyys ei koskaan ollut muuttunut, vaikka he olivatkin
kehittyneet aivan eri suuntiin ja joutuneet eri aloille.

-- Nyt min heti kytn hyvkseni tilaisuutta, -- sanoi Helvi,
johon Katrin vilkkaus vastustamattomasti tarttui, -- ole sin
paikallislehteni ja ala kertoa, mit tll on tapahtunut ollessani
poissa!

-- l sellaista pyyd! Juuri tulin niin iloiseksi, ja nyt tahdot minua
laittamaan mieleni apeaksi taas.

-- Ymmrrn, mit tarkoitat. Ei, Katri, ei niist asioista; olen
kylliksi lukenut sanomalehdist ja kuullut kotona. Tovereista haluaisin
jotakin tiet.

Katri jo nauroi jlleen: -- Vai niin, vai heist. Ja minulla pitisi
kaikki olla kuin viidell sormellani! Olenko min sellainen juorujen
juoksija?

-- Sin liikut paljon ja kuulet enemmn kuin moni muu.

-- Ehk kyll. Mutta kenest nyt sitte kertoisin? Ilmin
kanssa olet varmaan ollut kirjevaihdossa ja tiedt hnest ja
hnen hengenheimolaisistansa ainakin yht paljon kuin min.
Ylioppilas-ystvisi en muita tunnekaan, paitsi Saimin -- jos
kihlattuja en siihen joukkoon lasketaan. Niin, Saimi; hn kulkee
kalpeana ja p kallellaan. Varmaankin hn ikvi sulhastansa, joka on
lukukauden alusta asti ollut sijaisopettajana jossakin yhteiskoulussa,
Kotkassa tai Haminassa tai en muista miss. -- Ester Klingenstrmill
on pieni tytt, muutaman pivn vanha.

-- Millainenhan Esterin avioliitto muuten lienee? Kerrottiin paljon
ikv luutnantti Klingenstrmist, kun he menivt kihloihin.

-- Hn onkin inhottava mies. Kun Kerttu Kohonen ja Tyyne Hellman ern
yn palasivat tanssiaisista, oli hn hoiperrellut kadulla ja yrittnyt
heit kohti, mutta kntyi joutuisasti pois, kun taisi pihtyneenkin
sentn tuntea heidt. Kyll Ester parka kuuluu kauppojansa katuvan.
Mutta plt ei mitn huomaisi, sill hieno ja komea hn on yh, ja
viel muutama kuukausi sitte hn liehui ylinn kaikissa kemuissa.

Helvi huokasi. Oli sit maailmassa surkeutta monenlaista, sek avointa
ett kauniiseen kuoreen ktketty. Ehkeivt ypuoli ja pivpuoli
sittekn olleet niin aivan eri ksitteit. Yll voivat thdet
kirkkaina tuikkia, ja pivnpaisteessa varjojen vastakohta viel
synkempn ilmenee...

-- Kuinka Leima menestyy teatterissa? -- kysyi hn hetken kuluttua,
ajatuksen lentess Esterin kouluaikaiseen sivutoveriin ja hyvn
ystvn.

-- Mainiosti! Ei hn tosin viel ole mitn vaikeampia osia saanut,
mutta arvellaan hnell olevan paljo taipumusta nyttmlle, ja
jotenkin kaunis hn myskin on maalattuna. Se on tytt, joka ei
suruista tied! Kyll hn nyt lienee oikealla alallansa, sill aina
hnet nkee ihan huimana ilosta. Sittep hnen ymprillns hyriikin
kymmenkunta hakkailijaa sen yhden sijasta, jonka hn Saimin thden
kadotti.

Eip tainnut Leimankaan elm sentn pelkk iloa olla, kuten Katri
arveli. Joka olisi sill hetkell kurkistanut hnen kamariinsa, olisi
nhnyt hnen puoleksi puettuna, hiukset epjrjestyksess, rajusti
itkevn maalipnttjen keskell peilin edess. Koko aamun hn oli
koettanut, mutta muoto ei ottanut muuttuakseen sellaiseksi kuin hn
olisi tahtonut. Se toveri, jonka kanssa hnen piti kreikkalaisnaisena
esiinty, oli hnt paljon kauniimpi, oli, oli, sit ei voinut
auttaa... Ja hn itki kahta kiihkemmin. Surunsa kullakin!...

Mutta Helvi jtti Katrin hyvsti ja kntyi kotiin alakuloisin mielin,
melkein pahalla omallatunnolla. Miksi hn rupesikin kyselemn noista
tovereista, jotka turhuuden markkinoilla viettivt pivnkorennon
elm. Olisi hnell ollut parempaakin puhumista Katrin kanssa, ja nyt
hn vaan oli houkutellut hnet kertomaan kaikenlaista ikv. Jumalan
kiitos siit, ett kuitenkin lytyi niin paljo muuta maailmassa,
puhdasta ja jaloa, joka pimeytt valaisi, hyv ja hydyllist, jolle
kannatti el! Voi, jospa kaikki ihmiset olisivat sen ksittneet,
Leimakin ja Ester parka!

Helvi huomasi pian, kuinka rikas ala koulutykin oli, ja hnen entinen
vastenmielisyytens sit kohtaan katosi aivan, kun hn viikon verran
oli katsellut pikku oppilaittensa viattomia, kirkkaita silmi ja
kuunnellut heidn herttaisia, lapsellisia vastauksiansa. Kohta hn
ei en tietnyt, mik toimiala hnt eniten viehtti, lhetysty
ja sairaanhoitoko vai opetus koulussa vai kotiaskareet hnen
mielikuvituksensa rakentamassa maalaispappilassa. Parasta olikin, ettei
valinta hnest itsestns riippunut.

    -- "Valitse, Herra, mulle paras tie,
    en itse oikein valita m saata --"

hyrili Helvi. Mutta se eheyden ja ehdottoman antautumisen tunne, joka
Saukkolassa oli hnelle rauhan suonut, oli kuitenkin nyt taas kadonnut.
Helvi tunsi itsens lakkaamatta vuoroin hyvin onnelliseksi, vuoroin
hyvin levottomaksi.

Toisena lauvantai-iltana hnen tulonsa jlkeen oli naisylioppilaitten
raamatunlukupiireill kuukausikokouksensa, ja sinne Helvi ptti menn,
tavataksensa kaikki lhimmt ystvns samalla kertaa. Sit ennen hn
kuitenkin toivoi ehtivns kyd diakonissalaitoksella. Hn arvasi,
ett johtajatar ja sisaret halusivat kuulla, kuinka hn oli yksin
tullut tyss toimeen, ja hnen oma sydmens vaati hnt kiittmn
kaikesta hyvst, sek neuvoista ett rakkaudesta, jota hn menneen
oppiaikanansa oli saanut siell kokea.

Hnet otettiin herttaisesti vastaan, kuten lapsi omaan kotiin;
tarjottiin kahvit ja kuunneltiin ja kyseltiin osanotolla hnen
toimistansa. Sisar Sanni varsinkin osotti hnelle erityisen hell,
melkein kunnioittavaa ystvllisyytt, ja kun parven sitte tytyi
hajaantua, lhti hn sisar Elsan kanssa saattamaan Helvi lpi
sairassalien.

Erss huoneessa Helvin silm sattui pieneen poikaan, joka tuntui
tutulta, vaikka hn ei heti muistanut, miss oli nhnyt tmn. Samassa
se kuitenkin selveni hnelle: sehn oli Juho Vilkki, hnen entinen
suojattinsa Srnisist. Posket olivat yht kalpeat kuin ennenkin,
mutta hn nytti nyt oikein somalta puhtaaksi pestyn ja tukka
leikattuna. Helvi meni kohta vuoteen luo hnt tervehtimn.

-- Vai olet sin sairaana tll, -- virkkoi hn slivisesti
taputtaen Juhoa. -- Onko sinun hyvin ikv maata koko pivn?

-- Hauskaa se on! -- vakuutti poika niin reippaasti, ett Helvi joutui
ihan ymmlleen.

Sisaret selittivt hnelle asian. Vilkin perheen oli kynyt hyvin
surullisesti: iti oli kuollut, is vangittu puukotuksesta ja lapset
joutuneet kyhinhoidon huostaan. Mutta ennenkuin tm loppuratkaisu
tapahtui, nousi krsimys kukkuralleen. Silloin Juhokin sairastui isn
pahoinpitelyst. Laitokselle joku toi siit sanan, lapsi noudettiin
sinne, ja Juho raukalle tm oli nyt oikea paratiisi, jossa hn
erinomaisesti viihtyi, kiintyen piv pivlt enemmn sisariin,
etenkin Sanniin, joka hoiti hnt.

-- Mutta kuinka hnen ky, kun hn paranee? -- tiedusteli Helvi.

Sisar Sanni punastui vhn.

-- Hn psee sitte maalle erseen hyvn perheeseen, -- vastasi hn.

-- Se on Sannin ansio, -- kertoi sisar Elsa. -- Omilla varoillansa hn
on pttnyt kustantaa Juhon yllpidon. Hn se pojan tnnekin haki.
Ajatelkaa, neiti, hn oli itse vhll saada puukoniskun sill tiell
juopuneen Vilkin kdest, mutta onneksi visti sen. Min en ymmrr,
kuinka Sanni voikin olla niin varomaton, ett lhti illalla yksinn
sellaiseen luolaan, sanomatta kellekn mitn. Into ja rakkaus
saattavat ihmisen unohtamaan itsens vlist liikaakin.

-- l nyt joutavia puhu, -- arveli Sanni kainosti. Mutta Helvi
katsoi hnt ihmetellen. Tuotako jaloa neitoa hn kerran oli pitnyt
ahdashenkisen pelkurina ja siipirikkona lintuna? Hn hpesi itsens,
kun hn sit ajatteli. Sanni ansaitsi hnen ihailunsa, vaan ei hn
Sannin.

Nyryytetyin mielin Helvi saapui toveriensa pariin kristilliseen
yhdistykseen. Siell oli jo ehditty pit pari puhetta, ja parhaillaan
oli tee-vliaika. Nuorekas ilo kaikui vastaan ruokasalista, jonne
hn tuli, ja pian hn oli keskell vilkkainta parvea, kysymysten ja
ystvyydenosotusten esineen.

Pydn ymprill teet juodessa hn vuorostaan sai kuulla yhdistyksen
asioista. Senkin piiriss oli hertys voimakkaana liikkunut, ja
innokkaasti kerrottiin Helville vieraan kokeneen puhujan esitelmist
ja yksityisist neuvoista, vaikutuksesta siihen ja siihen toveriin,
uusista suunnitelmista ja hyvist ptksist. Nyt tarvittiin vaan
jatkuvaa, palavaa rukousta, pysymist Jumalan sanassa, syventymist
ja uskollisuutta. Paljon he toivoivat elokuussa pidettvst
pohjoismaisesta ylioppilaskokouksesta, johon moni oli pttnyt lhte.
Vahinko vaan, ett matka kokouspaikkaan Norjaan oli kovin pitk ja
kallis, sill se vaikeutti lukuisampaa osanottoa.

-- Tottahan sin, Helvi, lhdet? -- kysyttiin. -- Ja Irja myskin. Onko
hn kirjoittanut siit?

-- Tuskinpa Irja koko asiasta tietkn, -- arveli Helvi, -- eik hn
nyt toistaiseksi suinkaan malta uusia matkoja suunnitella, kun juuri
sydmens pohjasta toivoo kotiin. Ensio taitaa meilt lhte. Mutta
miten min voisin? Sehn maksaa niin paljon.

-- Saathan sin koulusta palkkasi, joka riitt varsin hyvin.
Voi, kyll sinun pit pst! Hanki kesksi suomennosta ja
puhtaaksikirjoitusta, ole oikein ahkera -- sin voit varmaan tulla, jos
tahdot!

Helvist se tuntui aivan mahdottomalta. Kuinka hn rohkenisi toivoakaan
mitn sellaista, niin rettmn hauskaa ja samalla suurta siunausta
tuottavaa? Saattoi hn kyll koettaa ansaita niin paljon kuin suinkin,
oli se tarpeellista muutenkin, mutta varmaan hnen tytyi tyyty
kuulumaan niihin, jotka jivt kokouksesta pois.

-- Kun tnn lopetamme yhdessolomme rukouksella, niin pyydetn
myskin, ett Herran tahto tapahtuisi keskokouksen suhteen ja ne
psisivt mukaan, jotka hn tahtoo lhett, -- ehdotti joku.

-- Niin, ja muistetaan joka ainoa piv yksinmmekin rukoilla siunausta
sek lhteville ett jville!

-- Rukoillaan myskin niiden puolesta, jotka ovat laimeita tai eivt
ensinkn harrasta asiaa!

-- Ja sitte koko rakkaan isnmaamme puolesta. Oi, meill on niin paljo,
paljo rukoilemista! Ei tuhlata en aikaa, tytt, mennn isoon saliin
ja aletaan kohta rukouskokous!

Helvi viivhti vhn, odotellen Ilmi, joka kerili kuppeja
tarjoilupydlle.

-- Kaipaan Saimia tll, -- sanoi hn. -- Onko hn muuten viel
viihtynyt seurassanne?

-- Eip hnt juuri ole nkynyt. Tytt parka, hn oli niin koko
sydmestns antautunut sille, jota rakasti. Jumala auttakoon hnt nyt
kantamaan suurta suruansa!

-- Mit? -- kysyi Helvi sikhtyen. -- Mit on sitte tapahtunut?

-- Etk tiedkn? Niin, niin, ethn ollut viel tll, kun me
kokouksen alussa puhuimme hnest. Hnen kihlauksensa on purkautunut.

-- Mit sanot! Kuinka se on kynyt?

Uutinen vaikutti Helviin ihmeellisesti, aivan kuin se olisi hyvin
lhelt koskenut hnt itsen. Voi Saimi raukkaa! Tytyik hnen
todellakin saada nin ankara rangaistus siit, ettei hn tunteitansa
alistanut Herran tahdon alle?

-- En ole kuullut mitn tarkempaa, -- vastasi Ilmi. -- Mutta tulehan
nyt! Tytt jo laulavat salissa.

Helvi oli kalpea istuessaan paikallensa, ja kun laulu oli loppunut,
nousi hn kohta, ennenkuin kukaan ehti polvistua.

-- Toverit, -- sanoi hn, -- min pyydn teit viel muistamaan yht
rukousainetta. Kuulin juuri sken, ett tll on puhuttu siit kovasta
iskusta, joka vastikn on Saimi Saarniota kohdannut. Rukoilkaamme,
ett Herra hnt vahvistaisi ja antaisi murheen vet hnet lhemmksi
luoksensa! Rukoilkaamme kaikkien puolesta, joiden tytyy kulkea synkki
teit...

Mielellns he tahtoivat sen tehd. Kaikkivaltiaan, rakastavan
Isn haltuun uskottiin sitte nuorten sydnten hartaimmat toiveet
ja korkeimmat pyrkimykset, ilot ja surut, sek omat ett muiden,
kansan krsimykset ja isnmaan tulevaisuus. Mutta erityisesti he
rukoilivat Saimille lohdutusta ja Jumalan rauhaa. He tiesivt kyll
omasta kokemuksestaan, kuinka esirukouksen siivet kantavat uupuneita
armoistuimen juurelle.

Iloisina ja tyynin he heti sen jlkeen erosivat. Helvin mieli vaan ei
kevemmlt tuntunut, ja hitaasti, miettivisen hn kulki kohti kotia.

Ensio tuli hnelle avaamaan ovea.

-- Sep hauska, ett tulit, -- sanoi hn. -- Juuri luulin, ett
minun olisi pitnyt yksin syd illallista. Set ja ttihn ovat
iltakutsuissa.

Illallisen jlkeen hn pyysi Helvi Irjan kamariin.

-- Minun on ollut niin ikv soittoa ja laulua, -- virkkoi hn, avaten
pianiinon kannen. -- Etk tahtoisi soittaa minulle sestyst Olavin
lauluun? Opettihan Irja sen sinulle ennen lhtns.

-- Kunhan sormeni vaan eivt olisi kovin kankeat, -- arveli Helvi. Hn
oli aivan vhn soittanut, joskus vaan kokeillut Irjan johdolla. Hn
istui kuitenkin soittokoneen reen, ja Ensio alkoi miellyttvll,
tunteellisella nell lempilaulunsa, jota Irja usein oli helkytellyt:

    -- "Oi Elinainen ihana,
    s ruususeni jalo,
    s itteni oot unelma ja pivieni valo.
    Kuin viikot vierii piv pois,
    ja kuukaus niinkuin vuosi ois,
    kun sua en saa nhd"...

Viimeisess skeess Helvi sekaantui tahdista, mutta Ensio ei sit
huomannut. Uneksivana hnen katseensa thtsi mrmttmn
etisyyteen.




XIV


Kuului kumea puhallus, laiva lheni uljaana kuten uiva
jttilisjoutsen, ja nyt se jo laski rantaan, nenliinojen ja lakkien
iloisesti liehuessa sek kannelta ett rannalta. Viel tytyi
hetkeksi malttaa mielens kiusallisten tullimiesten vuoksi, sitte
siepata tavarat kokoon ja kaivaa piletti esille. Minuutit tuntuivat
loppumattomilta. Mutta kun kaikki vihdoin oli suoritettu -- oi riemua,
oi onnea laskea jalkansa oman maan manterelle ja heittyty odottavien
rakkaittensa syleilyyn!

Irjan tunteet kuohuivat niin, ett hn ei muuta voinut kuin itke
ja hymyill yhtaikaa. Oli hn ennenkin tuntenut tulista rakkautta
synnyinmaatansa ja omaisiansa kohtaan, mutta tuskinpa koskaan niin
valtavasti kuin tll hetkell. Hn oli pukeutunut syvn surupukuun
Suomen murheen thden; vaan hnen kauniit silmns steilivt ja
kyyneleet olivat ilokyyneleit. Kotia oli hvityksen myrsky runnellut,
mutta se oli koti kuitenkin, vielp kahta kalliimpi. Oi, kuinka tuntui
suloiselta olla siell jlleen!

Pari piv myhemmin koko perhe muutti Haapalehtoon. Kaikki he
nauttivat hervn kevisen luonnon ihanuudesta, varsinkin Irja, joka
ei ollenkaan voinut sit kyllikseen katsella. Tuntikausia hn saattoi
olla liikkeell, lehahdellen paikasta paikkaan, niemelt Honkaharjulle,
puutarhasta venevalkamaan ja sielt soutaen kauvas saarien taakse
sinisalmia myten. Palattuaan toisten pariin hn oli vsymtn
osottamaan heille hellyyttns; mutta samalla laajemmallekin thtvt
ajatukset hnen pssns pyrivt. Kansanvalistus oli tmn kesn
tunnussana kautta maan. Haapalehdon nuoret olivat kyll jo ennenkin
tehneet voitavansa naapurikylss, mutta nyt ei niin rajoitettu
tyskentely en saanut riitt. Seudulla asui hajallaan koko joukko
sivistynytt nuorisoa, ja sen tahtoi Irja koota yhteistoimintaan, jotta
pitjn joka kulmalle, keskuksesta syrjsopukkoihin asti, tiedon valo
psisi edes heikkoja steit lhettmn.

Haapalehto, aatteen ahjo, oli luonnollinen kokouspaikka, huolimatta
siit, ett se sijaitsi kaukana vetten takana. Ensio toimitti sanan
eri tahoille, ja Tauno oli siin hnen innokas apulaisensa, valmis
soutamaan vaikka penikulmain phn. -- Hn nytti muuttuneen siit
kuin Irja viimeksi oli hnet kohdannut. Katseeseen oli tullut enemmn
totisuutta, ja vaikka hnen kytksens kyll yh oli erittin
kohtelias, ei siin en tuntunut tunkeilevaa ystvllisyytt, vaan
pikemmin arkuutta. Saattoi aavistaa, ett Saimin kyyneleet salassa
nostivat sumuja hnen tiellens ja yhdess yleisten huolten kanssa
himmensivt hnen entist kevet iloansa.

Mutta Haapalehdon "kansanvalistuskokouksessa" tytyi kaiken arkuuden ja
alakuloisuuden syrjyty sen innostuksen tielt, joka Irjan rinnassa
hehkui ja vastustamatta tarttui sek Taunoon ett muihin vieraisiin.
Hn kokonaan lumosi heidt siin kun hn istui puheenjohtajana
Honkaharjun tornin levell kaidepuulla, silmt sihkyvin, posket
hohtavina, pukien kauniiksi sanoiksi rikkaat tunteensa. Ei kukaan
voinut hnt vastustaa. Pitj jaettiin piireihin, opettajia lupautui
jokaiseen, toimitettiin kohta yhteinen suuri kirjatilaus Helsinkiin
ja jrjestettiin mahdollisuuden mukaan muut tarvittavat asiat. Kun
Irja sitte hyppsi alas kaiteeltansa, steili hn onnesta ja toivosta.
Kirkkain nin hn viritti Maamme laulun, ja voimakkaasti toiset siihen
yhtyivt.

    "-- -- Viel' lempemme saa hehkullaan
    sun toivos, riemus nousemaan -- --"

Niin, se lempi oli vuoretkin murtava, silt heist tuntui. Mutta Helvi
ja Ensio, jotka seisoivat vierekkin, vaihtoivat pari sanaa keskenns,
ja sitte Ensio lausui tyynell, sointuvalla nell:

-- Tyn menestymiseen tarvitsemme kuitenkin enemmn kuin oman
rakkautemme ja innostuksemme. Min ehdottaisin, ett laulaisimme viel:
"Oi Herra, siunaa Suomen kansa."

Irja punehtui iknkuin lapsi, joka on tavattu pahasta teosta. Kohta
soi virsi juhlallisena kesillan tyyneydess, ja sen jlkeen Ensio
lyhyesti, muutamin sydmellisin sanoin, rukoili tyhn oikeata henke
ja Herran siunausta.

Osanottajien tunnekuohu oli koko joukon hiljennyt, kun he lhtivt
tornista alas teelle ja pian sen jlkeen erkanivat kukin suunnallensa.
Brofeltin tytt nyttivt ylenkatseellisilta, mutta useille Ension
sanat olivat muistuttaneet heidn omaa heikkouttansa ja suurta
edesvastuuta, jonka he velvollisuuttansa tytten nyt olivat ottaneet
hartioillensa. Tauno vaan ei saanut mielestns kahta ihanaa, sihkyv
silm. Niiden syvyyteen hnelt upposi tynharrastus, uskonnollisuuden
ivaaminen, itsens hillitseminen ja kaikki muu, eik hn lhtiess
voinut olla luomatta niihin puhuvaa katsetta ja tavallista lmpimmmin
puristamatta Irjan ktt.

Vaan Irja sanoi Ensiolle, kun he palasivat rannasta vieraitansa
saattamasta: -- Min luulen, ett minun sittekin tytyy pyrki
elokuussa kanssasi siihen kristilliseen ylioppilaskokoukseen, josta
puhuit. Te muut edistytte ja vakaannutte piv pivlt, mutta min
jn jlkeen, ja tuota pikaa isnmaa on tullut jumalakseni. Enk
tied, miksi minua muutenkin melkein pelottaa jd nihin yhteisiin
kansanvalistuspuuhiin, kun sin menet pois...

-- Oikeinko totta haluaisit lhte? Oi Irja, kuinka min olen iloinen
siit! Sedll ja tdill ei varmaankaan voi olla mitn sit vastaan.

-- Niin, matkahan kest ainoastaan kolme viikkoa, eik se
kalliiksikaan tule.

-- Riippuu siit, mit kalliina pit; mutta eivt vanhempasi sit
laske, se on varma. Olisihan set minullekin antanut matkarahat, vaikka
en tahtonut ottaa vastaan. Tllaiseen tarkoitukseen, joka kuitenkin
tavallaan on ylellisyytt, kytn mieluummin osan siit, mit talvella
kirjastoapulaisena itse ansaitsin.

Helvi oli kulkenut neti, silmt luotuina maahan. Nyt hn kohotti
pns, sanoen arasti:

-- Luuletko, ett minkin rohkenisin pyyt mukaan, jos te molemmat
matkustatte? Minullakin on omaa rahaa, ja syksyll saan enemmn, kun
jatkan koulutyt jlleen. Vaan ehkei se kuitenkaan ky pins...

Innostuneena Ensio vakuutti, ett se oli aivan mainiota; silloin
matkailo vasta tulisikin oikein tydelliseksi, jos "kolmiapilan" ei
tarvitsisi erota. Olihan hn jo monta kertaa sit ehdottanut Helville,
mutta tm ei ollut ennen ottanut kuullakseenkaan.

Irja taaskin miltei loukkaantui Helvin eprimisest.

-- Luuletko todellakin, Helvi, ett min olisin tuuminut lhte ilman
sinua? -- sanoi hn. -- Ei, niin itseks en kuitenkaan ole. Ellet sin
pse, en mene minkn.

Kansanvalistussuunnitelmat muuttuivat yhtkki matkatuumiksi, ja ennen
levolle menoa asia jo esitettiin vanhemmille. Ei se pitk vitkastelua
sietnytkn, sill kokoukseen aikoville mrtty ilmoitusaika oli
loppumaisillaan.

Ension lht oli ennen sovittu asia, mutta tyttjen suhteen tuli monta
mutkaa matkaan. Vanhemmat miettivt sinne ja tnne. Tohtorin mielest
saattoi olla hyv, ett Helvi matkusti vhn "laajentamaan ahdasta
nkpiirins", kuten hn sanoi, mutta "pikku sirkkansa" hn olisi
tahtonut pit kotona, kun vasta juuri oli hnet saanut. Tohtorinnasta
taas oli sli pidtt Irjaa, jos toiset lhtivt, koska hn kerran
halusi mukaan. Olihan tavallaan aukkokin hnen kasvatuksessansa,
ett hn ei ollut Ruotsissa eik Norjassa kynyt, ja nyt oli siihen
tilaisuus hauskassa seurassa. Mutta kokous -- se epilytti. Kuka tiesi,
mit siell hnen phns ahdettaisiin!

-- Sin olit juuri niin innostunut kotikouluihisi, -- sanoi tohtori
toisena aamuna Irjalle, koettaen eik se naula vetisi. -- Miten niiden
kvisi, jos kaikki lhtisitte Norjaan?

-- Kolme viikkoa myhemmin meidn kai kuitenkin tytyisi ne jtt.
Me tyskentelemme sit innokkaammin nm kaksi kuukautta; ja entiset
monivuotiset oppilaamme, joita olemme aikoneet pyyt talvella
koulua jatkamaan, voivat yht hyvin tehd sen jo silloin. Ehk
kirkonkylstkin joku vliin pistytyy tnne tyhn, jos pyydmme.

-- Oletpa sin jrkevsti ja perinpohjin laskenut suunnitelmasi, --
virkkoi tohtori hymyillen.

-- Ensio sen on tehnyt! -- kertoi Irja. -- Hn tahtoisi niin
mielellns, ett min lhtisin. Ja kyll minun oikeastaan pitisikin.
Minulla on monta syyt, is.

-- Esimerkiksi?

-- Voi, etk ksit, kuinka paljon hyty sellaisesta kokouksesta
saattaa olla? Tiedthn, is, en ole sit peittnyt, ett tahdon
Jeesusta rakastaa ja palvella; mutta min olen niin huono ja
taitamaton, ja sydmeni tyttyy muusta enemmn kuin hnest. Siell
minun on pakko olla hiljaa, kuunnella ja oppia. On niin monta
kysymyst, jotka minun tulisi saada selville. Eilen illalla tt vasta
oikein ajattelin, ja silloin huomasin, kuinka trket minun olisi
pst. Ethn, is kulta, tahdo ottaa minulta pois sit siunausta?

Tohtori huokasi. Ei ollut siis ulkomaanmatka auttanut, sill yh
nkyivt Irjan uskonnolliset haaveet olevan entiselln. Hn ei
halunnut Norjaan etupss seutuja katsellaksensa yhdess toisten
nuorten kanssa, vaan erityisesti tuon onnettoman kokouksen thden,
kuten tohtori ja tohtorinna olivat pelnneetkin. Mutta mik tss tuli
neuvoksi; ei hnt hennonnut kieltkn.

Niinp tohtori suuteli Irjan ruusuposkea, sanoi olevansa pahoillaan,
kun pikku sirkka uhkasi ennen aikojaan kyd vanhaksi ja totiseksi,
mutta arveli parhaaksi, ett hn lhtisi Ension ja Helvin mukana
matkalle, koska hn sit niin hartaasti toivoi. Ja niin oli asia
ptetty.

       *       *       *       *       *

Aika kului nopeasti ahkeran, innokkaan tyn ja kesisten ilojen
vaihdellessa. Elokuu tuli melkein huomaamatta, ja sen mukana nuorten
lhtpuuhat.

Matkan aattopivn Irja oli uimisen jlkeen jnyt niemen rantaan
huuhtelemaan ylioppilaslakkiansa. Hn asetti sit paraikaa kuivamaan,
kun huomasi Tauno Brofeltin purjeveneen soluvan saaren takaa esiin.
Permieskin nkyi samassa keksineen Irjan, sill hn ei kntynyt
valkamaa kohti, vaan laski myttuulessa suoraan niemen krkeen.

Tauno hyppsi reippaasti maalle ja tervehti Irjaa. Hn oli puettu
hauskaan, aistikkaaseen urheilupukuun, ja katseessa vlhti entinen
raikas ilomielisyys, vaikka siin Irjan mielest samalla oli jotain
muutakin, jota hn ei ksittnyt.

-- Tahdoin kyd viel kerran sanomassa hyvstit, ennenkuin lhdet
pitklle huvimatkallesi ja jtt seuramme, -- virkkoi hn.

-- Tervetultua! Mutta sin vaan et ny saavan phsi, ettei meidn ole
tarkoitus matkustaa huvitellaksemme. Tytyyhn olla parempi syy, kun
luopuu rakkaasta ja trkest tyst. -- Odotappas, min vhn korjaan
tuota lakkia. Kas noin! Tulehan nyt, niin menemme toisten luo.

Tauno katseli ihaillen notkeata, vilkasta tytt, ja ennenkuin Irja
ehti knty lhtemn, oli hn esten nopeasti tarttunut hnen
kteens.

-- Ei, Irja -- viivy tll! Onni suosi minua, kun tapasin sinut yksin,
sill min tulin varta vasten saadakseni ennen eroamistamme sanoa
sinulle, mit lapsuudestasi asti olen tuntenut sinua kohtaan -- joko
tieten tai tietmttni...

-- Parempi on, ettet sit sano, -- virkkoi Irja, joka kki oli kynyt
totiseksi. -- Tule, lhdetn...

-- Ei, ei, nyt en pst sinua karkaamaan, -- virkkoi Tauno, yh
pidellen hnen kttns ja koettaen katsoa hnt silmiin. Mutta Irja
knsi pois pns ja riuhtaisihe irti.

-- Halveksitko minua Saimin thden? -- kysyi Tauno silloin
surullisesti. -- Voi Irja, ihminen saattaa erehty, kokea paljon
katkeraa ja tuottaa murhetta muillekin, mutta juuri kaiken sen kautta
oppia selvsti nkemn. Tunnen monta tytt, mutta enimpi heist
ylenkatson, toisia slin. Saimia luulin rakastavani, sill hn oli
ystvsi, sesti sinua, kun lauloit, puhui sinusta, kun kyselin, oli
kaunis ja suloinen ja valmis antamaan minulle sen lemmen, jota turhaan
nytin toivovan sinulta... Se kvi pins, niin kauvan kuin uutuus
viehtti ja salaisuus loi runollisen verhonsa suhteemme yli, mutta
heti aloin katua ja kyllsty, kun kihlauksemme oli julkaistu. Muistin
sinua; nin edessni, miten ulkomailla sait kihlakorttimme, ja tuumin,
tokkohan ilostuit vai kvit surulliseksi sit katsellessasi. En voinut
kest Saimin seuraa, minun tytyi pst pois Helsingist, ja sinun
palaamisesi lhestyess lhetin hnen sormuksensa takaisin...

He olivat hiljakseen kvelleet kappaleen tiet pitkin, kntyneet
syrjn ja istuutuneet penkille mnnyn juurelle. Tauno puhui
tunteesta vrjvll nell; Irja kuunteli, miettiv ilme kauniissa
katseessansa.

-- Koko ajan sin olit sydmessni, Irja; sin ainoa tytt, jota
ikni olen ihaillut ja kunnioittanut, ainoa, jota lhestyin nkemtt
paikalla altista halua syst syliini, kunhan vaan avaisin sen... Jos
he tietisivt, nuo tytt, kuinka mies sellaista inhoaa! Sinua, jota en
voittanut, min halusin voittaa...

-- Ja voitettuasi olisit minuunkin kyllstynyt, -- keskeytti Irja. --
Sill mist johtuu se tunteesi, jota nimitt rakkaudeksi? Jumala on
antanut minulle ulkonaisia lahjoja, jotka hikisevt silmisi, mutta
sisiset siteet eivt yhdist meit. l pyyd rakkauttani, Tauno, se
on mahdotonta!

-- Vasta sitte heitn toivon, kun nen katkeamattomien kahleitten
kiinnittvn sinut toiseen. Irja -- ellet lempesi lahjaa minulle anna
-- enk luullutkaan, ett viel sen tyten saisin -- niin anna edes
varmuus siit, ett sydmesi on vapaa!

-- Kuka voi sydmen syvyydet tutkia? Mutta sen tiedn, etten
milloinkaan ole rakastanut ketn niinkuin omaisiani...

-- Niinkuin omaisiasi! -- Tauno hymyili katkerasti. -- Ketk sitte
kuuluvat niihin omaisiin? Vaan suo anteeksi, alan kyd ephienoksi,
huomaan sen. -- Nink minun siis on lhteminen, ilman ainoatakaan
toivon sanaa?

-- Keskusteluumme minulla ei ole enemp listtv. Mutta tottahan
tulet sanomaan hyvsti Helville ja Ensiolle? Sinun pit levt, olet
purjehtinut pitkn matkan.

-- Voitko sinkin olla julma, kuten kissa, joka hiirt kiusaa? Ei,
Irja, paikalla lhden, niin nopeasti kuin purteni kantaa. Ja sin --
pid hauskaa matkallasi niiden kanssa, joihin "sisiset siteet" sinua
liittvt enemmn kuin minuun...

Irjan mieli oli kuohahtamaisillansa, mutta hn hillitsi itsens,
ksitten, ettei vastaus olisi nyt kuitenkaan mitn auttanut. Siksi
hn vaan antoi ktt Taunolle, pyysi anteeksi, ett hnen oli tytynyt
pahoittaa lapsuudentuttavan mielt, ja kntyi hitaasti kvelemn
kotia kohti, Taunon rientess veneens luo.

Toiset istuivat kaikki verannalla, johon aamupivkahvi oli tuotu.
Tohtori sanoi jo pelnneens, ett vedenhaltija oli hnen tyttns
vienyt, tohtorinna ja Ensiokin olivat ihmetelleet hnen viipymistns,
ja Helvi oli juuri lhdss hnt etsimn.

-- Jutteleppa nyt, mit olet toimittanut, -- kehoitti tohtori,
valmistaen hnelle tilan viereens.

Irjan ei koskaan ollut tapana salata mitn omaisiltansa, ja nytkin
hn suoraan kertoi kaikki. Olihan hn itse aivan varma asiastansa,
mutta tuntui kuitenkin hyvlt, kun sai kuulla vanhempain olevan
tysin tyytyvisi hnen menettelyyns. Heidn mielestns Tauno
kyll oli hauska ja miellyttv poika, mutta liian suuri "hulivili",
jotta he hnen haltuunsa olisivat tahtoneet lapsensa onnea uskoa. --
Helvist asian pts oli pivn selv ja luonnollinen; ja kaiketi
Ensiokin ajatteli samaa, koska hn ei mitn virkkanut. Onhan vaitiolo
tavallisesti yht kuin hyvksyminen. Tytilt vaan ji huomaamatta
hnen omituinen katseensa, joka seurasi Irjaa koko ajan kuin hn
kertoi. Kun he sitte kohta lhtivt Honkaharjulle kiipemn, ei Ensio
tullut mukaan, vaan meni tohtorin ja tohtorinnan jljess sislle.

       *       *       *       *       *

Sin iltana elokuun kuutamo lumoavana levisi yli seudun. Matkalle
lhtijt olivat viettneet hiljaisen rukoushetken niemen hmrss
puistossa, ja Helvi oli sen jlkeen palannut huvilaan; mutta Irja
ja Ensio suuntasivat kulkunsa rantaa kohti, sinne miss mnnyt
juhlallisena vartiona seisoivat ja kotilahti kuun steitten
kirkastamana kimalteli.

-- Irja sisko, -- sanoi Ensio silloin, -- me lhdemme matkalle,
asettuaksemme hiljaa Herran kasvojen eteen. Min tunnen, ett se
kaikista taisteluista huolimatta on minulle vaikeata, kunnes olen
selvill hnen tahdostansa sen kysymyksen suhteen, joka lakkaamatta on
mielessni. Saanko puhua kanssasi siit?

Irja loi hneen kummastuneen, kysyvn katseen ja vastasi: -- Tietysti,
jos voin sinua auttaa.

-- Kun kuulin tnn, mit Tauno oli sinulle sanonut, tuntui niin
kummalliselta sydmessni. Ei ollut kukaan ennen hirinnyt tunteittesi
rauhaa... en rohjennut minkn, vaikka hetki hetkelt sanat pyrkivt
huulilleni. Mutta nyt se kuitenkin on tapahtunut, ja hn oli varmaan
vaan ensimminen niist monista, jotka tulevat lempesi pyytmn,
kunnes omasi lydt...

Ensio pyshtyi; vaan kun Irja vaiti katsoi maahan, jatkoi hn jlleen:

-- En voi en odottaa. Min rakastan sinua, kallis siskoni, rakastan
enemmn kuin veli. En tied sinun tunteitasi, en edes aavista
vastaustasi, vaikka olemme samassa kodissa kasvaneet. Mutta l
pelk sanoa minulle kaikkein vaikeintakaan!... Irja rakkaani, min
olen valmis siihen, mit Herra tahtoo, vaikka olisikin korkein onneni
omistaa sinut...

Silloin Irja kohotti katseensa, ja vieno puna nousi verkkaan hnen
poskillensa, kuten rusotus taivaalle aamun sarastaessa. Silmist
vlhti onnen sde, ja hn kuiskasi:

-- Sitk se olikin, kun joka y siell kaukana uneksin sinusta? Oi
Ensio, nyt min ymmrrn... Sinua min rakastan ja olen rakastanut aina!

Tyynen vlkkyi vesi kuutamossa ja linnut oksilla uinuivat, mutta
puissa kulki hiljainen humina, kuten nkymttmien siipien suhahdus.
Irja ja Ensio viipyivt rannalla, ensin kuiskien sydnten kertomatonta
kielt, sitte yhdess kiitten Jumalaa. Vihdoin Irja huomautti, ett
oli aika lhte vanhempia hmmstyttmn ja pyytmn heit mukaan
lastensa iloon.

-- Mithn he sanovat? -- tuumi hn hilpesti ja toimessaan, unohtaen
skeisen runollisen vakavuuden. -- Tnn en mennyt kihloihin ja menin
kuitenkin -- onpa se ihmeellist!

-- Heille se ei ole aivan odottamatonta, -- kertoi Ensio hymyillen.
-- Kuinka olisin saattanut kaiken heidn rakkautensa palkaksi
anastaa heidn kalleimman aarteensa, tietmtt, ett he vapaasti ja
mielellns soivat sen minulle?

-- Aina sin olet kaltaisesi, yht jalo ja hienotunteinen, -- sanoi
Irja hellsti.

-- Mutta Helvi ei tied ainakaan varmuudella mitn, vaikka hn
kentiesi on tunteemme arvannut, -- jatkoi Ensio. -- Rientkmme
hnenkin luoksensa! Minulla on hnelle paljo selitettv, monta
lausettani, jotka hnest ovat arvoituksilta tuntuneet.

-- Niin, niin, mennn pian! Min tahtoisin onnestamme riemuita koko
maailmalle. Me emme suinkaan rupea pivksikn salaamaan kihlaustamme,
ja tn iltana viel kirjoitan Taunolle, jottei hn luulisi minun
tahallani peittneen hnelt totuutta... Kuta ennemmin hn sen tiet,
sit pikemmin hn unohtaa.

Polulle noustessaan he kuulivat Helvin kannakselta huhuilevan. Hn
oli laittanut matkavarustukset valmiiksi ja tuli nyt hakemaan heit,
saadaksensa hetken yhdess nauttia illan ihanuudesta.

Kiirehtien, ksi kdess he saapuivat, ja Irja sykshti Helvin syliin,
purkaen hnelle ilokuohun tydest sydmestns.

-- Sin oma rakas sisko kuulit sen ensimmisen, -- lausui hn
ilmoitettuansa uutisen. -- Anna nyt minulle sisaren suudelma
onnentoivotukseksi! Noin -- ja Ensiolle myskin!

Ensio punehtui tyttessn Irjan pyynnn, ja kevesti kuin henghdys
hnen ja Helvin huulet kohtasivat toisiansa. Mutta Helvi tuskin tiesi,
mit tapahtui, ja hnen poskensa olivat kalpeat kuin lumi.

-- Tule nyt mukaan, niin menemme isn ja idin tyk, -- sanoi Irja
tarttuen hnen kteens. -- Onko sinun kylm, Helvi? Ktesi on kuin j!

-- Ehk vhn, -- sai Helvi vastatuksi ponnistaen kaiken tarmonsa. --
Menk te vaan, min tulen jljess. Sedll ja tdill varmaankin on
puhumista kahdenkesken kanssanne.

Hn kulki rantaan kuten unessa, katse jykkn, ajatukset sekavina.
Paistoiko kuu todellakin kirkkaana niinkuin sken, vai sumuharsoko
kki verhosi sen? Oliko hn itse sama Helvi, joka luontoa ihannellen
ja iloiten toivotusta matkasta sken oli niemelle kvellyt? Tuntui kuin
retn ermaa olisi levinnyt kolkkona hnen ymprillens ja sydn
kutistunut kokoon sanomattomasta tuskasta, jota hn ei oikein itsekn
ymmrtnyt...

Vasta vhitellen hn tuli tajuihinsa. Silloin hn heittytyi puun
juurelle maahan ja itki, itki kuten se, jolta kes kukkinensa on
ainiaaksi kadonnut. Irja, pivnpaisteen lapsi, oli poiminut ne
kaikki...

Mit hnen elmstns oli tuleva? Kuinka hn oli jaksava kantaa sen
tyhjyyden kuormaa?

Ei yhtn enkeli, ei yhtn thte pimeydess... Taivas loisti ja
sihkyi, mutta Helvi ei sit nhnyt. Raskaasti huoaten hn nousi,
huuhteli itkettyneit silmins ja lhti Haapalehtoa kohti --
iloitsemaan kihlautuneitten ilosta...




XV


Helvi oli yksin pssyt pujahtamaan pois entiselt sotilasleirilt,
jossa kokousta pidettiin, kulkenut yli ison kentn ja istuutunut
viidakon reunaan, mist vihre vesi vilahteli ja mahtavat
lumihuippuiset tunturit joka puolelta nkyivt. Hn tahtoi hiljaa ja
hiritsemtt koota ajatuksensa ja selvitell ristiriitaiset tunteet,
jotka toinen toistansa ajellen nin pivin olivat hnen rinnassansa
riehuneet.

Kuinka hyv kumminkin, ett hn oli pssyt mukaan tnne, nkemn niin
paljon uutta, saamaan niin paljon vaikutuksia, niin paljon kehoitusta
etsimn kaikkensa Herrassa yksin! Hn ei ksittnyt, miten hn muuten
olisi ulkonaisesti tyynen kestnyt tmn ajan, ensi ajan kalleimman
toivonsa katoamisen jlkeen...

Millainen sokko ja houkkio hn olikin ollut pivst pivn, vuodesta
vuoteen! Olisihan hnen pitnyt nhd tai ainakin uskoa se, mit monet
muut jo aikaa ennen olivat huomanneet. Irja ja Ensio eivt hnest muka
sopineet yhteen... mutta kuka on rakkaudelle lait mrnnyt? Korkein
oli heill yht, ja sanotaanhan muuten vastakohtain parhaiten toisiansa
tydentvn...

Viel viimeiseksi hn oli pettnyt itsens Ension puhuessa
suhteestansa lhetykseen, vaikka ne sanat aivan yht hyvin saattoi
toisinkin ksitt, siten kuin Ensio oli selittnyt hnelle:
lukemattomien perhosten liehuessa hnen ihanan ruusunsa ymprill
hn pelksi, ettei hn milloinkaan saisi rakastettuansa omistaa.
Toisen omana hn ei olisi voinut nhd Irjaa; hn olisi paennut pois,
hautautunut kauvas pois pakanamaihin... Mutta se ei ollut oikein. Hnen
tytyi voittaa ja kest kuin mies, vistymtt sotatanterelta. Hnen
piti taistella itsens sisllisesti vapaaksi siit, mik oli hnelle
kalleinta maan pll, ja kulkea tietns suoraan, kvi tss suhteessa
miten tahansa...

Ensio oli uhrinsa antanut ja senthden myskin voinut saada
sen takaisin. Hn, Helvi, oli sitkesti pidellyt kiinni omista
ajatuksistansa ja teistns -- ja Herran oli tytynyt vkisin ottaa
hnelt kaikki, kaikki...

Oi, se oli nyt niin selvn hnen surulliselle sydmellens. Koko
elmns ajan hn oli Herran edess vilpistellyt, luullut olevansa
hnen omansa kokonaan ja kuitenkin palvellut hnt puolinaisella
rakkaudella. Hnen sydmessns oli asunut paljo ylpeytt, paljo
itsepetosta ja itseviisautta, paljo riippuvaisuutta ihmisist, suurta
itsekkisyytt ja taipumattomuutta Herran tahtoon. Siksi hn oli
tuntenut "painoa sydmell", siksi epvarmuutta ja rauhattomuutta.
Hn oli luullut sen riippuvan ulkonaisista seikoista, huvituksista ja
maallismielisest seurapiirist, viipymisest tyss, joka ei kuulunut
hnen varsinaiseen toimialaansa, siit, ett hn oli sukulaisiansa
laiminlynyt -- niin, milloin mistkin. Tavallaan hn oli ollut
oikeassa; mutta psyyt hn ei ollut huomannut: suhdettansa Ensioon,
joka Herran tahdon sijasta oli kaikkia hnen ajatuksiansa ja tekojansa
hallinnut...

Niink se oli? Vai eik oikeammin hnen itseks rakkautensakin ollut
vaan yksi ilmaus koko sydmen suunnasta, joka vaati perinpohjaista
korjausta? Kaikki vrt yksityisseikat olivat kuin ohdakkeita,
jotka samasta juuresta versoivat, synnin juuresta sydmess, _omasta
itsest_, joka ei tahtonut visty valtaistuimeltansa, antaen Herralle
ruhtinassijaa...

Ajoittain, erityisiss tilaisuuksissa hn oli alistunut, kuten
esimerkiksi lhtiessns Saukkolaan. Silloin hn olikin saanut kokea
rauhaa ja iknkuin esimakua siit siunauksesta, joka seuraa ehdotonta
kuuliaisuutta ja kokonaista antautumista. Mutta hn ei ollut tahtonut
Herran viittauksia ymmrt; ja siksi hnen nyt tytyi surra muiden
iloitessa ja itke syntejns, kun toiset Jumalan armoa ylistivt...

Ei kukaan tll kokouksessa varmaankaan ollut niin huono, niin
murrettu, niin murheellinen kuin hn -- -- --

Kuului annettavan ateriamerkki, hnen tytyi lhte piilopaikastansa.
Hn taivutti syrjn pitkn oksan, mutta kuuli samassa rasahduksen
toisaaltakin, vhn matkan pst. Muutamia askelia astuttuansa hn
nki Saimi Saarnion, joka toverien hartaasta kehoituksesta mys oli
lhtenyt mukaan kokoukseen ja nytti nyt, samoin kuin Helvikin,
etsineen yksinisyytt.

-- Kas, olitko sinkin tll! -- sanoivat molemmat melkein yhtaikaa,
joutuen hiukan hmillens.

-- Siin on minulla surutoveri, -- ajatteli Helvi. Vaan Saimi tarttui
kohta hnen ksivarteensa ja alkoi avomielisesti puhua.

-- Eik tm kokous ole suurenmoinen? -- sanoi hn. -- Ajattelehan,
ett sadat nuoret eri maista tulevat yhteen Jeesusta tunnustamaan ja
yhdess pyrkimn hnt lhemmksi! Tuntuu kuin suuri virta vyryisi ja
veisi minutkin ihan vastustamatta mukanaan. Min pelkisin sit, ellen
tietisi, ett se on ainoa pelastukseni...

-- Niin, Saimi, se on pelastus, kunhan vaan virrasta kohoamme
kalliolle. Yksin Jeesus on turvamme ja onnemme... vaikka usein
katkerasti harhailemme, etsien sit ihmisist...

-- Yksin Jeesus -- niin. Muistatko, milloin ennen sen sanoit minulle?
Se oli sin pivn, jona Tauno oli pyytnyt minua omaksensa. Oi Helvi,
jos tietisit, kuinka paljon olen sen jlkeen krsinyt! Luin ern
aamuna raamatunlauseen, joka on juuri kuin minulle kirjoitettu: "lk
olko kuten orhit ja muulit, joilla ei ymmrryst ole, joille pit
suitset ja ohjat suuhun pantaman; muutoin eivt he lhene sinua".
Itse min olen murheisiini syyp, mutta Herra on ollut armollinen
ja vetnyt minua luoksensa pakottamalla, kun en muuten tullut. Sin
onnellinen, jonka ei ole tarvinnut sellaista tiet kulkea!

Kyynel vierhti hiljaa Helvin poskelle, ja hn puristi lujemmin Saimin
ktt kuiskatessaan: -- Kentiesi paraikaa kyn juuri sit tiet.
Min olin sokea sokean neuvoja... mutta Herra on rakastanut meit
kumpaistakin ijankaikkisella rakkaudella, ja siksi hn vet meit
puoleensa sulasta armosta. Muistakaamme rukouksessa toisiamme, Saimi!

Saiminkin silmn kohosi kyynel, ja hn vastasi Helvin
kdenpuristukseen, iknkuin ilmaisten, ett hn oli ymmrtnyt.
Mutta Helvin mieleen johtui se ilta, jona toveripiiriss hnen
ehdotuksestaan oli rukoiltu "Saimin ja muiden puolesta, joiden tytyy
kulkea synkki teit". Oliko hn silloin ehk hetkellisesti aavistanut
itsekin sisltyvns siihen rukoukseen? Se nkyi jo alkaneen kantaa
hedelm Saimin suhteen; tokko hnkin oli saava sen siunauksesta
osansa? Tai kentiesi hn oli saanutkin; sill olihan valkeus ja totuus
suuri Herran armolahja, niin katkerana ja masentavana kuin se olikin
hnt kohdannut. Kurituksen oli tytynyt tulla, mutta samalla tuli se
lohdullinen vakuutus, ett rakastavan Isn ksi vitsaa piteli. Hn li,
saadaksensa parantaa...

-- -- Kun Helvi Saimin kanssa saapui isoon, hauskaan ruokailutelttaan,
olivat kaikki pydt jo pitkin pituuttansa tynn aterioitsevia.
Sinne tnne kuljettuaan he vihdoin lysivt eri haaroilta paikan.
Helvi joutui istumaan kahden ruotsalaisen vliin, vastapt nuorta
norjalaista, jotka yhdess innokkaasti puhelivat lhetysasiasta ja
etenkin sen asemasta kokouksessa. Helvi oli jo ennen esitelty yhdelle
heist, toiset vaihtoivat kohta nimikortteja ja vetivt hnetkin mukaan
keskusteluunsa, huomauttaen lhetysesitelmist, jotka sin iltana piti
pidettmn.

-- Vahinko, ett ne ovat niin myhn, -- sanoi norjalainen. -- Sinne
pitisi vlttmtt niin monien kuin suinkin virkein tulla, sill
ainakin yksi niist on varmaan oleva kokouksen parhaita. Tahtoisitteko
tekin, neiti, mainita siit tovereillenne?

-- Mielellni. Se kuuluukin lhelt omiin harrastuksiini, sill
sydmestni soisin lhetysrakkauden enemmn lmpenevn meiklisten
keskuudessa.

-- Ettek te olekin ajatellut ruveta lhetyssaarnaajaksi? -- kysyi
se ruotsalainen, jonka Helvi ennestn tunsi. -- Muistan ern
tovereistanne puhuneen siit.

Helvi ei oikein tietnyt mit vastata. Kevll hn jo oli valmistanut
ystvins siihen mahdollisuuteen, ettei hn ehk koskaan lhtisikn,
mutta eivtp he nyttneet ottavan uskoaksensa, koska kertoivat siit
vieraillekin. Itse hn oli viime aikoina kasvanut pois entisist
aikeistansa, ja nyt, oman kurjuuden tunnon musertaessa, hn kaikkein
vhimmin oli rohjennut niihin palata.

-- Kerran sit kyll ajattelin, -- vastasi hn senthden hiljaa. -- Se
oli unelmani lapsuudessa, ja sittemmin jo aloin valmistautuakin sit
varten. Mutta en en uskalla luulla sit mahdolliseksi, sill min
olen liian huono ja kelvoton Herran suureen tyhn.

Helvin puhetoverit olivat hetken vaiti. Sitte toinen ruotsalaisista,
vanhempi, vakavakatseinen pastori, lausui:

-- Muistuu mieleeni se kaunis laulu, jonka ensi kerran kuulin teilt
suomalaisilta:

    "Ah, etten mitn oisi,
    tyhj murrettu astia vaan,
    pantu Mestarin jalkain juureen
    korjaustansa vartoamaan:
    tyhj, hn ett mun tyttis,
    kun tointansa kyn tekemn;
    murrettu, ett hn kyttis
    mua muitakin etsimn".

Ehk se sopii juuri teille. Mestarin tulee kasvaa, meidn vhenty.
Nyrist ja alhaisista hn aseensa valitsee.

Helvin sydn alkoi tykytt. Hn olisi tahtonut sanoa jotakin, vaan
ei tietnyt, saattaisiko hn sen tehd. Pastori oli kohta voittanut
Helvin luottamuksen, mutta sopiko hnen tss, ensi kerran puhuessansa
henkiln kanssa, kymmenien muiden ymprimn ja ainakin lhinn
istuvien kuullen tuoda esille epilyksins ja kysymyksins?

Miksik ei? Se kuului kokouksen luonteeseen. Ehk tilaisuus ei koko
aikana en palaisi, sill aterian ptytty pastori kenties oli
hvinnyt hnelt noiden satojen joukkoon, jotka eri haaroilta olivat
tulleet, eik hn milloinkaan saisi sanoa sanottavaansa. Tuttu tai
tuntematon -- mit siit lukua? Herran rakkaus yhdisti heit kaikkia.

-- Sydmeni on ollut maallisiin kiintynyt ja puolinainen Herran edess,
-- sanoi Helvi, syrjytten pttvsti ujostelunsa ja luoden totisen
katseen pastoriin. -- Vuosikausia Herra on kutsunut minua, mutta min
en ole rehellisesti totellut, ja lopuksi petin minulle uskotun aatteen
luopumalla sisllisesti siit itsekkitten pyrintjen thden. Suuren
surun kautta Herra armossaan avasi silmni -- mutta mihin min nyt en
kelpaan?

-- Jeesuksen Kristuksen Jumalan Pojan veri puhdistaa kaikesta synnist,
-- vastasi pastori vakuuttavan varmasti.

-- Sen tiedn, ja siin onkin ainoa toivoni ja lohdutukseni. Herra
voi pelastaa minut yksityisesti... mutta ei se est hnt sulkemasta
mahdotonta asetta tystns pois. Min en ansaitse pst siihen en.

-- Ette milloinkaan olisi itsestnne sit ansainnut. Mutta muistakaa,
mit Jeesus sanoi Pietarille, joka kolmasti oli hnet kieltnyt:
ruoki lampaitani! Varokaa, ettette viel kerran ole kutsuvalle
nelle uskoton! Hiljentk sydmenne, turvatkaa ijankaikkiseen
armoon ja rukoilkaa selvyytt! Jolle paljo anteeksi annetaan, hn
paljon rakastaa, ja Jeesuksen rakkaus se on, joka on vaativa hnen
palvelijansa tyhn.

-- Kiitos, -- kuiskasi Helvi sydmellisesti pastorille, kun he
pydst nousivat. Hn oli kokonaan unohtanut toiset, jotka olivatkin
hienotunteisesti kntyneet muiden naapuriensa puoleen, jtten heidt
rauhassa keskustelemaan.

-- Olkoon Herra kanssanne, -- vastasi pastori ojentaen ktens; ja niin
he erosivat. Mutta Helvi ajatteli jyvsi, jotka putoilevat toisinaan
tien varrelle ohimennen, melkein kylvjn huomaamatta. Kallis siemen
oli siten sirotettu hnenkin sydmeens, ja hn tahtoi sen huolella
varjella, jotta taivaan linnut eivt sit noukkisi pois.

Pydn pss hn kohtasi Irjan ja Ension, jotka seisoivat vierekkin,
onnesta steillen kuten yleens nin pivin. Helvi nykytti heille
iloisesti ptns. Kumma kyll, ei tuntunut mitn pistosta sydmess,
ja luonnollisen tyynen hn saattoi heit lhesty ensimmisen kerran
heidn kihlauksensa jlkeen.

-- Meidn pit nyt heti menn lauluharjoitukseen, -- kertoi Irja. --
Sitte on naisylioppilaitten erikoiskokous, niinkuin tiedt. Oletko
valmis vai tytyyk sinun viel kyd nuottivihkoa hakemassa?

-- En tule nyt ensinkn. Jos kaivataan, niin sano, ett halusin olla
yksin ja valmistautua tmniltaisia lhetyspuheita kuulemaan.

-- Katsoppas, alkaa sataa. Miss aiot olla, makuuhuoneissako, jotka
pivisin ovat niin kolkot pelkkine vuoderiveineen? Tule kumminkin
laulamaan! Ei siit vsy, se virkist vaan.

-- Irja hn haluaisi lakkaamatta laulaa, -- virkkoi Ensio hymyillen.

    -- "M lakkaamatta laulelen,
    maan murheita en muista" --

hyrili Irja suloisella nellns, joka kuiskauksenakin sointui kuin
hopeatiukunen. -- Kuinka en sitte laulaisi? Minusta tuntuu kuin koko
elmni pitisi olla pelkk kiitoslaulu Herralle, joka on ollut minulle
niin armollinen.

-- Kunpa elmmme sit aina olisikin, ilossa ja surussa, -- sanoi Ensio.

    -- "Iloni muut jos katoaa,
    mull' Jeesus ilon antaa;
    jos varjot pivn sammuttaa,
    y lauleloita kantaa" --

saneli Helvi Irjan skeiden jatkoksi, puolittain itseksens, omituinen
kaukokatse silmissn. Vaan samassa hn asemansa muistaen kntyi Irjan
puoleen ja lausui:

-- En kuitenkaan voi tulla kanssanne, sill minulla on trke asia
ajateltavana. Hyvsti, kunnes illalla tavataan!

-- Mikhn Helvi oikein vaivaa? -- tuumaili Irja katsoen hnen
jlkeens. -- Minusta hn tll kokouksessa on ollut toisenlainen kuin
kotona, niin hiljainen ja itsekseen vetytyv. Olisi hyvin ikv, jos
hnen toiveensa sen suhteen olisivat pettyneet ja hn katuisi tulleensa.

-- En sit luule, -- vastasi Ensio miettivisen. Hn oli alkanut
epill jotakin -- mutta samassa hn karkoitti pois sen ajatuksen;
sehn oli tyhm ja itserakas. Tytyi lyty toinen syy Helvin
totisuuteen.

-- Sanoihan hn tahtovansa erityisesti valmistua lhetysesitelmi
varten, -- jatkoi hn senthden, itsekin iloisena havaitsemastansa
luonnollisesta selityksest. -- Kentiesi hn paraikaa lopullisesti
ratkaisee elmns polttavaa kysymyst. Sellaisina aikoina ymprist
pakenee ja sielu etsii hiljaisuutta Herransa edess.

Se hiljaisuus Helvi varjosikin puhuen hnelle suurta kieltns, kun
hn vuoteeseensa nojautuneena yksin istui makuusalissa. Sade pieksi
ikkunoita, myrsky reuhtoi tuntureilla, hetket riensivt ja hmr alkoi
levit. Mutta sit myten taistelevassa sydmess rauha ja kirkkaus
voittivat voittamistaan. Tydellisen anteeksiantamuksen salaisuus
selveni, srjetty ruoko kohosi uuden voiman nostamana, ja aavistuksen
tavoin vrhti lpi Helvin sielun se ilo, joka joskus siint
autuaitten asunnoista, tuoden vkevyytt elmn taisteluihin.

    "M lepn kalliolla,
    se kyll kantaa mun" -- --

-- -- Oli jo melkein pime, kun Irja raotti ovea ja kurkisti sisn.

-- Vielk sin tll istut, Helvi! -- huudahti hn. -- Huh, kuinka
tuuli ulvoo nurkissa! Eik sinua ihan pelota? Lhde nyt jo esitelmi
kuulemaan, toisetkin alkavat menn.

-- Totta kaiketi sinkin tulet?

-- Minua niin vsytt, ett jisin mieluummin pois. Mutta mit min
tllkn teen yksin pimess? Mennn sitte.

Ulkona pilvet yh kaatoivat vett virtanaan. Sadetakkeihinsa
kriytynein ja ponnistellen tuulta vastaan tytt pyrkivt kyln
kirkkoa kohti, josta valo kutsuvana viittasi.

-- Sin et ole iloinen, rakas sisko, -- alkoi Irja silloin, painautuen
hnt lhemmksi.

-- Min odotan, ett Jeesus on antava minulle horjumattoman ilonsa,
joka kest ijankaikkisesti, -- vastasi Helvi.

Irja katsoi hnt kummastellen. Niin, Ensio oli varmaankin oikeassa;
jotakin ratkaisevaa oli tekeill hnen sielussansa. Mutta harso oli
heitetty sen yli, eik hnt saanut kyselemll hirit.

Se esitelm, josta niin paljon oli odotettu, olikin todella valtava ja
voimakas. Vaikuttavilla, hmmstyttvill numeroilla tuotiin esille
tosiasioita lhetyksen tilasta, ja loppuosa sislsi sydmellisen
vetoamisen kuulijoihin.

-- Onko oikein, -- kysyi puhuja, -- ett yhdell rannikolla
tuhansittain vilkkumajakoita loistaa, kun toisaalta synkst pimeydest
lakkaamatta kaikuu hukkuvien hthuutoja? Kristus tuli _koko maailman_
valkeudeksi. Miss viipyvt hnen palvelijansa, jotka hn on kutsunut
soihtujansa sytyttmn?

-- Herra, sin tiedt, ett min olen yksi heist, -- vastasi Helvi
neti sydmessn. -- En tahdo en vitkastella. Tss olen, lhet
minut!

Sanoitta hn vihdoin oli tehnyt sen lupauksen, jonka tielt hn
vuosikausia oli kierten vistynyt. Tuntuiko se nyt raskaalta
uhrilta? Oi, sehn oli retn armo ja kunnia, riemu ja onni.
Kuinka hn oli saattanut epill niin kauvan, tuottaen itselleen
tottelemattomuudellansa tuskaa ja sydnsurua? Kiitos Herralle, ett se
kaikki nyt oli ohitse!

Tummana virtana kuulijat kulkivat ulos temppelist rajuilmaan ja
pimeyteen. Kaikki kiirehtivt mink kerkisivt, puhumatta monta sanaa,
miettien kuultua mielessns. Mutta Irja kuiskasi liikutettuna Helville:

-- Luulen, ett ensi kerran kuulin todellisen lhetyspuheen, sellaisen
kuin niiden aina tulisi olla. Min alan ymmrt sinua. Tiedtk,
tuntuu aivan kuin minullekin kotikuusien lomasta laajemmat nkalat
vilahtaisivat. Ehk nyt opin Herralta rukoilemaan: Lhestykn sinun
valtakuntasi!

-- Silloin olet samalla rukoileva siunausta minunkin tylleni, --
vastasi Helvi. -- Kiit Jumalaa kanssani, sill hnen laupeutensa on
ollut suuri minua kohtaan. Kutsumukseni on nyt lopullisesti selvill.

       *       *       *       *       *

Viimeinen kokouspiv, sunnuntai, valkeni ihanana ja kirkkaana. Yll
oli vuorien huipuille muodostunut puhdas, laaja lumiverho, jonka hohde
hikisevn erottui syvn sinist taivasta ja alempana tunturien
tummia kupeita vastaan. Juhlallinen rauha levisi yli kenttien,
leirihuoneiden ja pienen kyln kirkkoinensa. Kokousnuorisoa liikkui
siell tll nurmikoilla ja teill, mutta se oli hiljaisempaa ja
totisempaa kuin muina pivin, jolloin nuorekas hilpeys tuon tuostakin
raikkaana pulpahteli esille. Kentiesi oli ero tunnelmaakin ilmassa;
mutta ennen kaikkea tuntui, ett pyh, vakava hetki oli tulossa,
siunattu Herran kohtaaminen hnen alttarinsa ress, johon nuoret
sydmet hiljaa valmistautuivat.

-- Helvi, -- sanoi Irja astuen hnen luoksensa makuuhuoneeseen, -- tule
mukaan. Ensio odottaa tuolla ulkona. Me tahtoisimme sinun kanssasi
yhdess vhn vetyty erikseen, kuten kotona tllaisina pivin.

Hn oli heti valmis. Se tuntui vaan suloiselta, ei se hnen rauhaansa
hirinnyt en. Tyynen ja onnellisena hn kulki heidn rinnallansa
yksiniseen paikkaan, jonka he olivat valinneet, kauniin, vihren
kunnaan juurelle, pivn lempen paisteeseen.

-- Me halusimme pyyt sinulta anteeksi kaikkea, mit olemme rikkoneet
sinua vastaan, -- sanoi Irja, luoden Helviin rehellisen, kirkkaan
katseensa. -- En muista mitn erityist, mutta Jumala kyll on kaikki
nhnyt, ja hn tiet, ett min usein olen ollut paha ja ajattelematon
ja kentiesi sen kautta sinua loukannut. Anna se anteeksi minulle!

-- Niin, Helvi, anna myskin minulle anteeksi kaikki, mill
tahtomattani ehk olen tuottanut sinulle murhetta! -- Ensio lausui
ne sanat vakavasti, ja hnen tutkiva katseensa etsi Helvin silmist
vastausta. Mutta hn kesti sen rauhallisesti, ja helpotuksen huokaus
kohosi Ension rinnasta.

-- Minulla ei ole mitn anteeksi antamista. Kiitos, rakkaat ystvt,
kaikesta, kaikesta, mit pitkien vuosien kuluessa olen saanut teilt!
Unohtakaa te minun syntini ja rikokseni...

-- lkmme en puhuko toisistamme, -- sanoi Ensio. -- Kntykmme
nyt Jumalan puoleen, sill hnelle meill kyll on enemmn
tunnustamista.

-- Minulla ainakin, -- lausui Irja. -- Tiedttek, on yksi asia, joka
oikein painaa mieltni. Olen unohtanut, mink hengen lapsi minun tulee
olla, sill olen kantanut vihaa ja katkeruutta sydmessni. En itseni,
vaan syntymmaani thden... Nyt tahdon sen uskoa Jumalan rakkauden
haltuun ja rukoilla niiden puolesta, jotka sille pahaa suovat... Herra
on auttava minua voittamaan, sill hnell on siihen voima.

-- Kaikki on hnen ja hness kaikki meidn, -- kuiskasi Helvi. -- Hn
ottakoon kaikkemme jlleen, sydmemme kokonaan, intomme, rakkautemme,
tahtomme ja tymme, elmmme ja kuolemamme! _Kaikki Jeesukselle_ siin
paikassa, mihin hn meidt maailmassa asettaa! Rukoilkaamme, ett niin
tapahtuisi!

       *       *       *       *       *

Pyh rauha lepsi Helvin yli, kun hn kulki takaisin Herran huoneesta.
Liitto oli solmittu, autuas, ijankaikkinen. Vanhat olivat kadonneet ja
kaikki uudeksi tulleet. Herra Jeesus oli itsens hnelle antanut, ja
hn tunsi olevansa vihitty Mestarin suureen tyhn. Kuka voi sit onnea
kertoa!

Laulun svelet kaikuivat hnen korviinsa. Joukko nuorukaisia ja
neitosia oli pyshtynyt yhteen parveen laulamaan ylioppilaiden
kristillisen maailmanliiton tunnuslaulua, iknkuin jhyvisiksi
ennen eroamista muistuttaen sidett, joka heidt yhdisti yli merten,
kautta maailman. Yh useampia yhtyi heihin, ja se skeelt vyryi
svel valtavammin. Kun Helvi ehti mukaan, viritettiin viimeiset sanat
vakuuttavalla innolla, joka tunki sydnten syvyydest:

"Kruunaa, kruunaa Jeesus, korkein ruhtinas!"

-- Minun ruhtinaani, minun kuninkaani! -- soi riemuisa vakuutus Helvin
sydmess. Mik kunnia kuulua hnen sotajoukkoonsa ja lhte hnen
valloitusretkellens maailmaan! Mik autuus seurata hnen jlkins
ristin tiell, kunnes hn kerran oli avaava kirkkautensa portin ja
antava kruunun "kuolemaan asti uskolliselle"!

Herralle yksin kaikesta kiitos! "Sill hnen on valtakunta ja voima ja
kunnia ijankaikkisesti."




XVI


Talvi oli krinyt maan valkovaippoihinsa ja jlleen paennut uuden
kevn tielt. Tuomet tuoksuivat tydess kukassaan tohtori Lindin
asunnon ymprill Kaivopuistossa, ja meri lepsi vapaana, tyynen kuin
peili. Tohtori, tohtorinna ja Ensio seisoivat ylhll parvekkeella
thyillen suurta laivaa, joka satamassa ankkuroi. Mutta Helvill ja
Irjalla oli kiireisemp tointa. Kummankin kamarissa oli arkkuja,
myttyj ja laukkuja hajallaan, ja he asettelivat niihin tavaroita mink
ehtivt.

Irja kohotti melkein hellsti valkoista pukua ja myrttiseppelt
huntuineen, kri ne sitte varovasti kokoon ja laski pllimmiseksi
matka-arkkuunsa.

-- Nm silytn muistona kaiken ikni, -- sanoi hn ovesta Helville.

-- Eip ihme, -- arveli Helvi hymyillen. Hn voi niin sydmestn ottaa
osaa ystvns onneen. Ei hn en olisi tahtonut kohtaloa vaihtaa, ei
halunnut hnen sijastansa muuttaa siihen pikku pappilaan, josta hn
kerran oli uneksinut, johon Ensio nyt oli Irjan viev. Tie oli selvn
Helvin edess, sill Mestari oli sen viitoittanut, ja ihanana se siinsi
hnelle Jeesuksen rakkauden valossa, vaikka se johtikin kauvas yli
merten, yksinisille, ohdakkeisille rannikoille.

Muutama piv sitte Ensio oli polvistunut alttarin edess, vannoen
uskollisesti palvelevansa Herraa hnen laumansa paimenena. Eilen hn
uudelleen oli alttarin reen astunut, rinnallansa ihana morsian,
rakastettu Irja. Kauniina olivat silloin kuorolaulut lehterilt
kaikuneet, ja koristettu kirkko oli tp tynn vieraita. Niiden
joukossa istuivat Saimi ja Taunokin, vaikka kumpainenkin eri
tahollansa. Saimin poskille oli puna taas kohonnut ja kiiltoa tullut
silmiin. Hn luki nykyn innokkaasti kandidaattitutkintoansa,
oli hartaimpia jseni raamatunlukupiiriss ja nytti kokonaan
voittaneen entiskevisen lemmensurunsa. Ei ollut Taunonkaan muoto
murheellinen, sill hnell kiilteli jlleen sormus vasemman kden
nimettmss, tll kertaa ern hnen virkatoverinsa, sievn, reippaan
voimistelunopettajattaren antama. Tuntui kyll joku haikea muisto ja
kaihon pistos sydmess, kun suloinen morsian sislle saatettiin;
mutta hn oli nyt kerran mennytt -- eik nuoren elinhaluisen miehen
kannattanut ijksens istua ikvimn -- -- --

Irja ja Ensio eivt olleet samana iltana lhteneet hmatkallensa;
vasta tnn heidn piti yjunalla siirty omaan pieneen kotiinsa,
savolaiseen kappalaistaloon parin peninkulman phn Haapalehdosta. He
tahtoivat net ensin saattaa Helvi, rakasta kasvattisisarta, pitklle
retkelle, jonka hn kohta oli alkava.

Niin, nyt se oli tapahtuva. Rannassa jo valmistelihe lhtn
laiva, jonka piti vied hnet Englantiin, oppilaaksi vastaisia
lhetyssaarnaajia varten jrjestettyihin kursseihin. Ja sitte oli matka
jatkuva kauvas pois -- sinne, miss pimeys peitti maan ja synkeys
kansan, Intian zenanoihin, joiden kuva jo idin kertomuksista oli
haihtumattomaksi hnen mieleens painunut...

Oli kestnyt kauvan, ennenkuin kasvattivanhemmat olivat tulleet
vakuutetuiksi Helvin aikeitten todellisuudesta, ja viel kauvemmin,
ennekuin asia niin paljon selveni heille, ett he antoivat
suostumuksensa. -- Tarkoitus voi kyll olla jalo, -- oli tohtori
silloin sanonut, -- mutta sen kannattajat ovat haaveilijoita, sill
he syksyvt suin pin omaan perikatoonsa. Emme saata est Helvi
heittytymst surman suuhun, jos hn vlttmtt haluaa; mutta
olisipa pikku sirkkamme saanut moisia tuumia phns, niin kyll
olisi osotettu, ett tahto on isn ja idin taskussa! -- Siihen Helvin
oli tytynyt tyyty, selitettyns puolestaan, ettei hn voinut pit
Vapahtajan selv ksky haaveena, eik hnen myskn tarvinnut
mitn pelt, koska ei hiuskarvakaan ollut hnen pstns putoava
ilman taivaallisen Isn sallimusta. Ja entp jos kuolemakin varhain
kohtaisi! Ennen tai myhemmin se kuitenkin oli tuleva. Mieluummin
lyhyt, ihana elm Jeesukselle, kuin pitkt, katkerat vuodet
tottelemattomuudessa hnt vastaan.

Hn oli sitte rukouksessa uskonut asian Jumalalle, ja hnest tuntuikin
kuin set ja tti Lind jo vhn paremmin olisivat ruvenneet hnt
ymmrtmn. Mutta ei hn sit tietnyt; se kenties oli luuloa vaan...

Saukkolaan Helvi myskin oli kirjoittanut. Sedn vastaus ilahutti hnt
suuresti, sill siin ei ollut ainoatakaan vastustuksen sanaa. Ehk
Martti veljen, Ovambolhetyssaarnaajan muisto oli isnnn sydmeen
jttnyt lhetysrakkauden siemenen; ehk hn myskin arveli, ett Helvi
oli kyll viisas ja itse paraiten tiesi, mit teki. Surulliselta kirje
kuitenkin oli sointunut yksinkertaisine kmpeline lauseineen. Se oli
hyvstijtt ijksi, ja siihen oli liitetty satamarkkanen, jonka set
ja tti "kiitollisuudella olivat aikoneet Helvin mytjisiksi, mutta
jonka he nyt tten tahtoivat lhett, koska ei heill ollut toivoa
hnt vihill nhd". Helvi oli ollut syvsti liikutettu tst suuresta
lahjasta, ja ennen kaikkea senthden, ett se todisti rakastavain
sydnten uhrautuvaisuudesta, joka Saukkolan vess oli uutta.
Vanhuksissa kuuluikin Herran ty vakavasti edistyneen, ja hyv Helvi
oli nuoresta paristakin kuullut. -- Mutta yht paljon iloa oli hnelle
tuottanut toinen, Haapalehdon naapurikylst saapunut rahakirje,
vaikka se ei sisltnytkn enemp kuin kolme markkaa ja muutamia
pennej lisksi. Ne rahat olivat iltakoulun oppilaitten omista pienist
varoista koottuja. Helvi oli usein puhunut lapsille lhetystyst,
ja kun he nyt olivat kuulleet rakkaan neitins itse aikovan lhte
pakanamaille, oli Rahkasuon Nannan alotteesta kerys pantu toimeen
"niit pakanoita varten, joille hn meni saarnaamaan". Aakulan Aino,
yksi koulun uusista opettajista, oli kirjoittanut kirjeen ja vaihtanut
rahat kirkonkylss postimerkeiksi.

Helvin rakkauden kylv kotimaassakin kantoi siis jo satoa sen tyn
hyvksi, jolle hn tahtoi antaa elmns. Kuinka Herra oli voimakas,
hyv ja armollinen! Mist saattoikaan olla pelkoa hnen siunauksensa
suojassa?

       *       *       *       *       *

Matkatavarat olivat kunnossa, ja nuoret kokoontuivat Helvin huoneeseen,
sill vlin kuin tohtorinna jrjesteli kahvitarjotinta ruokasalissa ja
tohtori toimi kirjoituspytns luona.

-- Nyt siis "apilanlehti" on viimeisen kerran ehen, -- sanoi Irja
surumielisesti, ksi Ension kdess ja toinen hellsti laskettuna
Helvin olalle.

-- lkmme sill ajatuksella tehk nit lyhyit kalliita hetki
katkeriksi, -- lausui Ensio.

-- Niin, -- virkkoi Helvi, -- puhukaamme mieluummin muusta. Voisimme
unohtaa sen ihanan lohdutuksen, jonka norjalainen lhtlaulumme sislsi:

    "Eip koskaan Herran kansa
    ainiaaksi erkane"...

-- Muistatko sen viel, Helvi? Lausu seuraavakin vrsy! -- pyysi Irja.

    -- "Jos nyt tll viime kerran
    toisiamme kohdataan,
    konsa koittaa piv Herran,
    yhdess' ollaan ainiaan"...

Irjan kyyneleet alkoivat virtavina vuotaa, mutta Helvi hyvili hnt
lempesti tyynnytten:

-- l itke, rakas ystv! Emme kukaan saa itke erotessa. Olen paljon
rukoillut, ett voisin pysy lujana... Herran oman asian thden...

-- Oi Helvi, kuinka paljon pitemmll sin olet minua! Mit minusta
tulisi ilman Ensiota?

-- Ilman Vapahtajaasi, sano niin, rakkaani, -- virkkoi Ensio. --
Hness yhdistettyin ja hnen voimassaan meidn on hyv kotia
perustaa. Sinusta tulee aivan erinomainen papinrouva, saatpa nhd!

Irja hymyili jlleen.

-- Kyll ainakin panen parastani. Ei minusta viel ole lehmien ja
kanojen hoitajaksi, mutta eikhn sit hyvll tahdolla helpomminkin
oppine kuin matematiikkaa. Sitte min kyn mukana raamatunselityksill
ja kinkereill, johdan ompeluseuroja, etsin sinun seurassasi kaikki
yksiniset Rahkasuot ja juopot Vilkit, mit meidn pitjssmme
lytyy... Niin, minulle tulee paljo, paljo tyt.

-- Ja minulle ehk viel enemmn varjellessani sinua rasittumasta, --
arveli Ensio nauraen.

-- Ole huoletta! Tuntuu kuin voimat pulppuaisivat suonissani ja
tahtoisivat purkaa sulkunsa pstksens kytntn. Kyll minulle
kuitenkin j levonkin aikaa. Iltasin istun pianon reen ja laulan
ja soitan kaikki lempikappaleesi... Ja sitte pidmme iltarukouksen ja
muistamme erityisesti is ja iti ja Helvi siell kaukana.

-- Lhetysharrastuksen keskus on meidn kodistamme tuleva, -- sanoi
Ensio innokkaasti. -- Jeesuksen rakkauden sytyttm kipin sydmissmme
ei voi sammua, kun Helvi on sen elvn virikkeen. Eik niin, Irja?

-- Kuinka voisikaan toisin olla? Niin, Helvi, sin meidn hyv
enkelimme, viel poissa ollessasikin sin olet siunaten vaikuttava
meihin! Kuinka min sinua kyllin kiittisin kaikesta, mit olet minulle
ollut...

-- Ei, ei, rakas Irja, -- keskeytti Helvi, -- ei kiitoksen sanaakaan
minulle! Meill on vaan vhn aikaa en. Rukoilkaamme yhdess
viimeinen kerta!

He lankesivat polvillensa kaikki kolme. Usein ennen he tten olivat
rukouksessa yhtyneet, mutta ei se milloinkaan ollut heist tuntunut
silt kuin nyt. Erohetki kaikkivaltiaan Jumalan kasvojen edess on
jotakin suurta ja sanomatonta...

He uskoivat toisensa hnelle, joka yht hyvin on lsn myrskyisill
merill kuin rauhaisan lieden luona, Jeesukselle Kristukselle, jonka
rakkaus on sama kotikuusien kuin Intian palmujen alla.

"Jos sin vesiss kyt, niin min olen tyknsi, etteivt virrat sinua
upota, ja jos sin tulessa kyt, et sin pala, eik liekin pid sinua
sytyttmn. l pelk, sin olet minun..."

Jumalan vastaus kuului niin voimakkaana heidn sydmissns.
Vahvistettuina ja rauhallisina he nousivat, ryhtykseen viel vhisiin
lopputoimiinsa.

Mutta ruokasalissa tohtorinna pyyhkieli silmistns kyyneleit, ja
tohtori tuli hnen luoksensa sanoen: -- Min luulen, ett meidn tytyy
pikku Helvimme thden muuttua lhetysystviksi... Haaveilija hn
saattaa olla, mutta on hn jotain enemmnkin...

Ja Helvin astuessa ruokasaliin hn pisti hmmstyneen tytn kteen
tuhannen markan talletussetelin.

       *       *       *       *       *

Laiva oli jo antanut lhtmerkkins. Taaja saattajajoukko tytti
rannan, jhyviset olivat jtetyt, viimeiset laulut yhdess lauletut,
ja kukkien peittmn Helvi seisoi vhn muista matkustajista erilln
kannella. Kirkkaana, helln hnen katseensa kulki yli rakkaitten
parven, pyshtyen pisimmksi ajaksi Irjaan ja Ensioon. Kohta hnen
jlkeens heidnkin siis piti lhte. Kuinka erilaiset matkat! Ja
kuitenkin -- eik ollut hnkin kuten hretkelle lhtev, Karitsan
juhlasaatossa riemuin kulkeva ihanaa kotia kohden?...

"Arpa lankesi minulle kauneimmassa; min olen jalon perimisen saanut."

Laiva irtautui laiturista, alkaen hitaasti knty. Laulajat rannalla
virittivt laulun:

    -- "Voimmekohan tulla yhteen
    tuolla puolen Jordanin?"

Kuului nyyhkytyksi, vuoti kyyneleit. Sydmiin tunkevana kaikui
kertose:

    -- "Yhtenen, yhtenen
    psemmek viel kerran
    tuolla puolen Jordan-virran,
    joss' on rauha ijinen?"

Helvin silmist steili autuas loiste. Taivaan rauha sulostutti
kaipauksen, ijisyyden toivo kirkasti katseen. Hn nki nyt _Jeesuksen
yksinns_...

Kone alkoi tasaisesti jyskytt, rannalta liinat liehuivat, ja Helvi
vastasi viitaten kukkavihollansa. Nopeasti edeten laiva lhti kantamaan
nuorta kylvj kaukaisia, karuja Herran vainioita kohden, jotka elmn
siement odottavat.








End of the Project Gutenberg EBook of Helvi, by Hilja Haahti

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK HELVI ***

***** This file should be named 59945-8.txt or 59945-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/5/9/9/4/59945/

Produced by Anna Siren and Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
